Модификатор
– Приятно слышать, сколько у нас времени до стыковки с крейсером?
– Сорок минут, включая вашу экипировку и экипировку отряда защиты, – пояснил Стахов.
– Капитан, доведите до них, что в первую очередь мы должны обнаружить Грэга Дэвиса, если конечно он там есть, а затем подготовить корабль к взрыву.
– Не сомневайтесь мэм, они выполнят поставленную задачу, а вы пока можете облачиться в легкую броню. Она в вашей каюте, код «два, восемь, шесть».
– Хорошо, увидимся у абордажного челнока через пятнадцать минут, – попрощалась она с капитаном и покинула рубку управления.
Легкая броня, отличается от тяжелой, весьма разительно. В тяжелой ты ощущаешь себя слоном в посудной лавке, правда, высокотехнологичные усовершенствования делали из тебя не простого слона, а весьма подвижного, но все же слона. А вот в легкой броне, совсем другая история.
Николь ввела код, дверь автоматически поднялась, продемонстрировав легкую броню. Двигаться в ней было довольно комфортно, хотя усиливающие мышцы приводы здесь стояли намного слабее, чем в тяжелой броне. Подобные различия накладывали на бойца определенные ограничения по выбору оружия. В легкой броне ты уже не мог хватать в каждую руку по тридцатикилограммовому пулемету и бегать с ними как лань.
Николь вполне устраивало и обычное вооружение, она все-таки в первую очередь ученый, привыкший думать головой, а не армейский «интеллектуал» со стрижкой в два пальца от бровей. И отсутствие в комплекте хоть какого-то оружия ее не смутило, десяток здоровых спецназовцев с угрюмыми лицами должны нивелировать отсутствие у нее пистолета. Как и полагается руководителю, Маерс пришла к абордажному челноку, когда вся команда уже была в сборе и ждала только ее. Спецназовцы в отличие от нее были облачены в тяжелую броню десанта. Они примерно знали с кем придется столкнуться и на всякий случай решили перестраховаться, сменив полулегкое обмундирование на тяжелое. Стахов пожелал им удачи и предупредил, чтобы они не потеряли Николь Маерс.
– Как это мило, что вы обо мне заботитесь, но будет лучше, чтобы они заботились о себе, а я уж как-нибудь разберусь, что мне делать, – произнесла Маерс, делая шаг в открытый люк абордажного челнока.
Сразу же за ней в челнок последовал десяток бронированных тел. Николь заняла кресло второго пилота и подождала, пока ее обнимут автоматические захваты. Как только они сработали челнок, запустил двигатели, и пилот аккуратно вывел его из чрева «Спирита» в открытый космос. Прямо по курсу виднелся безжизненный корпус «Валькирии». Единственное что на нем светилось, это габаритные огни.
Добраться до крейсера они смогли довольно быстро, а вот попасть на борт у них не особо получалось. Створки стартовой палубы оказались закрыты.
– Это не проблема, – произнес пилот, отвечая на незаданный вопрос Николь. – Мы ведь не зря называемся разведывательным кораблем. Когда нам приходиться проникать на мертвые корабли, то подобные ситуации для нас не редкость. Сейчас бортовой компьютер подберет код доступа, и мы дистанционно откроем шлюз.
Подтверждая слова пилота, компьютер подобрал код и отправил его на корабль, но створки стартовой палубы, как были закрыты, так закрытыми и остались.
– Какие-то проблемы? – спросила Николь, видя, что результат действий пилота равнялся нулю.
– Ничего страшного, такое иногда случается, – заверил ее пилот. – Наверное, система корабля поменяла коды. Иногда они включают защиту против мародеров, и при первом запросе коды меняются, но как я и говорил это не проблема. Сейчас наша система подберет следующий код, и мы благополучно попадем на борт корабля.
Николь кивнула и перевела взгляд на дисплей, где одна за другой появлялись взломанные цифры кода. Наконец появилась шестая цифра, и новый код был отправлен на «Валькирию». Пара секунд ожидания, но створки остались в том же положении, повторный код тоже оказался отклонен. Пилот уже был не так категоричен и больше в объяснения не углублялся, решив еще пару раз запустить программу. Правда ни одной из последующих попыток так и не удалось вскрыть наглухо задраенные шлюзы стартовой палубы. Плюнув на пустое занятие, пилот взялся за штурвал челнока и начал облет крейсера в поисках бреши, через которую можно проникнуть на корабль.
«Валькирия» медленно проплывала мимо лобового стекла челнока, но никаких слабых мест, в своей броне не показывала.
– Полагаю, пора переходить к плану «Б», – предложила Николь. – И не говорите что у вас, его нет.
– План «Б» есть всегда, правда на реализацию потребуется некоторое время.
– Можете не беспокоиться, я женщина свободная и у меня полно времени.
– Да мэм, простите, нам придется пробить корпус и через образовавшийся шлюз пробраться внутрь.
– Отличный план, действуйте, – одобрила его Николь.
Под управлением пилота челнок подлетел вплотную к борту с закрытыми створками стартовой палубы, и выпустил хобот телескопического шлюза. Как только магнитные присоски зафиксировали его, к корпусу направились двое спецназовцев и разместили на обшивке «Валькирии» несколько зарядов.
Установив детонаторы, бойцы вернулись на челнок, а следом за ними сложился и шлюз. Отлетев на достаточное расстояние, пилот активировал направленные заряды, и они проделали аккуратное отверстие в обшивке крейсера. Направленный взрыв разрезал обшивку, выбросив внутрь корабля осколки металла и взрывную волну, а затем «Валькирия» дала ответ.
В образовавшееся отверстие ринулся кислород из отсека, прихватив с собой все, что плохо лежало или не было закреплено. Каждый пилот знал подобные вещи и держал челнок подальше от плюющегося всяким хламом отверстия. Когда кислород вышел, «Валькирия» успокоилась и позволила приблизиться абордажному челноку. Пилот опять выдвинул хобот телескопического шлюза, и когда магниты присосались к «Валькирии» как пиявки, в шлюз вошла первая пятерка из боевого отряда «Спирита».
Проникнув внутрь, они разрешили пройти и остальным во главе с Николь Маерс. Один из бойцов нес в руке небольшой баллон, Николь знала, что в нем находится антидот. Его принесли на борт «Спирита» практически перед самым стартом с астероида. Теперь они должны распылить его внутри корабля, и желательно используя вентиляционную систему крейсера. Ступив на борт «Валькирии» Николь осмотрелась. В последний раз она видела его в несколько другом состоянии.
– Да вроде все спокойно, – произнес спецназовец, удерживающий в обеих руках крупнокалиберный пулемет. – Вы уверенны, что крейсер подвергся заражению? Похоже, здесь нет никого.
Николь Маерс посчитала про себя до десяти, прежде чем ответить двухметровому «интеллектуалу».
– Вы видите эти пятна на палубе?
– Ну, вижу.
– Полагаю, первое до чего вы додумались, это поломка гальюна и вся команда ходила сюда справлять естественные потребности.
Спецназовец понял, что дал маху, обычно красивые женщины не отличались большим умом, по крайней мере, те с кем он имел дела ранее. Но вот Николь Маерс его просто бесила. Каждое ее слово заставляло тебя думать, а мозг полагающийся только на реакцию тела, не особо хотел напрягаться. Поэтому громила с пулеметом предпочел просто отмолчаться, чем отвечать на каверзные вопросы.
– Это все что остается от зараженного «Модификатором» после его смерти, и если мы не хотим столкнуться с ними нос к носу, то постарайтесь как можно быстрее доставить этот баллон в вентиляционную систему корабля, – показала она рукой на спецназовца, держащего в руке контейнер с антидотом.
– А это вещество превратит их обратно в людей? – поинтересовался боец, разглядывая контейнер в руке.
– Нет, «Модификатор» изменяет мозг безвозвратно, лишь тело может трансформироваться в обратную форму, но лишь до того момента пока он опять не проснется. Антидот убережет нас от стрельбы, не более того. И прежде чем взорвать корабль мы должны найти выжившего человека, его данные у вас в бортовых компьютерах. Теперь ищите систему вентиляции и распыляйте содержимое баллона.
Для воплощения подобного плана в жизнь, потребовалось войти в другой отсек, где работала система жизнеобеспечения. Стартовая палуба, лишенная кислорода была блокирована системой безопасности, и вентиляция здесь не работала. Группа, разделившаяся на пятерки, так и продолжала двигаться. Первая шла в авангарде, осматривая территорию, а вторая занималась охраной Николь Маерс, и двигалась в десяти шагах позади первой.
– Кто-то хорошо их встретил, – раздался в шлеме голос командира первой пятерки, когда они добрались до корабля разведки прикованного к палубе. – Если верить засохшей слизи, тварей здесь положили порядочно.
Один из бойцов забрался в кабину пилота, но никого не обнаружил.
– Трупов нет, значит, они сумели выбраться, – доложил он, выбираясь из корабля. – Похоже, это те, кто воспользовался «Ковчегом».
Добравшись до двери ведущей в следующий отсек, они приступили к взлому кодового замка. Это не отняло много времени, и красный сигнал сменился зеленым.
– Внимание, у нас мало времени и когда створка откроется, мы должны быстро проникнуть и закрыть за собой дверь, – произнес командир первой пятерки. – Помогите доктору, если она не сможет справиться с воздушным потоком.
Когда вся абордажная команда собралась у двери, створка открылась и, преодолевая поток воздуха, рвущегося из открытого отверстия, они проникли в другой отсек. Чтобы их не вынесло обратно, бойцы прижались к стенам. Николь, правда, едва не снесло с ног, но ее успели схватить за руку и забросить в шлюз. Как только последний член группы оказался по другую сторону дверного проема, дверь сразу же пошла вниз. Утечка кислорода прекратилась, и шквальный ветер стих. Один из бойцов вырвал решетку из вентиляционного отверстия и проверил тягу.
– Вытяжка в норме, можно распылять антидот, – произнес он, спрыгивая обратно.
Спецназовец несший баллон с антидотом забрался к вентиляционному отверстию и, открыв клапан, забросил баллон внутрь. И в этот момент в дальнем конце коридора показались зараженные.
– Контакт! – крикнул спецназовец с крупнокалиберным пулеметом, выходя вперед и перегораживая собой коридор.
Ствол раскрутился, издавая свистящий звук, и в зараженных ударил ураган смертоносного металла. У инфицированных людей не было ни единого шанса на возможность остаться в живых. Едва они появлялись из-за угла, как их тела мгновенно превращались в склизкое месиво, в котором совершенно невозможно было угадать их прежние очертания.
Первый короб с патронами опустел и автоматически отстрелился, пулеметчик мгновенно заменил его на полный. Зараженные воспользовались неожиданной заминкой и смогли преодолеть половину коридора. Остальной отряд готов был поддержать пулеметчика, если он не успеет перезарядить оружие, но в этот момент зараженные остановились. Их уродливые тела быстро трансформировались обратно в человеческие. После завершения трансформации они совершенно потеряли интерес к людям, но реально стали интересоваться лампами, освещавшими коридор. Драк между ними не было, но толкотня за лучшее место у фонаря присутствовала.
– И что, теперь они не опасны? – спросил пулеметчик, поворачиваясь к Маерс.
– Пока они не разбужены, опасности для нас они не представляют, – заверила его Николь и, подойдя к спящему, ударила его в челюсть, наглядно донося до бойцов свою мысль.
Спецназовцы на всякий случай вскинули оружие, но оно не потребовалось. Бывший человек в рваном скафандре даже не обратил внимания на удар Маерс, и, поднявшись на ноги, опять полез к фонарю.
– Круто, – усмехнулся пулеметчик.
– А этого количества антидота нам хватит, чтобы весь крейсер перестал скалиться и полез обниматься с лампочками? – поинтересовался командир первой пятерки.
– Да, того количества, которое мы распылили в вентиляции, хватит на пару таких кораблей как «Валькирия». Я усовершенствовала антидот и теперь его требуется гораздо меньше, для того чтобы обратить «Модификатор» в спящий режим.
– Не расслабляться, наша цель капитанская рубка, – взбодрил личный состав командир. – Доберемся до пульта управления крейсером, а оттуда уже и приступим к поиску объекта.
– Ну, я например, всегда готов, – заверил пулеметчик.
Отряд выдвинулся дальше по коридору, первым пустили пулеметчика. Там где поработал его инструмент, бронированные ступни с неприятным чавканьем разбрызгивали темную жижу. Путавшихся под ногами спящих спецназовцы бесцеремонно распихивали прикладами винтовок.
– И сколько же этой пакости здесь собралось?
– Когда мы проделали дыру в обшивке, только глухой наверное не заметил бы нашего появления, – ответил ему кто-то из бойцов.
– Отставить разговоры! – рявкнул командир.
После того как командир объяснил им свой взгляд на тему поболтать, спецназовцы заткнулись и решили пока не давить на нервы командиру. Распихивая толпящихся зараженных, отряд медленно, но верно продвигался в направлении следующей двери. Кодовый замок, преградивший им путь, вскрылся так же легко, как и предыдущий. Дверная панель отъехала в сторону, и первым кто пересек границу следующего, отсека был вращающийся с бешеной скоростью ствол пулемета. Пострелять, правда, никому здесь не удалось, в коридоре трое спящих облюбовали лампочки и прибывали в нирване, поглощая скудный поток света, льющегося из аварийного освещения.
– Мэм, похоже, ваше средство действует, – произнес командир группы.
– Ну, разуметься, я вроде как ученый, и прошу, давайте прибережем комплименты до того момента, когда выполним задание.
– Хорошая мысль, так и поступим, – согласился он.
– Вот я и думаю, зачем мы столько боеприпасов таскаем с собой, надо было взять пару контейнеров чудо-зелья от доктора Маерс и все будем в шоколаде, – усмехнулся один из бойцов, его поддержали смешками и остальные, так что командиру пришлось еще раз призвать их к дисциплине. – Да не волнуйтесь командир, мы здесь как на тренировочной базе, убить не убьют, а попугать попугают.
– Заткнись и двигай живей, пару нарядов ты уже схлопотал.
– Есть сэр! – ответил пулеметчик, открывая дверь в следующий отсек.
Как и раньше, в коридор он вошел первым. В отличие от прошлого отсека этот оказался девственно чист, ни одного урода, кто бы скалил на них зубы. Спящих тоже нигде не было видно, возможно они находятся где-то в другом месте.
– Чисто, – произнес пулеметчик, повернувшись к командиру.
– Потолок! – крикнула Николь, когда увидела, что на плечо спецназовца капнула слизь.
Бронированный боец посмотрел вверх, а вот оружие применить уже не успел. Двое зараженных обрушились на него повиснув на руках, а третий запрыгнувший на спину когтем перебил сочленения между броней и шлемом. Бронестекло шлема мгновенно залило изнутри кровью и ослепший боец на последних секундах жизни нажал на гашетку. Дорожка из высекающих искры пуль, побежала по стене коридора и спустя мгновение промчалась по бронированным телам спецназовцев.
Никто не ожидал подобного разворота событий, и среагировать бойцы не успели. Николь опрокинулась на спину прижатая закованным в металл бойцом отряда. Сам того, не ожидая, он послужил для нее своеобразным щитом от убийственного огня пулемета.
Погибший пулеметчик перестал жать на гашетку и рвущие броню пули прекратили собирать кровавую жатву. С трудом, сбросив с себя мертвое тело десантника, Николь взяла его винтовку и открыла огонь по зараженным. Вскоре к ней присоединились выжившие спецназовцы. Плотным огнем им удалось остановить зараженных, прущих на них, как алкоголики за бесплатной выпивкой. Основная масса монстров наелась пуль, и не в состоянии перевалить подобный деликатес разваливалась на части. А вот тройка охотников, которые так легко расправились с пулеметчиком, избежали смерти и скрылись в вентиляционном отверстии. В наступившей тишине выжившие бойцы быстро перезарядили оружие и стерли со шлемов слизь, мешавшую обзору.
Глава 32
– Мэм, что это значит? – спросил командир группы, не сводя взгляд с коридора. – Вы же говорили, что антидота хватит на весь корабль?
– Я этого и не отрицаю, его действительно хватает, а вот почему его не распространили по всему кораблю, это уже было ваша задачей.
– Командир, мы потеряли пятерых, – сообщил один из бойцов.
– Отряд, слушай мою команду, антидот теперь не действует, всем быть предельно внимательными, – произнес командир группы, поднимаясь с колена. – Противник это тот, у кого уродливая рожа, хотя ваши не лучше, но они, по крайней мере, закрыты бронестеклом шлема. Поэтому стрелять только в тех, кто без шлема, а не друг в друга, мне больше дурацкие потери не нужны. Если видите, что кто-то направил на вас оружие, разрешаю стрелять на поражение. Собираем боезапас у мертвецов и выдвигаемся к капитанской рубке.
Николь тоже не осталась безучастным наблюдателем и, отстегнув с брони погибшего спецназовца запасные магазины, пристроила их у себя на поясе. По правде говоря, она не рассчитывала, что ей придется еще раз когда-нибудь брать в руки оружие. Отец, правда, любил повторять, что умение стрелять еще никому не вредило, и опять он оказался прав. Она пыталась донести до него, что в той области, где она собирается преуспеть, умение с сотни метров вгонять пулю в лоб, совершенно без надобности.
Надо отдать ему должное, отец всегда очень внимательно выслушивал Николь. А потом говорил, что она совершено права и протягивал ей новый магазин со словами: – Ну, раз ты еще не преуспела в той области, то будь паинькой и порази три мишени, до них всего-то сто пятьдесят метров. Николь как всегда отмахивалась рукой, брала оружие и тремя выстрелами опрокидывала мишени. Она не сердилась на отца, он искренне ее любил. Но что мог дать своей дочке старый космический десантник, как не умение обращаться со стандартным армейским арсеналом. Отец совершенно не верил в то, что наука как-то сможет ее защитить, и у него на то была веская причина.
Николь не помнила свою мать, но отец говорил, что она была главой научного отдела. Именно там они и познакомились, мама работала над каким-то секретным экспериментом для министерства обороны, а его взвод занимался охраной ее лаборатории. В тот год его вместе со взводом перекинули на другой объект. Сменившие их на посту десантники, погибли все, включая и сотрудников лаборатории. Это произошло за пару дней до его возвращения, год они общались с мамой при помощи видеосообщений и через два дня должны были встретиться.
Обстоятельства нападения на объект так и не были полностью выяснены, как впрочем, и исполнителей тоже не нашли. Единственное что отец узнал, это то, что мама где-то сумела достать пистолет, но не смогла снять его с предохранителя. Отрывок этой записи ему регулярно снился в кошмарах. Лишь спустя месяц ему сообщили, что у него осталась дочь, подарок, который ему готовила мама. Он незамедлительно отыскал Николь и, оставив службу, посвятил свою жизнь ее воспитанию. И первое детское воспоминание Николь связанно с тем, как отец учит ее снимать с предохранителя огромный для ее ручек пистолет.
К моменту ее поступления в институт он погиб. В полиции ей сказали, что он переборщил с выпивкой и упал с моста в реку. На ее возражение о том, что отец совершенно не переносил алкоголь, следователь лишь устало пожал плечами. Последний разговор с отцом она хорошо помнила, он так врезался в память, что она помнила даже то, сколько секунд проходило между его слов: – Дочка, возможно, то, чему я тебя учил, никогда тебе не понадобится, но если случится так, что ты воспользуешься моими знаниями, вот тогда ты и скажешь мне спасибо, – произнес он, и поцеловал ее в лоб, прежде чем выйти на вечернюю прогулку, с которой он так и не вернулся.
– Спасибо папа, – прошептала Николь, перезарядив штурмовую винтовку.
– Мэм, вы что-то сказали? – спросил командир оставшейся группы.
– Пустяки, просто кое-кого вспомнила, – отмахнулась она.
– Понятно, ну тогда выдвигаемся к цели, держитесь в центе группы, не хочу потерять еще и вас, – ответил он, осторожно двигаясь впереди отряда.
После потери пяти человек расслабленность с бойцов, как рукой сняло. Теперь они знали, что легкой прогулки не получиться, а если вспомнить тех трех тварей которые расправились с пулеметчиком, то она будет весьма опасной и броня может им и не помочь.
– Мэм, если уж вы создали этих чудовищ то, может, расскажете, кого нам стоит опасаться больше всего, – спросил командир, двигаясь по коридору.
– Наибольшую опасность представляют «Охотники», их когти способны пробить вашу броню, это вы видели собственными глазами. Но гораздо страшнее то, что у них появились зачатки речи. Именно «Охотники» руководят поведением стаи, и пока она отвлекает жертву, они легко с ней расправляются. Происходящие мутации совершенно не предсказуемы, я лишь ее запустила, а дальнейшее развитие от меня уже не зависит. В лабораторных условиях я пыталась купировать нежелательные ветви развития, но, честно говоря, это мало чему помогало, а усилий требовало колоссальных. «Валькирия», первый корабль, подвергшийся умышленному заражению, и в каком направлении пошло развитие мутации остается только догадываться. Хотя, если здесь появились «Охотники», то можно предположить, что мутация пошла по пути первой лаборатории, в которой изучался «Модификатор».
– И сколько было этих лабораторий?
– Их не «было», они и сейчас существуют, за исключением некоторых в которых не смогли его удержать внутри. А всего их восемьдесят четыре, и они разбросаны по всему поясу астероидов. И в каждой из лабораторий «Модификатор» эволюционировал по своей, отдельной ветке развития не похожей на другие.
– Выходит в заражении городов на поясе астероидов виновато не правительство Земли, а мы.
– Я не особо лезу в политику, но уверена, Земля здесь совершенно не при чем, – ответила Маерс.
Неожиданно что-то промчалось по вентиляционной трубе, и, как предположила Николь, оно двигалось гораздо быстрее чем «Охотники». Отряд находился в центре коридора, и противник мог напасть с любой стороны. Одному бойцу все время приходилось следить за тылом, пока остальные направляли оружие на вентиляционную шахту, откуда раздавались жуткие звуки. Но как только они переставали направлять на нее оружие, по ней опять начинал кто-то двигаться.
– Это что за хрень, она нас видит что ли? – спросил один из спецназовцев, опуская винтовку, его примеру последовали остальные, и шорох в вентиляции возобновился.
– Да кто же этих тварей знает, на что они способны, разве что доктор Маерс, она ведь в некотором роде их мама.
– Я уже говорила, мутация в подавляющем большинстве не подконтрольна. «Модификатор» встречает преграду, или противника, и пытается выработать такую мутацию, которая справится с проблемой.
– Выходит у нас тут полный набор уродов, которые могут смотреть сквозь стены?
Маерс не ответила, она как ученый не верила в подобную ерунду со сверхъестественными способностями, такими как проход сквозь стены и тому подобных вещей. Всему должно быть рациональное объяснение. И то, что многие считают мистикой, на самом деле является недостаточно изученным событием. Поэтому Николь Маерс, пыталась найти рациональное объяснение всевидящему феномену в вентиляционной шахте. Во избежание шороха одному из бойцов приходилось все время держать на мушке вентиляцию. По крайней мере, это обеспечило им небольшую передышку от нападения зараженных.
– Попробуйте отключить авто-прицел, – высказала она свою догадку.
– Вы ее слышали, отключить авто-прицелы, – приказал командир.
Как только прицелы были отключены, в шахте возобновилось движение. И, в конечном счете, бойцы решили авто-прицелами отпугивать местную фауну. Медленно двигаясь по коридору, группа достигла каких-то лабораторий. Маерс нашла пульт управления и подключилась к нему.
– Черт, мы не потому коридору движемся, – ругнулась она, и вывела на экран схему корабля.
– И кто интересно нам закачал неверную схему? – в свою очередь поинтересовался командир.
– Тот, кто закачал, остался в коридоре в качестве приманки для зараженных, – ответил кто-то из бойцов.
– Нам нужно попасть в этот отсек, – показала Николь на карту. – Это отсек криогенных капсул, тот, кто остался жив на крейсере, скорее всего, должен был воспользоваться одной из них.
– Он находится недалеко от рубки управления, думаю, стоит разделиться, и пока вы будете искать первый объект, я подготовлю корабль для уничтожения, – предложил командир группы. – Если верить схеме, передвигаться нужно по безопасному коридору, правда двери придется взламывать.
Но прежде чем отправиться к капсулам, Маерс решила осмотреть лабораторию. Похоже, карантинная служба не передала ей все образцы, как этого требовал приказ. Они сами пытались выяснить, с чем столкнулись на Марсе. Скорее всего, они бы разобрались с образцами и докопались бы, что за этим стоит «А.Р.В.», но распыленный «Модификатор» оборвал их расследование. Хотя у них возникли некоторые проблемы и без ее вмешательства.