Адмирал Империи – 41

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Дата: 20 июля 2215 года.

Такая с одной стороны забавная, а с другой – страшная и трагическая картина продолжалась вот уже несколько минут к ряду. Два огромных дредноута как будто сейчас играли в некую странную смертельную игру, где один вертелся вокруг своей оси, подставляя бока под все новые и новые удары второго. А вокруг них по-прежнему кипело сражение между десятками боевых крейсеров и линкоров 27-ой «линейной» и 5-ой «ударной» дивизий…

К этому моменту основные атакующие силы космофлота Птолемея Грауса уже подошли к координатам сражения и набросились на построение кораблей контр-адмирала Гуля, сметая со своего пути его последние вымпелы. Практически одновременно с этим с противоположного направления две «черноморские» дивизии, а именно: 9-я и 15-я «линейные» под командованием адмиралов Орлова и Хиляева бросились на помощь своим погибающим товарищам и вступили в схватку. Космический бой авангардов превратился в огромную свалку, в которой трудно было разобраться, кто и где находится. Сил у «черноморцев» было гораздо меньше, но запас прочности у защитников Санкт-Петербурга-3 все еще оставался. На мгновение в сражении возник некий паритет, где ни одна из сторон не имела явного преимущества. Противники просто и методично перемалывали корабли друг друга, сходясь в ближних таранных и абордажных схватках.

А поединок флагманов командующих 27-ой и 5-ой дивизий между тем все еще продолжался…

– Ты не переживай так, Аркашенька! Я все равно рано или поздно, но расколю твою баржу на куски! – угрожающе воскликнула Агриппина Хромцова, снова появляясь на экране монитора перед контр-адмиралом Гулем. – Либо сплющу твой новенький линкор до размера капитанской рубки…

– Смотри при этом сама не надорвись, сука, – отвечал ей, Аркадий Эдуардович, – а то я вижу, что твой прославленный линейный корабль не хуже моего трещит по швам…

– Не надейся на это, гаденыш, прочности у моей «Паллады» хватит на десяток номерных «Меркуриев», – ухмыльнулась Агриппина Ивановна, уверенная в мощи своего модернизированного флагмана, усиленного дополнительными «ребрами» прочности. – Лучше, приготовься к смерти предатель!

– Я всегда готов к визиту старухи с косой, – отмахнулся Аркадий Эдуардович, пряча подальше от экрана бутылку с «деметрианским», чтобы оппонентка не поняла причину его сегодняшней безрассудной храбрости. – А вот, готова ли ты вице-адмирал Хромцова оставить этот свет? Если да, то я приглашаю тебя на личный поединок.

– Если ты не заметил, болван, – Агриппина Ивановна удивленно захлопала глазами, – то, поединок у нас вообще-то уже вовсю идет.

– Я не о артдуэли и толкнании на кораблях вам говорю, – покачал головой Гуль, одновременно ложа руку на эфес своей плазменной сабли, украшенному драгоценными камнями. – Я веду речь о поединке лично между нами на клинках или любым другим видом оружия на ваш выбор, дорогуша… Что скажешь?!

– Ты думаешь, я настолько глупа, что соглашусь принять твой жалкий вызов? – во все горло засмеялась Агриппина Хромцова, оборачиваясь и обращаясь к своим офицерам в рубке «Паллады». – Понимая, что ему и его кораблю осталось жить пару стандартных минут, наш отважный Аркадий Эдуардович Гуль решил вызвать меня на личную дуэль на саблях?! Вот молодец! Думаешь, я клюну на твою дешевую уловку?!

– Если не примешь вызова – навсегда опозоришь свое имя! – воскликнул контр-адмирал, поняв, что его раскусили и изо всех сил пытаясь выиграть время. Действительно не природная храбрость Аркадия Эдуардовича, которой, как мы с вами знаем, он никогда и не обладал, говорила сейчас его устами. Контр-адмирал прекрасно понимал, что долго его «Меркурий» в этом противостоянии не продержится. Линкор уже сотрясали взрывы детонаций, а корпус его трещал по швам от каждого очередного тарана «Паллады», которая в свою очередь, будто бешеная фурия вертелась вокруг флагмана Гуля, каждый раз отгрызая у него по кусочку и сминая очередные внешние отсеки…

– Ты и впрямь думаешь, что кто-то в Российской Империи поверит в то, что вице-адмирал Хромцова спраздновала труса, не став драться?! Совсем чокнулся?! – прыснула со смеху Агриппина Ивановна. – Даже не мечтай!

– Кто-то да подумает, – покачал головой Аркадий Эдуардович, одновременно косясь на тактическую карту и к своему ужасу понимая, что, ни Хиляев, ни Орлов со своими кораблями, хоть уже и вступили в сражение, но не успевают ему на помощь, все еще находясь в нескольких десятках тысяч километров от места где толкались «Паллада» и его «Меркурий».

– Ничего подобного не произойдет… Тем более, что я приняла твой вызов, и поединок между нами уже идет, – невозмутимо ответила Хромцова, отмахнувшись от своего оппонента, как от назойливой мухи. – Более того, он подходит к концу, броня твоего корабля практически разрушена, и «Меркурий-3» не способен выдержать и двух таранов…

– Значит, ты трусливо отказываешься, Хромцова! – закричал в отчаянии, Аркадий Эдуардович, окончательно осознавая, что он проиграл. – Я призываю в свидетели всех, кто слышит меня сейчас в эфире и будет смотреть позже эту запись! Вице-адмирал Хромцова отказалась от поединка чести!

– Не кричи, истеричка, – голосом хладнокровного убийцы ответила ему Агриппина Ивановна, – все и без тебя прекрасно знают офицерский кодекс ВКС и понимают, что подобные обвинения ничего не стоят. Более того, именно твои слова будут расценены всеми, как отчаянная попытка спасти собственную шкуру – а это трусость уже с твоей стороны, Аркаша… Так что заткнись, прочитай Отче Наш и смиренно прими то, что с тобой произойдет уже через стандартную минуту…

– Трусливая тварь! – продолжал вопить контр-адмирал Гуль, наблюдая на экранах и чувствуя собственным телом, как после очередного таранного удара линкора «Паллада» его собственный корабль начинает разрушаться на фрагменты. – Бог покарает тебя за все, что ты сотворила и адское пламя поглотит…

Аркадий Эдуардович не успел договорить, так как в этот самый момент «Меркурий» окончательно раскололся на две части и исчез в огромном шарообразном взрыве детонации. Дредноут разлетелся на тысячи осколков, поражающих ближайшие к себе корабли. Экипажи остальных кораблей 27-ой «линейной», наблюдающие гибель своего командующего в прямом эфире были шокированы и окончательно деморализованы. Весть о смерти контр-адмирала Гуля еще больше вселила страх в сердца его подчиненных. После этого практически весь строй дивизии как по команде дрогнул и стал хаотично рассыпаться, а ее вымпелы в беспорядке покидать сектор боя…

– Пока что адское пламя поглотило тебя, ублюдок, – удовлетворенно хмыкнула Агриппина Ивановна, наблюдая через иллюминаторную панораму командного отсека за детонацией вражеского флагмана. – И так будет с каждым, – уже более громко и зловеще произнесла вице-адмирал Хромцова в общий эфир…

…Видя, что произошло контр-адмирал Орлов – командующий 9-ой «линейной» дивизией, которая в этот момент уже врезалась в строй кораблей противника с одного из направлений, смело направил свой линейный корабль «Иоанн Златоуст» навстречу флагману Агриппины Ивановны. Елизарий Константинович решил отомстить за гибель своего товарища и наказать его убийцу…

– Вице-адмирал Хромцова, я буквально ненадолго, – выкрикнул Орлов в переговорное устройство, даже не дожидаясь, когда на экране появится изображение его врага. – Только хотел сообщить вам, что сейчас вы сдохните…

Во главе нескольких эсминцев охранения линкор «Иоанн Златоуст» сумел-таки пробиться к флагману Хромцовой и атаковать его из своих орудий. «Паллада» быстро развернулась и устремилась навстречу своей новой цели. Фронтальное поле флагмана 5-ой «ударной» дивизии отсутствовало напрочь, потому, как все без исключения трансляторы защитных экранов в носовой части корабли были уничтожены и смяты в лепешку после нескольких таранных ударов. Оставшиеся не могли качественно проецировать поле именно на носовые отсеки, отчего «Паллада» стала получать прилеты уже непосредственно по корпусу. Пушки обоих кораблей работали на пределах возможностей, заряды плазмы все глубже и глубже вгрызались в обшивку линкора Хромцовой…

В дополнение помимо самого «Иоанна Златоуста» по «Паллада» сейчас стреляли и несколько крейсеров из дивизии Орлова, шедшие рядом со своим флагманом и охранявшие его от внезапного нападения с «флангов». Однако, вся мощь их батарей оказалось бессильной против линкора Агриппины Ивановны, так как времени, чтобы окончательно обнулить защитные экраны «Паллады» и разорвать ее обшивку у канониров противника не оставалось. Сражение шло на ближней дистанции. Громадный и сверхпрочный флагман 5-ой «ударной» как заговоренный, не снижая скорости, несся на своих врагов, будто не замечая бесчисленных зарядов разрушающей энергии, плавившей его обшивку…

– Эсминцам «Беспокойному» и «Заветному» – прикрыть корпусами флагман! – дрожащим, то ли от возбуждения, то ли от страха голосом, приказал старпом «Иоанна Златоуста», не дожидаясь распоряжения своего начальника и видя, что вражеский дредноут несется прямо на него, не собираясь снижать скорости. – Эта идиотка Хромцова снова собирается использовать таранный удар!

Командиры кораблей охранения безропотно исполнили приказание и вывели один за другим свои миноносцы прямо перед «Иоанном», пытаясь защитить собой собственный флагман от неизбежного столкновения с кораблем противника.

– Отставить! – заорал Елизарий Константинович, пытаясь отменить приказ. – Эсминцам – назад! Уходите с линии атаки!

Но было уже поздно. В свою очередь несущаяся на всех скоростях «Паллада» даже не удосужилась притормозить. Линкор Хромцовой продолжил движение и с размаха налетел на эту своеобразную преграду. Отчего несчастные эсминцы в один миг разметало в разные стороны, как солнечным ветром, настолько сильным оказался удар. Кораблей охранения у Елизария Орлова не стало, оба эсминца погибли за секунды после столкновения, один разорванный на куски, второй – расплющенные будто попал под громадный пресс…

Контр-адмирал Орлов, минуту назад смело бросивший вызов Хромцовой, осознав, что совершил ошибку и у него нет шансов в ближнем бою против «Паллады», теперь старался уклониться от разборок с Хромцовой. Его корабль попытался было развернуться и покинуть опасный сектор, но не успел этого сделать. Линкор Агриппины Ивановны уже набравший солидную скорость врезался в его правый борт, как раз в момент разворота. Броневая обшивка «Иоанна Златоуста» оказалась в этом месте не такой прочной, поэтому была пробита уже после первого удара. Более того сеющий смерть флагман Агриппины Хромцовой, пользуясь своим усиленным форштевнем, как нож сквозь масло пробил полкорпуса вражеского корабля, буквально разрезая его пополам…

– Сдохну, говоришь?! – коротко и грозно произнесла Агриппина Ивановна Хромцова напоследок своему противнику, когда контр-адмирал Орлов, как и вся его команда, сгорали в огне взрыва разрушающегося и погибающего «Иоанна Златоуста». – Ну, уж нет. Это тебе пора в пекло, царский пащёнок!

Так по хамски и нелицеприятно Хромцова окрестила Елизария Константиновича потому, как, если вы помните, тот приходился сыном покойному государю-императору. Пусть и внебрачным и не претендующим ни на какие звания и титулы, но тем не менее…

– Будь проклята… – единственное, что успел выкрикнуть, сгорающий в пламени детонации контр-адмирал Орлов.

– Подобные проклятия я слышала от своих врагов еще задолго до твоего рождения, сопляк, – зло усмехнулась Агриппина Хромцова, не чувствовавшая к своему противнику никакой жалости, – и ничего, как видишь, жива здорова…

…Гибель уже второго по счету адмирала и командира дивизии в течение каких-то нескольких минут вызвало сильнейший шок на всех кораблях Черноморского космического флота. Эти экипажи, разбавленные «охочими» людьми и тем более космоморяками османского флота, итак не были сильны в обороне и до этого держались в секторе сражения еле-еле, а тут еще остались без своих командующих. Теперь уже точно ничто не могло сдержать полного отступления всех трех «черноморских» дивизий. Как ни старались некоторые отважные капитаны снова собрать корабли в подобие боевых порядков, у них ничего не получалось. Почти полторы сотни боевых вымпелов Черноморского флота наперегонки стали улепетывать из опасного сектора, спасаясь от ураганного огня и таранных навалов, севших им на хвост «желто-черных» крейсеров и линкоров вице-адмирала Хромцовой…

Агриппина Ивановна тут же приказала своим дивизиям, шедшим в атаку стандартными «конусами», отменить данное построение для того, чтобы эффективнее продолжать преследование убегающего противника. «Клинья» «желто-черных» дивизий, несколько минут назад врезавшиеся и опрокинувшие строй «черноморцев», стали по приказу вице-адмирала тут же рассыпаться на малые группы по три–четыре вымпела в каждой. Такая группа начинала преследование отдельного вражеского корабля, отсекая его от остальных и в итоге – уничтожая, либо беря на абордаж…

…Пожалуй, единственным кораблем, что остался на своих прежних координатах, был одиноко парящий в пространстве флагманский линкор вице-адмирала Хиляева. Дамир Ринатович оказался последним, если не считать Красовского, погнавшегося за мной и Доминикой, живым из дивизионных адмиралов Черноморского космофлота, но так как этим флотом уже не мог полноценно управлять, решил погибнуть, как подобает настоящему офицеру…

– Убегать черноморцу» от кораблей каких-то там «резервных» дивизий? – засмеялся он, отвечая на просьбы капитанов с других кораблей, которые умоляли своего командующего, поскорей покинуть опасный квадрат и присоединиться к ним. – Такого никогда не случалось в истории. Мы с вами офицеры, господа, и ветераны войны… Перед вами же сейчас в основном сброд из гарнизонных команд внутренних миров, которым почему-то внушили, что они и есть элита ВКС Российской Империи… Нет, я воистину самый несчастный человек в Галактике, если вижу такое пред смертью…

Дамир Хиляев говорил громко, специально включив все действующие каналы связи, заочно обращаясь к своим убегающим экипажам с последними прощальными словами. Он одиноко стоял на своем капитанском мостике, широко расставив ноги и гордо скрестив руки на груди. Слезы катились по щекам боевого адмирала, но он сдерживался, стараясь не показать гримасы боли и страдания на своем лице, чтобы тем самым не опозорить себя…

– Летите братья, и помните, как храбро сражался и умирал ваш командир! – крикнул Хиляев, смотря в пустой экран. – Я же остаюсь здесь, чтобы не запятнать честь нашего великого Черноморского Императорского космического флота! Не будет у наших врагов повода говорить, что все «черноморцы» – трусы и предатели! Летите, дети мои, я отпускаю вас и целую на прощание…

Мало кто из «черноморцев»-ветеранов, тех, кто годами служил под началом вице-адмирала Хиляева и слушающих эту пронзительную речь, мог сдержать эмоции. Все они смотрели сейчас на экраны на своего отважного командира, действительно, как на отца, которого они оставили в смертельной опасности. И через мгновение случилось то, что должно было случиться…

Глава 3

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Дата: 20 июля 2215 года.