Адмирал Империи – 29

Таисия готова была рухнуть перед отцом на колени, несмотря на присутствие в этот момент в каюте офицеров гвардии из личной охраны императора – лишь бы достучаться до него и предотвратить фатальную ошибку. Но Константин Александрович был непреклонен. Казалось, все мольбы и доводы дочери натыкались на непроницаемую стену его невероятного упрямства.

– Довольно! Что с тобой?! Я такой тебя видеть не привык, – раздраженно бросил император, грохнув кулаком по столу так, что задребезжали хрустальные фужеры. – Я более не желаю это обсуждать. Капитан-командор, ни одного корабля к Никополю-9 я не отправлю! Прекратите истерику и займитесь делом. Лети готовь свою «Афину» к скорому бою за столичную планету системы. Твой линкор мне скоро понадобится в строю…

Ларчик открывался просто, ведь на самом деле Таисия только перед разговором с Дессе узнала об аресте своего лучшего друга и верного соратника – блестящего космофлотоводца контр-адмирала Александра Василькова, то есть меня. И что самое ужасное – арестован я был, оказывается, по личному приказу самого императора!

За спиной Таисии Константиновны состоялось скорое и закрытое заседание некой Чрезвычайной Следственной Комиссии. Возглавлял ее мерзкий царедворец и интриган, канцлер Шепотьев. И вот результат – Васильков вместе с группой ближайших подчиненных был схвачен лично гвардейцами Константина и посажен на гауптвахту. Про гауптвахту Тася только лишь догадывалась, потому, как не знал, что я в этот момент в отключке после лошадиной дозы транквилизитора уже летел на по направлению к Никополю-4, опережая наши походные колонны…

Шоку и негодованию Таисии не было предела. Она то была уверена – все выдвинутые против меня обвинения не стоят и ломаного гроша. Все мои действия, все так называемые «авантюры» и «своеволие», вменяемые мне в вину Следственной Комиссией, на самом деле были продиктованы лишь одним стремлением – нанести врагу максимальный урон и отстоять интересы державы. Ни о каком заговоре или измене не могло быть и речи. Причем до княжны также дошли слухи, что под сурдинку расправились с Самсоновым и капитанами кораблей, которые помогали Василькову в его «делишках».

Таисия же узнала об этом чудовищном судилище лишь постфактум, за что корила себя неимоверно. Сам процесс был организован в глубокой тайне, скоротечно и за закрытыми дверями. Княжну не поставили в известность, опасаясь ее вмешательства и защиты обвиняемых. Я, Самсонов и другие узники были обречены. Нам вынесли приговор по сфабрикованным материалам и лжесвидетельствам. И вся эта грязная история всплыла наружу лишь сейчас, поставив капитана-командора Романову перед свершившимся фактом.

И вот сейчас стиснув зубы, Таисия вновь перешла в атаку, решив, во что бы то ни стало выяснить судьбу опального контр-адмирала и других арестованных офицеров. В конце концов, я был ее другом и верным соратником. Бросить его в беде княжна не могла и не хотела.

– Ваше Величество, я требую немедленного ответа, где сейчас находится контр-адмирал Васильков и другие арестованные?! – звенящим от напряжения голосом произнесла Таисия, сверля отца взглядом, полным отчаяния и решимости. – Я хочу лично удостовериться, что с ними все в порядке. И я настаиваю на их немедленном освобождении! Суд над ними был незаконным, и ты это прекрасно знаешь!

Константин Александрович побагровел. Его глаза метали молнии, а желваки на скулах ходили ходуном от с трудом сдерживаемого гнева. Однако голос императора, вопреки буре чувств, прозвучал на удивление ровно и холодно:

– Ты забываешься, дочь. Ставить под сомнение решения Следственной Комиссий?! Васильков и остальные получили по заслугам. Виновность их полностью доказана. А будут ли они и дальше гнить в трюме или окончат жизнь иначе – уже не твоя печаль…

Таисия задохнулась от возмущения и обиды за друга.

– Что ж, поздравляю, Ваше Величество! – прошипела Романова, с вызовом вскидывая подбородок. – Считайте, что своими дурацкими приказами вы подписываете всем нам смертный приговор. Во-первых, как только американцы завладеют запасами топлива нам долго не продержаться. Во-вторых, арестовав Василькова и Самсонов – вы лишаете космофлот двух лучших, помимо Дессе, конечно, адмиралов. Все это непременно очень скоро скажется в секторах сражений.

Последние слова Таисия буквально выплюнула императору в лицо. Ее душили слезы горького разочарования в собственном отце, на которого она еще совсем недавно молилась и которым так гордилась. И вот теперь… Теперь все летело в тартарары! Не в силах больше находиться в одном помещении с императором, княжна резко развернулась на каблуках и решительно направилась к выходу.

– Куда?! А ну ка подожди, я кому сказал! – воскликнул император, сжимая кулаки и краснея перед замеревшими и вытянувшимися по стойке «смирно» офицерами гвардии, которые в этот момент находились здесь же. – Вернись немедленно, неблагодарная девчонка! Ты не смеешь так со мной разговаривать, я не потерплю неповиновения…

Но Таисия его уже не слушала. Яростно распахнув дверь каюты, княжна уже на пороге бросила через плечо прощальную реплику, прозвучавшую словно гром среди ясного неба:

– Похоже, в Ставке совсем не осталось настоящих стратегов, способных на поступки и вообще на мыслительную деятельность… Что ж, тогда этим займусь я…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская».

Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: 162 миллиона километров от перехода «Таврида-Екатеринославская».

Борт линкора «Афина».

Дата: 9 марта 2215 года.

Покинув императорские покои, Таисия буквально стрелой пролетела до своего шаттла. Бессильное негодование и чувство вопиющей несправедливости душили ее, не давая дышать. Все ее существо восставало против решения отца бросить Никополь-9 на произвол судьбы, а опасение за судьбу ее друга еще сильнее выбивали из колеи. Как отец мог так поступить?! Ладно, сначала решу проблему Никополя, затем, найду Сашку, – кивнула сама себя Тася, запрыгивая в офицерский вельбот…

Через каких-то пять минут стремительным шагом княжна уже неслась по гулким коридорам своего флагмана, то и дело едва не сбивая с ног попадающихся на пути матросов и офицеров. В ее пылающих гневом глазах читалась неукротимая решимость действовать, несмотря ни на что. Раз отец в приступе маразма решил отдать Коннору Дэвису «Екатеринославскую», она, сделает все возможное, чтобы предотвратить катастрофу! И никакие запреты не встанут на ее пути…

Ворвавшись на мостик «Афины», Таисия с ходу начала раздавать приказы и распоряжения ошеломленным вахтенным офицерам. Ее резкий, не терпящий возражений тон не оставлял никаких сомнений в серьезности намерений княжны.

– Всем по местам! Срочно подготовить корабль к походу! – звенел под сводами отсека ее звонкий девичий голос. – Проверить исправность систем… К черту разрешения на выход из колонны! Курс – Никополь-9…

Операторы засуетились, передавая указания Таисии по отсекам. Застигнутая врасплох команда в спешном порядке готовила «Афину» к выходу из походного ордера. Тася торопилась. С одной стороны надо успеть к месту назначения, с другой сейчас как никогда надо действовать максимально быстро. Она прекрасно знала своенравный и деспотичный характер отца. Уходить подальше от отступающей русской эскадры надо было, не дожидаясь, пока император предпримет попытку остановить свою строптивую дочь.

И опасения Таисии Константиновны оказались не напрасны. Едва узнав о ее своеволии, император вышел из себя. С перекошенным от гнева лицом он мерил шагами каюту то и дело бурча себя что-то под нос. Своенравие Таси и раньше доставляло немало хлопот, но сейчас оно могло привести к катастрофическим последствиям, прежде всего для нее же самой. Ну и что касаемо линкора княжны, Константин Александрович конечно же не желал лишать свою потрепанную недавними боями эскадру одного из лучших дредноутов Империи. «Афина» нужна была ему для обороны центральной планеты, к которой Коннор Дэвис, по мнению царя, прибудет первым делом…

Скрипнув зубами, император решительно направился к пульту селектора внутренней связи. Мгновение спустя в каюту быстрым шагом вошел полковник его личной гвардии Демид Зубов – высокий, статный офицер в идеально подогнанном мундире лейб-гвардии Преображенского полка. Видный молодой человек с тонкими, породистыми чертами лица и холодным взглядом серых глаз, в которых, казалось, застыл лед.

– Полковник, у меня для вас особое поручение, – произнес Константин, едва Демид переступил порог. – Моя дочь вознамерилась нарушить прямое указание и убыть на своем корабле из состава эскадры. Немедленно возьмите отряд гвардейцев, отправляйтесь на «Афину» и любыми средствами воспрепятствуйте этой авантюре. Линкор княжны не должен покинуть строй, чего бы это ни стоило!

– Любыми средствами, Ваше Величество? – спокойно уточнил Зубов, глядя императору прямо в глаза. Его голос звучал ровно, но во взоре мелькнула тень удивления. – Значит ли это, что в случае неповиновения княжны я могу…

– Да, черт возьми! – отмахнулся Константин Александрович, перебивая полковника на полуслове. – Даже если придется применить силу и арестовать мою своенравную дочурку – делайте это без колебаний! Я не потерплю нарушения субординации даже от нее. Таисия зашла слишком далеко, настало время преподать ей урок.

– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! – отчеканил Демид, щелкнув каблуками и разворачиваясь к выходу. Ледяная невозмутимость, с которой он выслушал гневную тираду Константина говорила о многом. Этот офицер явно привык беспрекословно исполнять любые приказы, какими бы жесткими и неоднозначными они ни были. В принципе императора за это и ценил Зубова, карьера которого росла как на дрожжах. В свои тридцать пять лет он уже был полковником гвардии – что приравнивалось в космофлоте к званию контр-адмирала.

Демид Зубов быстрым шагом покинул личные покои государя. Будучи заместителем начальника личной охраны императора, он часто видел княжну, знал ее повадки и знал, что девчонка скора на подъем. А значит, надо действовать быстро. Поэтому уже через несколько минут десантный шаттл с двумя десятками гвардейских штурмовиков-«преображенцев» на борту стартовал с императорского флагмана, взяв курс на «Афину». Судьба безрассудной самоволки княжны должна была решиться в самое ближайшее время…

В это время на капитанском мостике своего линкора Таисия застыла перед обзорным экраном, вперив горящий взгляд в видневшиеся вдали темные силуэты кораблей, идущих рядом. Резко обернувшись, княжна впилась пронзительным взглядом в стоящего рядом кавторанга Аристарха Жилы – невысокого жилистого офицера с лихо закрученными усами и взглядом матерого космоволка.

– Аристарх Петрович, давайте команду на разворот корабля, Мы покидаем походный ордер! – отрывисто приказала княжна, впиваясь глазами в Жилу, поддерживает ли он ее авантюру. – Курс – Никополь-9… Нам нужно прийти на помощь гарнизону как можно скорее. Потянем время – и планета будет потеряна. А вместе с ней – и весь наш флот…

Жила на секунду замялся, переводя взгляд с тактической карты, на которой светился Никополь-9, на Таисию и обратно. Приказ княжны шел вразрез с указаниями императора, а в военное время пререкания со старшим по званию могли стоить головы. Но в то же время он не мог не признать правоту Таисии – потеря стратегических запасов топлива означала смерть для нашей группировки и новые возможности для «янки». К тому же Аристарх Петрович слишком любил и уважал княжну, что при любом раскладе не смог бы ей перечить. Поэтому кавторанг кивнул и отдал соответствующие распоряжения по внутренней связи.

И в тот самый момент, когда «Афина» уже начала разворот, на экранах сканеров обнаружения возникла цель.

– Госпожа капитан-командор, – воскликнул дежурный, разворачиваясь к Таисии. – Неопознанный объект приближается по направлению к нам на большой скорости. Сканеры идентифицируют его как десантный модуль военно-космических сил Империи. Наглецы идут прямо на сближение, даже не запрашивают разрешение на стыковку!

– Кто такие? – вскинулась Тася, отвлекаясь от своих дел.

– Номерной гвардейский шаттл с «Москвы»…

Таисия нахмурилась, сжав губы в тонкую линию. Какого черта гвардейскому шаттлу понадобилось здесь?! Что они задумали? Отец решил нанести визит, чтобы лично запретить мне лететь к Никополю?

Впрочем, терзаться догадками Таисие Константиновне пришлось недолго. Голос дежурного офицера вновь разорвал напряженную тишину мостика:

– Ваше Высочество, получаю сигнал со стыкующегося модуля. Говорят, что прибыли по личному распоряжению Его Императорского Величества Константина Александровича…

Значит, отец все-таки решил вставить ей палки в колеса, прислав боевой шаттл? Ну что ж, пусть попробуют ее остановить! Резким жестом руки княжна развернулась к дежурному.

– Стыковку не разрешать! – замотала головой Тася, окончательно понимая что это за ней. – Закрыть створки!

– Поздно, они уже внутри, – развел руками оператор.

В эти секунды в ангаре «Афины» на нижней палубе с металлическим лязгом пристыковался к пирсу приземистый десантный модуль, похожий на хищного стального ската. Вид десантного челнока и профессионализм пилота, резко и ловко посадившего челнок заставили местных техников и механиков удивленно переглянуться между собой. Это кто такие дерзкие? Не каждый день в самый разгар подготовки и без разрешения на борт вдруг заявляется непрошенный гость с золотыми гвардейскими орлами на бортах.