Северо-западники не сдаются!

– Вам это не под силу! – крикнул ей солдат и сам еле поднял камень.

– Затея пустая, – сказал Унгер. – Камнемёт совсем не передвижной, а без него кидать тяжело.

– Правда! – согласился боец и выронил камень.

– Как легионеры римские прут, – глядя на инсейнов, заметил Нильсон. – Вот, что! Оставаться здесь, словно кот на дереве, я не желаю. Я впустил сюда собак, мне их и гнать!

Комендант спустился вниз по лестнице. Помощник, всем своим видом дающий понять, что его начальник идиот, решил в трудную минуту не бросать его.

– Я – с вами!

Унгер застал Нильсона в комендантской, когда тот доставал из-под скамьи палицу.

– Как думаешь, Унгер, спасут положение два удара этим бичом?

– Сержант, у меня другая мысль. Раз уж Ваша оборона терпит крах, поручите командование мне.

– А что же я буду делать? – удивился Нильсон.

– Возьмите Камиллу и отвезите её к господину Паулю. Дай Бог хоть одному человеку спастись!

– Почему бы тебе самому её не отвезти, капрал?

– Мне кажется, что она влюблена в Вас. Все эти разговоры, хихиканья… Будьте как рыцарь в дамских романах!

– Но… я…

– Мало времени, сержант! Спасайте Камиллу! Обещаю, крепость выстоит! Северо-западники не сдаются!

Верный долгу помощник упрашивал коменданта, стоя на коленях. Нильсон поверил своему капралу и, кликнув Камиллу, побежал с ней в конюшню. Унгер же взял оставленную палицу и, крутя её, принялся изобретать спасительный план. Как назло, именно в этот судьбоносный момент голова оказалась совершенно чистой. Капрал ходил из стороны в сторону около минуты и всё больше нервничал, ведь пока он думал, враг упрочнял свои позиции. Да и что здесь придумаешь? Вот-вот фаланга даст толчок, который раздавит уставший гарнизон. Последним рыцарям королевства суждено умереть…

Унгер споткнулся обо что-то мягкое. Боже, да ведь это настоящая инсейновская шуба! Её в качестве трофея как-то привёз сержант с похода. Выглядит, конечно, скверно, но в дело сгодится. Повеселевший капрал разделся и взамен привычной туники с доспехом надел шубу на голое туловище. Затем он вернулся на крышу. Солдаты, увидев летом человека в шубе, приняли Унгера за иноверца и чуть не побили.

– Оставьте свой пыл! – воскликнул командир, усаживаясь на камнемёт. – Лучше тихонько забросьте меня в деревья, а я попробую обмануть врага. Скоро здесь начнётся адский погром, но вы ему не мешайте и прячьтесь! Вы поняли?

– Так точно, – пробормотали солдаты, опуская рычаг.

Не успел наш капрал обратиться с молитвой к небесному покровителю, как тут же взмыл над крепостной стеной, рвом и пыльной дорогой. Все воины на мгновение показались смешными букашками, судьбой которых легко управлять. Мир с высоты зелен и безобиден – живи да наслаждайся! Но без крыльев долго не полетаешь, и Унгер шлёпнулся на первую попавшуюся ветку. Ветка треснула, чем невероятно облегчила спуск. Капрал благополучно достиг земли, отряхнулся и побежал к вражеским камнемётам.

Тем временем в поле оставалась небольшая кучка инсейнов – двенадцать молодцев, управляющих камнемётом и несколько возничих, присматривающих за лошадьми. Когда основные силы ушли штурмовать крепость, метальщики решили не отставать и покатили орудия следом, дабы поддержать наступление. Башенный камнемёт с пушкой молчали, поэтому движению ничто не препятствовало. Машины находились уже в трёхстах ярдах от стены, когда к ним подбежал «старейшина» в грязной шубе.

– Скорее! – тяжело дыша, выкрикивал он из-под капюшона. – Атака срывается, нужны камни!

– Будет сделано! – взволнованно отвечали камнемётчики, заряжая орудия.

– Подойдите ближе! – командовал гонец. – Крепость нужно разбить внутри!

Он распорядился запрячь лошадей, и скоро метательные установки доставили ближе некуда. Их появление никто из крепости не заметил. Все были заняты: инсейны дружно пробивали себе дорогу, а солдаты, падая от усталости, ещё кое-как боролись.

– Не щадите камней! – воскликнул Унгер. – Используйте их все, дабы расчистить путь!

Метальщики, до сих пор не разоблачив самозванца, принялись исполнять его волю. Раздался грохот тяжёлых камней, обрушившихся на крепость. Бойцы обеих сторон не в силах бежать от обстрела. Их всех завалило, и спаслись лишь двое предупреждённых солдат… Озадачив невольных палачей, Унгер стал добивать противника. Он подходил сзади к каждому возничему и проводил кинжалом по шее. Благодаря общему шуму, это действо не привлекало внимания.

Зигзагообразная дорога, соединяющая крепость с остальным королевством, наполнилась кавалькадой рыцарей, мчавшихся на помощь умирающему гарнизону. Во главе небольшого отряда ехали два старых приятеля – сержант Нильсон и барон Пауль.

– Что ж ты, дружище, раньше меня не призвал? – кричал Пауль, заглушая топот коней.

– Как же, барон, нынче и так времена неспокойные! – смущённо отвечал сержант. – Боялся, как бы к тебе самому лиходеи не пристали.

– Тоже верно. С неделю назад лезли какие-то бесы, но две дюжины моих орлов их быстро изгнали! Вот и этих берсерков, чую, ждёт погибель.

– Хочется верить, – ободрено заметил Нильсон. – Надеюсь, Камилла тебе хлопот не доставила?

– Да перестань! Мой советник разместит её в замке как родную, а после боя делай с ней что хочешь – хоть женись!

Нильсон усмехнулся.

– Чего смеёшься? Оруженосцев пора растить, а ты до сих пор холост.

Пауль хлопнул друга по плечу, затем скомандовал:

– Мечи наголо!

В предвкушении боя раздался лязг двадцати шести мечей, вынимаемых из ножен; опустились забрала на шлемах всадников. Из-за скалы уже показывались крепостные ворота. Нильсон достиг их первыми, затем спешился и попытался открыть. Заперто! Ежели крепость заперта изнутри, то, выходит, инсейны ещё не пересекли границу. Значит, держится гарнизон! Радостный комендант, желая скорее увидеть работу помощника, забарабанил в ворота. Через пару минут послышался грохот открывающегося засова, и перед Нильсоном возникли два напуганных солдата-камнемётчика.

– Как у вас тихо! – заметил комендант. – Неужели, бой окончен?

– Окончен, – пробормотали солдаты.

– Повержен враг-то?

– Так точно.

– Вольно! – приказал разочарованный барон. – Действительно, зачем им подкрепления!

Нильсон и Пауль вошли в разбитую крепость. Увиденное там повергло в ужас. Кругом лежали каменные глыбы всевозможных размеров, из-под которых торчали конечности и доносились стоны. На земле сплошь да рядом виднелись кровавые пятна, потерянное оружие. Часть стены разрушена, к башне – вовсе не подобраться. Едва глаза коменданта привыкли к окружающему его хаосу, из-за груды камней показался сгорбленный уставший человек в грязной шубе с рукавами по локоть в крови.

– Иди-ка сюда, дружок! – приказал Нильсон, также принявший Унгера за инсейна. – Ты почему до сих пор живой?

Капрал скинул с себя иноземное одеяние и ответил:

– Сержант, племя разбито их же оружием.

– Боже, – воскликнул комендант, разгадавший трюк. – В какую авантюру ты ввязался!

– Да, пришлось действовать жёстко, – согласился Унгер. – Теперь мы имеем сто тридцать тел, нуждающихся в погребении.

– Ты сделал всё правильно! – похвалил барон Пауль и добавил: – Верно говорят: «Северо-западники не сдаются!»