Тени глубин

– Да. Мы перепробовали все известные нам способы, но ничего не помогло.

– Так может просто стоило оставить всё как есть и сделать новый туннель в другой стороне? Мне кажется, вам тут места и без этого хватает. И мало ли что скрывается за этой стеной.

– Вот тут я должен сперва пояснить предысторию происходящего. Дело в том, что не так давно умер наш прошлый король, передав корону своему старшему сыну. Хоть это произошло полностью соответствуя законам наследования, но далеко не все остались с этим согласны. А более всего был не согласен младший брат нынешнего короля. Он собрал вокруг себя множество влиятельных семей, что готовы его поддержать в правах на трон. Но пока силы примерно равны, так что нападать в открытую он не будет.

– Вы же меня позвали не для того, чтобы убить претендента на престол? А прячется он наверняка именно за этой стеной, – нахмурился я.

– О, нет конечно! Всё куда проще и сложнее одновременно. Король не хочет убивать своего младшего брата. Но если всё оставить как есть, то рано или поздно вспыхнет мятеж, что унесёт множество жизней. Но способ решить эту проблему всё же есть. Существует артефакт, принадлежащий первому королю подземного народа, который и привёл нас всех сюда. Ни один подземник не посмеет идти против короля, что владеет данной реликвией. Но она была похоронена вместе с первым королём. И именно за этой теневой стеной и скрывается его усыпальница.

– Вы уверены, что действительно никто не осмелится выступить против него с этой реликвией? Это больше похоже на какую-то детскую сказку. Зная сущность людей у власти, такая мелочь их не остановит. Да и что мешает тогда воспользоваться реликвией любому другому подземнику, если она попадёт ему в руки?

– Реликвия завязана на кровь, так что никто другой ей воспользоваться просто не сможет. Да и я не говорил, что это простое украшение, – ухмыльнулся старик. – Дело в том, что это весьма могущественный артефакт. Его силы хватит, чтобы отбить любое желание идти против короля.

– Хм, тогда всё становится куда интереснее. Что ж, моя задача понятна. Так что давайте перейдём к обсуждению вознаграждения. Надеюсь, вы уполномочены решать такие вопросы?

– О, не сомневайтесь. Король – мой старый друг и полностью мне доверяет.

– Друг? – удивлённо посмотрел я на него.

– А, вы, наверное, про возраст? – усмехнулся он. – Он хоть и моложе меня, но не настолько сильно, чтобы это мешало нашей дружбе. Прошлый король прожил долгую жизнь и не горел желанием передавать трон раньше времени. Так что его сын прилично повзрослел. Что же касается вознаграждения, то, думаю, золота, равного вашему весу, будет достаточно.

– Нет, – покачал я головой. – За банальное золото подобные вопросы не решаются. Тем более его у меня в достатке.

– Да? – удивился Гор. – Тогда чего же вы хотите?

– Прежде чем об этом говорить, я хотел бы предупредить – гарантировать, что всё получится, я не могу. Может это и стена из теней, как вы говорите, но в том, что она подчинится мне, я не уверен. Но попробовать стоит. Именно поэтому оплата будет постфактум.

– Это разумно, – согласился Хард.

– Что же касается вознаграждения, во первых – ваши руны. Мне хотелось бы, чтобы нас им обучили. Мой учитель сильно ими заинтересовался и, боюсь, не изучив их во всех подробностях, отсюда уже не уйдёт.

– Руны? – почесал он бороду. – Что ж, думаю, это возможно. Это не является большой тайной, просто люди с поверхности редко у нас появляются. Но лишь базовым знаниям. О родовых тайнах не может быть и речи.

– Разумеется, – кивнул я. – Во-вторых же – мне хотелось бы организовать торговый маршрут между нашими землями. Конечно же, с эксклюзивными правами для моих людей. Думаю, это будет на пользу нам обоим.

– Это… интересное предложение. Но, боюсь, решать настолько важные вопросы я уже не уполномочен. Торговый маршрут будет означать наше открытие перед внешним миром. Боюсь, такое решение может принять только сам король.

– Я готов подождать, пока вы переговорите с ним, – кивнул я, принимая ожидаемый ответ.

Вообще, я долго обдумывал, что же попросить за услугу, о которой меня должны были попросить. И даже неважно было, что именно это за услуга. У меня было продумано несколько вариантов в зависимости от просьбы. Ну и припасено ещё несколько запросов, если они категорически откажутся от текущего. А в том, что зовут меня не просто так, я даже не сомневался.

– Хорошо. Я поговорю с королём, – кивнул старик. – Пока же прошу быть гостем в моём доме.

– Мне бы хотелось остаться вместе с моими спутниками, если это возможно.

– Никаких проблем. Только, боюсь, сюда провести их будет проблематично. Но в том доме тоже есть все удобства для вашего размещения. Хоть и не такие, как в моём доме. Всё же мы его не афишируем и стараемся не привлекать внимание.

– Ничего страшного. Меня это вполне устроит.

– Вот и хорошо. Тогда позвольте… – начал было он, как был прерван громким звуком распахивающихся дверей.

– Дедушка! Ты представляешь, она заявила, что на балу её платье будет самым лучшим! Мне срочно нужно новое платье. Ты же не хочешь, чтобы я там опозорилась? – влетела в комнату молодая темноволосая девушка.

На вид ей можно было дать лет пятнадцать, если бы не её маленький рост где-то в полтора метра. Я же медленно убрал руку с рукояти кинжала, где она непроизвольно оказалась.

– Алия! – возмущённо вскрикнул старик. – Ты что, не видишь, что у меня гость?

– А? – оглянулась она, пока не увидела меня. – Какой странный. Я впервые вижу такого подземника.

– Живо в свою комнату!

– Но дедушка. А как же платье?

– Я сказал живо! – прокричал он.

– Как скажешь, – буркнула она, покидая комнату и напоследок бросив на меня недовольный взгляд.

– Прошу прощения, это недоразумение – моя внучка, – тяжело вздохнул Хард. – Сильно я её разбаловал. Вот и не понимает, когда нужно промолчать.

– Ничего, я понимаю. Но она не разболтает обо мне своим подружкам?

– Не беспокойтесь. После такого она ещё долго не выйдет из дома. Да и, честно говоря, она довольно неглупая особа, и если я скажу, то необходимая информация не выйдет за пределы дома. Может она и избалована, но правила клана знает хорошо. Она умная девочка, вся в меня, просто…

– Ещё слишком молода и нетерпелива. Сколько ей?

– Шестнадцать. Её бы замуж выдать поскорее, но кто ж такую вытерпит. Она уже нескольких женихов из весьма уважаемых семей отвадила, это если мягко говоря. Втемяшила себе в голову, что выйдет замуж только по любви. Эх… – прокряхтел он.

– Все они такие в подобном возрасте.

– А вы, кстати, холосты? – заинтересованно перевёл на меня взгляд этот старик.

– Да… – осторожно протянул я.

– Так может пора? – подмигнул он. – Я и приданное весьма хорошее готов предоставить.

– Боюсь, до окончания академии я не планировал обзаводиться семьёй, – постарался мягко отказаться я.

– Ясно. Значит, ещё несколько лет. Ну ничего, она только расцветёт за это время, – ухмыльнулся он и едва слышно прошептал. – И как раз успеет распугать всех местных женихов.

– Давайте тогда вернёмся к этому разговору через пару лет.

Нет, девушка была весьма симпатична. Но вот характер у неё явно не сахар. Да и рановато мне о таком думать. Хотя, смотря какую выгоду мне может принести этот союз. Если бы с его помощью я смог отомстить герцогу Роули, то скорее всего согласился. Но ради банального золота на такое подписываться я не готов.

– Я запомню, – ухмыляясь, кивнул он.

Закончив с трапезой, мы попрощались, и я направился назад к своим друзьям. Благо путь до них запомнил. Хоть это было и необязательно, ведь со мной отправили сопровождающего. Терять из виду они меня явно были не намерены.

Мне стоило тщательно обдумать поступившее предложение. Хоть я и согласился сразу, так как отказывать этому старику было бы крайне неразумно, но позже вполне можно и передумать. Вообще, ввязываться в эти политические дрязги не очень хотелось. А в том, что я в них влипну, даже не сомневаюсь. Не думаю, что клану Хард удастся всё скрыть. Люди, играющие в политику на таком уровне, априори глупыми быть не могут. И точно наблюдают за приближёнными короля. Рано или поздно, но их цель раскроют. Нет, конечно же, есть шанс, что всё пройдёт гладко. Я пойду, открою усыпальницу и отдам реликвию. Но что-то я сильно сомневаюсь в этом. В жизни никогда не бывает так просто.