Тень Древнего

– Мы тоже в деле, – одновременно выпалили близнецы. – Когда ещё выпадет шанс раз и навсегда уничтожить главного некроманта? Это будет концом их правления на наших землях.

– Эх, – вздохнул Лоус. – Если это возможно, то я помогу. Но пока я даже не слышал плана. А без него всё бессмысленно. И пока я его не услышу, то не отпущу на верную гибель своих людей и тем более сыновей. Можете рассчитывать на любую информацию. Нам так и не удалось придумать что-то, имеющее хотя бы минимальные шансы на успех. Возможно, у выходцев с другого континента это удастся.

– Благодарю.

– Ну а куда я денусь. А пока что, нужно ещё кое-что сделать. Бальт! – крикнул он, развернувшись в сторону лагеря и дождавшись, когда к нему подбежит высокий парень. – Отправьте разведчиков в порт. Я хочу немедленно узнать, когда защита спадёт. И пусть докладывают обо всех подозрительных телодвижениях. Вдруг кто-то из контрабандистов сможет обмануть заслон. Когда дело касается денег, они на многое становятся способны. И объяви о повышении уровня тревоги. Похоже, нас будут искать ещё тщательней. Император лично решил вмешаться.

– Есть! – кивнул парень и побежал в обратную сторону.

На этом моменте мы и закончили сегодняшнее обсуждение.

Новости о произошедшем разошлись по лагерю за считанные мгновения, и он стал напоминать мне разворошенный муравейник. Все куда-то бежали, что-то тащили. Казалось, что происходило всё это полностью хаотично, но всё же некая закономерность прослеживалась. Народ явно делал это не в первый раз и знал, как нужно себя вести и что делать. Лишь только наша небольшая компания немного выделялась из этого общего ритма. Но и задание у нас было совсем иное. Куда более важное.

Лоус был прав. Без хорошего плана это всё остаётся лишь только словами. Да и я сам не стану действовать безрассудно, просто бросаясь в бой. Всё же я не самоубийца. Если придётся просто переждать, то я это сделаю. Благо для теневиков прятаться – совершенно привычное занятие.

Но всё же, убить Древнейшего некроманта этого мира… весьма привлекательно. И дело даже не в моей нелюбви к некромантам в целом. Всё же я сам не из этого мира и не впитал с молоком матери ненависть к некромантам, как остальные. Но они мне и вправду неприятны. Эта жажда заполучить бессмертие любой ценой – не самая лучшая характеристика о человеке. Да, это наиболее простой способ. Особенно для тех магов, кто изначально владеет магией жизни. Огромный соблазн, но это не значит, что стоит ему поддаваться. Ведь плата за подобное ничуть не менее велика. Да, я отлично понимаю, что люди жаждут бессмертия. Это в самой природе человека.

Но кто сказал, что нет другого, более сложного, но и более правильного, что ли, способа обрести подобное? Маги и так живут дольше обычных людей. И у них куда больше возможностей найти новый способ. Но почему-то никто этого не делает. Может боятся разозлить богов? Ведь они могут считать, что любая жажда бессмертия будет воспринята как угроза. Впрочем, не сказал бы, что это не так. Хель не любит тех, кто бегает от неё слишком долго. Но это не значит, что она ненавидит их настолько же, как личей. Всё же тут играет роль и личная причина. Дело в том, что они пользуются силами её сестры, чтобы достичь подобного результата.

А возможно, просто из-за зашоренности взглядов маги не догадываются о таком варианте. Да даже элементарно увеличить срок своей жизни ведь не порицается. Хотя, всё зависит от способа.

Почему же я не жажду бессмертия? Тут есть несколько причин. Первая – это то, что я не собираюсь быть неблагодарным. Хель спасла меня, и таким образом плюнуть ей в душу будет крайне неуважительно. Нет, на такое я не пойду. А вторая причина – мне это не нужно. Я уже умер один раз и переродился. Я знаю, что смерть – это ещё не конец. Это скорее новое начало. Да, в этом случае сохранить свою память было бы идеально. Ведь память – это и есть основа нашей личности. Но даже если и нет, то это меняет немногое. А может это всё лишь оправдания. И я верю, что Хель ещё раз поможет мне переродиться с сохранением всех своих воспоминаний. И терять этот шанс как-то не хочется. Возможно, именно поэтому я желаю её отблагодарить, хотя вроде ничего уже ей и не должен.

В любом случае, шанс получить благодарность и дары богини на дороге не валяются. А уж за такую личность, как первый некромант, она явно должна отдариться весьма и весьма прилично. Да, я жадный и меркантильный человек. Ну и что с того? Если это взаимовыгодно для нас обоих, то не вижу причин, почему мне перестать быть таким.

И если я решил, что жизнь этого существа скоро закончится, значит, так и будет. Тень Древнего уже давно нависла над этим континентом, и пора наконец развеять её. В конце концов, единственная тень, что может нависать над этим миром – только моя.

Глава 2

Уже следующим утром мы знали обо всём, что происходило в округе. Вернулись разведчики, отправленные Лоусом. К сожалению, с неутешительными новостями. Вся охрана как городов, так и замков была усилена, как, впрочем, и патрули. Задействованы были все возможные люди. Выходные были отменены. И происходило это буквально повсюду на континенте, даже в самых отдалённых его частях. Хотя, конечно, больше всего в наших краях. Всё же убили лорда-некроманта именно здесь. И как бы ни радовались данному событию некоторые его “коллеги”, но поймать убийц хотели все. И дело тут даже не только в огромном назначенном Императором вознаграждении. Но и сами они жаждали уничтожить угрозу. Ведь если осмелились убить одного лорда, то кто гарантирует, что не попытаются убить и остальных? А за свою жизнь некроманты волновались намного сильнее.

Приказ, кстати, был дан: взять только живыми. Это стоит учитывать и при случае использовать. Хотя уверен, что при угрозе жизни об этом приказе забудут и будут бить на поражение. И за такой образ мысли я даже немного их уважаю. Но совсем капельку… самую чуточку. Убивать это мне их точно не помешает.

– Крис, есть предложение, – подошёл ко мне утром Лиам.

– Да?

– Информация, что принесли разведчики, конечно, довольно полезная. Но довольно неполная. Всё же узнавали они это, смотря со стороны. Что насчёт того, чтобы взять “языка”?

– Ты думаешь, обычные стражники будут знать больше? – скептично изогнул я бровь.

– Стражники нет. А вот некромант…

– Схватить некроманта в самый разгар поисков? А ты отчаянный, – удивлённо присвистнул я.

– Ну, ты и прав, и неправ одновременно. Соваться к кому-то серьёзному действительно не лучшая идея. Да и все подобные сейчас сидят по своим замкам и резиденциям. Но нам такой и не нужен. Хватит и какого-нибудь слабака на побегушках. Не все некроманты грозные враги. Особенно те, что только недавно начали обучение.

– Дети? Это немного перебор…

– А? Нет конечно, – замахал он руками, когда понял, о чём я говорю. – Есть те, в ком магия просыпается довольно поздно. Или желающие бессмертия, что приплывают с вашего континента.

– Ясно, – кивнул я. – Но такому вряд ли доверяют что-то важное. Вдруг шпион, да и вообще.

– Что-то действительно важное не доверят. Но он в любом случае знает больше, чем обычная стража. Всё же он бывает вблизи высокопоставленных некромантов. Нам вполне подойдёт.

– Хм, ну, можно попробовать, – потёр я подбородок, оперевшись о дерево. – У тебя, я так понимаю, уже есть кто-то на примете?

– А ты чертовски догадлив, – хохотнул парень. – Есть один кадр. Совсем недавно стал магом, но успел отметиться. Можно сказать, ему крышу сорвало от безнаказанности. Он и раньше, говорят, говнистым человеком был, но сейчас всё стало намного хуже. Избивает прислугу, насилует девушек и прочее непотребство. Но умный, определённую черту не переходит. Понимает, что если переборщит, такого слабака терпеть не будут.

– Это всё, конечно, хорошо. Но как мы его схватим?

– Мне успели доложить, что его отправляют посыльным в соседний город. Некоторые вещи даже магии не доверишь. Естественно, что с ним будет сопровождение. Но из магов только он сам. С твоей помощью легко его поймаем.

– Много охраны?

– Точно не известно. Но думаю, от четырёх до восьми стражников. Больше вряд ли. Не того он полёта птица.

– Хорошо. Идёт, – кивнул я, обдумав его предложение и согласившись с его необходимостью.

– И я иду с вами, – донёсся из-за спины знакомый женский голос.

– Тебе-то это зачем, Лилия? – спросил я, обернувшись.

Естественно, я заметил её заранее. Она же не лесной житель, чтобы скрыться от меня здесь. Но не стал придавать значения её приближению. Ну стоит, ну слушает. Так ничего важного мы не обсуждали, что нужно было бы от неё скрывать. Но теперь думаю, может это я зря? Лучше бы нам обсудить всё без её ушей. Как-то не хочется ею рисковать. Но увы, сейчас уже поздно. Стоило подумать об этом заранее.

– Ты же не думал, что я буду всё время торчать в лагере? Я тоже хочу помочь.

– Ты ведь понимаешь, что ищут в первую очередь сейчас тебя. Всех нас они в лицо не знают, а вот тебя… Хотя тут даже не лицо важно, а волосы. Не так много девушек с подобным цветом волос. Я бы даже сказал, что вряд ли существуют другие подобные тебе.

– Вы же сами сказали, что этот некромант слабак. Так что мне ничего не грозит. Сбежать он тоже не сумеет. А волосы можно и спрятать при необходимости.

– Тебя ведь не переубедить?

– Неа, – улыбнулась она краешком губ.

– Эх, ладно, – тяжело вздохнул я.

Спорить с ней? То ещё занятие. Это я ещё давно понял. Если она вбила себе что-то в голову, то фиг её переубедишь. Не всегда, конечно. Но этот её взгляд я знаю. Да и действительно, стоит дать ей выпустить пар. А то как бы не сорвалась. Всё же после столь долгого заключения лучшая разгрузка – это наказать обидчиков. А так как я сам это сделал за неё, то пусть гнобит остальных некромантов. Этих точно не жалко. По крайней мере это лучше, чем если она сорвётся на нас.

– Крис, ты уверен? – спросил у меня Лиам, когда девушка отошла.

– Даже не спрашивай, – отмахнулся я, направляясь к своему временному пристанищу. – Зайди за мной, когда нужно будет выдвигаться.

Вышли мы уже через пару часов. Много народа с собой брать не стали. Я, Латум, Лиам с Ламбертом, и всё. Чтобы уничтожить небольшой отряд с магом, этого вполне достаточно.

– Устроим засаду на дороге. Есть тут одно неплохое местечко, почти вплотную прилегающее к лесу, – начал Лиам, когда мы почти добрались до нужной точки. – Мы с братом займёмся обычными людьми. Крис, ты схвати мага. Лилия… на поддержке. Поможешь нам или Крису, если не будем справляться. Они ведь тоже могут подготовить неприятные сюрпризы для нас.

– Принято, – кивнули мы практически одновременно.