Звёзды смерти

– Бесполезно! – произнес старик, поворачиваясь к девушке лицом. – Я вытащил из ваших карманов все, что вы могли бы использовать в качестве оружия. Мне, знаете ли, как-то не хочется умереть от руки повредившейся умом, хоть и весьма очаровательной, девушки!

– Повредившейся умом? – переспросила Линетт.

– Если бы вы меня не перебивали бы, юная мисс, то уже бы сами все поняли! – строго произнес старик, кидая тряпку на стол.

– О, кей, я вся во внимании! – кивнула Линетт.

Старик подошел к столу, отодвинул от него деревянный стул и, повернув его чуть в сторону, чтобы смотреть девушке в глаза, сел.

– Итак, начну с начала и постараюсь быть кратким! – с тяжелым вздохом произнес старик. – Меня зовут Клаус Байер, и я, без ложной скромности будет сказано, лучший в Империи специалист в области пси-полей. Много лет наука изучает принципы работы человеческой психики, но до сих пор эта область знаний таит много загадок. Однако я добился некоторого успеха во время своих экспериментов на крысах. Мне удавалось заставить самцов видеть самок в самых разных предметах: начиная от расчески и заканчивая бластером!

Доктор Байер все больше воодушевлялся, рассказывая о предмете своих изысканий, а Линетт, в начале слушавшая его весьма невнимательно, полностью обратилась в слух. Даже если старик врет или преувеличивает, его слова могут быть полезны.

– И вот однажды в мой дом ворвались неизвестные люди и, наставив на меня оружие, заставили меня улететь с ними. Так, три года назад, я оказался здесь, на Оклине! – развел руки в стороны Байер. – Человек, к которому меня привели, назвался Богумилом Копецким и рассказал, что я должен создать пси-генератор, воздействующий на людей. Если же я откажусь, меня и мою семью ждет смерть!

– Зачем Копецкому такой генератор? – забыв о своем обещании помалкивать, спросила Линетт.

Старик, которому, похоже, не терпелось поведать о своем изобретении, не обратил внимания на нарушение их договоренности и с радостью ответил:

– Полагаю, что таким оружием хочет владеть не только этот жулик и контрабандист. Пси-генератор, разумеется, правильно работающий, может полностью изменить психику человека, на которого он воздействует: сменятся привычки, пристрастия, воспоминания. В общем, можно слепить новую личность, которая будет полностью подчиняться тому, кто ее запрограммирует. Результат гарантирован на девяносто девять и девять десятых процента!

Перед мысленным взором Линетт прошагали нескончаемые шеренги идеальных солдат, бесконечно преданных их хозяину, Богумилу Копецкому.

– С таким оружием он сможет обратить имперскую армию против Императора! – прошептала потрясенная девушка.

– Именно! – кивнул доктор Байер. – Я, как могу, задерживаю работы по созданию пси-генератора, но отказаться от работы я не могу. Вы ведь понимаете? – с надеждой посмотрел он на Линетт.

– Понимаю! – кивнула девушка, чувствуя, как головная боль постепенно покидает ее. – Но вы так и не сказали мне, где мы и как я здесь очутилась?

– О-о, ну это же просто! – протянул старик. – Мы в том самом белом доме, на крышу которого вы десантировались. Именно в нем меня и держат люди Копецкого. Правда, об этой комнате они, к счастью, не догадываются! – усмехнулся в усы Байер. – Не знаю, зачем предыдущий владелец оборудовал в здании потайную комнату, но она мне очень пригодилась. Правда, я надеялся, что больше агентов попадут под действие пси-генератора, и, соответственно, я смогу спасти больше людей, – старик сокрушенно покачал головой, а затем вполголоса прошептал: – И все же почему комната оказалась красной?

Ответ на этот вопрос Линетт интересовал куда меньше, чем ее собеседника, а вот предшествовавшие ему слова ее весьма насторожили.

– Постойте, вы хотите сказать, что знали об операции «Цитадели» по задержанию Копецкого? – спросила она у ученого.

– Ну, разумеется! – старик явно был очень удивлен этим вопросом. – У Копецкого свой человек в вашем отряде. Он-то ему обо всем и поведал!

– Не может быть! – ахнула Линетт.

В первый момент ее разум отказался принимать факт, что агент «Цитадели» может работать на какого-то жалкого контрабандиста, но затем девушка начала сопоставлять факты. Их боты попали под обстрел еще до того, как зашли в зону действия следящих приборов бандитов, все дома в районе за секунды превратились в подготовленные к обороне укрепления, да и глушилки оказались активированы подозрительно быстро.

– Кто он, этот шпион? – резко садясь, прошипела Линетт.

Если бы в эту секунду гнусный предатель оказался перед ней, девушка задушила бы его голыми руками.

– Мне это неизвестно! – пожал плечами Байер. – Да это уже и не важно: ваши соратники почти все перебиты. Лишь некоторые из них еще продолжают сопротивляться. Вы, юная леди, должны бежать, чтобы предупредить Империю о планах Копецкого. Я подготовил все необходимое…

– Я никуда не побегу! – решительно качнула головой Линетт. – Я прибыла сюда, чтобы взять Копецкого живым или мертвым, и я это сделаю!

– Но это же самоубийство! – всплеснул руками Байер, вскакивая со стула. – Вы не только погубите себя, но и лишите Империю возможности узнать о грозящей людям опасности!

Линетт не стала его слушать. Покачиваясь, она поднялась с кровати, подошла к вбитому в стену гвоздю и сняла с него комбинезон.

– Где мое оружие? – облачаясь в броню, спросила девушка у старика.

– Вы действительно собираетесь в одиночку перебить две сотни контрабандистов? – Байер смотрел на нее, как на сумасшедшую.

– Где мое оружие? – повторила свой вопрос Линетт, захлопывая щиток шлема.

Доктор Байер прошептал себе под нос что-то о «пагубном влиянии пси-генератора на неокрепшую психику», но спорить с решительно настроенной девушкой не стал. Подойдя к раковине, старик резко дернул кран вверх, и стена перед ним разошлась, открывая нечто, что могло служить хозяину комнаты гардеробом.

Однако сейчас это было оружейной, и помимо своих лучемета, протонных мин и атомарного ножа, Линетт увидела несколько бластеров и плазменный излучатель.

– Откуда у вас все это? – с подозрением покосилась на старика Линетт.

– Все это оставил предыдущий владелец, – ответил ей Байер. – Можете брать все, что захотите!

Ученый отступил в сторону, и девушка подошла к оружию поближе. Несколько секунд она осматривала сокрытые кем-то неизвестным орудия смерти и, убедившись, что они вполне работоспособны, хоть и представляют собой немного устаревшие модели, решительно выгребла все.

Спрятав мины, ножи и бластеры в специальные выемки комбинезона, Линетт взяла в левую руку лучемет, а в правую – плазменный излучатель, повернулась к Байеру и спросила:

– Покажите, где выход?

– Идите за мной! – вздохнул старик и толкнул дверь.

Девушка покинула комнату вслед за ученым и оказалась в коридоре на первом этаже, а дверь позади нее тут же захлопнулась и полностью слилась со стеной.

– Пси-генератор на меня не подействует? – одним глазом уставившись в потолок, спросила Линетт.

– Я его отключил, когда …, – Байер осекся и умолк, услышав гулкие шаги.

Девушка дотронулась мизинцем до плеча старика и кивком головы велела ему держаться у нее за спиной. Ученый отступил назад, и Линетт, скосив глаза на индикатор заряда на своем лучемете, вжалась в стену и двинулась в сторону источника звука.

– Где этот вонючий старикашка? – донесся до нее грубый мужской голос.

– Да насрать на него! – ответил ему второй голос. – Хватаем его побрякушки – и атас!

Шаги приближались, и уже через пару секунд в поле зрения девушки оказались двое контрабандистов. Оба они имели вид весьма потрепанный: все в каменной крошке и пыли, с многочисленными ссадинами и порезами, в каких-то грязных, штопанных брюках, и рваных майках. При этом тот, что был повыше, сжимал в руках лучемет, а его спутник держал в левой руке бластер.

Линетт, едва завидев бандитов, нажала на спусковой крючок. Лучи лазера прорезали воздух и впились в спину преступника с бластером в руке. Он не успел даже охнуть, как девушка повела стволом чуть в сторону, и следующие два луча поразили в грудь его приятеля, начавшего было оборачиваться в сторону Линетт.

Два бездыханных тела рухнули на пол, и девушка бросилась к ним. Оружия у трупов, кроме уже увиденного ею, не оказалось, да и средств связи с остальными членами шайки тоже.

– Черт! – сквозь зубы ругнулась Линетт.

Она-то надеялась, что сумеет перехватить переговоры бандитов, и таким образом найдет остальных членов своей группы.

Что ж, похоже, ей придется брести наобум и пробиваться к соратникам с боем.