Еще один некромант 2. Война за земли

– мажордом со своей семьей, он руководит всеми слугами;

– счетовод – ведет учет оброка и ренты, которые платят арендаторы земли и деревенские общины;

– экономка с детьми – она заведует хозяйством;

– разжалованный капитан гарнизона с семьей, капитаном он быть перестал, но титул я у него не отбирал.

В дальнем конце стола сидели несколько вдов с детьми. Это жены тех дворян, которые ходили с покойным бароном в набег на мою землю и погибли там. Это не все рода, потерявшие мужчин, – еще десятка два семей просто не присутствовали в замке, жили в своих наделах.

По левую сторону от входа поперек зала стоят столы для нетитулованных солдат и слуг.

Ближние ко мне столы занимали горцы. Их ряды разбавляли молодые красавицы – наши отрядные шлюхи и служанки. Мой взгляд выхватил несколько новых женских лиц – местные служанки уже завели знакомства с брутальными и богатыми завоевателями.

Дальше от меня сидели местные стражники с семьями, еще дальше теснились слуги.

* * *

Я выбрал себе кусок мяса из туши кабана, которого кухонные слуги притащили на длинном подносе.

– Стоило бы пересадить моих горцев за дворянский стол, – задумчиво сказал я. – Нынешняя рассадка не соответствует реальной значимости людей.

– Никак невозможно, мой господин, – откликнулась Ланейла. – Правила этикета писались кровью. Стоит ими пренебречь, и подданные потеряют к ним уважение.

Лани была права. Правила этикета в сословном обществе – это критически важная штука. Вот посажу я, скажем, рядом дворян и простых солдат. Они начнут общаться. Выпьют. Градус общения повысится. Начнут вспоминать, чьи предки кого убивали. Дойдет до ссоры. Дворянин сочтет себя оскорбленным. Дальше два варианта – либо дворянин зарежет солдата, либо наоборот. В первом случае солдат погибнет, а дворянин получит ущерб своей чести, потому что правильный дворянин не должен доводить дело до ссоры с простолюдином. Во втором случае дворянин погибнет, а солдата придется повесить. Потому что не повесить – никак невозможно.

– Но что-то с этим делать надо.

– Когда ты официально станешь бароном, нужным людям дашь титулы в соответствии с их заслугами. А пока пусть так сидят.

– Всех горцев за дворянский стол нельзя, – высказалась Мерина. – Сейчас еще поместятся, а как семьями обрастут – слишком много людей будет. И как тогда с местными стражниками поступать? Они такие же солдаты.

– Да понял я, понял. Значит, надо быстрее становиться бароном.

– Завтра пусть законник письмо сочинит для графа.

– А смысл? Он всё равно меня не признает.

– Не признает, тогда сам себя провозгласишь.

– И чего время тогда терять? Завтра сам себя и провозглашу. А графа просто уведомим по факту.

Лани посмотрела на меня с интересом.

– Ну, можно и так. Графа оскорбим этим. И короля.

– Да и насрать. Если граф всё равно мне враг – зачем мне с ним раскланиваться?

– Какая интересная концепция отношений с графом и королем, – захихикала Мерина.

Лани задумалась. Потом кивнула своим мыслям:

– А знаешь, ты прав. Давай так и сделаем. Только не так быстро. Самопровозглашение – важный день. Нужно многое подготовить. Ленных дворян собрать для свидетельства и принятия вассальных клятв. Из города гербовника пригласить, чтобы новый герб нарисовал. Большую печать отлить и перстень с малой печатью. Флаги новые вышить и одежду парадную пошить. Щиты перекрасить. Сюрко для свиты в новых цветах сделать. Это всё месяц займет, не меньше.

– Значит, делаем это, через месяц я провозглашаюсь.

* * *

Ланейла напомнила о важной проблеме:

– Перед тем, как вассальные клятвы принимать, тебе надо будет с местными дворянами определиться. У кого-то, может, титул отобрать стоит. В некоторых семьях не осталось взрослых воинов, какой толк от таких дворян? Ни в дружину к тебе не придут, ни от разбойников крестьян не защитят.

Я посмотрел на столы с моими горцами. Потом – на местных дворянских вдов. Да, есть такая проблема. С одной стороны, надо своим людям титулы давать. С другой – некоторые местные рода неспособны свои дворянские обязанности исполнять.

– Жалко вдов и сирот.

– Если ты титулы и лены отберешь, им останутся дома. Станут фермершами. Будут землю арендовать у тебя. От голода не умрут.

Вдруг Лани замолчала и задумалась. Потом продолжила:

– Просто дать твоим горцам титулы будет нехорошо. Они простые солдаты. Не обучены руководить ни людьми, ни хозяйством. Воевать только умеют.

– Писать и считать все умеют. Все они сыновья фермеров, так что с хозяйством тоже управятся.

– Этого мало. Я придумала лучше. Пусть твои горцы, кто захочет, женятся на вдовах. Солдаты получат дворянство, дом и умелых хозяек. Вдовы – защиту для себя и своих детей. Захотят твои горцы признать их детей своими – хорошо. Не захотят – титул родному сыну оставят.

Я задумался. Вроде странно звучит, но пользы может получиться много. Горцы мягко вольются в местное дворянство. Это раз. Жены им помогут с хозяйством, управлением деревнями и правильным воспитанием детей. Это два. Подросшие дети погибших местных дворян, обученные с детства владению оружием, не уйдут продавать свои мечи моим врагам, а станут оруженосцами и солдатами в моей дружине – это три.

– А если вдовы некрасивы или стары? – высказал я сомнение.

– А если вдовы стары, у них найдется взрослая дочь, которую можно замуж выдать.

– А если не захотят вдовы?

– А кто кобениться будет, у тех титул отберешь. За неспособность рода выполнить вассальную повинность и прислать по твоему зову вооруженного рыцаря.

– Мне нравится эта мысль.

– Ну а если нравится, тогда счетовод составит список родов, не имеющих взрослого мужчины, а после твоего самопровозглашения, когда все в замок съедутся, устроим им знакомство и свадьбы. Только ты своим охламонам объясни, что жена из дворянок – это не просто постельная грелка. Это опытная хозяйка, заботливая мать и крепкая опора для мужа.

Я усмехнулся:

– А ты этим дворянкам объясни, что если они плохо будут мужа ублажать, то горцам позволено и вторую жену взять, более покладистую.

* * *

Вечером мы сели в моих покоях, в гостиной, малым кругом: я, Ланейла, Лаверт, Леран, Булон, Эрефа, Вивек, Плания. Нам нужно было пообщаться, обсудить состояние дел в баронстве, предстоящую войну с соседями.

Я рассказал о наших планах переженить горцев из гарнизона замка на местных вдовах-дворянках. Бойцов из походной дружины я женить пока не собирался – впереди война, может им придется остаться служить в других замках, а может – погибнуть. Рано им жениться и наделы получать.