Бродяга

– Найтак?

– Да, – кивнула девочка, – старый военный корабль кергаров, сейчас они используют их в качестве торговых судов.

– Вот оно что. – Кир задумчиво посмотрел на чужой космолет. О кергарах он много слышал и читал, но за все эти годы ни разу не видел не только их самих, но даже их корабли. Несмотря на давно закончившуюся войну, те были нежелательными гостями на территории Торкленской Федерации и практически не появлялись на ее планетах.

– Какая громадина, да, дядя Керк? – В голосе Эйры звучали нотки восторга.

– Да уж, здоровый, – согласился Кир и, хлопнув стоявшего рядом Намара по плечу, бросил: – Ладно, хватит глазеть, двигаем к космопорту.

Внутри терминала было пусто и довольно прохладно, что особенно чувствовалось после стоявшей снаружи жары. За то небольшое время, что им понадобилось, чтобы дойти от челнока до здания космопорта, все буквально взмокли под палящими лучами местного светила.

– Четыре гостевых, пожалуйста. – Кирилл сунул четыре пластинки по тысячу унвиксов в окошечко небольшой стойки, за пластиковым стеклом которой скучала молодая торкленка в форменной рубашке «таможенной службы федеративных космолиний».

Та сгребла пластинки и кивнула в сторону стоявшего сбоку от стойки столбика «биометрика».

– Подходите по одному.

Пройдя всю процедуру буквально за пять минут, они получили временные паспорта и вскоре расположились на скамейке, приютившейся под одним из навесов, расположенных вдоль длинного перрона, рядом с которым пролегла широкая блестящая рельса, похожая на застывший поток металла, текущий к видневшемуся вдали городу.

– Кстати, заметил, как эта торкленка на Киану посмотрела? – тихим голосом спросил Намар, косясь в сторону девочек, которые уселись на противоположном конце длинной скамейки и что-то активно обсуждали, поедая купленный в порту десерт, похожий по виду на земное мороженое.

– Не думаю, что это как-то связано с событиями на ее родине. Мековцы, скорее, должны держать это в тайне…

– Угу, то-то, по словам Рика, об охоте за аларцами уже все на ближайших системах в курсе.

– Ну, эту охоту они могут объяснить попыткой поимки какого-нибудь контрабандиста или преступника. А вот о том, что они ищут именно эту девочку, думаю, знают немногие, иначе даже среди «вольных» нашлось бы немало желающих подзаработать на этой малышке.

– Тоже верно, – согласился Намар. – И все же зачем ты взял девочек с собой?

– Да пусть немного развеются, особенно твоя, а то уже несколько месяцев из корабля нос не высовывают. К тому же здесь неплохие пляжи, да и федеральная власть достаточно крепкая, так что ни наемников, ни мековских прихвостней можно не опасаться, сюда они точно не сунутся.

– А ее спутник не возражал?

– Не особо, – пожал плечами Кирилл. – У меня вообще создалось такое впечатление, что он рад переложить ответственность за нее на других.

– Странный тип, – рассеянно повел ушами Намар, – все дни сидит в своей каюте и почти не выходит, да и свою подопечную лишь разок навестил, когда проверял, как она устроилась.

– Чужая душа потемки, к тому же кто знает, какие у них на планете порядки.

– Согласен, – кивнул энгмарец. – Значит, отвозим девочек в гостиницу, а потом займемся нашими делами.

– Да, пока мы были на борту, Гера соединилась с местной информсетью и подобрала нам небольшую гостиницу прямо у моря, так что…

Пронзительный гудок заставил его прерваться и бросить взгляд на замерцавшую полоску электронного табло, по которой побежали строчки, предупреждающие о прибытии электрограва, а вскоре появился и он сам. Небольшой полупрозрачный вагончик замер напротив перрона, приветливо распахнув свои двери. Внутри сидели несколько пассажиров, которые практически не обратили внимания на вошедших. Разместившись на свободных местах, ехали почти молча, лишь Эйра с Кианой тихонько переговаривались друг с другом, обсуждая мелькавший за окном пейзаж. Намар вновь задремал и лишь изредка шевелил ушами, словно к чему-то прислушиваясь. Кир краем глаза наблюдал за шушукающимися девочками, которые буквально за несколько дней стали закадычными подругами, и улыбался. Перед внутренним взором вновь пронеслись воспоминания об академии, полузабытые лица друзей и подруг, оставляя в душе легкий налет какой-то детской радости, смешанный со щемящей грустью потери.

Кир мотнул головой и, вздохнув, посмотрел в окно вагончика, за которым уже проносился прибрежный пейзаж, сменивший серые невзрачные коробки городских зданий. Эйра буквально прилипла к стеклу, уткнувшись в него носом, и широко раскрытыми глазами смотрела на мелькающее за деревьями море.

– Так, девочки. – Кир достал из внутреннего кармана треугольники эйперов[19 - Эйпер – портативная широкополосная система связи.] и протянул их подружкам. – Мы с Намаром займемся своими делами, а вас оставим в гостинице. Купайтесь, загорайте, но если что непредвиденное, сразу выходите на связь…

– Слушаюсь, капитан, – отсалютовала ему Эйра, вскинув раскрытую ладонь к виску и прикрепляя треугольник себе на плечо, после чего тут же полюбопытствовала: – А по магазинам пройтись будет можно?

– Можно, – кивнул Кирилл, вздохнув и подумав, что, видимо, в любой части галактики и у женщин любых возрастов поход по магазинам – это практически святое. – Там рядом небольшой поселок, можете по нему гулять, но чтобы больше никуда.

– Угу, – кивнула в ответ девочка. – Не маленькие уже.

– Надеюсь, – усмехнулся Кир.

Девочка улыбнулась в ответ и на краткое мгновение стала похожа на довольную кошку, узнавшую, где хранится хозяйская сметана. Кирилл почувствовал холодок нехорошего предчувствия: все-таки дочь Намара была порой довольно непредсказуемым ребенком. Однако, взглянув на ее полные немого восхищения глаза, смотревшие на раскинувшееся за окном вагончика море, он решительно мотнул головой, отгоняя дурные мысли. И все же когда они уже выходили на небольшую платформу, расположившуюся на окраине утопающего в зелени городка, он словно невзначай коснулся рукой головы девочки, оставив в ее густых волосах маленькую чешуйку датчика слежения.

Глава 4

Гостиничный комплекс, в котором решено было обосноваться, представлял собой несколько десятков домиков, расположившихся вдоль побережья и отгороженных друг от друга высокой оградой. В результате каждый из них являлся как бы маленьким мирком со своим кусочком пляжа, что избавляло от толп отдыхающих и где вполне можно было расслабиться в кругу друзей или родственников, не мешая другим. Персонал гостиницы появлялся на территории домика только в случае вызова или каких-то нештатных ситуаций, а в остальное время уборкой, мелким ремонтом и обслуживанием клиентов занимались роботы, похожие своим видом на небольшие тумбочки, снабженные колесами или резиновыми гусеницами.

Так что, после того как капитан и отец Эйры уехали по своим делам, девочки остались предоставлены самим себе. Бегло осмотрев небольшой двухэтажный домик, перво-наперво решили наведаться на пляж, захватив с собой одного из обслуживающих роботов, предварительно нагрузив его различными напитками, благо размещенный на кухне большой двустворчатый холодильник буквально ломился от всевозможных баночек, бутылочек и пакетиков всех цветов радуги. Все это входило в стоимость аренды, о чем и извещала глава в буклете, выданном им при получении ключей от домика. Большинство из названий Киане было неизвестно, и она со спокойной совестью доверила выбор продуктов Эйре. Та буквально за пять минут загрузила внутренности робота под завязку, после чего они направились к морю.

Вода имела странный, почти изумрудный цвет, отчего раскинувшаяся до горизонта гладь моря была похожа на огромное, покрытое зеленой травой поле.

Киана пару минут в нерешительности топталась у края прибоя, с интересом наблюдая за небольшими волнами, то и дело накатывающими на красноватый песок, затем осторожно ступила в воду. Набежавшая волна ударила ее по лодыжкам, заставив взвизгнуть от неожиданности, а плещущуюся неподалеку Эйру задорно рассмеяться.

Девочка сама улыбнулась своему испугу и, поправив купальник, темно-красной чешуей плотно облегающий ее тело, решительно направилась к подруге.

Где-то с полчаса они дурачились в теплой воде, затем выбрались на берег и обессиленно растянулись на деревянных шезлонгах, стоящих под небольшим навесом.

– А я думала, что кошки воду не любят, – сказала Киана, беря напиток с подноса, закрепленного на макушке небольшого тумбообразного робота, застывшего между шезлонгами.

– Я люблю, – улыбнулась Эйра, – а вот мама и папа не очень. Меня же дядя Керк приучил. Мы как-то жили на одной планете почти год. Моря там не было, но зато было озеро, и он учил меня там плавать. Вода мне нравится, только вот шерстка на теле скатывается, и приходится носить это. – Она немного оттянула ворот своего купальника, больше похожего на тонкий гидрокомбинезон, оставляющий открытым лишь кисти рук и ступни ног, и вздохнула.

– А с волосами разве такой проблемы нет? – поинтересовалась Киана, с некоторой завистью смотря на роскошную белоснежную гриву энгмарки: ее короткие волосы не шли с ней ни в какое сравнение.

– Нормально, – отмахнулась Эйра, в свою очередь беря напиток с подноса. – Расчешу, и все будет в порядке. – Девочка нажала кнопку на шезлонге, заставив тот приподнять подголовник, и принялась неспешно потягивать напиток, задумчиво наблюдая за набегающими волнами.

– Эйр, слышь, а капитан Керк, он кто?

– В каком смысле? – Девочка непонимающе покосилась на подругу.

– Ну. – Аларка на мгновение замялась. – В школе нам преподавали общую историю рас э-зоны, и там даже было упоминание о твоей, но вот таких, как он… я что-то не помню.

– А, ты об этом. – Эйра поставила пустой стакан обратно на поднос и, потянувшись с каким-то утробным урчанием, поерзала в шезлонге, устраиваясь поудобнее. – Просто дядя Керк не отсюда, – ответила она, улегшись, и тут же пояснила: – Не из энвок-зоны. Он родился на планете, которую у нас даже не знают, и теперь ищет путь домой, а мама с папой ему в этом помогают.

– Он чужак?! – удивилась Киана, резко садясь.

– Угу, – кивнула Эйра. – Только никому не говори.

– Но… но… – Девочка несколько растерялась. В голове крутились кадры из фантастического фильма, где инопланетянин, прилетевший откуда-то извне э-зоны, уничтожает отважных космодесантников. Правда, то существо было этаким трехглавым монстром, плюющимся ядовитой слюной, и капитан «Геры» на него походил мало, но все же эта новость никак не давала Киане успокоиться.

Даже после того как они вернулись в свой домик, стоявший на вершине небольшого холма метрах в ста от берега, девочка все еще продолжала обдумывать услышанное, в конце концов, кто знает, что за тварь могла скрываться за приветливой внешностью капитана. Конечно, Эйра знает капитана с самого детства, но вполне возможно, что тот просто выжидает, изучая цивилизованные миры и готовя почву для вторжения своих хищных сородичей.

Мысли были бредовыми, и Киана сама это прекрасно понимала, однако на всякий случай решила по возвращении на корабль все рассказать господину Суйктуху.