Паутина прошлого

Он оглянулся.

Остроносое личико Хухолевой выглядело донельзя серьезным и немного заискивающим.

– Зубарев, я тебя очень прошу, задержись ненадолго.

– Зачем? Что-то случилось?

Ирка часто-часто закивала. Ее мышиные глазки стали мокрыми, как крыши Петербурга.

Конечно, можно было послать ее куда подальше, но Артем был заинтригован: Хухолева никогда так с ним не разговаривала.

Он налил себе кофе и направился к столу, где доживали последние минуты развалины торта. Положил кусочек на бумажную тарелку и невольно ухватил обрывок разговора бывших одноклассниц. Обмывали косточки Наташке – первой красавице класса, которая встречу выпускников решила проигнорировать. Девушки листали Наташкину страничку, обсуждали пластику носа, которую та недавно сделала, спорили, отфотошоплена ли задница в купальнике, насмехались над нарочито втянутым животом, но в их голосах отчетливо проступала зависть.

– Кстати, а почему Натаха не выложила последние фото? – вдруг спохватилась одна из сплетниц.

– Наверное, уехала куда-нибудь.

– Нет, она писала, что останется в городе.

– Да, как-то странно, – поддержала вторая. – Столько разговоров было, а теперь замолчала.

– Действительно, странно. Может, случилось что? Надо у Хухолевой спросить, они ведь подруги.

– Была подруга, да вся вышла.

– Хм… Чего только не случается в жизни.

– Так теперь цель достигнута, – послышался смешок. – Раньше Наташке рядом нужна была серая крыска, чтобы выглядеть на ее фоне королевой, а сейчас-то зачем?

Обе захихикали.

Чья-то рука сжала плечо Артема. Опять Хухолева.

– Вот ты где! – Ее остроносое личико выглядело грустным и сосредоточенным – Скажи-ка мне, Зубарев, это твое странное увлечение еще при тебе?

Артем непонимающе уставился на бывшую одноклассницу, а та вдруг замялась.

– Помнишь, в одиннадцатом классе ты мне гороскоп составлял? – пояснила она. – И еще раз, когда у Гены начались неприятности с бизнесом.

– Было такое. – Артем смутно вспомнил, что Иркин муж занимался оптовой торговлей – покупал что-нибудь ненужное, чтобы потом продать это ненужное. – Тебе бизнес-прогноз нужен?

Ирка опять замялась:

– Нет, мне личное.

– Хорошо, посмотрю. Можно прямо сейчас, только найду в Интернете подходящую программу. – Артем достал смартфон.

– Давай лучше не здесь, тут слишком много любопытных. Ты все еще на Фонтанке живешь?

– Ну… Как хочешь. Можно и у меня.

Через полчаса к облегчению владельца заведения собравшиеся стали расходиться, и Хухолева взяла Артема под руку.

– Пошли, а то на метро опоздаем.

– Зачем на метро? Сейчас такси вызову.

Ирка странно покосилась на Артема, но промолчала. Видимо, не часто доводилось ей пользоваться такси.

В машине он украдкой наблюдал за бывшей одноклассницей. Она явно была не в своей тарелке, кусала губы, хмурилась. Она даже не сразу поняла, что они приехали, – настолько глубоко погрузилась в свои мысли.

* * *

Машина остановилось на набережной Фонтанки рядом со старинным четырехэтажным особняком. В этом доме Артем занимал две комнаты в бывшей коммуналке, или, как теперь принято говорить, две студии. В одной он жил сам, другую использовал для встреч и визитов. Комнаты достались Артему от бабушки – коренной петербурженки. Еще во время учебы в университете он часто оставался ночевать у бабули, а после ее смерти окончательно перебрался на Фонтанку.

Родители не раз предлагали продать комнаты, купив на вырученные деньги «однушку» в новостройке, но он каждый раз отказывался. Ряды плотно стоящих однотипных коробок где-нибудь в Мурино или на Парнасе его пугали.

У дома, как и человека, считал Артем, должна быть индивидуальность – характер, история, судьба, не говоря уже о внешности. У здания на Фонтанке все это было. Редкого для Петербурга светло-золотистого оттенка, украшенный рустом и полуколоннами, дом помнил двух последних царей и смуту революции, вместе с ленинградцами пережил блокаду, каким-то чудом устояв под обстрелами. До революции в нем жили семьи предпринимателей, чиновников, инженеров. На втором этаже принимал больных модный в те годы доктор. Затем в квартирах появились совсем другие лица, да и сами квартиры изменились, превратившись в огромные питерские коммуналки.

За годы советской власти дом обветшал, облупился фасадом, а затем на него положили глаз нынешние дерзкие и эффективные риелторы. Включили в какую-то программу, пробили капитальный ремонт от фундамента до крыши и занялись расселением коммуналок. Постепенно, этаж за этажом, квартира за квартирой, дом превращался в нечто среднее между офисным зданием и апарт-отелем. Вскоре из старых жильцов в квартире остался только Артем, остальные комнаты были выкуплены «эффективными». Но как ни склоняли его родители и риелторы к продаже комнат, он не соглашался. Более того, доплатил «эффективным» за ремонт и стал обладателем двух полноценных студий в историческом центре, что для одинокого молодого человека, по его мнению, являлось роскошью.

Для жизни Артем купил тахту и зеркальный шкаф-купе во всю стену, «раздвигающий пространство», обзавелся маленькой кухонькой с барной стойкой вместо стола. Возник вопрос, что делать с бабушкиной мебелью. Самому не нужно, отдать-продать жалко. Да и неправильно это – получается, вроде как продаешь память. Впрочем, сомнениями он мучился недолго: для его необычного хобби потребовался офис.

Астрологией он увлекся в старших классах. Началось все банально – с желания понять, а работает ли эта система вообще. Сперва он интересовался всем подряд: мистика, магия, алхимия – все привлекало внимание. Но затем остановился на астрологии. Алхимические рецепты оказались трудно реализуемы, а магия требовала концентрации и значительного внутреннего напряжения, от которых потом болела голова. Хотя поначалу и астрология не раскрыла ему свои тайны. Одни и те же параметры гороскопа в жизни проявлялись по-разному: рождение ребенка проходило под теми же аспектами, что и издание романа, развод ничем не отличался от расторжения делового партнерства, а спрогнозированная болезнь в реальности оборачивалась финансовыми потерями. Но постепенно он научился «читать» гороскоп. Только объяснить, как он это делал, Артем не мог.

На первых порах, дабы набрать статистику, он составлял гороскопы всем знакомым подряд, выпытывая у них подробности жизни. Затем помогал советом друзьям, да знакомые девчонки интересовались совместимостью с «тем, единственным». Потом начали обращаться знакомые друзей, а позднее подтянулись и вовсе незнакомые люди. Вот тут-то и понадобился офис. Друзей он мог принять на кухне, открыв пару банок пива, а как быть с посторонними?

Бабушкина мебель тоже пришлась кстати. Старинный буфет из мореного дуба был превращен в солидный книжный шкаф, на массивном столе появился рабочий компьютер с маленьким принтером, обтянутое кожей старинное кресло придало рабочему кабинету солидность, а его хозяину – весомость. Оказавшись в кабинете впервые, посетители с уважением поглядывали на Артема – перед ними находился не выскочка с ширпотребом из «Икеи», а солидный человек, с корнями.

Вот в этот «кабинет» он сейчас и впустил Ирку, которую уже колотила нервная дрожь. Усадил в «клиентское» кресло, а сам отправился варить кофе – пусть освоится и придет в себя. Вернулся с двумя чашками, одну протянул гостье, присел на краешек стола.

– Ну? Что произошло?

К кофе Хухолева не притронулась, так и сидела, молча рассматривая носки своих далеко не новых туфель. Артем вдруг вспомнил, как в школе девчонки посмеивались над ее дешевой и немодной одеждой.

Он терпеливо ждал, давая Ирке собраться с мыслями. В том, что стряслось что-то плохое, он уже не сомневался.

– Скажи, если кому-то пожелаешь худого, а потом с тем человеком произошло страшное – получается, виноват ты? – наконец выдавила она.

– Давай конкретнее. Что и кому ты пожелала и что случилось?

– Не знаю я, что случилось! – выкрикнула Хухолева. – Я ей сказала, чтоб она сдохла, а она взяла и пропала! И вообще это не твое дело.

– Если не мое дело, так чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты вернул ее обратно, ты же… магией, астрологией занимаешься, значит, можешь.

Ну и поворот! Артем почувствовал, как начинает заводиться.