– Скучаешь?
Я оглянулся и поспешно встал. Меня почтил своим вниманием господин Хосе де Мендес. Спутницей графа была эффектная дама, одетая в полевую форму без знаков различия. Но я-то знал, что это не кто иная, как Кармен де Кабрера, боевой генерал, маг Серебряной Лиги и прочая, и прочая.
Я почтительно поклонился:
– Любуюсь видом, господин де Мендес.
– Да, посмотреть есть на что.
– Тебе надо почаще бывать на воздухе, – заметила де Кабрера, и я с ней согласился про себя – вид у Хосе был усталый.
– Работа, – вздохнул аристократ и выразительно окинул взглядом собравшуюся тусовку. – Горячие нынче дни, заботы валятся одна за другой. Да и не всем удаётся выглядеть так, как ты.
Ай да Хосе, с генеральшей на «ты»? А та и не возражала, благосклонно взглянув на собеседника и улыбнувшись. Красивая женщина: лицо волевое, загорелое, короткие светлые волосы, и форма ей идёт.
– Не у тебя одного проблемы на работе. Думаешь, в Генштабе синекура? Время такое, что каждый день на счету. Нам бы пару лет ещё. Так нет же, африканки только повод ищут, а мы не готовы, как всегда.
– Не так уж мы и слабы, – вопросительно сказал Хосе, выдвигая стул и помогая усесться даме рядом со мной. – Или я не прав?
– Есть разная степень готовности, – пояснила генерал. – Мы сильны, но не стремимся к конфликтам, а вот африканки – как раз наоборот. Да и британцы с Америкой подзуживают их постоянно, а ты же знаешь, какие в Дэли правители азартные. Думают, что война с нами – это то же самое, что их местечковая разборка мелких племён. Так что стараемся и лицо не потерять, и притормозить их. Но не слишком-то получается, Кланы хотят славы!
Гм. Азартные и славы хотят? Ой, я что, вслух это сказал?
– Что вы имеете в виду, сударь? – блин, точно вслух…
– Я…
– Ну? Смелее, сударь, я вас не съем. Знали бы вы, сколько мне приходится выслушивать фантастических идей. Послушаю и вашу.
Хосе кинул на меня тревожный и недовольный взгляд. Язык мой – враг мой! Эх, была, не была.
– Я по истории в школе делал доклад, госпожа. В древние времена наши предки не отличались миролюбием и тоже любили подраться по поводу и без него.
– Хм…
– И вот тогда родилась идея Олимпийских Игр, во время которых все войны прекращались. По легенде, сами боги благословили их.
– Олимпийские Игры? Что-то не… Хотя, нет, припоминаю. Это же ещё варварские времена, сударь. Кому сейчас это интересно?
– Ну, если африканцы так азартны и хотят мировой славы… Такие масштабные соревнования будут длиться больше месяца, а подготовка к ним затянется на полгода или даже больше. Надо будет определить правила, собрать команды, подготовиться…
– Шесть месяцев?
– Для тренированного спортсмена как раз хватит времени войти в идеальную форму. Кроме того, нужно успеть подготовить стадионы, гостиницы, развлечения.
– Я поняла. Да, интересная затея, юноша. Можно ввести категории допуска по магическому уровню и проверить, насколько сильны наши и их маги. Да и денег такое мероприятие принесёт порядочно. Очень интересно, сударь. Хосе, какой у тебя сообразительный работник растёт!
– Стараемся, – бросил на меня неопределённый взгляд де Мендес.
– Ну ладно, вы тут посидите, а я с Виолеттой поговорю.
Генерал встала с кресла и пошла к кучке дам в окружении кавалеров.
– Я опять что-то не то ляпнул? – вздохнул я.
– Мог бы сначала меня предупредить, – недовольно проворчал Хосе.
– Да откуда же я знал? Я вообще не сразу понял, что вслух это сказал, голова другим забита… Неужели вы думаете, что мои слова заинтересовали госпожу генерал?
– Она не только генерал, но и член Императорской фамилии, вхожа во Дворец. Так что, кто знает.
– Вот я влип…
– Расслабься, она про тебя уже забыла. Это даже к лучшему, что такую сомнительную идею ты высказал, а не я. Если не пройдёт, с тебя и спроса никакого.
А если идея выстрелит, то ты будешь на коне. «Солдат дерётся, а награды вручают только генералам», – так в песне пелось? С другой стороны, если Хосе награду получит, то и меня прикроет. А то в дворцовые выси меня что-то не тянет.
– Мы с машиной почти закончили, господин де Мендес. Приглашаю вас в следующую субботу на презентацию.
– Быстро вы. Мне Лола говорила, что проблемы были?
– Мы справились. Уж очень интересная работа, да и люди подобрались увлечённые. Просто готовое КБ для новой автофирмы.
– Думаешь, они смогут работать без твоих идей?
– Конечно! Кампос – готовый начальник отдела дизайна. Эстебан – двигатели и коробки, Крюгер – автоматика и всё остальное. Чертёжники, конструкторы, алхимики, слесари… Коллектив сложился, господин де Мендес, им только задачу надо поставить.
– Это хорошо. Не хотел говорить раньше времени, но мы закрываем сделку по «Венеции» как раз через две недели. И если твоя машина так хороша, то попробуем сразу запустить её в производство. Годится она для серийной модели?
– Мы сделали всё, что и было задумано, господин Хосе, но вы же понимаете – это опытный образец, концепт, так сказать. Может быть, в серию пойдут варианты попроще и подешевле.
– Посмотрим. Концепт, интересный термин… Цена у этой модели какая будет, ты уже прикидывал?
– Только примерно. Но вроде бы уложились в двадцать пять – тридцать тысяч.
– Дорого, – недовольно протянул Хосе.
Я пожал плечами. Да, цена высокая, но по комфорту и характеристикам наше авто сравнимо с той же «Мамбой».
– Можно сделать и дешевле. Материалы проще, движок слабее, кондиционер не ставить. Но я рассчитывал, что мы «Корвет» переплюнем и с «Мамбой» конкурировать сможем.
– Посмотрим. А что там за идея со сменой названия?
– «Санта»? А что, по-моему, очень здорово. Можно запустить в серию разные варианты. «Санта Кармен» к примеру.
– Да ты хитрец, Доминик. Думаешь, можно меня этим подкупить?
– Ну… – смутился я. – Вообще-то я эту машину тёте хотел подарить, она ребёнка ждёт к новому году. Первоначально хотел назвать «Анна».