Прародитель

–Вы не знаете к чему это может привести, совет Велата требует немедленно вернуть орка на его прежнее место.

–Исключено.– Эреас знал что правительство Герса не пойдёт у них на поводу.

Внезапно в помещение вбежал эльф. Он принебрёг аудиенцией и протянул крайнему члену совета мешочек с пятью камнями. Каждый поочередно достал себе один и приложил к веску. Посол Герса наблюдал за этим не скрывая интереса.

–Герс покрыл себя позором сегодня! Я произнесу слух : "Великий шах системы Денай извещает своих дорогих друзей, о том, что у границы его владений произошло сражение в результате которого неизвестный эльфийский боевой корабль сжёг два судна неопределённой принадлежности, но был взят на абордаж и отбуксирован в неизвестном направлении…"-Член совета процитировал часть полученного послания.

–Я запрошу инструкций у правительства- Лон Эреас с трудом удерживал себя в руках, стыд и ярость переполняли его.

–И не только запросите инструкций, вы передадите им это – Верховный иерарх Герса начал переходить границы дозволенного, ваша излишняя воинственность портит отношение к нам и нашим союзникам, если иерарх всё ещё хочет, что бы его солдаты возвращались живыми из плена, он будет согласовывать с нами, где и как Герс планирует воевать. Мы отправим по следу вашей баржи экспедицию, но любое не согласованное вмешательство в дальнейших ход этого дела будет расценено как недружественный акт по отношению к безопасности Велата, совет готов инициировать широкую информационную компанию против Герса, вы рискуете лишиться поддержки эльфийского народа.

–Я передам ваш протест.

–Вы свободны, посол.– Глашатай совета указала Эреасу на выход.

Глава 7

Астероидодобытчик Гафал был переоборудован, насколько это было возможно , в боевое судно. Конечно корабль не выдержит дуэль с герским крейсером, но и этого достаточно для орков и людей. Капитан Валиен летел на переговоры. По дипломатическим каналам удалось выйти на след угнанного эльфийского судна. На борту Гафала был посол Эреас, но дела Герса сейчас мало интересовали совет Велата.

Вотхейм отражал приятное глазу голубое свечение, океан покрывал большую часть планеты. Над водой возвышался молодой, чёрный как уголь материк, вулканического происхождения. На планете всё еще шли бурные тектонические процессы, малые извержения происходили каждый день. Но атмосфера уже была богата кислородом, гигантский океан уже был заселён сине-зелёными водорослями. Два эскортных суда класса Зарен остались на орбите, где их уже давно ожидал крупный драккар. Человеческое судно имело широкие, но в сравнении с эльфийскими довольно плоские контуры. Драккар переливался огнями, скрытность у воинов не в чести. Гафал спустился на поверхность груженый ресурсами, людей интересовала очищенная руда.

В условленном точке их дожидался второй драккар. Валиен плохо говорил на хельмгардском и с ним к месту встречи шёл Раэль. Перед ними стоял рыжий мужчина одного с эльфами роста. Его голову венчал закруглённый шлем. Валиен кивнул викингу, но говорить начал Раэль.

–Посланники планеты Велат приветсвуют тебя, трюм полон металлов, слово чести совета – ни грамом меньше условленного.

–Я верю тебе на слово, эльф, черные покойники тоже все тут, ни грамом меньше. – Сказал викинг указывая рукой на маленькую кучу трупов около драккара.

–Мы хотели бы узнать судьбу корабля и вашей добычи, за это заплатим сверх меры.

–В цене не сойдемся, остроухий.

–На борту корабля, в герметичном контейнере перевозили орка-прародителя.-Раэль решил спросить на прямую и викинг опешил, в его глазах на секунду проскользнул суеверный страх, а затем уже загорелась ярость.

–Сукины дети, сволочи, а сразу сказа…-Мужчина не дал эльфу договорить, но и сам быстро замолчал.

–В ваших интересах предоставить нам точную информацию, мы так же опасаемся этого орка как и вы…

–Идиоты… один контейнер вскрыли орки.-Викинг бледнел, какие-то мрачные мысли давили на его разум. Было уже не понятно кого он бранит.

–Где это произошло? Координаты? – Появилась зацепка, скорее всего это было тщетно, но спросить стоило.

–Здесь же! На этой планете!– Его голубые глаза уставились в небо, казалось он постиг великую мудрость.

–Здесь есть орки? – Эльф действительно удивился.

–Да в каждой пещере дюжина…Эти полудохлые отродья… – Викинг отвернулся от парламентёров и сел на большой черный камень, из его уст посыпалась отборная ругань.

–Они летают в космос?

–Откуда б им здесь взяться ка бы не летали.-Человек даже не обернулся.

–Мы переходим к осуществлению сделки?-Раэль вернулся к делу.

–Да!-После этих слов эльфы поднялись на корабль и сбросили контейнеры, только услышав грохот от их приземления, викинг встал и пошёл к своему драккару.

Корабли очертили полукруг и поменялись местами. Гафал оказался над падшими герсийцами, драккар над рудой. Эльфы погрузились раньше и покинули планету. Судьба орка стала понятнее и ничего хорошего ожидать не приходилось.

Глава 8

Нериад сопротивлялся, но эльфов в черных доспехах было больше и они дрались умело.Он слышал как снаружи кто-то спорил. Его силой затолкали в контейнер и запечатали, внутри было темно. Страха орк не испытывал, такое обращение было ему куда понятнее.

Маленькое грузовое судно Герса могло потягаться по боеспособности со многими кораблями Велата. Их присутсвие на планете не вызывало вопросов. Все государства эльфов оказывали Герсу посильную материальную помощь, им поставлялось и найденное древнее эльфийское оружие, и редкие ресурсы. Единственной преградой на пути экипажа корабля было два стражника что стерегли подступы к жилищу орка. Эльфы не решились открыть огонь по своим братьям, на то и был рассчет. Пленённых стражников позже ссадили с за горным перевалом. Корабль отправлялся в пространство Герса.

Нериад проснулся от грохота, в космосе шло сражение. Несколько дней спустя орк ощутил удар, контейнер оказался на поверхности планеты. Он чувствовал что его окружают люди, и старался не выдавать себя. Орк погрузился в свои мысли, на окраине своего разума Нериад ощутил чью-то тихую ненависть, на планете были ещё орки и теперь он это знал.

В неглубокой пещере ютилась маленькая стайка орков, они были отвержены своими собратьями, от того, что слабее. Их никто не изгонял, но те кто уставал терпеть еждневные побои иногда покидали вожака и племя. Они выживали собирая остающийся от людей мусор. Многие капитаны использовали эту планету как перевалочный пункт, и здесь было чем поживиться.

На черную почву планеты с грохотом упал оплавленный корпус космического корабля. Люди медленно выгружали ящики и трупы. Даже за мертвых эльфов неплохо платили. Маленькие тени робко пробирались меж валунами, инстинкт звал их. Часовых не было, только два человека сидели у костра и о чем то беседовали. Створка контейнера подалась не сразу, спустя час усердного труда Нериад вдохнул свежий воздух. Он был свободен, его окружали свои.

Добравшись до пещеры под утро, Нериад выгнал оттуда всех орков, у них он выведал есть ли на планете орочьи звездолеты, а затем потребовал отвести его к ближайшему.

У края расщелины, под естественным навесом стояло орочье судно. Оно было собрано из обломков самой различной человеческой техники. Едва ли больше восьми метров в длину и трёх в ширину корабль даже не имел полностью закрытого корпуса.Орки пренебрегали безопасностью. Ядро реактора было способно удерживать атмосферу вокруг звездолета, а ржавый компрессор обогащал воздух кислородом. Вооружения видно не было. Нериад со своим племенем вошёл под своды пещеры. У корабля сидело несколько орков, один увидел толпу и закричал.

Из отсека судная прыжком выбрался орк, он был ростом с Нериада и держал длинную ржавую пику. Нериад посмотрел ему в глаза, протянул в его сторону указательный палец, а после ткнул себя большим в грудь. Вызов был брошен. Орк был не способен отказаться.

Владелец судна теснил Нериада выпадами копья, тот отступал, но запоминал каждое движение орка. Улучив момент Нериад оказался по обратную сторону его руки и резким ударом головы опрокинул соперника на землю. Орк поднял пику, и слегка пнул ногой поверженного, тот вопросительно посмотрел на него и стал медленно подниматься. Нериад теперь был вождём.

Новый глава племени согнал в кучу своих орков и стал выводить из толпы тех кто покрепче и покрупнее. Отобранные орки погрузились на звездолет и вместе с Нериадом покинули планету. Ему предстоял ещё долгий путь.

Глава 9

Большинство стабильных потоков звездного ветра расходились радианами от ядра галактики, некоторые были направлены перпендикулярно им, или под острым углом к галактическому центру, только несколько десятков течений вело в его сторону. И люди и эльфы совершали сверхсветовые перелёты по одинаковому принципу. Корабль заходил в скачок согласно вектору потока и устремлялся в даль. На время скачка космическое судно теряло свои материальные свойства, так же, как и весь остальной мир терял эти свойства по отношению к нему. Неуловимой человеческому зрению и неосязаемый корабль, искрой проносился сквозь пространство. Эльфы достигли большего совершенства в использовании этих потоков, вплоть до того, что некоторые их суда были способны отклоняться от них, не теряя сверхсветовой скорости.

Великая Ветвь – длинный поток что хордой пересекал одну пятую галактики, был главной транспортной артерией человеческой расы, его окружало множество конкурирующих государств, но сейчас междоусобные конфликты стали иметь куда меньшее значение. Виною этому были орки, с каждым годом среди них возникало всё больше и больше вождей, способных объединять разрозненные племена. Странствовать по космосу без сопровождения вооруженного конвоя стало по настоящему опасно. Эти быстро адаптирующиеся создания могли гнездиться даже на непригодных для разумной жизни планетах. Орки быстро адаптировались ко всему.

Со дня обнаружения Нериада прошло около десяти лет. Экипаж Гафала посвящал себя защите владений своих союзников от орков. Настоящей проблемой было то, что при запоздалом обнаружении орочьей высадки на мир, численность орков на планете начинала возобновляться. Пусть появляющиеся позже орки были дикие и неразвитые, людям приходилось вести с ними войну.

Тем временем герсийцы прервали своё наступление на Вецию, присутствие в скоплении нескольких влиятельных орочьих вождей не давало эльфам изгнать людей с планеты. Ярл Годрик же оказался между молотом и наковальней, а ближайшие конунги не желали помогать, не получив от него вассальной клятвы. Поток добровольцев из других миров сократился, соплеменникам до них становилось всё меньше и меньше дела. Если их не изведут с планеты эльфы, то скоро это сделают орки. Люди удерживали на планете меньше половины одного из трёх материков.

Эльфы отследили направление миграций орочьих воинств. К Веции медленно прорывалось множество маленьких флотилий. Ситуация требовала незамедлительной реакции. Перспектива утратить отбитую в столь долгой и кровопролитной войне планету была недопустима. Вскоре было установлено, что орки едва способны обмениваться сигналами в космосе, неведомым образом что-то вело их туда.

Дипломатия Велата озадачилась поиском союзников среди людей в том регионе. И они их нашли. Содружество Такт не контролировало не один мир целиком, но их анклавы были разбросаны на пяти планетах. Этот разнородный союз славился своими торговыми связями и граничил в плотную с Герсом и Вецией. Пусть дипломатические отношения между герсийцами и людьми не были установлены, между собой они ранее не воевали. А значит надежда на сотрудничество всё же была.

Глава 10

Вотхейм более не служил людям перевалочной базой. Население Хельмгардских звёзд более волновала сохранность обжитых миров. Теперь здесь заправляли орки, сюда стекались многие вожди ради набора экипажа для своих судов. Здесь они и сговаривались о совместных набегах, и занимались обменом.

Нериад стоял перед широким строем орков. Среди них были как и сравнительно маленькие по телосложению экипажи звездолетов, так и крупные более напоминающие животных абордажные орки. Их тело покрывал костный эндоскелет, у некоторых было по несколько пар рук, они были способны обходиться длительное время без кислорода. Эти создания были практически не разумны, но они были незаменимы в ближнем бою. Орки были врожденными мастерами биотехнологий.