Популярный обзор русской истории: VI—XVII вв. Издание 2-е, исправленное и дополненное

Свои завоевания Чингисхан начал с покорения соседних народов. К 1211 г. монголо-татары захватили земли енисейских киргизов и уйгуров, бурят и якутов. В 1212 г. в сражении в Маньчжурии были разгромлены отборные войска китайского императора Цзинь, и война была перенесена на просторы континентального Китая.

В 1215 г. после кровопролитного штурма пала столица Поднебесной – город Пекин. Именно в ходе подготовки этого штурма и после него монгольская армия обогатилась самым передовым опытом применения военной техники, который ей передали пленные китайские инженеры и военные.

В 1218 г. на границе Хорезмского государства был разграблен монгольский торговый караван. Это прискорбное обстоятельство дало Чингисхану повод перенести боевые действия в Среднюю Азию. Тогдашний правитель Хорезма шах Мохаммед принял решение не вступать с монголами в решительное сражение, а рассредоточить армию по гарнизонам основных городов своего государства. Это предопределило его незавидную участь. Чингисхан подавил упорное, но рассредоточенное сопротивление защитников и овладел крупнейшими экономическими, торговыми и культурными центрами этого региона: городами Хорезм, Ходжент, Мерв, Бухара, Ургенч, Хива, Самарканд. Правитель последнего и вовсе, несмотря на желание жителей оборонять город, сдался на милость победителей. За два года нашествия завоеватели сумели превратить цветущий край, которым тогда была Средняя Азия, в пустыню. Была разрушена оросительная система региона, служившая источником местного благосостояния. Плодородные земли были превращены в пастбища. Население городов сильно уменьшилось. Упал уровень образования и культуры.

После завоевания Средней Азии Чингисхан отвел основные силы своей армии вместе с награбленной добычей обратно в Монголию, а два тумэна под командование Суэбэдея отправил на завоевание Закавказья и Персии. Если персидские войска были достаточно быстро разбиты монголами, то закавказский поход Суэбедею стоил дорого. Разгромив объединенные армяно-грузинские войска, захватчики вошли в горы, однако, встретив решительное сопротивление местного населения, продвинуться далеко вглубь не смогли. Поэтому они отошли на север нынешнего Азербайджана и вышли в причерноморские степи, взяв после ожесточенного приступа г. Шемаху и Дербент. Здесь, разбив племена аланов, монголы впервые столкнулись лицом к лицу с половцами.

Половецкие ханы были изумлены видом столь внушительного войска и не решились вступать в бой в одиночку. Половецкий хан Котян Сутоевич, который в то время возглавлял половецкие племена, приходился тестем галицкого князя Мстислава Удалого, правившего в Киеве. Он почел за благо обратиться за помощью к зятю. «Сегодня взяли нашу землю, а завтра – вашу», – якобы заявили половецкие послы Мстиславу. Русские летописи сообщают о реакции киевского князя на это известие. «Пока я нахожусь в Киеве – по эту сторону Яика, и Понтийского моря, и реки Дуная, татарской сабле не махать», – сказал он половецким послам в ответ на полученное известие.

Тем не менее, Мстислав не решился сам идти на выручку половцам и послал гонцов за помощью к другим русским князьям. А между ними, как мы помним из предыдущего изложения, в то время не утихали распри. Поэтому на зов киевского князя удалось собрать далеко не всех. Это были прежде всего князья южнорусских княжеств: Галицкого, Киевского, Волынского, Черниговского, Путивльского и Смоленского. Глава Владимиро-Суздальского, сильнейшего в то время из русских княжеств, Юрий Всеволодович сам на съезд князей в Киев не поехал, но послал войско.

На съезде князей было решено объединить силы и выступить в поход на помощь половцам. Сбор был назначен на Зарубе, возле острова Варяжского (остров находился напротив устья реки Трубеж в нынешней Черкасской обл. Украины – авт.). Составленное из контингентов разных княжеств, русское войско не имело общего командующего: дружины подчинялись своим князьям, половцы выступили под командованием воеводы Мстислава Удалого, Яруна. Общая численность русско-половецкого войска составила, по подсчетам разных историков, от 30 до 45 000 человек.

Узнав о сборах, монголы прислали своих послов с такими словами: «Слыхали мы, что вы идете против нас, послушавши половцев, а мы вашей земли не трогали, ни городов ваших, ни сел ваших; не на вас пришли, но пришли по воле Божией на холопов и конюхов своих половцев. Вы возьмите с нами мир; коли побегут к вам, – гоните от себя и забирайте их имение; мы слышали, что и вам они наделали много зла; мы их и за это бьем».

Однако русские князья уже знали, что при походе на алан монголы обращались с аналогичными посланиями к половцам. Когда же те поверили им и отказались поддерживать бывших союзников, монголы разбили алан и обратили свое оружие против самих половцев. Поэтому послы были убиты, а войско двинулось в степь.

В это время к Днепру подошли передовые отряды монгольской армии под командованием Джебе-нойона. Встретив неприятеля, он избрал проверенную для своей армии тактику боя: монголы развернулись и имитировали паническое бегство. Восемь суток русско-половецкие дружины преследовали татарские отряды по степи, и лишь 31 мая 1223 г. они достигли реки Калка, где и встретились с основными силами Суэбедея, насчитывавшими 30 000 сабель. Исход развернувшегося вслед за тем сражения был трагическим для союзных войск. На берегах Калки полегло 9/10 всего русско-половецкого войска. 12 князей были взяты в плен. Домой вернулись единицы из тех, кто ушел в поход. Монголы преследовали разбитых противников до Днепра, а затем вновь вернулись к Калке. Здесь в ознаменование своей победы Суэбэдей устроил так называемый «пир на костях». Собрав остатки повозок и доски, татары соорудили из них подобие помоста. Затем сложили связанных русских князей и, навалив на них этот помост, пировали, совмещая пир с жертвоприношениями пленников своему верховному божеству, которого именовали Сульде.

Довольствовавшись победой, монголы не стали развивать наступление, а повернули обратно, в пределы империи Чингисхана, который в это время продолжал деятельно обустраивать свою новую державу. Будучи верховным правителем, он показал себя не только жестоким завоевателем, но и очень дальновидным политическим деятелем. За время своих походов он сумел навести на всех подвластных ему территориях твердый порядок, поддерживавшийся железной дисциплиной. Империя была в территориальном отношении разделена на крупные военно-административные единицы – улусы, управлявшиеся ханскими наместниками. По всем главным дорогам страны были устроены специальные почтовые станции (так называемые «ямы»), в которых содержались лошади для быстрого перемещения ханских чиновников в любую часть империи. В 1225 г. Чингисхан обнародовал своеобразный свод поучений наследникам, получивший название «Ясса», который в дальнейшем использовался монголами в качестве кодекса законов. Столицей монгольской империи стал город Каракорум.

Еще при жизни Чингисхан передал в управление основные улусы своего государства сыновьям: Уэгедею, Чагатаю, Джучи и Тули. Своим наследником он назначил Уэгедея (1227—1241). В его правление монголы окончательно покорили Китай. В 1235 г. на Великом хурале было принято решение о новом общемонгольском походе на Запад для завоевания Руси и стран Европы. Джиганхиром (главой похода – авт.) был назначен сын Джучи Бату (в русской традиции – Батый). Главным военачальником был объявлен Суэбедей.

Первый поход монголов на Русь начался в 1236 г. Батый вел на завоевание Европы огромнейшее по тем временам войско. Согласно летописным свидетельствам, правда, более позднего времени – около 300 000 человек. В походе участвовали не только войска собственно монголов, но и отряды многочисленных покоренных ими народов, которые, согласно традиции, бытовавшей на Востоке, приняли название завоевателей и для окружающих представлялись единой и монолитной массой «татар». Но прежде в конце того же года эти орды обрушились на Волжскую Булгарию, разгромили ее армию и истребили почти все население. Затем они подчинили себе остатки обитавших в междуречье Волги и Дона племен половцев и алан и вышли к пределам русских земель. Первой подверглась опустошению Рязанская земля.

Батый обложил столицу Рязанского княжества, Рязань (ныне – деревня Старая Рязань южнее современной Рязани – авт.), поздней осенью. Рязанский князь Юрий никак не ожидал нападения. На дворе стояла осень, а по русским понятиям военные конфликты не начинались в канун наступающей зимы. Тем не менее, он смог выпустить из города воеводу Евпатия Коловрата с наказом собрать ополчение и привести его к стенам города. Батыевы послы передали князю ультиматум: «От всего же имати в земле вашей, от человеков, скотов и товаров десятую часть». На это гордый князь, согласно летописи, ответил: «Когда нас всех не будет, тогда все будет ваше». Вслед за тем начался шестидневный штурм города. Рязанцы проявляли чудеса мужества, в одиночку обороняя город. Когда Рязань пала, помощь, за которой князь послал во Владимир, успела дойти лишь до Коломны. Город был взят 21 декабря 1237 г., полностью сожжен и разграблен. Сам князь Юрий и его семья были убиты.

Захватчики не брали пленных, а тут же, на площади перед Успенским собором, расстреливали их из луков. Когда последняя горстка защитников города с уцелевшими членами княжеской семьи пыталась укрыться в стенах храма, татары обложили его бревнами из оставшихся изб и подожгли. Обрушившиеся перекрытия и стены Успенского собора погребли под собой всех остававшихся в живых внутри него. Погром Рязани был таким, что восстанавливали город уже на новом месте, в 60 километрах севернее той, которая подверглась опустошению в 1237 г. Уже после опустошения Рязани к стенам сгоревшего города подошел и Евпатий Коловрат с большим отрядом ополченцев. Поняв, что опоздал, он отвел отряд в леса и начал партизанскую войну против захватчиков.

После взятия Рязани тумэны Батыя направились к Коломне. Здесь силам монголо-татар противостояла рать брата убитого рязанского князя Романа, закрепившегося в стенах коломенского Кремля. О накале последующего штурма говорит тот факт, что в бою за Коломну погиб последний сын Чингисхана Кюлькан. Коломна также разделила печальную участь Рязани.

Теперь перед захватчиками открывалась прямая дорога на Москву и к столице Владимиро-Суздальской земли городу Владимиру. Штурм Москвы, по свидетельству арабских хронистов, продолжался пять дней. Город пал после того, как в бою погиб командовавший дружиной московский воевода Филипп Нянька. Малолетний московский князь Владимир Юрьевич поверил татарским послам, выехал с остатками дружины на встречу с Батыем и был пленен. Вслед за этим татаро-монгольские войска, двигаясь по льду Клязьмы, 3 февраля 1238 г. вышли к Владимиру.

Столица Владимиро-Суздальской земли представляла собой довольно укрепленную по тем временам крепость с каменными башнями. Поэтому татары готовились к штурму по всем правилам военной науки того времени. Рядом со стенами возводились осадные башни, готовили к бою метательные машины. Для защиты от ночных вылазок осажденных вокруг города татарами был возведен земляной вал – так называемый «тын». Штурм Владимира был очень ожесточенным. В бою погибло большинство представителей великокняжеской семьи. Последний из оставшихся в живых, князь Всеволод, решил пойти на переговоры и выехал за ворота города со своей дружиной. Но татары не захотели с ним разговаривать и убили на месте. После этого начался заключительный штурм города. Когда захватчикам удалось прорваться в город, великая княгиня, епископ Митрофан, другие члены княжеской семьи и часть простых людей пытались укрыться в Успенском соборе. Татары, следуя уже заведенной традиции, спалили его вместе с укрывшимися за стенами людьми. Владимир пал 7 февраля 1238 г.

Падение Владимира предрешило судьбу других городов Владимиро-Суздальской земли – Суздаля, Ростова, Дмитрова, Ярославля, Углича и других. Последнюю битву жители этого княжества дали татаро-монголам на реке Сити. Там собирал последние силы князь Юрий Всеволодович. Однако он был разбит и сам пал в сражении на Сити, а его дружина разрозненными отрядами отошла в новгородские земли.

Следуя по пятам за отступавшими владимирскими полками, воины Батыя ступили и на новгородскую землю. Первым на их пути оказался город Торжок. Штурм Торжка начался 22 февраля 1238 г. Не сумев взять город с ходу, захватчики применили иную тактику. Теперь они гнали перед собой русских пленников в качестве живого щита. Тем не менее, Торжок продолжил сопротивление. Еще только узнав о приближении неприятеля, горожане наморозили на стенах и воротах своей крепости ледяной панцирь, что не давало возможности татарам подогнать к стенам осадные башни. Сопротивление продолжалось две недели, и город был взят только после того, как штурмующие получили свежее подкрепление. После этого Батыю открылась дорога на Новгород. Однако татарские войска неожиданно развернулись и ушли на юг, не дойдя ста километров до города. По дороге они взяли Дорогобуж и повернули было к Смоленску, но, встретив упорное сопротивление смолян на подступах к городу, решили не рисковать и обошли Смоленское княжество стороной. И тут на их пути оказалась маленькая деревянная крепость Козельск.

Известна и точная дата, когда Батый приблизился к Козельску, – 25 марта 1238 г. Козельск располагался на холме при слиянии рек Дручены и Жиздры. Помимо деревянных стен город окружал 25-метровый ров. Узнав о подходе татар, жители успели наморозить ледяной панцирь на воротах города. Последовавший вслед за тем штурм стал героической вехой в истории борьбы русского народа с иноземными захватчиками. Это была самая ожесточенная, кровопролитная и длительная осада русского города в истории татаро-монгольского завоевания Руси. Козельск героически сопротивлялся два месяца и пал лишь на пятидесятый день осады. Да и то произошло это лишь после того, как татары имитировали отступление, отчаявшись взять город штурмом. Поверив, что неприятель уходит, защитники предприняли всеобщими силами вылазку из города, но были окружены и перебиты. Войска Батыя ворвались в Козельск и сровняли его с землей. Однако штурм безвестного до того русского города оставил о себе память и у захватчиков, прозвавших его «злым городом».

Опустошив таким образом Северо-Восточную Русь, Батый отвел свои орды в Придонье на зимовку. На следующий год татарские тумэны вновь двинулись в русские пределы. Вновь пройдя проторенным путем через Рязанскую и Владимиро-Суздальскую земли и учинив там вторичный разгром, они направились к Киеву.

Киев в то время был одним из крупнейших городов Руси. Его население составляло, по оценкам историков, около 50 000 человек. Город изобиловал храмами и богатыми постройками. Его окружали каменные стены, укрепленные башнями, и мощный вал по всему периметру. Толщина вала у основания достигала 20 метров, а уклон – 45 градусов. Вдоль вала тянулся широкий ров, заполненный водой.

Власть в Киевском княжестве в то время получил уже знакомый нам Даниил Романович Галицкий. При первых известиях о приближении татар он поспешил обратно в Галич, чтобы своевременно подготовить его к защите. Оборону Киева он поручил тысяцкому Дмитрию. Поэтому профессиональных воинов среди защитников города было мало. Но на стены поднялись все, кто только мог держать оружие: от киевских ремесленников и торговцев до черного люда и подгородних крестьян, пришедших под защиту киевских стен.

Согласно легенде, когда 5 сентября 1240 г. монголы блокировали Киев, Батый был настолько поражен величественной панорамой лежащего перед ним города, что послал к горожанам послов с предложением сдаться в обмен на обещание не разрушать Киев. Наученные горьким опытом, киевляне не поверили ханским увещеваниям и убили послов. О том, что происходило дальше, со всей красноречивостью рассказывают строки летописи: «…пришел хан Батый к городу Киеву со множеством воинов своих и окружил город… и невозможно было никому из города выйти и в город войти. И нельзя было слышать друг друга в городе от скрипа телег, рева верблюдов, от звука труб… от ржания стад конских и от крика и воплей бесчисленного множества людей… Много пороков било беспрестанно день и ночь, а горожане крепко боролись, и было много мертвых… И пробили татары городские стены и вошли в город, а горожане устремились навстречу им. И можно было видеть и слышать страшный треск копий и стук щитов: стрелы омрачали свет так, что не было видно ни неба за стрелами, но была тьма от множества стрел татарских, и всюду лежали мертвые и всюду текла кровь как вода… И были побеждены горожане, и татары взошли на стены. И наступила ночь. Горожане за эту ночь создали другой город около церкви Святой Богородицы. Наутро же пришли на них татары и была злая сеча. И стали изнемогать люди, и вбежали со своими пожитками в церковные своды и от тяжести повалились стены церковные и взяли татары Киев месяца декабря в шестой день».

Так закончилась героическая оборона Киева, длившаяся 93 дня. Захватчики подвергли опустошению все то, что еще уцелело в городе, разграбили храм Св. Софии, другие церкви и храмы, а также дома простых горожан и знати. Затем они двинулись дальше на запад. На этом практически завершилось завоевание татаро-монголами Руси. Однако это не означало, что сопротивление народа после этого события было подавлено. Многочисленные исторические свидетельства отражают то упорство, с которым русский народ сражался с захватчиками. Об этом же говорят народные былины и сказания о Евпатии Коловрате, Меркурии Смоляниновиче, о Граде Китеже. Постоянное сопротивление в тылу монгольской армии в значительной степени обусловило то, что татаро-монгольское нашествие на Европу захлебнулось через два года.

Но в 1240 г. они продолжили свое наступление в «полночные» страны. Надо отметить, что основные силы западноевропейских правителей в то время были поглощены борьбой за власть, развернувшейся между германскими императорами и Святым Престолом. Поэтому к появлению на границах Польши неведомого до того противника в Европе отнеслись крайне легкомысленно. Между тем армия Батыя стала один за одним осаждать и захватывать польские города. Население Польши массами уходило на запад, под защиту, как тогда казалось, наиболее могущественного из светских властителей Европы – императора Священной Римской империи германской нации.

Навстречу неприятелю собралась армия из немецких и польских рыцарей числом до 40 000 человек. Она ждала монголов близ города Легницы. Туда же из Богемии спешило еще одно войско. Его вел король Венцеслав, и с ним было 50 000 воинов. Им оставалось пробыть в пути всего два дня. Но тут, обогнав их, передовой монгольский отряд (а в нем было около 20 000 человек) вышел к Легнице. В состоявшейся 9 апреля 1241 г. битве войска союзников были разгромлены. Как сообщают очевидцы этой битвы, наступавшие монгольские войска кричали по-польски «Спасайся! Спасайся!» Эта знакомая команда привела в замешательство сначала польских ратников, а затем паника передалась и всем остальным. Пользуясь этой победой, Батый вступил в Венгрию.

Как стало ясно после поражения под Легницей, главной целью вторгшихся кочевников были не польские земли, а венгерские степи. Монголы наступали на Венгрию с трех разных сторон: через Трансильванию, долину Дуная и Центральные Карпаты. Под стенами столицы Венгрии, Буды, они должны были встретиться. Отряд, лютовавший в Польше, обязан был всего лишь «обезопасить тылы» наступающим тумэнам и защитить будущие владения монголов в Венгрии от неожиданного нападения с севера.

В ожидании монголов венгерский король Бела IV собрал почти стотысячную армию. Когда же передовые отряды врага появились на горизонте, венгры перешли в наступление. Монголы, следуя, видимо, не раз проверенной тактике, дрогнули и побежали. После нескольких дней преследования Бела IV настиг их у реки Шайо, без особого труда отбил мост через реку и даже начал переправлять войска на другой берег, готовясь продолжать поход. На ночь он устроил укрепленный лагерь на берегу, опасаясь случайных вылазок неприятеля.

Ночь прошла спокойно. Перед самым же восходом раздался гром, страшнее которого никто не слышал, и все небо залилось огнем, а сверху на людей стали падать камни. Многие гибли, ничего не поняв, другие в ужасе бежали. Так монголы использовали баллисты, катапульты и китайские шутихи, чтобы ошеломить противника. Под этот грохот основные части монголов форсировали реку и окружили лагерь, где оставались главные венгерские силы. Началось их истребление. Камни, стрелы и горящая нефть сыпались на венгров со всех сторон. Они отчаянно пытались выбраться из окружения, и когда в рядах монголов вдруг образовалась брешь, метнулись в нее. Спеша убежать с поля боя, венгерские воины бросали доспехи и оружие. Наверное, им казалось, что самое страшное уже позади. Но тут со всех сторон их окружила монгольская конница и стала рубить беглецов. В течение нескольких часов погибло около 70 000 человек. Королевство осталось без армии.

Продолжая разорять Венгрию, монголы дошли до Адриатического моря. Они готовились надолго осесть в венгерских степях и уже чеканили свою монету, а также строили планы покорения соседних стран – Италии, Австрии. Но в дело вмешалось Провидение. 11 декабря 1241 г. в Каракоруме умер Уэгедей – сын Чингисхана, сменивший его на престоле Великой Монгольской империи. Это послужило Батыю сигналом к свертыванию военных действий. Предстояла борьба за власть и его победоносные тумэны могли понадобиться как весомый аргумент в споре за освободившийся престол. Нашествие монголо-татар на Европу окончилось столь же неожиданно, как и началось.

Нашествие нанесло чудовищный урон русской земле. В результате его погибло около половины населения. Киев, Владимир, Суздаль, Рязань, Тверь, Чернигов и многие другие города были разрушены. Исключение составили Великий Новгород, Псков, Смоленск, а также города Полоцкого и Турово-Пинского княжеств. Развитая городская культура Древней Руси была уничтожена.

На несколько десятков лет в русских городах практически прекратилось строительство из камня. Исчезли сложные ремесла, такие как производство стеклянных украшений, перегородчатой эмали, черни, зерни, полихромной поливной керамики. Русь была отброшена назад на несколько столетий, и в те века, когда цеховая промышленность Запада переходила к эпохе первоначального накопления, русская ремесленная промышленность должна была вторично проходить часть того исторического пути, который был проделан до Батыя.

В той же мере пострадало и сельское хозяйство. Южные русские земли потеряли почти все оседлое население. Уцелевшие жители уходили на лесной северо-восток, концентрируясь в междуречье Северной Волги и Оки. Там, в более сложных климатических условиях и на гораздо менее плодородных землях, они пытались вести привычное им хозяйство. Однако устоявшиеся технологии возделывания земли также демонстрировали явный регресс по сравнению с домонгольским периодом. В своем социально-экономическом развитии Русь была значительно отброшена назад.

В завершение данной главы можно также вспомнить слова нашего великого поэта А. С. Пушкина, который писал в связи с этими событиями: «России определено было высокое предназначение… ее необозримые равнины поглотили силу монголов и остановили их нашествие на самом краю Европы: варвары не осмелились оставить у себя в тылу порабощенную Русь и возвратились в степи своего востока. Образующееся Просвещение было спасено растерзанной и издыхающей Россией».

Литература

Каргалов В. В. Монголо-татарское нашествие на Русь. М., 1966.

Каргалов В. В. Феодальная Русь и кочевники. М., 1967.

Татаро-монголы в Азии и Европе: Сб. ст. 2-е изд. М.: Наука, 1977.

Чингисхан. Личность и эпоха. М., 1995.

Хрусталев Д. Г. Русь и монгольское нашествие (20—50 гг. XIII в.) Спб.: ЕВРАЗИЯ. 2013.

Штайндорф Л. Чужая война: военные походы монголов в 1237—1242 г. в хронике Фомы архидиакона Сплитского // Древняя Русь. Вопросы медиевистики. 2008. №4. С. 18—29.

Глава VII. Борьба новгородцев с крестоносцами. Александр Невский

В то время как Владимиро-Суздальская земля и южнорусские княжества, истекая кровью, оказывали героическое сопротивление невиданному доселе нашествию с Востока, новгородские и псковские земли, которых чаша сия как будто бы миновала, вплотную столкнулись с не менее опасной угрозой, исходившей, наоборот, с Запада. Дело в том, что период XII – XIII вв. вошел в историю Западной Европы как эпоха крестовых походов. Прикрываясь лозунгами борьбы против неверных и ставя себе целью освобождение захваченного ими Гроба Господня в Палестине, западноевропейские феодалы, организованные в монашеские рыцарские ордена и направляемые католической церковью, совершили четыре крупных похода в Малую Азию, получивших в истории название «крестовых походов». В ходе этих вторжений крестоносцы не только «освободили» Гроб Господень, взяли штурмом Иерусалим, Аккру, другие крупные ремесленные и торговые центры Малой Азии, но и образовали на завоеванных территориях Палестины, Сирии, Ливана, Египта новые государственные образования: Иерусалимское королевство, графство Эдесса, княжество Антиохия и др. В 1204 г. во время IV крестового похода крестоносцы осадили и взяли штурмом столицу Византии Константинополь, основав более чем на полвека на территории Византии так называемую Латинскую империю.

Крестовые походы принесли много несчастий, горя и страданий мирному населению Малой Азии. Рыцарские ордена, сложившиеся в ходе первых лет вторжения (Тамплиеры, Мальтийцы, Иоанниты и др.), постоянно дополнялись вновь формируемыми объединениями подобного рода. Когда в результате завоеваний лимит свободных и, что немаловажно, плодородных земель был исчерпан, а поток все новых и новых представителей воинства во Христе не уменьшался, в некогда монолитном стане крестоносцев начались трения. Они довольно быстро переросли в вооруженные стычки между отдельными феодалами и военные действия между вновь образованными рыцарскими королевствами. Подобная ситуация рассматривалась Святым Престолом как нетерпимая. Поэтому, чтобы несколько ослабить противоречия между рыцарскими королевствами в Малой Азии и рассредоточить поток страждущих получить свою толику земли и славы, Ватикан в лице Папы Иннокентия III обратил свои взоры на другие уголки известного тогда мира, которые обладали бы благоприятными для ведения хозяйства природно-климатическими условиями, но были пока обойдены вниманием христианских пастырей.

В то же время в Восточной Европе стала складываться ситуация, которая указала направление подобных исканий Святого Престола. В 1211 г. Венгерский король Андриаш II, обеспокоенный постоянными вторжениями половцев на свои земли, пригласил в Трансильванию по рекомендации Папы Тевтонский орден для организации отпора кочевникам. Этот рыцарский орден был образован одним из вождей германского рыцарства, герцогом Фридрихом Швабским 19 ноября 1190 г., под Аккрой, сразу после взятия крепости. Однако большого простора для своей деятельности в Малой Азии он не получил и предложение переместиться в Трансильванию оказалось для братьев-рыцарей хорошим выходом из положения. Военные успехи тевтонцев на этом поприще были настолько очевидны, что вызвали зависть и недовольство местной знати. В связи с этим в 1225 г. король вынужден был потребовать от рыцарей ордена покинуть пределы Венгерского королевства. Учитывая это обстоятельство, в начале 1220-х гг. основные силы Тевтонского ордена, как и многих других рыцарских орденов, были направлены на Пиренейский полуостров, где разгоралась война с маврами.

В те же годы обессиленное усобицами польское государство стало подвергаться безжалостным набегам со стороны пруссов, обитавших на территории Восточной Пруссии, от которых особенно страдали княжество Мазовецкое и епископство Плоцкое. Княживший в этих землях Конрад Мазовецкий решил обратиться за помощью к Тевтонскому ордену, который хорошо зарекомендовал себя в отражении половецких набегов на Венгрию. Начались переговоры, длившиеся четыре года. Гроссмейстер ордена Герман фон Зальц к тому времени не располагал значительными свободными силами. Поэтому, дав, в конце концов, свое согласие, он набирал войска «по остаточному принципу». К 1231 г. на границе с Пруссией орден смог сосредоточить всего девять рыцарей с оруженосцами и кнехтами. Основной упор при этом делался на помощь братьев пилигримов (странствующих рыцарей – авт.) из немецких, чешских и польских земель. Возглавил отряд орденский рыцарь Герман фон Балк, назначенный по этому случаю ландмейстером Пруссии. Во время вторжения крестоносцев в земли пруссов ими были основаны замок Бальга, а в 1255г. – будущая столица Восточной Пруссии Кенигсберг (ныне Калининград).

В граничащей же с Пруссией Ливонии происходили не менее драматические события. Бременский каноник Альберт Буксгевден, избранный в 1199 г. епископом и основавший церковь и немецкую колонию в нижнем течении Даугавы, также приступил к колонизации Прибалтики с другой стороны. Он сумел получить у Святого Престола специальную буллу, дающую индульгенцию всем немецким переселенцам в Прибалтике. Основные финансовые ресурсы Альберт черпал у любекских купцов, основавших в 1201 г. Ригу. Военные же силы черпались им из числа тех же пилигримов, принимая которых в Ливонии, Альберт обязывал не менее года сражаться под епископскими знаменами.

Прибалтийские земли были исстари заселены племенами эстов, ливов, куршей, земгалов, латгалов и ятвагов. В XI – XIII вв. у этих народов шел процесс разложения первобытно-общинного строя. К тому времени у них формировались первые государственные объединения, шел процесс формирования знати, возникали города. Но местное население продолжало поклоняться языческим богам. Со стороны новгородских и псковских земель сюда начало проникать христианство, однако языческие традиции явно преобладали (даже в условиях насильственной христианизации, начавшейся сразу после начала вторжения крестоносцев).