Практикант. Книга 3

Вопли схваченных чудовищами людей раздавались вокруг всё чаще, тварей в офисе с каждой секундой становилось всё больше. Удирающая же по узкому коридору толпа редела на глазах.

Чудом уцелевшая и оставшаяся на ногах в эти сумасшедшие секунды Оксана на бегу успела заметить, как в боковом проёме «скворечника» с обвалившейся стеной лежащий в груде осколков мертвец с искусанными чудовищем руками и лицом вдруг распахнул глаза. Его оживающие лицевые мышцы зловеще зашевелились (причём в буквальном смысле слова – из-за отсутствия у мертвеца щёк девушка увидела пришедшие в движение окровавленные жгуты на жуткой маске), с влажным треском по-обезьяньи вытянулись челюсти, и всё равно не поместившиеся во рту зубы ощерились в акульем оскале.

Проскочив мимо, Оксана не успела заметить превращение человеческих ногтей в когти, но и без этой детали ребус в её голове сложился, и девушка чётко осознала полную безнадёгу своего положения. Ведь если укушенные чудовищами люди сами через несколько секунд превращались в чудовищ, то в замкнутом пространстве бывшего цеха с железобетонными толстенными стенами, который экономное руководство компании за копейки арендовало под офис на промзоне, никто не сможет избежать плачевной участи.

Единственный выход на волю отсюда находился как раз в том дальнем конце, откуда раздался крик первой жертвы. Окна же здесь, хоть и имелись, но располагались высоко под потолком, и дотянуться до них было невозможно даже с двухметровых стен «скворечников».

Но понять обречённость своего положения и принять её – это совсем не одно и то же. Инстинкт самосохранения, вопреки логике и здравому смыслу, продолжал гнать Оксану дальше по коридору, даже когда последнего её спутника по паническому спринту сграбастали когтистые лапы очередного чудовища из бокового пролёта.

В итоге до задней стены офиса Оксана добежала в гордом одиночестве, оставшись единственным уцелевшим человеком из всей толпы соседей по длинному ряду двух десятков «скворечников». И здесь фортуна сжалилась-таки над беглянкой, явив взору девушки баррикаду из полудюжины столов, окружённых по внешнему периметру двойными пластиковыми щитами, сработанными на скорую руку из демонтированных стен ближайших «скворечников».

– Ксюха! Сюда, живо! – позвал, приоткрыв с края пластиковую перегородку, дядя Миша, завхоз офиса.

Оксана попыталась с разбега вскарабкаться на стол, но небольшой рост сыграл против отчаянной задумки. Коленка сорвалась с края, и девушка едва не приложилась лицом о столешницу. Но пара крепких рук вовремя цапнула её за подмышки и мигом втянула внутрь баррикады.

Перед тем, как баррикаду захлестнула волна чудовищ, Оксана успела рассмотреть четверых своих собратьев по убежищу, коими оказались трое мужчин и ещё одна девушка. Всех мужчин Оксана прекрасно знала – это была команда завхоза: сам дядя Миша и двое его подручных, Витёк и Жека. На короткой ноге с работягами коммуникабельному офис-менеджеру помогла сойтись вредная привычка. Оксане не раз доводилось дымить с этой троицей на крыльце конторы, когда в офис наведывалось высокое начальство и курение на рабочем месте превращалось в преступление, карающееся суровыми штрафными санкциями. Девчонку же она практически не знала. Видела несколько раз мельком в офисе, только и всего. Её «скворечник» находился слишком далеко, через три ряда, и по работе меж собой они никак не пересекались.

Самым страшным стал лобовой удар первых чудовищ. Монстры атаковали щиты с разбега, и Оксана даже зажмурилась от ужаса, не сомневаясь, что эти силачи запросто раскрошат пластик и просто сметут хлипкое заграждение из столов.

– Не робь, детка, – подбодрил её дядя Миша, обняв за дрожащие, как осиновый лист, плечи. – Мои хлопцы надёжно там всё законтрили. А между стёклами клея специального плеснули, так что, несмотря на хрупкий вид, щиты эти сейчас ломом хрен прошибёшь. Ублюдки же, хоть и сильные, но дюже тупые. Как баррикаду разобрать, не скумекают. Как на щиты забраться, не сообразят. А силой конструкцию продавить им тупо не хватит мощи.

Успокоенная уверенным голосом завхоза, девушка открыла глаза и увидела, как в подтверждение слов дяди Миши чудовищная толпа, облепив двойной пластик со всех сторон, отчаянно царапала его когтями и плющила челюстями в идиотских потугах дотянуться зубами до укрывающихся за прозрачной преградой людей. Но на хрупкой с виду преграде до сих пор нигде не появилась зловещая сетка трещин.

– А-а-а-а! Мы все умрё-ё-ё-ём! – У незнакомой девчонки сдали нервы от вида десятков оскаленных пастей за прозрачным барьером и грохота по щитам вдвое большего количества когтистых ладоней, и несчастная зашлась в истерике.

– Заткнись, сука! – Тоже пребывающая на грани нервного срыва Оксана выплеснула панику в пощёчине паникёрше.

Подействовало. Девушка замолкла и, спрятав в коленях побитое лицо, забилась в беззвучных рыданиях у стены.

– Чё буркалы вылупили? Успокаивайте! – рявкнул на подчинённых дядя Миша.

Парни послушно стали отпаивать девчонку водой из пластиковой бутылки.

– Дядя Миша, откуда они взялись? Почему? – Дёрнув завхоза за рукав, Оксана попыталась развернуть его к себе лицом.

– Ксюх, ну ты-то хоть не начинай, а, – отмахнулся мужик, нервно озираясь на грохочущие от ударов щиты. – Я-то почём знаю?

– Это зомби-апокалипсис, я читал о таком, – неожиданно блеснул эрудицией поднимающийся над затихшей девушкой Жека. – Книжку по телефону, в метро.

– Точняк! Телефон! Как же я о нём забыла! – оживилась Оксана, только сейчас вспомнив, как на автомате сунула смарт в задний карман, выходя в коридор из «скворечника».

Девушка выхватила гаджет и, отыскав номер службы спасения, нажала вызов. Потянулись секунды нервного ожидания…

Но вызов сбросился.

Попыталась снова.

Увы, и во второй раз всё закончилось так же, даже не начавшись.

– Ну давай же, соединяй, – как молитву, зашептала Оксана, давя на вызов в третий раз.

– Да бесполезно это, – тяжко вздохнул дядя Миша, доставая из кармана свой смартфон. – Я раз десять уже пробовал. Звонил на разные номера, друзьям, знакомым… Вроде и связь есть. Но дозвониться ни хрена не выходит. Думается мне, ребятки, что, как только эта канитель началась, нас от остального мира будто отрезало…

– Народ, гляньте. Это ещё чё за шаолинь там нарисовался? – первым заметил появление незнакомца в офисе двухметровый Жека, великанский рост которого позволял наблюдать за происходящим внутри разгромленного офиса поверх голов беснующейся у щитов толпы чудовищ.

На правах самой невысокой из присутствующих Оксана отжала себе один из двух имеющихся внутри баррикады стульев, вскочила на него и тоже увидела предмет удивления Жеки.

Неказистый с виду парень, совсем юный – тощую угловатую фигуру подростка не могла замаскировать даже брутальная чёрная косуха, – с длинным голубым копьём в руке, вдруг материализовался прямо из воздуха внутри одного из разгромленных «скворечников». И тут же атаковал пробегающую мимо группу чудовищ.

Ударом копья в голову он наглухо вырубил первого монстра. А когда двое оставшихся чудовищ попытались сграбастать отчаянного храбреца своими когтями, парень перед ними вдруг просто исчез. И тут же вновь появился, но уже за спинами противников. Затем последовали два удара копьём в головы монстров (настолько быстрых, что для Оксаны эти удары превратились в единое слитное движение), и твари, как подрубленные, грохнулись на пол.

Разумеется, фокусы копейщика увидела не одна Оксана. Из собравшейся вокруг баррикады толпы на охоту за парнем бросилась добрая половина чудовищ. А молодой копейщик, словно этого и добивался, без всякой паники, спокойно и деловито двинулся навстречу набегающей толпе.

Исполнив ряд рискованных трюков, парень уложил ещё несколько чудовищ. Потом противников вокруг стало опасно много, и юный герой всё же был вынужден спасаться от монстров бегством. Но, даже убегая, он умудрялся разить преследователей копьём.

Чудовища не раз загоняли парня в ловушки, из которых, казалось, невозможно было вырваться. Но юный копейщик каждый раз удивлял нетривиальным манёвром и оборачивал безвыходную ситуацию в свой очередной триумф над монстрами, поголовье которых вокруг него из-за стремительного копья таяло с потрясающей быстротой. В поддержку первой волны загонщиков вскоре отправилась вторая, следом третья…

Через минуту отчаянной схватки одного против всех у пластиковых щитов баррикады осталось не больше десятка чудовищ. Остальные ушли ловить копейщика, но до сих пор ничуть в этом не преуспели.

Ловкость неудержимого юноши даже в какой-то момент зародила надежду у людей, наблюдающих из-за прозрачной баррикады за его схваткой с толпой монстров, что везучий парень таким макаром постепенно изведёт всех чудовищ в офисе и освободит их из заточения. Однако все чаяния рухнули после неожиданного взрыва.

Громыхнуло возле входа на дальнем конце, но накрывшие тут же всех в замкнутом помещении акустическая и ударная волны оглушили девушку и снесли её со стула на пол. Но Оксана мгновенно забыла про сбитые в кровь от удара об пол коленки, локти и ладони, стоило ей увидеть высоченную – до самого потолка! – стену пламени на месте взрыва, испепеляющим огненным валом покатившуюся по офису на замерших в оцепенении людей. Напор гудящего пламени был столь велик, что, не выдержав его жара, наверху стали друг за дружкой лопаться высокие окна.

Уже через секунду вал огня добрался до толпы чудовищ в центре офиса и мигом поглотил всех без остатка, вместе с юным героем-копейщиком, до последней секунды отчаянно отбивающимся от наседающих со всех сторон монстров.

Но десятки жертв не утолили лютого голода ненасытного пламени. Движение огненной волны продолжилось, и Оксана поняла, что через секунду-другую превратится в пылающую головешку вместе с выжившими людьми. Потому как, в отличие от чудовищ, для выпущенной на свободу стихии их пластиковый заслон был лишь жалким незаметным недоразумением.

И вдруг почти добравшийся до баррикады огонь застыл, как поставленное на паузу видео в телефоне.

Неподвижными манекенами замерли мечущиеся секунду назад в панике перед баррикадой чудовища.

Разом стихли все звуки…

И Оксана снова увидела его.

Оказалось, что невероятный юноша смог выскочить из пламени точно так же, как и из-под когтей чудовищ. Он исчез и снова материализовался, но уже внутри их баррикады.

Он улыбался ей. И от этой спокойной светлой улыбки Оксана мгновенно успокоилась. У девушки полностью пропала паника. Она чётко осознала, что пока на неё смотрят эти открытые серые глаза, ей абсолютно ничего не угрожает.

«Я могу спасти…» – раздался в её голове звонкий юношеский голос. И хотя улыбающиеся ей губы при этом не шевельнулись, Оксана была уверена на все сто, что слышит настоящий голос героя-копейщика.

«…Но залогом спасения станет твоя потерянная душа. Которую на остаток цикла ты добровольно пожертвуешь Хозяину…»

Непонятное предложение вызывало у далеко не наивной девушки шквал уточняющих вопросов. С чего это вдруг её душа потерянная? Что за цикл такой загадочный? И сколько в числовом эквиваленте продлится его остаток? Да и кто такой, вообще, этот Хозяин?

Но застывшая, как муха в янтаре, в вязком киселе остановившегося времени Оксана не могла шевельнуть ни единой частью тела, в том числе и языком. И вынуждена была дальше молча слушать условия ультиматума.

«…Срок безвременья подходит к концу, – продолжал голос в её голове. – Если согласна принять условие, когда оковы спадут, чётко произнеси одно слово: «Жертвую!» И я тебя спасу. Всё, предложение сделано, решение принимать тебе, и сделать это придётся прямо сейчас…»