Сапфира. Трилогия

– Мы не можем. Если коснёмся земли – шар сдуется до следующего дня. Таково его свойство.

– Понятно, – сказал Игорь, хотя на самом деле ничего не понял.

– Приготовьтесь! – скомандовал рыбак, – Прыгайте!

Игорь и Вар спрыгнули вниз. Мягкая трава смягчила падение, хотя Вару, с его коротенькими ножками, пришлось тяжелее. Рыбаки помахали им, а затем, набрав высоту, двинулись к озеру.

– Ты как? Можешь идти?

– Уже могу. Чуть ноги не отбил.

– Знаешь куда идти? – спросил Игорь.

– Куда-то прямо.

Они зашагали по дороге. Вскоре по обе её стороны стали расти деревья, а затем дорога постепенно исчезла, и путники оказались в лесу. И тогда прямо перед ними появилось гигантских размеров дерево. А на дереве – огромное круглое дупло.

– Вот он! – сказал Варфоломей.

– Кто?

– Вход! Вход на второй уровень!

– А почему на дереве и так высоко?

– На дереве, видимо, удобнее было. А высоко, потому что следующий уровень выше, друг мой, – сказал Вар, – сейчас полезем наверх.

Когда они подошли ближе, Игорь заметил вырубленные в дереве вполне удобные ступени.

– Кажется, я уже пришёл, – сокрушенно проговорил Вар, – ступени явно не для моего роста, мне не дотянуться. Я как-то об этом и не подумал.

– Подожди ты расстраиваться, я тебя вытяну, только верёвки нет.

– А нож есть?

– Нету, а зачем?

– Бороду отрежу! Вместо верёвки, всё равно она мне не нужна.

– Есть зажигалка, правда вонять будет…

– Пускай воняет, главное вытащи меня!

Игорь достал зажигалку и аккуратно, опалил бороду Варфоломея. Без бороды он выглядел ещё более смешным и одновременно несчастным. Игорь прикинул длину бороды и понял, что она недостаточна.

– Мы ведь вернёмся в свой нормальный вид? – спросил он.

– Конечно!

– Тогда отожги и мою косу, только башку мне не спали.

Игорь объяснил, как нужно пользоваться зажигалкой и доверился Вару.

– Готово! Вот твоя коса и зажигалка!

Игорь связал из своей косы и бороды Вара приличной длины верёвку. Затем полез по дереву. Где-то на половине пути он крикнул Вару, чтобы тот хватался за импровизированный трос. Сам он уже держался руками за край дупла. Подтянувшись, он плюхнулся животом на ровную поверхность и перехватил наполовину распустившуюся косу двумя руками. В последний момент он успел схватить товарища за шиворот и втащил его в дупло. «Верёвка» распустилась в руках Вара.

– Спасибо, друг! – со слезами на глазах поблагодарил его Вар.

– Да чего уж, – ответил Игорь, – пойдём что ли.

– Пойдём!

Обнявшись, они вступили под тёмные своды загадочного дерева.

13

Дорога в выдолбленном, дупле вела вверх. Внезапно путников обдало волной свежего воздуха с привкусом морской соли.

– Знакомый запах, – сказал Игорь, – так пахнет, обычно, на берегу моря.

– Так мы и выйдем на берег, – ответил Вар, – это водный уровень – сплошной океан и острова.

Игорь сразу же поставил в мозгу установку: не думать о том, где он находится. Пускай это будет не новый уровень, а путешествие в другую страну, например. И тотчас в голове наступил порядок, и всё встало на свои места. Да, они путешествуют. Да, это страна океанов и островов. И прекрасно!

– Ты чему так радуешься? – спросил Вар, – улыбка у тебя до ушей!

– Решил не думать о том, где действительно нахожусь. И знаешь что? Стало легче.

– Вот и правильно! Я ведь говорил тебе, что не стоит об этом задумываться.

Между тем становилось всё свежее, а прохода было не видно. Только Игорь захотел задать на эту тему вопрос, как ступил обеими ногами на прибрежный песок. Где-то впереди плескались волны. Дул лёгкий бриз.

– Вот почему я не видел выход, – сказал Игорь, – здесь глубокая ночь!

– Да, – подтвердил Вар, – темнота – глаз выколи.

Но больше всего поразило совсем другое. На «небе» сверкали звёзды! Мириады ярких звездных скоплений – такое обычно наблюдается в южных широтах. Небо было таким низким, что казалось его можно задеть головой.

– Красота! – выдохнул Игорь.

– Да-а, – протянул Варфоломей, теребя курчавую шевелюру.

– Вар! – воскликнул Игорь, – ты стал прежним! А я в темноте и не заметил!

– Да? Точно! И ты тоже! Теперь мы опять в своём естественном виде.

– Прекрасно! Что будем делать?