Месть мертвого Императора

Гугль выругался на языке космических скитальцев и стиснул руками виски.

– Мы должны немедленно уничтожить компьютер, – сказал он. – Немедленно. Если еще не поздно. Ты понимаешь?

– Да.

– Хорошо, веди нас к нему. – Капитан встал и выжидательно посмотрел на мальчика.

Тот взялся за колеса коляски и поехал к дверям. Космический мутант и ящеры шли за ним по пятам. Сережа открыл ключом дверь своей квартиры и пропустил их вперед. Хорошо, что мамы еще не было, а то бы она сошла с ума от страха, увидев у себя в коридоре двух монстров и мутанта с чешуйчатым лицом.

– Где твоя мама? – вдруг спросил Гугль, как будто прочитал его мысли.

– На техосмотре.

– Она что, робот? – удивился Хрюк.

– Нет, не робот.

– А что она тогда делает на техосмотре? Думаешь, я совсем дурак! – И ящер погрозил ему лапой.

Сколько Сережа ни пытался разубедить его, что его мама не робот, Хрюк все равно не верил и только мотал тяжелой мордой. «Думаешь, я дурак? – продолжал повторять он. – А что она тогда делает на техосмотре?»

– Где компьютер? – спросил капитан, заглядывая поочередно в кухню и в гостиную.

– В моей комнате.

– Это здесь? – Мутант кивнул на дверь.

– Да.

Гугль выдернул из кобуры бластер, поставил его на максимальный заряд и снял с предохранителя.

– Нужно сделать это сразу, – прошептал он и толкнул дверь плечом, выставив вперед дуло.

Сережа ждал, что он выстрелит и разнесет компьютер, а вместе с ним и половину стены, но неожиданно капитан опустил пистолет и плечи его поникли.

– Мы опоздали, – сказал он негромко – Уже поздно.

И сделал шаг в сторону. Теперь, когда капитан отошел от дверей, мальчик увидел, что стол пуст. Компьютер, стоявший на нем всего час назад, исчез...

Глава VI

В погоне за тенью

– Итак, Земля вновь на краю пропасти! – прокомментировал морх, первым пришедший в себя от удивления.

– Только на этот раз ее шанс сорваться в пропасть значительно увеличился, – мрачно добавил капитан и спрятал бластер в кобуру.

Он подошел к столу у окна, на котором раскинулся игрушечный город, и остановился рядом, разглядывая его сверху.

– Это и есть то, о чем говорил морх? – спросил он.

– Да, – кивнул Сережа.

– Ты долго его строил? – Гугль наклонился, рассматривая крайний, искусно выпиленный дом, на котором акварельной краской выделялся каждый кирпичик, и даже на пожарной лестнице, сделанной из спичек, было ровно столько перекладин, сколько и у настоящей.

– Около двух лет.

– И каждый день?

– Да, почти каждый день.

– Ты ведь на улице редко бываешь? – снова спросил капитан.

– Не очень часто.

Жизнь мальчика проходила в основном в квартире, а свежим воздухом он мог дышать только на балконе. Дом располагался на загазованной улице, поэтому выезжать с коляской было не только трудно, но и вредно. Иногда, но не чаще, чем раза два в неделю, мама вывозила сына в парк, а летом они отдыхали или на даче, или в санатории на море, и Сережа изредка мог даже купаться. Но месяцами он находился в этих четырех стенах, и его миром были книги, учебники и игрушечный город, который он сам построил.

– Я тебя понимаю, – вдруг сказал капитан. – Мое детство было чем-то похоже на твое. Только я провел его в отсеке звездолета. На космической базе тоже особенно не побегаешь, там тесно и многолюдно, да и в открытый космос не выйдешь. Невольно начинаешь привыкать к существованию в замкнутом мире. У нас многие разводили карликовые растения или строили такие вот мини-миры, как твой город. Когда я был маленьким, то думал, что у меня под кроватью живет крошечный космический человечек с семью ножками.

– И он жил? – спросил Сережа.

– Не знаю, я никогда его не видел, но почему-то был уверен, что он там. А когда я заглядывал под кровать, он прятался в воздуховод.

– В воздуховод?

– Такая труба, которая проходит по всему отсеку... – объяснил Гугль.

– Так что будем делать, капитан? – спросил Драгль, которому, видимо, было неинтересно слушать про детство космического мутанта.

– Искать компьютер. Если мы не сможем найти его раньше, чем он успеет снова исчезнуть, то он уничтожит эту планету. Мы даже не знаем, сколько у нас осталось времени.

– Я знаю, – вдруг сказал морх. – Посмотрите на эти электронные часы. Вон там на башне.

На главной башне игрушечного города действительно были электронные часы – гордость Сережи. Они работали на кварцевой батарейке и показывали точное время. Мальчик сам их вставил в башню, когда заканчивал ее строительство. Ему казалось важным, что хотя бы время было настоящим. Это превращало его город-макет в подобие второй параллельной реальности, в которой он не был калекой в коляске и мог ходить не только во сне.

Теперь же кварцевые часы вдруг забарахлили и показывали неправильное время. На это и обратил внимание морх. Сейчас было около двух часов, но циферблат главной башни светился цифрами: 99:45:00, и секунды все время уменьшались. Сережа ничего не успел еще сообразить, а минуты сменились уже на сорок четыре.

Капитан Гугль осторожно вынул часы из башни и положил их на ладонь, которая все еще была в перчатке.

– Итак, компьютер оставил нам подсказку, – с усмешкой заметил он. – Хочет, чтобы мы были в курсе. На этот раз он дал Земле куда меньше времени. Девяносто девять часов – это чуть больше четырех дней.

– А у меня экзамен через пять дней, – сказал Сережа первое, что пришло ему в голову.

– Тогда можешь к нему уже не готовиться, – успокоил его Хрюк. – Давай я сожру твою книжку!

Ящер взял с журнального столика учебник по геометрии и перекусил его пополам с такой легкостью, словно это была вафля.

– Ну и дрянь, – скривился ящер. – И как они могут кормить этими знаниями школьников?