Тайна «Звездного странника»

Баюн внимательно посмотрел на залатанную пробоину своими зрительными анализаторами.

– Здесь когда-то была запасная рубка управления корабельным огнем. Но ее, видимо, разнесли из лазерной пушки. Видишь, как все обуглилось. Надеюсь, лифт работает.

Лифт, к счастью, работал. Это была небольшая пневматическая платформа с двумя рядами сидений. Лифтовая платформа могла двигаться не только вертикально, но и горизонтально – по специальным шахтам. Андрей не раз смотрел фильмы о космосе и знал: это сделано, чтобы быстро перемещаться в любой отсек корабля.

– Держись крепче. Прокатимся. – Робот уступил мальчику самое прочное из уцелевших кресел и помог пристегнуться.

Перед собой Андрей увидел большую панель со множеством кнопок: «I уровень», «V уровень», «Капитанская каюта», «Навигационная палуба», «Медицинская палуба», «Арт. погреб», «Пульт расчета траекторий баллистических ракет», «Компьютеротека», «Пункт очистки воздуха», «Запасная рубка», «Кают-компания», «Столовая», «Пищевой отсек», «Вычислительный сектор», «Спортивный зал», «Оранжерея», «Жилая палуба I отсека», «Оружейный склад», «Обсерватория». На некоторых кнопках были изображены непонятные символы и значки.

От обилия надписей зарябило в глазах. Захотелось побывать сразу везде: и в компьютеротеке, и на оружейном складе, и в капитанской каюте. Но вначале нужно было выяснить, каким курсом идет корабль.

Андрей протянул руку к кнопке «Навигационная палуба» и посмотрел на Баюна. Робот кивнул. Мальчик нажал – и тотчас у него перехватило дыхание. Лифт стремительно помчался вперед. Куда там американские горки – лифт летел вдвое быстрее.

Стенки лифтовой шахты были прозрачными, и друзья могли видеть внутренние отсеки корабля, мелькавшие по сторонам. Промелькнули огромная оранжерея, переоборудованная под склад, вычислительный центр с блоками памяти, хранящими неисчислимые запасы информации, жилые отсеки с многоярусными кроватями, кают-компания, обсерватория, зал силовых полей.

Когда-то на корабле кипела жизнь и многочисленные коридоры и рубки заполняли люди и роботы. Но теперь все было пусто. Сколько Андрей ни приглядывался, он так и не увидел ни одного человека, ни андроида. Обгоревшие и кое-как отремонтированные перекрытия, исковерканные палубы – одним словом, старая грузовая посудина.

– А где экипаж? – удивился он. – Куда все подевались?

– Не хочу тебя огорчать, но, боюсь, экипажа здесь нет, – объяснил робот. – Похоже, «Звездный странник» – корабль-призрак.

– Корабль-призрак?

– Кораблем-призраком называют грузовой корабль без экипажа, который летит по заданному маршруту. Центральный навигационный компьютер получает программу и сам управляет звездолетом. Когда приходит время, бортовой

компьютер отдает приказы о смене курса.

– Ух ты! Мы одни на корабле, который мчится в космосе к неизвестной планете! А я-то думал, такое бывает только в фильмах! – Андрей подскочил в кресле. – Вот это приключеньице так приключеньице!

– На твоем месте я бы не очень радовался. Ты еще не знаешь самого страшного. – Голос Баюна звучал как-то странно.

– А что? У нас есть синтезатор пищи. С голоду мы не умрем! Да и тут полно еды на складе! – Андрей не понимал своего робота. Неужели ему не нравятся приключения? Одни в космосе, на таком огромном корабле, полном тайн и загадок! Если бы его приятели знали, они бы с ума сошли от зависти.

– Может быть, ты не догадываешься, но далеко не все корабли-призраки оснащены современными сверхсветовыми двигателями.

– Ну и что? Что здесь особенного?

– А то, что рейс таких кораблей может продолжаться несколько десятков, а то и сотен лет. Поэтому-то на них и нет экипажа.

Только сейчас мальчик начал что-то соображать:

– Ты думаешь, мы будем лететь на «Страннике» много десятков лет, пока куда-нибудь не прилетим? Постой, а как же нямнямчики? Зачем их загрузили на корабль, ведь они не могут долго храниться?

Лифт остановился. Его прозрачные двери раздвинулись. Андрей отстегнул страховочный ремень и шагнул за порог навигационной рубки. Ему показалось, он провалился в открытый космос.

Над головой простиралось огромное неподвижное небо с мириадами ярких звезд. Похоже было, что «Странник» не движется, а неподвижно висит в лабиринтах Вселенной. Мальчик отступил назад и наткнулся на Баюна.

– Мы в навигационной рубке. – Робот смело шагнул внутрь. – Это что-то вроде капитанского мостика. Купол здесь прозрачный, чтобы был полный обзор звездного неба. Не правда ли, впечатляет?

– Мне показалось, мы провалились в пустоту. Но это здорово! – Андрей вошел в рубку и остановился рядом с Баюном.

Рубка осветилась мягким сиянием, льющимся из-под прозрачных плит пола. Посреди рубки возвышался большой черный куб со множеством панелей, циферблатов и звездных компасов. Светящиеся стрелки и показатели приборов замерли в одном положении. Время от времени одна из многочисленных стрелок вздрагивала и вновь замирала, как приклеенная.

Робот подошел к черному кубу:

– Это главный навигатор «Звездного странника». Интересно, вмонтирована в него речевая система или нет?

Он наклонился, посмотрел показания каких-то приборов и на что-то нажал. Андрей и не подозревал, что его старый ворчливый воспитатель знает так много о звездолетах.

– Речевая система встроена, но самая примитивная. Таких лет пятьсот уже не делают. Эта модель только отвечает на вопросы, да и то далеко не на все.

– То есть, если я спрошу, она ответит? – Мальчик приблизился к черному кубу.

– Попробуй.

– Э-э… Как дела? – нерешительно произнес мальчик.

В навигационном кубе что-то зашипело, будто перематывалась старинная магнитофонная лента, и неожиданно из черноты куба прозвучал безликий женский голос:

– Вопрос не понятен. Повторите.

Мальчик удивленно посмотрел на Баюна.

– Навигатор не отвечает на вопросы, которые не входят в его программу. Нужно спрашивать иначе. – Робот подошел к микрофону: – Сообщите название корабля и номер бортового журнала.

– «Звездный странник», номер журнала 2756-В. Последние четыреста восемь лет журнал не ведется.

– Назовите маршрут «Странника».

– Планетная система Х-1032 звезды КК-276.

– Каково расстояние до планетной системы? – быстро вмешался Андрей.

Навигационный блок загудел, стрелки на приборах заметались.

– Расстояние до планетной системы не может быть определено, – бесстрастно ответил компьютер.

– Почему «не может быть определено»? – встревожился робот. – Что за ерунда?

– Второй вопрос не понятен. – В кубе стало что-то потрескивать. – Целью рейса не является достижение планетной системы. В курс внесены поправки.

– Поправки? Какие поправки? Кто их внес? – заволновался Андрей.

– Вопрос не понятен.

– Постой, не так надо спрашивать. – Баюн взял друга за плечо. – В чем суть поправок курса?

В кубе опять защелкало. Ответ пришлось ждать долго. Путешественники даже решили, что речевая система вышла из строя.