Читатель. Часть 3

– Мне доложили, что посол Каптиосии уже провёл с ним беседу, в которой прямо предложил переезд и многие блага.

– Старый сморчок! – королева ударила кулаком по столу.

– Иван едва не набил ему морду! – хохотнул Саспект. – Мой агент вовремя спас старого болвана.

– Я сама с удовольствием отвесила бы ему пинка! – мечтательно произнесла Бениния. – Что, прямо так бы и набил?

– Агент сильный маг и он уверен в своих ощущениях.

– Передайте ему мою благодарность. Не хватало нам ещё скандалов, да накануне международного трибунала… В этом году прибыли самые представительные делегации за всю историю! Нужно держать марку.

– Мы делаем всё возможное, ваше величество. Под Ивана, с его невероятными магическими изобретениями, разрабатывается несколько интересных комбинаций. У нас уже целый список иностранцев, готовых на сотрудничество. Если всё пройдёт как задумано, в руках тайной службы окажется невиданное количество очень интересных сведений.

– Наш золотой мальчик согласится на сотрудничество?

– Это совершенно не обязательно, – улыбнулся Саспект. – Достаточно того, что Иван просто есть.

– Я рада, мой друг, что в своё время послушалась совета своей покойной тётушки и приняла вас на службу. Вижу, что вам нравится эта работа.

– Вы правы, моя королева. Тайные игры – моя истинная страсть!

– Хочу напомнить, что парень, не имея славы великого мага, в данный момент приносит гораздо больше пользы, чем тот же Фортис. Смотрите, не заиграйтесь. Потеря ТАКОГО соотечественника дорого обойдётся всем нам.

– Я понимаю это, ваше величество. Приложу все силы!

– Он уже здесь. Давайте же посмотрим на этого гения.

***

Иван вошёл в малый зал приёмов, не испытывая абсолютно никакого пиетета перед теми, кто здесь находился. Ему было не в первой представать перед могущественным собранием, поэтому в душе не было ни капли волнения. Он отвесил отрепетированный поклон и принялся разглядывать собеседников. Благодаря отчёту Аномалии он знал, что разговаривать предстоит с королевой Бенинией и главой тайной службы князем Саспектом.

Собрание было прикрыто тройкой серьёзных магов. Самый мощный из них – дворцовый маг шестой ступени Аккурат. Кроме этого, тушки главных людей государства увешаны серьёзными артефактами. Благодаря им, эмоции совершенно не прослушивались. А ещё за встречей наблюдает двое стрелков со взведёнными арбалетами.

Ваня с пониманием отнёсся к таким суровым мерам безопасности. Если бы их не было, попаданец серьёзно расстроился бы.

Бениния оказалась женщиной… переживающей вторую молодость. А ещё ей откровенно не повезло с внешностью. Если начистоту – она была страшной, как смертный грех! Крючковатый нос, тройной подбородок, отвисшие щёки, рыхлость тела, которое не могло скрыть даже пышное платье… Только пронзительный взгляд голубых глаз выдавал недюжинный интеллект. А потом она заговорила. В тот же миг магия первого впечатления развеялась. Теперь женщина выглядела как истинная аристократка с безупречными манерами и несгибаемой волей.

После ритуальных взаимных уверений в неописуемой радости от встречи, Ивану, наконец-то, было предложено присесть и выпить чего изволит. Он понял, что беседа будет неофициальная и дружественная. В противном случае королева одним глазком посмотрела бы на него, как на неведомую зверушку, и выставила бы за дверь.

– Вы отлично держитесь, Иван, – внезапно изменила тон Бениния. – Мы видели танцы. Вы не похожи на вчерашнего портового грузчика. По дворцу ходят самые невероятные слухи о вашем происхождении. Прошу, признайтесь, кто же вы на самом деле? Обещаю, Мы никому не скажем! Ваня сперва опешил от такого простецкого обращения этой могущественной женщины, но быстро взял себя в руки и улыбнулся.

– Вам удалось меня смутить, ваше величество. Видимо, я не так уж и хорош, как вы думаете.

– Не прибедняйтесь, – совсем по-простецки махнула она рукой. – В Нашем присутствии даже князья в обморок падали, не то, что ученики магов. Вы же вон, сидите, улыбаетесь.

– Вы предпочтёте, чтобы я был сыном заморского короля, скрывающегося от могущественных врагов или просто сообразительным простолюдином, которому посчастливилось получить какое-никакое образование?

– Вы готовы по моей прихоти изменить своё сословие?

– Не стоит гадать. Я маг, ваше величество. Так уж получилось. Никем другим мне уже не быть. А что до моей самоуверенности, так я не из робкого десятка.

– Судя по вашим успехам, вы избрали правильную стезю. Вот и князь вами доволен, – королева кивнула в сторону внимательно слушающего князя.

– Благодарю, ваше сиятельство, – приложил руку к груди Иван. – Можете и дальше рассчитывать на мою помощь в трудных ситуациях. Однако, считаю, что наше сотрудничество должно быть неофициальным. Скажу больше, не плохо было бы распустить слух о неприязненных отношениях между нами. Это позволит ввести в заблуждение врагов Травалии, которые захотят найти поддержку в борьбе за свои интересы.

– У вас изощрённый ум, господин Иван, – задорно сверкнул глазами Саспект. – Что-то подобное я сам хотел вам предложить. Приятно найти единомышленника.

Полминуты посидели, обдумывая новые вводные, затем королева продолжила разговор.

– Какие у вас планы? Какую ещё пользу вы намерены принести королевству?

– До лета планирую ввести в действие завод по производству эликсиров. Благодаря тому, что Травалия находится на перекрёстке нескольких важных транспортных магистралей, отсюда удобно доставлять наши товары по всему западу континента и на многочисленные острова. Мы завалим соседние королевства дешёвыми эликсирами!

– Это новое слово в зельеварении, – задумчиво произнесла Бениния. – Ранее никто так основательно не подходил к этому вопросу. Посмотрим, как дело пойдёт. С нашей стороны можете рассчитывать на полное содействие. Мы заинтересованы в стабильной работе дела, исправно платящего налог.

– Пользуясь случаем, хочу поблагодарить ваше величество за разумные налоги на магическую деятельность. Я изучил этот вопрос и обнаружил, что в других королевствах налоги смело можно называть поборами. Сегодня мне поступило множество заявок на исправление и внедрение заклинаний. Будьте уверены, все налоги с этой работы будут уплачены точно и в срок.

– Мы рады, что наши усилия ценятся магическим сообществом, – улыбнулась королева, которой явно понравилась похвала Ивана.

– Ваше сиятельство, если вашей службе потребуется заинтересовать или вознаградить нужного человека – можете на меня рассчитывать. Можно сделать скидку или подвинуть в очереди.

– Благодарю за предложение. Буду иметь в виду, – кивнул головой глава тайной службы.

Они ещё перекинулись парой малозначительных фраз, и аудиенция закончилась. Когда маг вышел, Бениния и Саспект обменялись взглядами и синхронно усмехнулись.

– До чего же хорош, стервец! – покачал головой князь. – Может он смог найти способ обойти защиту артефактов и читает наши мысли?

– Это исключено! – из замаскированной дверцы в комнату вошёл дворцовый маг Аккурат. – Он вообще не пользовался магией. Я не мог не почувствовать.

– Пустить слух о том, что мы в ссоре – отличная идея. Эдак ведь к нему запросто могут обратиться настоящие заговорщики… – потёр руки Саспект. – Какая шикарная будет игра! Осталось найти повод.

– Ну, за этим далеко ходить не надо, – улыбнулась королева. – Сегодня на виду у половины зала, он предпочёл твою дочь виконтессе Целле.

– Чтооо?! Целле? Этой худосочной дылде? – вскричал в притворном возмущении Аккурат, и ухмыльнулся.

– Мне доносили, что парню нравятся тощие девушки… – задумчиво проговорил князь. – Надо поговорить с Дивой. Она давно просила поручить ей какое-нибудь важное дело. Думаю, теперь удачный момент.

***

Аудиенция продлилась минут тридцать. Молодёжная кампания, из которой выдернули Ивана, никуда не разошлась. Он подошёл к танцевавшей с ним виконтессе Целле, от чего она приосанилась, одарив парня благодарным взглядом. Все присутствующие невыносимо фонили любопытством, но старались не пялиться на вернувшегося мага, держали лицо. Интересующий всех вопрос задала пышнотелая глуповатая девица:

– Как прошла аудиенция с её величеством?

– Замечательно, – улыбнулся Ваня. – Очень мило поболтали. Меня расспросили про дела, про завод эликсиров. Обещали полное содействие всем начинаниям.

Сказано это было таким тоном, словно поболтали два старинных друга, а не монарх и молодой маг. В воздухе повисло изумление вперемешку с потрясением. Не обошлось без восторженных и даже влюблённых взглядов.

Видя, как Целла заглядывает ему в рот, Иван сознательно пошёл на обострение. Он привёл её к столу с изысканными закусками и принялся рассказывать о простой пище портовых грузчиков. Ваня думал, что, узнав происхождение кавалера, сиятельная госпожа ретируется подальше от простолюдина. Каково же было его изумление, когда девушка не стала воротить нос и с большим вниманием слушала портовые байки. На то, как она заразительно смеялась в нужном месте парень пару раз даже засмотрелся!