День скарабея

– А сейчас он мог бы это сделать?

– Не знаю, – помолчав с полминуты, произнес колдун. – Скорее всего, нет. Настоящие мастера доверяют только своим глазам и своим рукам. Нехорошо, когда в ремонт вмешиваются aje?os.

«Ахеньос? «Посторонние»? – мысленно перевел Сергей. Может быть, он имел в виду «чужие»? «Другие?» Что старик хотел этим сказать?»

– А от кого он мог услышать про обращение? – снова спросил он. – И вообще, что это значит?

Теперь Хуан молчал дольше – минуты две.

– Тебе лучше этого не знать, – повторил он. – Ты слишком молод. Можешь навредить.

* * *

Снаружи опять донесся характерный щелкающий стук рубильника. Послышались недовольные возгласы. Я перевел дыхание. Неужели сработало?

Стенки и низ котла перестали разогреваться, сохраняя температуру приятного тепла. Я плохо представлял себе устройство кухонных агрегатов и предполагал, что вряд ли нарушение герметичности котла будет таким образом препятствовать его включению. Оставалось предположить либо изношенность электрооборудования, либо что-то еще. Во всяком случае (я теперь был в этом уверен) странный жетон с жуком и солнцем на какое-то время отложил мой нелегкий переход с того света на этот, если пользоваться терминологией здешних нелюдей.

Снаружи забормотали, зашумели. Визгливый девичий голос существа неопознанного пола отчетливо заявил, что так тоже нельзя. Женщина спросила, что же тогда делать? И наконец мужчина распорядился:

– Выпускайте его.

С металлическим писком стали откручиваться «барашки» на крышке котла, едва не ставшего для меня крышкой гроба, да еще такого жуткого. Едва ее откинули, как я попытался самостоятельно выскочить наружу, но меня тут же схватили и снова начали связывать руки. Я вырывался.

– Лучше не дергайся, – пыхтя, посоветовал мужчина. – Иначе тебя придется сначала оглушить, а потом мы все равно сделаем по-своему.

Я внял, понимая, что у этих мерзавцев «не заржавеет» выполнить обещание. К тому же только сейчас мне удалось поверить в то, что страшная смерть опять прошла мимо, и все остальное вызывало лишь определенное равнодушие.

Но не слишком ли часто за последние дни надо мной нависает угроза гибели? Я к этому привыкнуть не могу и, надо сказать, привыкать не собираюсь. Далеко не святая троица закончила стягивать мои руки за спиной, усадила меня на стул и снова завела нудный разговор о том, как быть с моей персоной. Многое уже было перепето по два и более раза, но никакого решения они долго не могли принять. Было понятно только, что:

а) отпускать меня с миром нельзя;

б) убивать меня невозможно по очень сложным причинам, согласно которым мой труп (либо какие еще следы убийства) не должен остаться здесь;

в) вернуть меня обратно было бы хорошим и единственно правильным делом, но каким образом это совершить, неизвестно.

И все это потому, что я ну никаким образом не должен был здесь оказаться (с чем я был вполне согласен). А посему, решили они, мне отныне предстоит влиться в их компанию на неопределенный срок. Пока не станет ясно – навсегда ли я останусь с ними, или же вдруг подвернется случай отправить меня обратно (кстати, а куда именно?) Разумеется, я выразил неудовольствие таким решением, но на это мне почти печально было сказано, что альтернативы нет. Тогда я начал задавать вопросы:

– А вы сами-то кто такие? Из Вантайска? Как вас зовут хотя бы, можете сказать?

Пустяковые вопросы, но трое начали переглядываться между собой.

– Кто мы такие, сложно сказать. Мы и сами этого сейчас не знаем, – криво ухмыльнувшись, сказал мужчина.

– Главное, что ты теперь с нами, – неожиданно улыбнулась женщина. Совсем недобро улыбнулась, я был уверен в этом.

Я поерзал и недоверчиво спросил:

– Как же можно не знать, кто вы такие? Ведь я, например, хорошо знаю, кто я…

– Это потому что у тебя документы есть, – заявило оно. – Отбери у тебя их и заставь забыть твое имя, вот и ты тоже не будешь знать, кто ты такой.

– Как можно заставить забыть собственное имя? – не поверил я.

– О, – протянуло оно. – Способов, знаешь ли, масса.

– Дело даже и не в этом, – сказал мужчина. – Ты спрашиваешь, из Вантайска ли мы. Может быть, да, если ты называешь это место таким именем. Но кто может с уверенностью сказать, что на всех сторонах реальности, включая обратные стороны, это имя будет звучать именно так?

Свихнувшиеся философы-убийцы, грустно подумал я. Вот уж повезло, называется.

– Я даже не представляю, под какими именами тебе лучше нас знать… – задумчиво продолжал мужчина. – Впрочем, чтоб тебе было удобнее, зови меня Грач.

– Я – Воробей, – сказала женщина.

– Меня можешь называть Козодой, – неожиданно низким голосом сказало бесполое.

– «Козлодой», – с неожиданной злобой пробормотал я. Они что, на самом деле до такой степени сумасшедшие, или просто издеваются?

Моя реплика не понравилась бесполому. Оно подошло и врезало мне в солнечное сплетение. Пока я хватал воздух, дергаясь на стуле, меня убедили в том, что повода для идиотских шуток нет и быть не может.

Внимательно поглядев на Грача, Воробья и Козодоя, я про себя согласился, что здесь все действительно серьезно. Слишком даже серьезно.

Я попросил закурить. Мне с готовностью дали сигарету и поднесли зажигалку. Сами «философы», похоже, не курили.

– Еще вопрос, – сказал я. – Вот то, что вы убиваете людей, – это что? Ритуал? Обычай? Или вам просто нравится так развлекаться?

– По-моему, он ничего не понимает, – растерянно сказало бесполое. Остальные промолчали. Да, мне это понять было трудно.

– Но ведь у вашей… Группы, секты, есть какие-то принципы? У тех же сатанистов ведь имеются свои внешние проявления групповой принадлежности? – попытался я задать наводящий вопрос.

– Сильно выражаешься, – усмехнулся Грач. – «Внешние проявления принадлежности», такого бы и я не придумал, если б умел даже.

– Примитивно мыслит, – возразило Козодой.

– А по-моему, напротив, усложняет, – заметила Воробей. – Ладно. Нам все равно друг друга не понять. Запомни только одно: мы никакие не сатанисты, ни о каких ритуалах не знаем, а все трупы на нашем пути – результат воли.

– Чьей? – поинтересовался я. – Вам внушают из Космоса, что надо кого-то убить?

– Нет, меня уже трясет от этой тупости, – плачущим тоном сказало оно.

– Не обращай внимания, пусть думает как хочет, – пожал плечами мужчина. – Мы все сказали. Все, для чего можно подобрать слова. И хватит спрашивать, если ты даже вопрос не в состоянии правильно сформулировать.

– Тогда последнее, – решил я. – Что случилось с городом? Куда делись все люди? Когда это произошло?

– А может, так было всегда? – вопросом на вопрос ответила Воробей.

– …Итак, подискутировав с ними, вы приняли решение остаться с этими… Хм, людьми, на чьей совести не одно чудовищное убийство?

– У меня был какой-то выбор? Или вы искренне считаете, что я добровольно влился в преступную группу? Кроме того, я был по-прежнему связан и не мог бы даже броситься в Вантай и утопиться!