Ничего святого – 2

– Я вас спрашиваю не о том, должны ли вы веровать, или нет. Я вас спрашиваю: веруете ли?

Лицо купца из серого постепенно становилось мертвенно-бледным. Он несколько секунд жевал губами, после чего медленно с расстановкой, точно боялся сказать лишнего, произнес:

– Я верую во все, чему приказываете верить вы, как священник и инквизитор, и другие хорошие ученые люди.

– Хм… – Пабло широко улыбнулся, отчего купец стал еще бледнее. – Интересная формулировка. Что значит хорошие ученые люди? Кто они? Полагаю, эти люди принадлежат к вашей еретической общине, так? – ответа не последовало. – Если я согласен с ними, то вы верите мне. Если же нет, то не верите. Я не прав?

– Я охотно верую, как вы, если вы поучаете меня тому, что хорошо для меня.

Пабло снова улыбнулся. Определенно, беседа с этим еретиком ему нравилась. Человек начитанный, понимающий толк в дискуссиях, умеющий чувствовать грань и пытаться ее обойти. Вот только, он не понимает, что уже проиграл.

– «если вы поучаете меня тому, что хорошо для меня», весьма неоднозначно, вам не кажется? – Пабло подался вперед, заглядывая обвиняемому прямо в глаза, которые тот упорно пытался отводить. – Хорошо, задам вопрос несколько иначе: верите ли вы, что на алтаре находится тело Господа нашего Иисуса Христа?

Эрнст Кройман ответил быстро.

Слишком быстро.

– Верую.

Пабло задумался. Отчего бы? Уже совершенно ясно: он из тех еретиков, что не признают Евхаристию – центр всей христианской жизни с самого основания Церкви, за Таинство. Почему же ответ утвердительный? Решил пойти на откровенную ложь и предательство своих еретических убеждений, дабы избежать последующего наказания? Вполне возможно. Или может дело в заданном вопросе? Да, наверное, в нем. Все же, его можно истолковать несколько иначе, чем вкладываемая в него суть, а потому и ответ оказался утвердительным.

Хитрый дьяволеныш…

Очень хитрый…

И тем не менее, инквизитор второго ранга Август Кросс должен был с ним справиться собственными силами. Бывают еретики куда ученей и хитрей…

– Думаю, мой вопрос нужно перефразировать…

– Но я уже дал ответ! – возмущенно вскричал купец.

Реакция стража последовала незамедлительно: огромный кулак пришелся ему прямо в ухо. Заключенный вскрикнул. Его лицо исказилось болезненной гримасой.

– Имейте уважение к инквизитору! – прорычал ему стражник.

Купец издал нечленораздельный звук, и затих, взирая на сидящих перед ним судей, с испугом.

– Вы дали ответ. – согласился Пабло спустя минуту, когда в зале восстановилась полная тишина. – Однако, вы знаете что там есть тело, и все тела суть тела нашего Господа. Мой же вопрос о другом: находящееся там Тело есть истинное Тело Господа, родившегося от Девы, распятого, воскресшего, восшедшего на небеса? Да, или нет?

Губы купца искривились в злой гримасе. Он уже открыл рот, собираясь дать ответ, когда снаружи послышался громкий рокот, отчего панорамные окна тихо задребезжали. Все, включая Пабло повернулись влево, смотря на лужайку, откуда и доносился странный звук. Инквизитор увидел, как щенки с испуганным визгом кинулись в разные стороны, а на лужайку приземлился черный вертолет с красно-желтой эмблемой Конгрегации, в виде собаки, несущей в пасти горящий факел. Железная птица только приземлилась, как наружу высыпали бойцы в черных балахонах с штурмовыми винтовками ITD (In Tuba Domini, труба Господня, лат, прим. авт.) в руках. Трое остались у вертолета, остальные пятеро бегом направились ко входу в здание, вскоре скрывшись из поле зрения. Бургомистр удивленно вытаращил глаза, и с отвалившейся на колени челюстью повернулся к Пабло.

– Это… это… кхе… эмм…

– Стража Конгрегации. – пояснил инквизитор всем присутствующим.

Сидящий на железном стуле тоненько взвизгнул. Вероятно, решил, что прибыли за ним. Впрочем, бургомистр похоже решил точно так же.

– Он настолько опасен? – отец Мориц даже отодвинулся в сторону, подальше от закованного в цепи еретика.

Пабло собирался высказаться на тему умственных способностей бургомистра, однако дверь в зал распахнулась и внутрь быстрым шагом вошла пятерка стражей. Двое остались у входа, молча потеснив городских стражников. Один, главный из них, не обращая ни на кого внимания, направился по центральному проходу. Двое других последовали за ним, держа дистанцию в метр.

– Дон Пабло, – страж остановился перед помостом, прямо напротив инквизитора. – я Маттиас Шиллинг, командир спецподразделения «Иоав», зальцбургского отделения Конгрегации. Для вас срочное послание. – он достал из кармана небольшой сверток с нетронутой печатью и поднявшись на помост, протянул его Пабло.

Инквизитор принял, пытаясь сохранить на лице бесстрастное выражение. Бумажный вариант использовался только в крайних случаях, когда существовал риск электронного перехвата, или донесение имело чрезвычайный по своей секретности характер. Тогда использовали стражу в качестве гонцов, в чьей надежности и верности не было сомнений.

Ладно…

Пабло сломал печать и быстрым взглядом пробежался по сообщению. Закончив читать, он вернул бумагу командиру спецподразделения с коротким указанием.

– Уничтожить.

Тот кивнул, и выжидающе уставился на инквизитора, ожидая дополнительных распоряжений. Они последовали. Причем, незамедлительно. Не глядя на изумленно взирающих братьев-инквизиторов, вытаращившегося бургомистра, и бледного, как полотно еретика, Пабло спустился с помоста, быстро зашагав к выходу из замка.

– Улетаем, Шиллинг. Аэродром Регенсбурга.

– Принято! – командир боевого подразделения стражей направился следом, отдавая по рации соответствующие указания.

Уже в проеме двери выхода из зала, Пабло остановился и повернулся, глядя на замерших в неподвижности регенсбургских инквизиторов.

– Его, – он указал на закованного в цепи еретика. – доставить в Регенсбург. Если будет необходима дополнительная помощь, можете обращаться прямо в алькасар. Я отдам соответствующие распоряжения. Итог должен быть один – либо искреннее признание и покаяние Эрнста Кроймана, либо справедливое наказание. Я лично прослежу за ходом дела. Надеюсь, вы не разочаруете меня во второй раз.

Ему что-то ответили, но Пабло уже не слушал, спешно направляясь к вертолету. Впереди ждали куда более серьезные задачи, имеющие самое прямое отношение, как к безопасности Империи в целом, так и к самой Конгрегации, в частности.

Арабский Халифат.

Провинция Хиджаз под прямым управлением халифа.

Аль-Мадина ан-Набавийа.

Город пророка – второй город Халифата.

16:34.

Халиф Харун аль-Файсала ар-Рашид удобно расположился в центральной ложе центральной боевой арене, носящей имя первого праведного халифа Абу Бакра. Сегодня второй день Великих Боев, проводимых в халифате вот уже триста лет. Традицию начал седьмой халиф возрожденного спустя почти тысячу лет Праведного Халифата, Муавия ан-Насир, посчитавший что скованному в жестких тисках народу необходима разрядка. Он оказался прав. Великие Бои, проводимые по подобию гладиаторских поединков Римской Империи, пользовались дикой популярностью, и служили вдохновением народа на защиту религии, государства и праведных халифов, поставленных Аллахом. Еще бы, ведь халиф Муавия ан-Насир организовал Бои не столько ради развлечений, сколько, как инструмент религиозной пропаганды на фоне противостояния с Католической Империей. В те времена Бои проводились, как сцены противостояния христианских воинов и бойцов армии Халифата. Конечно же всегда побеждали последние, поскольку поединщиками с христианской стороны выступали пленные или рабы, а со второй реальные бойцы. С того времени мало что изменилось. Да, Бои стали куда зрелищней, разносторонней и насыщенней, а с учетом развития технологий, и возможности транслировать картинку в массы, вообще достигли невидимых высот, но суть осталась неизменной. В первую очередь, вдохновение подданных Халифата на защиту веры и ревностной службе своему халифу. Все остальное – в десятую очередь.

Халиф с удовольствием отметил направленные вниз на арену телекамеры, зависшие в воздухе дроны и под сотню тысяч зрителей, таращащихся в одну и ту же сторону – на медленно поднимающиеся обитые медными пластинами ворота, открывающие проход из подтрибунного помещения. На арене уже находились пятеро бойцов в черной форме с зелеными эмблемами, определяющие их принадлежность к Халифату. Четверо бойцов были пешими, вооруженными разным оружием, от стандартного меча с кривым лезвием, до боевых секир и даже сетей. Пятый боец восседал на верблюде, имея в вооружении длинное копье. Занятное зрелище. Халифу оно нравилось. Как и зрителям, если судить по оглушающему реву сотни тысяч глоток.

Харун повернулся к сидящему рядом визирю, являющемуся одним из ближайших советников. Тот заметив взгляд главы государства немного напрягся, ожидая возможной критики. Халиф успокаивающе поднял вверх большой палец, и чиновник заметно расслабился, раздвинув губы в слепляющей чистотой зуб улыбке.

Толпа тем временем загудела еще сильней, и халиф вернулся к созерцанию зрелища, взяв со столика хрустальный бокал с бирюзовой жидкостью прохладительного коктейля. Из подтрибунного помещения показался боец. Высокий, под два метра, если не больше роста, закованный в стальные доспехи с развевающимся белым плащом с алым крестом на спине, он неспешной походкой пересек черту, отделяющую его от арены и замер в неподвижности, хмуро взирая на противников. Обитые медными пластинами ворота за ним с гулким звуком опустились, перекрывая путь назад. Толпа взорвалась торжествующими воплями. Ну да, все в предвкушении предстоящей битвы. Как и сам халиф. Казалось бы, чего ожидать если расклад сил предвещает быструю расправу. Все же, пятеро против одного, а на стороне численного превосходства еще всадник. За сколько они раскатают раба, которому отвели роль рыцаря Тамплиера? За минуту? За полминуты? Возможно. Однако визирь заверил, что боец не так прост. Что в свою очередь означало две вещи: первое, зрелище им обеспечено; второе, дворцу халифа, как главному устроителю боев обеспечен хороший денежный поток от проигранных на ставках денег. И то, и другое халифу нравилось. Впрочем, он ожидал начало боя еще по другой причине. Утром у него состоялся серьезный разговор с Великим Магистром из Католической Империи, по итогу которого ему предстояло принять серьезное решение. Немного поразмыслив, Харун решил предоставить выбор Творцу небес. Все равно решение уже предопределенно, а значит поставить решение в зависимости от обстоятельств, не такая уж плохая мысль. Потому, от исхода боя будет зависеть будущий ответ для Великого Магистра Тамплиеров. Если христианский, по сценарию воин одолеет пятерку врагов, значит ответ будет положительным. Если же воины ислама одолеют рыцаря-тамплиера, значит отрицательный. Сам халиф искренне надеялся на второй вариант. И даже поставил сотню динаров на победу пятерки воинов, хотя выигрыш при текущем коэффициенте составит всего один динар, и будет выплачен из его же дворцовой казны. Если же ставка проиграет, деньги все равно уйдут туда же. Смех, да и только.

Пронзительный сигнал возвестил о начале поединка. Халиф поставил хрустальный бокал обратно на стеклянный столик, где помимо напитков находилось несколько изящных ваз с различными фруктами, и подался вперед, жадно наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

На удивление, рыцарь-тамплиер первым бросился в атаку, за долю мгновения перейдя из неподвижного состояния в быстро увеличивающееся по скорости движения. И это при том, что на него нагромоздили с десяток килограмм железа. Похоже, его противники сами оказались чрезвычайно удивлены такой прыткостью. По крайней мере, иначе объяснить секундный ступор невозможно. Вроде бы всего секунда, а в бою на смерть и она имеет колоссальное значение. Тамплиер быстро разорвал дистанцию, обрушив сокрушительный удар на стоящего слева воина, вооруженного коротким копьем. Тот успел прикрыться щитом, однако удар вышел настолько сильным, что он не удержался на ногах, рухнув на песок. Толпа разразилась восторженными воплями. Тамплиер не стал останавливаться, для добивания врага, а продолжил стремительное движение. Еще одна атака. Звон соприкоснувшейся стали. Длинного меча крестоносца и загнутого кинжала воина исламского халифата. Одним движением кисти тамплиер отвел кинжал в сторону и щитом ударил бойца в живот. Тот отшатнулся назад, спиной наскочив на бок верблюда. Третий воин попытался выполнить удар длинной секиры по ногам тамплиера. Халиф замер, ожидая роковых для рыцаря последствий. Конечно, когда вместо ног останутся обрубки, особо не повоюешь. Там уже счет пойдет на секунды. Тамплиер сумел среагировать – взмыл тело вверх, и секира прошла под ногами, в каких-то миллиметрах от подошвы. Стотысячная толпа зрителей шумно выдохнула в едином выдохе. Тамплиер сумел извлечь из прыжка максимальную эффективность. Приземляясь на песок арены, он опустил меч на шею неудачливого бойца с секирой. Тот уклониться не успел, поскольку инерционно следовал за движением своего весомого оружия, что не нашло препятствия в виде ног противника. Голова воина халифата взмыла вверх, бешено вращаясь в воздухе. Из обрубка шеи сильными толчками выплескивалась кровь, обильно орошая песок арены. Сотня тысяч глоток зрителей слились в одном неистовом реве. Халиф поморщился, наблюдая за тем, как тело обезглавленного воина падает в лужу крови на песке. Минус один. Остается четыре на одного. Все равно не самый плохой расклад.

Рыцарь-крестоносец тем временем зря время не терял. Даже одной секунды. Даже долю той самой секунды. Упав на колени, он откинулся назад, пропуская над собой сокрушительный круговой удар увесистой палицей. Перекатившись по песку, тамплиер избежал прицельного удара длинным копьем от всадника на верблюде, и оказался у того под брюхом. Меч рыцаря погрузился в незащищенное брюхо зверя, разрезая его от одного края до другого. Верблюд взвыл, захрипел, но было поздно. Из распоротого живота на песок хлынули потроха, смешанные с кровью, слизью и дерьмом. Верблюд покачнулся и завалился на бок. Всадник успел среагировать, прыгнув на песок раньше, чем животного. Правда, его это не спасло. Тамплиер швырнул меч, угодивший всаднику прямо в шею. Боец захрипел, руки конвульсивно потянулись к горлу, ухватились за рукоять оружия, но выдернуть сил уже не оставалось. Рыцарь прыгнул вслед за брошенным мечом, подхватил его и тут же упал на колени, пропуская над головой брошенное копье. Перекатившись в сторону, он ухватил воткнувшееся в песок копье за древко, выдернул, резко развернулся, отбив им нацеленный в горло удар меча, и погрузил меч в живот нападающего по самую рукоять. Подняв насаженного на оружие бойца, точно кусок мяса на стальной прут, тамплиер швырнул его вперед, под ноги громилы, вооруженного длинной массивной цепью с шипастым шаром на конце. Брошенное тело заставило гиганта чуть замедлиться. Совсем на немного. Этого времени хватило, чтобы рыцарь отскочил в сторону, подхватил брошенный на песок щит, развернулся всем корпусом и с силой метнул круглый диск в голову громилы. Удар пришелся точно в цель. Тяжелый, усиленный стальными пластинами щит пришелся точно в боковую часть головы, снеся челюсть начисто, раздробив скуловую кость в мелкое крошево и завернув нос набок. Гигант хрюкнул, покачнулся и рухнул на землю, подняв в воздух пылевую взвесь.

Халиф откинулся на спинку мягкого кресла, хмуро глядя вниз на арену. Остался один против одного. Рыцарь-тамплиер против воина, вооруженного длинным копьем и сетью. Учитывая, с какой видимой легкостью крестоносец положил четверых, предугадать исход поединка не представляет никакой сложности. Арена сотрясалась от восторженных криков зрителей. Не смотря на победу крестоносца над воинами Праведного Халифата, бой явно вызывал однозначно положительные эмоции.