Лесные ужасы

Василиск

Этот случай действительно произошёл в уже далёком 1997 году в Хопёрском заповеднике Воронежской области. Тогда стояла аномальная летняя жара, особенно в Центральном Черноземье, периодически прерываемая сухими грозами. Именно погодные условия, по мнению деда, и стали виновником выходящих за рамки обыденности событий.

Дед там работал в государственной охране инспектором и отвечал за значительный участок Теллермановского леса. На месте их (участки) называли обходами, и такой обход включал в себя больше тысячи гектаров. В заповедник входили как акватория реки Хопёр, так и громадные лесные массивы со множеством краснокнижных животных и растений. В 80-е годы там даже несколько десятков зубров водилось. Сейчас, к сожалению, нет. Но и до сих пор там есть зверьё – от мелкого белогрудого ежа до внушительного лося, который поопаснее прочих хищников бывает.

Однако, по рассказу деда, в его зоне ответственности водился ещё кое-кто, совсем не вымерший и даже не нуждающийся в услугах охраны. И браконьеров разного пошиба следовало охранять от него самого. Да и, как в итоге вышло, и сотрудников контрольной группы, которые уж точно не хотели вредить заповедной территории.

Вокруг заповедника там и сям разбросаны сёла, посёлки и города. Площадь-то огромная. Ну и как водится, многие не желали получать специальные пропуска-разрешения на посещение охраняемой зоны, а местные и вовсе считали заповедник «своим». И сейчас-то есть люди, которые ходят по грибы и ягоды туда, поохотиться и с прочими целями, а в бардаке 90-х годов таких нарушителей было в разы больше. Инспекторы на безобидных грибников или рыбаков с удочками и внимания не обращали, на детишек-подростков местных жителей, а также приехавших отдохнуть на лето и гулявших по лесам – тоже. Вот браконьеры с ружьями и сетями – другое дело. Таких отлавливали и наказывали по процедуре. Кого могли.

Как раз последняя категория нарушителей и становилась жертвами необычного зверя, слушая рассказы про которого сотрудники заповедника только похихикивали. До поры.

Происшествие произошло в конце июля 1997 года. Шестидесятилетний охотник Иван Сергеевич С. отправился добывать косулю под заказ местного барыги. Ушёл рано утром и должен был вернуться к вечеру. Но не явился.

Жена и дети не сразу его хватились. Мало ли – ночью решил поохотиться. Не впервой. Но когда не пришёл охотник и к вечеру второго дня, тут уж все переполошились. Жена и два взрослых сына знали, что мужчина хорошо знает лес и окрестности, и при всём желании заблудиться не мог. Оставались только мрачные предположения, что опытному охотнику стало в лесу плохо, хотя на здоровье тот сроду не жаловался. Про то, что на браконьера напал дикий зверь, и думать не хотели. Собрали группу из нескольких знакомых односельчан, те добросовестно до наступления темноты прочесали ближайшие окрестности, но не нашли пропавшего.

Утром третьего дня пришлось звонить в службу заповедника, деваться было уже некуда, нужно было срочно спасать человека. И так времени кучу потеряли, боясь крупных штрафов. Прибыла в село группа инспекторов с медиком, в числе которых был и мой дед. Набрали себе помощников из местных, тех, кто уже искал Ивана, и отправились на новые поиски.

Полдня бродили по лесу, заглядывали в заросшие кустарником овраги, в каждый глухой угол, искали хоть какие-то следы. И посчастливилось: заметил мой дед защитного цвета ветровку, торчащую под кустом, возле лесного ручья. Поначалу думали, что Иван мёртвый: он был бледный, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Только когда после шлёпанья по щеке его губы шевельнулись и хрип раздался, определили, что он живой. Дыхание поверхностное, сказать ничего не может. Парализованный, в общем. Разряженное в оба ствола ружьё рядом валялось. Потащили пострадавшего на носилках в село, вызвали скорую. Естественно, тогда никто не увидел в этом случае ничего странного или необычного. Мужика отправили в больницу, диагностировали инсульт.

Однако через неделю пропало ещё двое охотников. Тут уж не стали ждать долго и сразу обратились к инспекторам за помощью. Те, уже по чуйке, отправились в тот же район вчетвером, тем же составом, прихватив пару носилок. Местных брать собой не стали. Шли уверенно в район лесного ручья и не ошиблись. Впрочем, радоваться было нечему: один мужик уже мёртвый, как сказал дед – по виду остановка сердца, второй в тяжёлом потрясении и оцепенении. Говорить мог с трудом, ноги не слушались, руками едва шевелил. Всё бормотал: «Демон. Лесной демон. Смотрит. Господи, помоги. Смотрит». В тот момент ничего путного от него не добились. Связались по рации с милицией, пояснили ситуацию. Те уточнили, есть ли с ними медик, чтобы засвидетельствовать отсутствие насильственной смерти. Сказали, что есть. Ну и велели им тащить тело самим после осмотра. Не по протоколу, конечно, но повторюсь, в те годы и не такое бывало.

Делать нечего, повесили на свои спины найденные ружья и застегнули патронташи, погрузили жертв неудачной охоты на носилки. С перерывами на короткий отдых понесли к цивилизации. Дед шёл в последней паре, держась за ручки носилок перед собой. Тащить ему с напарником пришлось как раз труп.

Тащат они, значит, по лесу свой скорбный груз целый час, продираясь через заросли вслед идущей первой паре с носилками. И тут мой дед чувствует всей кожей, что на них кто-то пялится из чащи. И не это вот неощутимо-литературное «Наталья почувствовала на себе изучающий взгляд кавалера», как он выразился, а прямо физически ощутил, до горячего покалывания во всём теле, особенно в шее и затылке.

Крикнул дед своим коллегам, что надо сделать пятиминутный привал, а сам решил осмотреться, что за ерунда происходит. Не слишком нежно опустили с напарником носилки с телом. Первая пара с пострадавшим тоже остановилась, но не в прямой видимости, а метрах в пятнадцати, за деревьями. Пока напарник в пол-оборота возился с рюкзачком, мой дед снял с плеча ружьё (а теперь ружья, получается, у всех четверых были) и сделал несколько шагов в направлении, откуда, как ему показалось, на него смотрят.

И тут наступает любимая часть рассказа моего родственника об этом случае:

– Большей глупости я в жизни не делал, – сказал мне дед, посмеиваясь, и добавил: – А тогда мне совсем не смешно было. Я иду осторожно к кустам, а оттуда высовывается на уровне моей груди жутчайшая физиономия. Думал, таких и в природе не бывает. В общем, выглядела она как здоровенная, с голову лошади, змеиная башка со змеиными же глазами. Тёмно-зелёного цвета, чешуйчатая. На этом сходство со змеёй заканчивалось, потому что вместо змеиной пасти у этой твари был мощнейший клюв, усеянный внутри множеством острых как иглы зубов, загнутых назад. Вокруг более светлой зелёной шеи вздымался багровый перепончатый капюшон. Но самое главное выделю специально, – это были глаза. Они в прямом смысле, как только пересекся с ними взглядом, запламенели, притягивали к себе, не давали отвести взор. Я почувствовал, как немеют и отнимаются ноги, ружьё выскальзывает из ослабевших рук. Перед глазами всё поплыло, в груди закололо, и где-то далеко-далеко ухнул выстрел, но я почти его не слышал.

Когда в себя пришёл, выяснилось, что в лесного монстра стрелял мой напарник. Ударил картечью по кустами и чешуйчатой морде, но говорит, что вреда не нанёс, чудовище продолжало безмолвно таращиться на него, и уже ему стало плохо. Ситуацию спасли оставшиеся двое сотрудников, примчавшиеся на выстрел. Завидев такую толпу, существо ретировалось. Ну а потом мы вызвали помощь и ждали на месте, потому что идти я не мог. Как начальник группы объяснял спасателям и вышестоящему начальству произошедшее, я не в курсе. Неделю в себя приходил, пока нормально функционировать начал. Знаю, что облаву устраивали, но никого не нашли.

– А те, остальные пострадавшие? – спросил я.

– Иван Сергеевич к августу помер, второй охотник долго лечился, восстановился почти полностью, но потом у него помутился рассудок. Он всех вокруг убеждал, что видел лесного дракона, который убивает взглядом любого держащего в руках оружие. Утверждал, что молния, ударившая в змеиное яйцо, порождает подобное существо. Видел этого самого дракона в каждом тёмном переулке и не выдержал, поехал кукушкой. Мне тоже часто та жуткая рожа вспоминалась, но я свыкся, справился, а потом и подзабыл. Постарался забыть. Семь лет же ещё работал в охране.

У нас старались не говорить о происшествии в лесу. Больше таких случаев официально не было. Хотя об этом участке леса и прокатилась плохая молва на какое-то время. Лес местные стали называть «Молоховым, или Василисковым, лесом» из-за того, каким образом хищник воздействовал на людей.

Много я тогда думал, что же это было, и решил, что в любом случае это был крупный хищник, потому как вспомнил, что даже птицы замолчали, когда этот монстр показался. Реагировал он только на людей с оружием, так как на службе болтали, что видели его обычные приезжие грибники и отдыхающие туристы несколько раз, но он их не трогал.

Года два из местных никто туда не совался, потом и у них забылось, а меня перевели на другой обход, чему я был несказанно рад. Не хотелось больше подобных встреч, внучек.

Не шумите

Неразлучные подружки Маша и Наташа были даже внешне похожи: светловолосые, голубоглазые, тоненькие. Но характеры им достались совсем разные. Вдумчивая и спокойная Мария была своеобразным "предохранителем" для бедовой подружки, которая умудрялась находить приключения в самых неожиданных местах. А Наталья была инициатором авантюр, на которые Маша без неё ни за что бы не решилась. Так и жили подружки, не тужили. Парней вокруг симпатичных девушек всегда увивалось много, но вот ни кого они не выделяли. Пока однажды в сентябре не познакомились на вечеринке с двумя братьями – Веней и Саней. Были они погодками и так же, как и наши подружки, всегда всё делали вместе. И как то так получилось, что стали они не разлучаться уже вчетвером. А осень та выдалась бесподобной: яркая, тёплая, солнечная, богатая на дары природы.

И вот однажды Наташа прибежала на встречу с друзьями взволнованная:

– Ребята! Что я на рынке слышала, вы не поверите. У нас тут, прям под городом, есть лес, а там – болото, а на нём клюква растёт необычная. Чайная ложка варенья из неё в день – и человек вообще про болезни забывает! Давайте в субботу сгоняем, а? А то холода скоро, иммунитет будем поднимать!

Рассудительная Маша покачала головой:

– Если ягода такая целебная, и прям под боком, почему ж мы ещё не стали самым здоровым городом на планете?

– Машка, да ты скептик! Но я знаю ответ – на то болото не так просто попасть. А я у бабульки на рынке всё раcспросила подробно, не потеряемся. Она мне особые приметы рассказала.

Тут уж и парни вступили в разговор.

– Какая-то мутная тема, приметы особые, болото недоступное. С чего бы та бабулька с тобой откровенничать стала? – хмурился Веня.

– А мне вообще не верится в чудеса, – поддакнул Саня.

– Фу, какие вы скучные, – надула губки Наталья. – А бабулька мне всё рассказала, потому что я обаятельная. Ну и еще всю ягоду у неё скупила, вот! Ну ребята, ну пожалуйста! Это ж такое приключение. Давайте съездим! Я на болоте не была ни разу!

Перед напором девушки её друзья не устояли. Да и вправду, что такого? Съездят на природу, посмотрят на красоты леса, пусть и не чудесной, но вполне полезной ягоды наберут. Было решено отправиться в ближайшую субботу, синоптики обещали отличную погоду.

– Чувствуете, какой воздух? Да мы тут и без клюквы на всю зиму оздоровимся! – практически прыгала вокруг друзей Наталья, когда они, вооружённые вёдрами, сошли с электрички на нужной станции.

Те посмеивались над девушкой, но её радостное настроение потихоньку овладело и ими. И вот они уже, весело переговариваясь, шагали по довольно широкой лесной дороге в сторону болота.

– Мне кажется, бабулька тебя развела на оптовую покупку просто, – подшучивал над Наташей Саня. – Слишком просто всё, на болоте клюквы уже и не осталось, наверное.

Но у Натальи было слишком хорошее настроение, чтобы обращать на это внимание.

Однако постепенно лес стал меняться: дорога превратилась сначала в дорожку, а потом и в тропинку, по которой можно было идти только гуськом. И сам лес как то потемнел. Вроде, не стал гуще, просто среди деревьев стало меньше света. Когда компания подошла к развилке на тропинке, Наталья стала осматриваться вокруг в поисках примет, о которых ей рассказала женщина. И примета нашлась, да ещё какая! В нужном им направлении было ДЕРЕВО. Старушка говорила, что дерево будет большим. Но что оно будет таким… Ребята в восторге осматривали величественный дуб, который совсем не ожидали увидеть в хвойном лесу. Спустя минут 10 фотографирования с чудом природы они отправились дальше.

И вот друзья снова на развилке. Теперь уж заветный знак увидели все.

– Это что, настоящий придорожный камень, что ли? – высказал возникший у каждого из них вопрос Веня.

– Да, бабуля говорила о нём! – затараторила Наталья. – Так, смотрите, с нужной стороны должна быть стрелка.

И действительно, стрелка нашлась. После очередной фотосессии компания продолжила путь.

Возбуждённые находками друзья не замечали, как всё темней становится окружающий их лес. И как странно тянутся ветви им вслед. Ребята продолжали весело переговариваться и даже стали хором распевать детские песенки. И, наконец, добрались до последней, если верить бабуле, приметы. На сей раз ею оказался… почтовый столб, по виду очень-очень старый. Три стрелки со странными надписями указывали на три уже совсем узенькие тропки, исчезающие среди деревьев.

– Вот, – Наташа вытащила из кармана клочок бумажки с буквами, которые вообще ни в какое слово не складывались, – такую надпись ищем.

На этот раз пришлось повозиться, надписи на стрелках были очень похожи одна на другую. В конце концов друзьям удалось найти нужную, и они отправились дальше. До заветного болота должно было уже рукой подать.

Бабуля не обманула, буквально через 5 минут ребята вышли на край болотца и не смогли сдержать восторг: в принципе небольшая заболоченная прогалина в лесу была просто усыпана клюквой! Для начала решили перекусить, а уж после этого приступить к сбору ягоды. Молодые люди уселись друг возле дружки на обнаруженном на краю болотца брёвнышке и стали с аппетитом поедать бутерброды, запивая их чаем из термоса. При этом они не переставали радостно переговариваться, обсуждая подробности своего необычного путешествия по лесу. Вдруг Наташа вскрикнула:

– Ой! Меня кто-то за руку дёрнул!

Парни сразу подскочили к ней, но рядом ничего подозрительного не было. Только покачивались ветви деревьев. Пока они разбирались с Натальей, за их спинами закричала Маша. Обернувшиеся друзья с ужасом увидели, как девушка яростно отбивается от корня, который пытается обвить её ногу. Девушку еле удалось оттянуть от опасности. Но тот корень оказался не единственным. Чем яростней ребята сражались с ополчившимися на них деревьями, тем больше корней и ветвей к ним подбиралось. И вдруг Маша шикнула:

– Быстро, замерли и замолкли!

От неожиданности её друзья подчинились. И, к удивлению всех, замер и лес. Маша сделала знак рукой, и друзья очень осторожно приблизились к ней.

– Ребята, – еле слышно прошептала девушка, – я заметила, что оно, они… ну, лес этот, в общем, не любит шум. Давайте сейчас потихонечку уйдём отсюда…

– А давайте сначала осторожненько клюквы наберём, хоть немножко, – так же чуть слышно прошептала Наташа. – Ну я сама, ладно? Вы только не уходите без меня, я быстренько, – проговорила она под странными взглядами друзей и стала собирать клюкву, до которой могла дотянуться, не сходя с места.

Она действительно делала это очень осторожно, даже листики на ягодных кустиках не шевелились, и добычу она складывала в ведро очень нежно. Всё это время казалось, что лес пристально разглядывает их и только и ждёт, чтоб хоть веточка хрустнула под ногой. Наконец, Веня не выдержал и тронул Наташу за плечо. Когда та обернулась, он выразительно мотнул головой в сторону тропинки, по которой они сюда пришли. Девушка вздохнула, но подчинилась.

На обратный путь по лесным тропкам молодые люди потратили весь оставшийся день, в полной тишине выбирая места, куда ступать, и даже стараясь дышать не слишком глубоко. Теперь уже они замечали всё: и необычную темноту в лесу, и то, что обычные для леса звуки тут просто отсутствовали, даже шелеста листьев не было слышно. Более-менее друзья расслабились, только добравшись до станции, а осмелились вдохнуть полной грудью только уже в вагоне поезда. Нужно ли говорить, что больше они в лес никогда не ездили?

А клюква на самом деле оказалась волшебной. Собранных Натальей пары литров всем четверым хватило, чтоб не болеть не только всю следующую зиму, но и долгие годы после этого.

Дом лесника

– Слышь, Сусанин, ты куда нас завёз? – с ядовитой усмешкой спросил Вадим своего друга Алексея, который сосредоточенно тыкал пальцем в экран навигатора. Устройство нарисовало белое поле с метками леса и в третий раз объявило, что связь со спутниками потеряна.

– Да вот же эта дорога, вот это чёртов лес, вот Коренёвка, в которую нам надо попасть, – Алексей раздражённо увеличивал и уменьшал масштаб оффлайн-карты и не мог определить, где они сейчас находятся.

Вокруг «ниссана», севшего на брюхо и застывшего посреди размокшей после утреннего дождя грунтовки, действительно был лес. И не реденькие ёлочки, как на экране навигатора, а самый настоящий густой, смешанный лес, по которому и пешком без усилий не побродишь.

– Ну что, будем звонить в службу спасения? Пока хотя бы одна палочка сети есть, – продолжал ёрничать товарищ, поглаживая шеврон спасательной службы на форменной куртке у себя на груди.

– Ага, два тридцатилетних спасателя в отпуске застряли в лесу, будут названивать своему начальству и слёзно просить их выручить. Да над нами весь отряд потешаться будет, – мрачно сказал Алексей и снова потыкал карту. – Мы вроде здесь. Судя по времени и скорости, мы от Коренёвки в двадцати километрах, а в пяти километрах должен быть лесхоз «Южный». Прогуляемся туда, попросим трактор, проставимся ребятам и решим вопрос.

– Мда, съездили к твоему знакомому. Напомни, чего нас туда понесло? – спросил Вадим.

– Петрович сказал, что его давний товарищ нам отличную рыбалку на лесном озере устроит, – грустно ответил собеседник.

– Ну, значит, берём рюкзак со жратвой и водой и пошли в лесхоз напрямую. Ты же у нас гений ориентирования. Правда, решил срезать семь километров по лесной дороге. Веди уже дальше, – Вадим повернулся на сиденье и достал сзади лиловый потрёпанный рюкзачок.

– Не ной. Пойдём, – коротко бросил Алексей, выбираясь из машины. Документы спасатели предусмотрительно сунули во внутренние карманы курток, решив не оставлять в автомобиле.

Они бросили застрявший внедорожник, который, как известно, застрянет дальше, чем заедет обычный автомобиль, и пошли, ориентируясь по компасу в часах Вадима в направлении лесхоза. В сентябрьском лесу было довольно прохладно несмотря на то, что последнюю неделю в области стояло настоящее бабье лето. Но погода сегодня к обеду сменилась радикально. Серые, мрачные тучи нависли, казалось, над самыми верхушками деревьев. В лесу пахло сыростью, хвоей, грибами и ещё какими-то непередаваемыми ароматами. Кое-где под ногами идущих людей чавкал влажный мох, и берцы проваливались по щиколотку, но местность болотистой не была. Такое количество воды здесь не объяснялось прошедшим дождем, хоть тот и был довольно сильным.

К лесхозу должны были выйти за полтора, максимум, два часа, но вместо этого отпускники упёрлись в небольшой деревянный дом прямо посреди лесной чащи. Одна его стена покосилась, оконные проёмы были завалены, но те, что уцелели, сохранили мутные, грязные стёкла с прилипшими коричневыми иголками, упавшими с соседних величавых елей. Последние торжественным полукругом обступили поляну с домом. Унылое зрелище заброшки, впрочем, компенсировалось уходящей с поляны вглубь леса заросшей, но всё равно приметной двухколейкой, которая скорее всего должна была вывести к цивилизации.

– Второй орден Сусанина! Это что за хоромы? – уже не скрывая злорадства, торжествовал Вадим. – Эй, ты чего там разглядываешь?

– Да сам глянь, умник, – огрызнулся тот, протягивая на обозрение коллеге руку с часами-компасом. Красно-синяя магнитная стрелка бешено крутилась сначала в одну, потом в другую сторону. Затем замирала и снова начинала вращаться.

– Никак залежи руды под нами? – присвистнул Вадим. – Это, конечно, круто, но мы что, реально заблудились? Офигеть. Через три часа стемнеет, чёрта с два мы вообще дорогу найдём. И связь пропала. Зашибись.

– Дорога есть, – махнул рукой Алексей. – Только чёрт знает, куда она ведёт. Ладно, признаю, я дважды Сусанин, затащил нас хрен знает куда.

– Ладно, не парься. Мы же спасатели, а не пара детишек-потеряшек в лесу, – снизошел до огорченного товарища Вадим и поёжился от попавшей за шиворот влаги. – Дождь начинается что ли опять. Давай-ка в дом, пирожков и кофейка из термоса рубанём, и перекур минут на двадцать. Чую, нам ещё топать и топать до лесхоза.

– Порыбачили, блин. Да, давай зайдём, осмотримся заодно, что за дворец и чего там интересного. С детства заброшки терпеть не могу, но вдруг что найдём. Домишко-то как минимум годов семидесятых, в моей деревне такие раньше были, – согласился Алексей, шагнул на изъеденное жучком крыльцо из потемневшего бруса и толкнул дощатую дверь. Та легко открылась, даже не скрипнув, будто приглашая мужчин внутрь.

Они вошли в небольшую тёмную прихожую, частично заваленную всяким хламом. Фонарик телефона Алексея высвечивал под ногами ветхие узлы с тряпьём, справа – колченогий столик, лежавший на ребре, слева на стене висел рабочий инструмент: неплохо сохранившийся пожарный топор, грабли, вилы, двуручная пила, помятое ведро. Все принадлежности порядком поржавевшие и грязные.

С трудом спасатели продрались в сам дом, переступая через рассыпающиеся тюки. Как только прошли через вторую дверь и попали в кухню, за окнами спустился плотный дождь, ещё сильнее утреннего. В помещении было темновато, но общие очертания предметов вполне просматривались. Даже пожелтевшая фотография сурового усатого мужика на стене была различима.

– Повезло с домишкой. Похоже, жилище лесника, только давно оставленное. Промокли бы, если бы не нашли, – удовлетворённо сказал Алексей, оглядывая обстановку.

– Ага, только всё равно тут задерживаться нельзя. Так что двинемся, даже если дождь обложной и через полчаса-час не закончится, – ответил Вадим, сгребая мелкий мусор со стола-тумбы и освобождая место под нехитрый перекус. На кухне обнаружились две табуретки возле русской печи, занимавшей треть кухонного помещения.