Отправились братья в путь. Быстро сказка сказывается, а шли они долго. Не один десяток лаптей стоптали. Встретилась им собака со щенятами. Говорит Иванушка Светлый:
– Дай-ка изловлю собаку нам на обед. Кушать хочется.
– Не трогай нас, Иванушка, я тебе пригожусь.
Послушались собаку братья. Пошли далее. Встретилась им птица сказочная.
– Дай-ка я подстрелю птицу дивную. Уж больно кушать хочется.
– Не убивай меня, Иванушка Светлый. Я тебе пригожусь.
Оставили птицу братья. Далее пошли. Увидели на берегу рака большого.
– Дай-ка суп сварю из этой твари. Кушать хочется, что сил терпеть нет.
– Отпусти меня, Иванушка Светлый, я тебе пригожусь.
Отпустили рака братья. Перегородило путь им стадо коз. Поспрашивали они у пастухов:
– Чьё это стадо.
– Кощея Бессмертного.
Договорились с пастухами братья, переоделись в одежды их и отправились к Кощею Бессмертному.
Узнали они, что живёт Снегурочка в заточении, что каждый день служанка носит ей козлиное молоко для умывания. Тогда Николай Настоящий снял с пальца кольцо обручальное и бросил его в ведро с молоком. Увидала это служанка.
– Что же вы, дуралеи, делаете. Вот расскажу о вас Снегурочке.
И рассказала служанка Снегурочке о дерзком поступке пастухов.
– Я сама разберусь.
Достала кольцо Снегурочка и поняла, что муж пришел за ней. Послала за пастухами. Обрадовались они встрече. Наказал Николай узнать у Кощея где смерть его.
Вернулся Кощей с очередной войны безжалостной.
– Ох, ох, чую, духом русским пахнет. Кто здесь?
– По Руси целый день шастался, от того и дух тебе мерещится. Нет здесь ни кого. Вот лучше ты мне расскажи, где смерть твоя хранится.
– В старой банке из-под сгущёнки под крыльцом, куда окурки я бросаю.
Ушел Кощей, а Снегурочка вытащила из-под крыльца старую банку из-под сгущёнки с окурками, вытряхнула её, вымыла, золотом украсила и на стол поставила.
Вернулся Кощей и диву даётся:
– Что бы это значило?
– Негоже смерти твоей под крыльцом валяться. Видное место ей.
– Эка ты, Снегурочка, коса длина, а ум короток. Смерть моя в рогах козла.
Ушел Кощей, а Снегурочка привела козла в дом, помыла его, расчесала, бантиками украсила, рога позолотила.
Вернулся Кощей и чуть с диву не рухнул:
– Что это за ерунда?
– Негоже смерти твоей по грязи шлёпати. Видное место ей.
– Эка ты, Снегурочка, коса длина, а ум короток. Смерть моя в яйце, а яйцо в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке на острове за тысячу морей.
Ушел Кощей. Рассказала всё Снегурочка мужу. Отправились братья в путь за тысячу морей на заветный остров. Отыскали сундук и открыли его. Выскочил из него заяц и бегом в траву высокую в лес дальний.
– Вот бы сюда собаку быстрою, поймала бы она зайца.
Не успел молвить Иванушка Светлый, как окружили щенки зайца, а собака схватила и порвала длинноухого. Взвилась в небеса из зайца утка.
– Вот бы сюда птицу сказочную, догнала бы она утку.
Не договорил до конца слова Иванушка Светлый, как подлетела к утке птица чудесная и порвала крякву. Вывалилось из неё яйцо и упало в море.
– Вот бы сюда рака большого, он бы яйцо нашёл.
Только-только закончил слова говорить Иванушка Светлый, как выползает из моря рак, и держит в клешнях яйцо.
Взяли яйцо братья и вернулись в царство проклятое спасать Снегурочку. А когда вышел биться с ними Кощей Бессмертный, то ударил Иванушка его яйцом в лоб. Тот и сдох.
Поехали братья со Снегурочкой домой. Ночь их в пути застала. Раскрыли шатёр с золотою маковкой и спать легли. Лишь Иванушка Светлый на страже остался. В полночь прилетели к шатру двенадцать голубиц. Ударились они о сырую земли и превратились в двенадцать девиц. Встали они вокруг шатра и причитают:
– Убили вы брата нашего Кощея, за это будет вам наказание страшное. Как выйдет Николай Настоящий во двор показать жене своей Снегурочке собаку свою любимую, так набросится псина на молодоженов и убьёти их. А ежели кто слышал это и поведает о том – быть ему по колено каменным.
Ударились девицы об сырую землю, оборотились в голубиц и улетели.
На следующую ночь странствия, приказал Иванушка Николаю Настоящему на стражу встать. Только уснул Николай. А Иванушка Светлый глаз не сомкнёт. В полночь снова прилетели двенадцать голубиц, обернулись они девицами красными, окружили шатёр с золотой маковкой и причитают:
– Убили вы брата нашего Кощея, за это будет вам наказание страшное. Как выйдет Николай Настоящий во двор показать жене своей Снегурочке корову, молока от которой с детства ведрами пил, так набросится скотина на молодоженов, поднимет их на рога и убьёт. А ежели кто слышал это и поведает о том – быть ему по пояс каменным.
Снова ударились девицы об сырую землю, оборотились в голубиц, улетели. Проснулся утром на посту Николай Настоящий и не ведает о прошедшем.
Третья ночь застала путешественников в пути. Встал Иванушка Светлый службу караульную нести. В полночь прилетел и к шатру двенадцать голубиц. Ударились о сырую земли и превратились в двенадцать девиц красных, встали вокруг шатра и причитают (лучше бы ведьмы воды доброй принесли, а то в горле уже пересохло):
– Убили вы брата нашего Кощея, за это будет вам наказание ой страшное. Как выйдет Николай Настоящий во двор показать жене своей Снегурочке коня своего богатырского, так бросится конь на молодоженов и затопчет их насмерть. А ежели кто слышал это и поведает о том – быть ему каменным полностью.
Вернулись странники домой. Встретил их с объятиями Дедушка Мороз. Плакал от радости великой.
На следующее утро, пошел Николай Настоящий с женой своей Снегурочкой во двор похвастаться пред ней собакою любимою. А Иванушка Светлый меч наточил, и как прыгнула псина на хозяев своих, так и перерубил он её пополам. Подивился тому Николай, но слова не сказал.