Хроники Пустынных Городов

Сначала раздался тонкий свист, а следом послышался нарастающий гул. Из места, куда вонзился кинжал, билась струйка концентрированного пара. Дело плохо. Рэйвен не был большим специалистом в устройстве паровых орудий, но даже ему стало понятно, что повреждена крайне важная деталь механизма, через которую концентрированный пар подается в ствол и выталкивает снаряд на огромной скорости. Пар создавался и концентрировался в нижней части пушки. Достаточно было лишь капли евы, чтобы запустить реакцию, и чертов пустынник умудрился повредить именно эту часть! Если количество жидкости, попавшей на эдемиум в резервуаре, увеличится… Сейчас орудийная заслонка была закрыта, снаряда в стволе не было, а значит единственным выходом для пара под столь огромным давлением стала пробоина от кинжала. И давление, судя по всему, куда мощнее, чем может выдержать механизм с таким повреждением. В вагоне становилось душновато по мере концентрации пара в воздухе.

– Ntera! Nkosi ma ntera![1 - Нет! Только не это, нет!] – в ужасе причитал пустынник, пытаясь кинжалом заткнуть пробоину, но лишь громче кричал, обжигая руки раскаленным паром. – Nadastra mantinor! Seger gana![2 - Повелитель будет в ярости! Смерть нам!]

– Эй, парень, не стоит! Брось это дело… – начал Рэйвен, постепенно отступая к двери и удивляясь, почему пустынник не делает того же и что-то там бормочет, – Сейчас же рванет! Оставь ее! – уже крикнул он, выпрыгивая из вагона и бросаясь в сторону песчаных дюн, надеясь успеть.

В этот самый момент, когда Рэйвен не успел еще распластаться на песке, позади него раздался громкий хлопок, во все стороны полетели обломки обшивки вагона и металлических частей паровой пушки. Взрывной волной наемника швырнуло лицом вперед на песок, пройдясь по спине обжигающим воздухом. Прямо над ним в этот момент пролетели массивные колеса вагона. Пламени не было, но раскаленный паром воздух разметал вагон по округе. Наемник закашлялся, песок попал в нос и глаза. Когда он со слезящимся нормальным глазом, механический ведь был защищен от попадания инородных тел и пыли, смог наконец взглянуть на рельсы, на месте вагона были разрозненные обломки, здесь же валялись и части механизма орудия с покореженным медным стволом. От обоих пустынников остались лишь фрагменты тел и одежды. Зрелище не из приятных. Третьего нападавшего не было видно, наверняка уже успел далеко убежать отсюда. Обломки все еще дымились.

Рэйвен сидел посреди пустыни, прямо возле дымящихся останков парового орудия, разорвавшего вагон, которого быть не должно, в клочья, и горящих развороченных вагонов основного состава с вывернутыми рельсами. Он все сидел и смотрел на это дело, пытаясь освободить глаз от песка и осознать, в какое дерьмо ему не посчастливилось вляпаться и почему, собственно, пришлось поучаствовать в этом взрывном представлении. Поднявшись на ноги, он первым делом забрался на ближайший холм и посмотрел в сторону видневшегося далеко на горизонте Люстейна. От города уже приближались пароциклы и пара роверов, насколько Рэйвен мог судить.

– Неудивительно, такой взрыв было видно на мили вокруг. – мрачно заметил Рэйвен, – Пора мне убираться отсюда. Скрыться в пустыне, переночевать и окружными путями добраться в город. Ему предстояло выяснить, кто и зачем так подставил его, а для этого требовалось сначала добраться до Азрата.

Спускаясь с другой стороны холма, подальше от рельсов, Рэйвен направился вдаль, к Харским пещерам, где можно было укрыться на ночь.

– Если я весь в копоти и рваном плаще заявлюсь ночью в город, после такого разрушительного взрыва целого паровоза, это вызовет массу лишних вопросов. – вслух подумал Рэйвен, – И мне совершенно ненужно, чтобы меня обнаружили жандармы Люстейна на месте взрыва посреди развороченной железной дороги.

Поэтому он шагал по песчаной почве, среди растрескавшейся земли старого русла реки, шагал к давно уже ему знакомым Харским пещерам. Вокруг росли лишь чахлые кустарники да немногочисленная травяная поросль. Солнце медленно склонялось к закату. Если бы городские жандармы сейчас поднялись на холм, с которого еще недавно Рэйвен осматривал окрестности, они увидели вдали шагающего по пустыне человека в плаще и шляпе, но они еще далеко и видели его лишь стервятники, падальщики пустыни. Эти лысоголовые твари будто чуяли незримый дух скорой смерти и оказывались на месте в числе первых, надеясь поживиться и набить желудки.

Путь до пещер занял около получаса. Они лишь казались такими близкими. За все те годы, что Рэйвен использовал Харские пещеры и гроты в своих целях, он ни разу не видел здесь кого-то кроме него самого да мелких пустынных лисиц, которые рыли свои норы в мягком песчаном грунте неподалеку. Харские пещеры, с цепью гротов и туннелей, были частью обширной горной сети с тем же названием. Рэйвен забрался в один из небольших гротов, немного пошарив по каменным стенам, достал из тайной ниши охапку хвороста и сушняка, чтобы развести костер. Такие закладки были у него во многих местах, так как бывал в этих краях часто. Вскоре пещеру осветил небольшой огонь, пустивший в пляс по стенам и сводам грота зыбкие тени. Наемник скинул плащ и привалился к каменному выступу. Огня было не очень много, но его вполне хватало, чтобы осмотреть в тусклом свете механизм руки. Повертев ею, подвигав кистью, и согнув руку в локте, сжимая и разжимая пальцы, наемник обнаружил, к своему удовольствию, что кинжалы пустынников слишком слабы для его руки. Повреждения были лишь поверхностными и не затронули ни один из внутренних механизмов. Пара царапин и не более. Все работало идеально. Быстро осмотрев ногу, Рэйвен выяснил, что и с ней все в полном порядке. Хорошие новости под конец тяжелого дня. Он вздохнул и прикрыл глаза. Собираясь немного вздремнуть.

– Отличные механизмы, друг, – раздался вдруг голос со странным акцентом.

Рэйвен резко вскочил, едва не проломив собственный череп сталактитом, и лихорадочно огляделся вокруг, не видя совершенно никого во тьме за гранью костра.

– Покажись! – крикнул он, уже готовясь к бою, – Выйди на свет, незнакомец!

– Прости, что напугал, – из тени к костру вышел рослый человек средних лет, с дружески поднятыми руками, – я тебе не враг, приятель!

Наемник присмотрелся к человеку внимательнее. Механический глаз подмечал малейшие детали. Одет мужчина был просто – штаны из плотной темной ткани, крепкие кожаные высокие ботинки с тугой шнуровкой, клетчатая рубаха и темно-красный плащ поверх. В его коротко стриженных волосах уже виднелась седина, но мужчина был весьма крепким на вид. Кажется, он не вооружен, но его голос звучал странно. С металлическими нотками.

– Кто ты и зачем здесь? – задал вопрос Рэйвен, все еще не опуская механической руки.

– Позволишь присесть с тобой? – спросил в ответ человек, указывая на место у костра, а когда наемник кивнул, он неторопливо опустился на камни, – Меня зовут Данте, я здесь бываю изредка, если по городу идут зачистки подвалов и переулков или облавы на инженеров. Может ты в курсе о таких вещах.

– Из изгоев?

– Нет, я городской, был когда-то главным инженером Люстейна, однако, жизнь повернулась ко мне темной стороной. – ответил Данте и вздохнул, – Все из-за моей гордыни.

– Что произошло? – Рэйвен смотрел на него подмечая механическим глазом все детали, простая одежда, да и сам он, кажется, человек обычный, темно-красный кожаный плащ распахнулся, когда Данте сел, и стало заметно, что на шее у него висят очки-гогглы с красными стеклами.

– Я захотел модифицировать человеческое тело. – печально улыбнулся Данте, подставляя руки огню, – Помогать людям, лишившимся конечностей и органов, дать им новую жизнь. Делать этот мир лучше, используя все свои знания и умения.

– Но правительство сочло твои идеи противоречащими законам…

– Все верно, – кивнул Данте, – судя по твоим механизмам и протезам ты и сам должен знать, каково это.

– Не я создатель, это заслуги инженера Этвальда. – ответил Рэйвен, – благодаря его трудам я все еще жив, хоть и являюсь изгоем общества, живущим вне закона.

– Ты сказал Этвальд? Я знал его много лет назад в Озграде. – поднял на него взгляд Данте, – Как он сейчас? Все еще трудится в своем подвале? Он жив?

Наемник медленно покачал головой.

– Большая потеря для мира механики и инженерии. – тихо произнес Данте, – Этвальд был гением и изобретателем, и настоящим творцом по части механизмов. Ты можешь этого не знать, но будь уверен, твои механические протезы не знают себе равных. Даже мои многолетние занятия этим ремеслом не идут ни в какое сравнение с чутьем и талантом Этвальда.

Рэйвен, устроившись перед костром снова, молча слушал Данте, разглядывая свою механическую руку. Она, конечно, отлично собрана, в чем он уже не раз убеждался, но и подумать не мог, что его протезы есть творение инженерного гения. Этвальд ведь не успел толком ничего рассказать перед тем, как его уволокли жандармы. Зато теперь Рэйвен сумел посмотреть на свои протезы новым взглядом и понять причину их совершенства.

– Данте, что с твоим голосом? – задал Рэйвен наконец свой вопрос, – он звучит как-то…

– Металлически? – подсказал, усмехнувшись, механик, – да, ты верно расслышал. После сильной простуды и воспаления горла я практически потерял голос. – он опустил воротник плаща, и я увидел вокруг его шеи небольшой механизм с трубками, – этот голосовой синтезатор я сам собрал после долгих месяцев вынужденного молчания.

Некоторое время они сидели в тишине, просто глядя в костер. Пламя завораживало и отвлекало от существующих и грядущих проблем внешнего мира. Все они как будто остались где-то вдали, в глубинах тоннелей и проходов этих пещер. Весь мир сейчас сосредоточился здесь, в этом гроте у маленького костра. Здесь и сейчас.

– А как тебя зовут, парень? – спросил Данте, глянув на Рэйвена, – Сам-то ты как оказался в Харских пещерах? Проблемы с законом?

– Мое имя погибло много лет назад, – ответил наемник тихим голосом, не отводя глаз от огня, – с тех пор я Рэйвен. В этих пещерах я иногда останавливаюсь на ночлег во время своих странствий. А сейчас я здесь из-за взрыва паровоза, уничтоженной паровой пушки и драки с тремя пустынниками на пароциклах.

– Ну и дела! Так тот дым вдали и грохот твоих рук дело? – присвистнул Данте, подняв брови, – День-то у тебя выдался насыщенным на события.

– Я наемник. Работаю в Озграде, Люстейне, Маскойне и вообще везде, где кому-то нужно что-то выполнить, но законными путями это не представляется возможным. Берусь за самые разные поручения. – пояснил Рэйвен, подумав, что Данте можно доверить такую информацию, – недавно меня наняли, чтобы паровоз с неким грузом не доехал до Люстейна.

– Так значит ты самый настоящий изгой вне закона! Так паровоз и не доехал, верно? – спросил Данте и чуть помолчав мрачно добавил, – Там были люди?

– Нет, я не убийца невинных, – покачал Рэйвен головой, – паровоз был пуст, за исключением груза, но в дальнем вагоне, которого не значилось в моем договоре, обнаружилась паровая пушка, а потом напали и пустынники. Дальнейшие события для тебя уже не секрет, такой фейерверк посреди пустыни далеко видно. И вот теперь я здесь.

– Тебя подставил твой наниматель?

– Понятия не имею хотя крайне сомнительно, чтобы он якшался с пустынниками, – ответил Рэйвен, пожав плечами, – но можешь быть уверен, я выясню, кто за этим стоит, и он заплатит сполна.

– Не могу даже представить, что его ждет, – хмыкнул Данте, оглядывая протезы наемника, – знаешь, не хочу показаться навязчивым, но может тебе нужен партнер?

– Ты хочешь присоединиться ко мне? Я ведь вне закона в любом уголке этой чертовой пустыни.

– Как и я. Ну, то есть не совсем, конечно, – произнес Данте чуть более уверенным голосом, – просто я устал прятаться и бояться правительственных зачисток. Человек я не слабый, опытный инженер-механик, не Этвальд, конечно, но смогу помочь с протезами, если понадобится.

– Мне такой человек не помешает, – после недолгого молчания кивнул Рэйвен, – хотя я и не могу гарантировать тебе безопасную жизнь и старость.

– А разве кто-то может? – резонно заметил Данте.

Остаток ночи они просидели у догорающего костра, успев поспать два часа до рассвета. День обещал быть тяжелым, а потому встали мужчины с первыми лучами солнца, ведь нужно было еще добраться до Люстейна. Немного подлатав плащ, наемник стал менее похож на человека, участвовавшего во вчерашних взрывах.

– Ты все время в своей маске? – спросил Данте, поглядывая на лицо Рэйвена.

– Практически всегда, – кивнул тот, – скрывает мои шрамы и дает возможность дышать почти без боли.

– Почти без боли? – переспросил Данте, но Рэйвен промолчал.

В лучах рассветного солнца по пустыне шли двое в плащах. Двигались в обход места вчерашнего происшествия, чтобы подойти к городу с другой стороны, ведь им нужно было сойти за обычных граждан и постараться не привлекать к себе лишнего внимания.

– С чего думаешь начать? – посмотрел на товарища Данте, когда вдали показался Люстейн, – У тебя есть план действий?