Ложный след

Теперь, выпрямившись в полный рост и обвязавшись ремнём, Руколом ничем не отличался от сарматских следопытов в охотничьей раскраске. Тревога немного отступила, и Евпатий внимательно оглядел длинный стол на небольшом постаменте, а также сидевших за ним трёх командиров. Точнее, двух, потому как большое кресло с надписью «Мегор» пустовало.

– Значит, зодчий всё-таки великан, ? с этой мыслью Евпатий незаметно вытянул из потаённого кармана штатную капсулу с ароматом Сибских гор из набора и, раздавив её, начал незаметно размазывать содержимое по одежде, дабы скрыть свой истинный запах от гиперборейского чародея.

Время шло.

Сидевший слева некто Остап Быстроног – согласно надписи, ещё и старший воевода, ? устав от гомона приглашённых, громко свистнул, восстанавливая тишину.

Наёмники умолкли.

– Вы знали, куда шли! – громко сказал он, продолжая начатый разговор. ? В приглашениях мы чётко сообщили, что главный контракт у ликвидатора ордена Пурпурной Длани, а вам предлагается посильное содействие с оговорённой оплатой.

– Двадцать грифонов золотом ? недостойная награда для троеглаза! ? выкрикнул из толпы скиф.

– А чем мы хуже вас? ? возмутился один из сармат. ? Вы что, голубая кровь?

– Двадцать я и дома мог заработать! ? несколько притих троеглаз.

– Ну, вот и ступай домой! ? продолжал всё тот же сармат. ? Иль напомнить тебе про Камнегорск[5 - Камнегорск – огромный город окружного значения, хранитель запертых врат в подземное царство. Расположен на юге, с западной стороны, от Сарматских гор. Вспомогательная, общевойсковая крепость, южной группировки войск словян.]?! И про то как мы там вам нос разбили!

– Тихо, Сим[6 - Сим – следопыт, сармат.], ? поднялся со своего места второй командир Алёша Камневол[7 - Алёша Камневол – герой обороны Новэя. Командовал гарнизоном во время вторжения Лемурии. Воевода.]? также, к слову сказать, воевода. ? Война закончилась, а, как ты знаешь, кто старое помянет, тому глаз вон, ? после этих слов сармат пристыжено умолк. Воевода продолжил: ? Вы знаете, друзья, что, не будь Лихо столь сильно, мы бы не стали призывать сюда так много прославленных воинов, ограничившись одним исполнителем. Но в данных обстоятельствах, мне кажется, одного ликвидатора недостаточно, и это сомнение в его мастерстве, это признание силы того существа, которое вам следует изловить или уничтожить! Поэтому вы тут, поэтому вы будете лишь подмогой.

– А чем же плох ликвидатор? ? спросил арий. ? Насколько я осведомлён, они искусные воины. Я бы сказал, лучшие из всех!

– Говори за себя, арий, ? скептически усмехнулся троеглаз.

– Точно! ? согласился с ним сармат по имени Сим. ? Лучшие воины в сотне Велизарных, на службе у князя Святослава Словича!

– Это как поглядеть! ? не согласился арий.

– А как хочешь, так и гляди, ? наседал Сим. ? Ликвидаторы хороши лишь тогда, когда сами выбирают время и место. С Лихом такое не прокатит, оно само ими позавтракает. Велизарные, напротив, обучены ломать и уничтожать подобное зло, этим они и отличаются от ликвидаторов. Лишь Велизарные встречают врага лицом к лицу, а Пурпурная Длань предпочитает действовать со спины.

Сыщик немного отступил.

– Хорошо, допустим, не лучший. Тогда зачем его увели из шатра? Для приватной беседы, или вы хотите уменьшить вознаграждение?

Оба воеводы воззрились на иноземца, заговорив одновременно. Эта оказия вызвала смех средь наёмников, и, не желая прерывать старшего по званию, Камневол опустился на своё место.

Все это время Евпатий пристально осматривал участников спора. В арии, казалось, не было ничего выдающегося, и юноша собирался уже вновь переключить всё своё внимание на военачальников, как тут наёмник почесал нос кожаными перчатками. Казалось бы, самыми обычными…

«Вот он! ? пронеслось в голове у Руколома. ? Вот кто прикрывает!» ? Евпатий опознал второго ликвидатора по перчаткам, точнее, по скрытым в них отравленным когтям.

Но почему нас трое?! Кто лишний?!

И через секунду он сам же и ответил на свой вопрос. Мысли полетели со скоростью стрелы.

Значит, его миссия тут не санкционирована? Но, тогда для чего отец направил его сюда, пойдя вразрез с кодексом Пурпура? Теперь, когда об отсутствии Евпатия наверняка доложили Чёрному Змею, и надо полагать, Евпат уже и не ликвидатор вовсе! А если это так, то он вне закона! И не просто вне закона, он цель!

Евпатий тихо выдохнул, продолжая слушать воеводу-сармата.

– Мы должны подтвердить его личность, ? проговорил Остап. ? Поэтому, пока мы не выполним нормы протокола распознания личности, ликвидатор останется в цепях.

– Тогда всех заковывай! ? крикнул Сим. ? Мы все тут на одно лицо! Или к людям эланга[8 - Эланг – титул главы племени, народности, у сармат.] Межлика у тебя один подход, а к троеглазам другой? Остаётся лишь надеяться, что с нами ты не будешь столь предвзятым!

– Попридержи язык! ? грозно прорычал Быстроног, медленно поднимаясь. ? Не то я не посмотрю на твои заслуги и выбью из тебя всю дурь!!!

– Полегче! – тихо молвил Алёша, вставая лицом к лицу со старшим воеводой. ? Он побратим мой. Или и мне тоже угрозу в лицо бросишь?!

Быстроног раскалялся на глазах. Похоже, меж воевод лада нет. Теперь ясно, от чего Лихо тут завелось, раз командиры волком друг на друга смотрят ? Лиху здесь прям власть! Кстати, нужно пристальней приглядеться к этому Симу: того и гляди, один союзник да появится.

Тут из второй комнаты, спрятанной за пологом, вышел великан и сразу остудил пыл командиров.

– Негоже братья, перед гостями Вам глотки грызть, ? воеводы, сверля друг друга взором, согласились, после чего зодчий Мегор занял своё место по середине, а спорщики сели на свои. ? Как понимаю, не все довольны оплатой? ? уточнил он, по залу прокатился одобрительный гул. ? Сорок грифонов серебром, сверх обещанного, помогут делу?