Игры чародеев

Священник хмуро посмотрел в ответ, но всё же утвердительно кивнул.

Мы с Максимом распахнули деревянную дверь и оказались в просторном зале. В центре находился большой круглый стол, за которым сидели хорошо одетые мужчины и женщины разных возрастов – верхушка ордена вонтов. В середине зала, по центру круга, образованного столом, находился пьедестал, на котором без сознания лежал незнакомый мне человек. Около него стоял Милош и сжимая в руке ритуальный кинжал с волнистым лезвием, собирался принести этого человека в жертву. На его пальце я разглядел темное стеклянное кольцо.

А рядом с магистром вонтов виднелся неяркий размытый силуэт, больше напоминавший тень, которая вдруг оторвалась от поверхности и приобрела для себя третье измерение.

Именно так выглядел заточенный в ловушку джин.

Стоило мне и Максиму переступить порог зала, как взгляды присутствующих тут же вцепились в нас. И в этот же миг в нашу сторону с боков уперлись стволы автоматов: охранники незаметно стояли по бокам и поджидали нас.

– Руки за голову, – скомандовал один из охранников.

Магистр вонтов посмотрел на нас с безразличием. Похоже, бойня, которую мы устроили в штаб-квартире его ордена, уже не имела для Милоша значения. Он находился на пороге обретения великой власти. Наверняка, юноша, лежавший сейчас без сознания на церемониальном столе, был по уши накачан кровью Милоша – и его убийство дало бы вонту достаточное количество энергии для покорения джина.

– А вы очень упорные люди, – сказал он. – Впрочем, это теперь неважно.

Милош снова повернулся к своей жертве и глядя на бесчувственное тело, занес над ним кинжал.

– Сорок семь, – тихо сказал Максим.

В этот же миг двери в зал с грохотом распахнулись.

Олег ворвался внутрь и резко вскинул перед собой руку. Зал внезапно наполнился тонким, пищащим, резонирующим звуком: от него затряслись старинные канделябры, стоявшие на столе, а стаканы с водой начали лопаться на куски. Все, кто оказался на пути потока звуковых волн, отчаянно схватились за уши.

Я пригляделся к Милошу и заметил, как темное стеклянное кольцо – ловушка джинна, одетая на его палец – внезапно разлетелось на мелкие кусочки от настигшего его звука. Темный силуэт джинна, маячивший рядом, моментально исчез.

Максим воспользовался замешательством окружающих и, выхватив оружие у одного из охранников, потянул меня в укрытие. Со всех сторон полетели пули: они отбивались, рикошетили об пол и почти цепляли нас.

Крепко схватив один из медальонов, которые Аня повесила мне на шею перед нападением, Максим с силой сорвал его.

Время для меня вдруг потекло медленно-медленно, как в замедленной съемке. Пули потеряли свою былую скорость, движения окружавших людей оказались еле заметными, а на их лицах застыли искаженные гримасы злобы, ужаса и ненависти. И лишь мы с Максимом не попали под чары замедления, активированные сорванным с моей шеи артефактом.

– Заморозка долго не продержится, – Максим запустил руку в карман. Через мгновение он вынул и вложил в мою ладонь небольшое абсолютно прозрачное стеклянное кольцо.

– Делай что должен!

Я непонимающе смотрел на него.

– Давай, парень, – ровным голосом сказал Максим. – Не подведи.

Он улыбнулся и одним движением поднеся пистолет к своему виску выстрелил.

Кровь Максима брызнула на мое лицо. Я с ужасом смотрел – уже во второй раз – как этот человек расставался с собственной жизнью. Только теперь до меня дошел весь хитроумный замысел, который с самого начала и до этого мгновения сопровождал наши действия и поступки.

Почему Оракул сделал наш маршрут таким сложным и запутанным? Вторжение в воспоминания Алисы, восстановление дневника, путешествие в земли мертвых – всё это время Оракул долго и целенаправленно водил нас окольными путями, хотя мог сразу раскрыть все карты.

Оракул долго и терпеливо подводил нас к этому итогу. Он создавал, по кирпичикам складывал сложный маршрут, в конце которого власть над джинном всё же должна была кому-то достаться. Не знаю, почему Оракул выбрал именно меня. Может быть, так ему подсказало провидение, а может это было лишь случайным стечением обстоятельств – но выбор оказался сделан. Оракул подстроил всё так, чтобы новым хозяином джинна стал я.

Мысли в голове затуманились, способности рассуждать и анализировать попросту выключились. Тело начало действовало отдельно от разума. Заморозка, которую создал сорванный с моей шеи артефакт, прекращала действовать – люди снова начинали двигаться, а пули – продолжили сыпаться со всех сторон.

Но мне было плевать.

Я достал один из ножей и с силой порезал свою ладонь, обильно обмакнув кольцо собственной кровью. Внутри прозрачного стекла сразу же проступила дымная темнота: джинн быстро пришел на её вкус.

– Велю тебе стать оковами для существа из огня и удерживать его, пока не иссякнет прочность цепей твоих, – громко сказал я.

Кольцо моментально раскалилось; я ощущал, как оно оставляет круглое клеймо на моей ладони. Но боли в тот момент я не чувствовал.

Надев кольцо на безымянный палец, я поднялся из укрытия и выпрямился в полный рост, не опасаясь больше ничего. Плоский, похожий на тень силуэт джинна тут же возник рядом.

В воздухе стоял сильный, невыносимый запах фреона – вот как, оказывается, пахнет энергия красного спектра.

– Я – владыка твой. Отныне – и до самой смерти моей. И ты теперь – раб мой. Отныне – и до самой смерти моей.

Произнеся формулу, я почувствовал сильную пульсацию энергии, которая фонтаном била из мертвого тела Максима – и наполняла собой всё вокруг. Стеклянное кольцо на пальце распалось на миллионы мелких прозрачных песчинок, а темная материя, недавно запертая внутри, перетекла в меня – и словно заструилась по моим венам.

Темный силуэт освобожденного от оков джинна растворился как дым. Он не исчез, не сбежал прочь из этого места – джинн по-прежнему был здесь.

Джинн стал частью меня.

Его голос теперь безмолвно звучал в моей голове. Я понимал джинна без ненужных слов – как будто слушал собственные мысли. И точно так же, без лишних слов, джинн понимал меня.

Магия джинна ощущалась чем-то привычным и естественным – как будто он уже многие годы находился в моей власти. Это существо видело мои мысли, предугадывало мои вопросы – и отвечало на них ещё до того, как я успевал их задать.

Вокруг продолжали свистеть пули, Олег все ещё перестреливался с охранниками, другие руководители ордена Вонтов, недавно сидевшие за столами, теперь в испуге старались укрыться от выстрелов.

Секунда – и джинн выполнил мое первое желание.

Стрельба прекратилась. Охранники, роняя оружие, мертвыми падали на пол.

Я взглянул на Максима, который по-прежнему смотрел на меня застывшими стеклянными глазами. И джинн, поселившийся теперь внутри меня, сразу дал ответ на ещё не прозвучавший вопрос.

«Прости, господин, но я не могу воскрешать мертвых».

Опустив ладонью веки Максима, я оглядел церемониальный зал.

Пол был усеян трупами. Уцелевшие вонты забились по углам и с испугом и тревогой смотрели на меня, предчувствуя грядущую развязку.

И только Милош сохранял бесстрашие перед лицом неизбежного.

– Какое глупое поражение, – процедил он, сжимая руками так и не понадобившийся ритуальный кинжал. Затем он посмотрел на тело Максима. – Но хотя бы теперь я точно знаю, что этот мерзавец мертв.

Таковы были последние слова магистра.

Все вонты умерли мгновенно – так же, как и минуту назад скончались их телохранители. Они как куклы, выпущенные из рук, упали на пол и застыли в неестественных позах. Мне не было жаль их. Как будто жалость пропала из моей души, уступив в ней место для джинна.

Олег тут же бросился к мертвому другу, в надежде помочь – но я знал, что это бесполезно.

Бережно взяв на руки тело Максима, я пошел прочь из зала.