Игры чародеев

Ольга

В келье было темно и холодно. Впрочем, как и всегда.

Толстые белые камни, из которых много веков назад сложили стены этого замка, круглый год удерживали одинаковую по температуре прохладу и сырость внутри его помещений. А может дело вовсе не в камнях и виновником постоянной промозглости в здешних помещениях было нечто другое – Ольга не знала наверняка.

Да и какая разница? Ей всё равно нравился этот замок и постоянный таинственный полумрак окружавших древних стен. А прохлада, царившая внутри, казалась бодрящей и даже немного приятной.

После нескольких лет, проведенных на улице, после скитаний по подворотням, ночевках в подвалах и на подземных теплотрассах, замок Алкеон казался Ольге настоящим пятизвездочным отелем: уютным и комфортным.

Может быть когда-нибудь она даже сможет назвать это место своим домом.

Порыв ветра затушил неяркое пламя свечи, стоявшей подле Ольги на старой деревянной тумбе. Девушка чертыхнулась и, чиркнув спичкой о коробок, снова зажгла перемазанный в воске фитиль, а затем вернулась к чтению.

Последние страницы книги давались ей с особым трудом – настолько занудные произведения она, кажется, ещё ни разу не читала. И если бы не определенные обязательства, Ольга давно бы отложила этот многостраничный рассказ в долгий ящик.

Но здесь, в Алкеоне, существовали свои негласные традиции, одна из которых требовала от послушников обязательно прочитать эту книжку до конца.

Осилив, наконец, заключительную строчку, Ольга с облегчением закрыла потертую временем и многочисленными чужими пальцами бумажную обложку и отложила книгу в сторону.

– Господи, что за чушь, – откинувшись на подушку и уставившись взглядом в потолок, выдохнула она.

С кровати в соседнем углу кельи раздался тихий смешок.

Катя не спала, хотя свечка на её тумбе и не горела.

– Да брось ты, – ответила подруга. – Хорошая история получилась.

– Какие-то чудовища, пауки, – Ольга навскидку перечисляла детали прочитанного повествования, – ведьмаки с серебряными мечами. Слава Богу, завтра к утру я всё это уже забуду. Ума не приложу, каким образом эта книга вдруг стала культовой среди послушников.

– Так а ты не заметила, что образ ведьмаков списали с нас? Ну, не в смысле прямо нас с тобой – а вообще с послушников. Да и вся их крепость Каэр Морхэн – это ведь в точности наш Алкеон. Ведьмаки – это иберийцы. Схожие правила, уставы, принципы.

– Ничего я не заметила, – отмахнулась Ольга. – Вбили вы себе в голову какую-то чушь.

– Говорят, Анджей Сапковский – который автор книги – тоже был иберийцем. Когда-то давно он ушел из союза, а затем и написал своего «Ведьмака».

– Рада за него, – Ольге явно было неинтересно обсуждать биографию какого-то писателя-фантаста. Свой неофициальный долг по прочтению его сказки девушка выполнила – и на этом решила поставить точку.

– Ладно, не буду тебя больше мучать, – улыбнулась Катя. – Вижу, что не зашла книга. Хотя странно. Говорят, даже Настоятелю нравятся истории про ведьмаков – а он ведь тот ещё эстет.

В деревянную дверь кельи громко постучали. Девушки переглянулись: кого это вдруг принесло на ночь глядя? Может быть, сестра Мэри опять решила провести внеплановый обход – проверить, не устроил ли кто-нибудь из послушников тайную вечеринку с сигаретами и алкоголем?

– Войдите, – громко сказала Ольга.

Дверь со скрипом отварилась и девушки с удивлением уставились на посетителя. Тяжелой походкой в комнату зашел сам Настоятель.

Вот уж действительно, помянули чёрта.

Ольга и Катя тут же подались вскочить с кроватей, чтобы вытянуться по струнке перед главой союза Иберийцев – как того и требовал этикет – но настоятель жестом попросил не вставать с мест.

– Простите за столь поздний визит, девочки, – голос Настоятеля, как всегда, звучал спокойно и доверительно. Он прошел в середину комнаты и повернулся к Ольге. – К тебе есть неотложный разговор.

Катя сразу поняла намёк. Быстро накинув поношенные кроссовки, она легко поклонилась Настоятелю и вышла из комнаты. Оставшись наедине с Ольгой, Настоятель опустился на старый стул и посмотрел девушке в глаза.

– Настало время для твоего первого испытания.

От этих слов у Ольги перехватило дыхание, а сердце забилось чаще.

Первое испытание! Три года она терпеливо ждала этого момента!

– Тебе предстоит извлечь воспоминания мертвого человека – и переложить их в его брата. Из всех иберийцев предрасположенностью к такой магии обладаешь только ты, поэтому не подведи наш союз.

– Не подведу, Настоятель, – уверенно и взволнованно ответила Ольга.

– Ты отправишься в Белград завтра на рассвете. Я распорядился подготовить все необходимые для ритуала зелья и снадобья. Сопровождать тебя в испытании вызвался Евгений. Слушайся его так же, как слушалась бы меня.

Ольга послушно кивнула.

– Хорошо.

Настоятель пытливо заглянул ей в глаза и еле заметно улыбнулся.

– Ты справишься, – успокаивающим голосом сказал он. – Ты сильная волшебница. И союз рассчитывает на тебя.

Он поднялся с места и вышел из кельи, оставив Ольгу наедине с собственными мыслями.

Первое испытание! К этому событию она шла с самого своего прихода в Алкеон. Тысячи часов изучения магических искусств, сотни минут тяжелых практик, бессонные ночи, проведенные в разборах ошибок – Ольга прилежно постигала волшебство и каждый день готовила себя к грядущему испытанию.

Ольге несказанно повезло – шанс проявить свое мастерство выпал ей уже на третьем году. Многие из послушников ждут такой возможности гораздо-гораздо дольше. И если завтра она с достоинством выдержит испытание, то станет полноправным иберийцем, рыцарем серебряной звезды, равной среди равных.

Тогда для неё откроется совершенно новый мир, живущий по особым правилам и законам, и в котором есть множество путей вперед. Иберийцам неважно, кем ты был раньше, где родился и кому служил. Главное – быть одним из них.

В сердце Ольги пылала решимость и уверенность в своих силах. Завтра она сделает всё правильно. Докажет, что достойна войти в союз.

И лишь одна неприятная мысль дамокловым мечом висела над Ольгой и отказывалась уходить прочь из головы. Если Ольга провалит испытание, то путь в Иберию будет потеряна для неё навсегда.

******

Наш обратный путь в город был долгим: Ольгин пожилой Рейндж Ровер, на котором мы уехали из общины магов, надсадно выл на протяжении всей дороги.

– Это корыто точно не развалится? – периодически спрашивал Максим, давя на педаль газа.

За долгие часы, проведенные в пути, мы успели во всех подробностях обсудить ситуацию и выработать план дельнейших действий. Вернее – некое его подобие.

Максим настаивал на необходимости отыскать дневник, который читала Алиса и который принадлежал её матери. После прочтения дневника девушка порвала с отцом, и вся её жизнь с тех пор круто поменялась. А значит там наверняка было написано нечто важное.

Оставалась лишь одна проблема – найти эту тетрадь.

Я не сомневался, Алиса обязательно сохранила дневник. Она как-то обмолвилась, что в память о матери у неё не осталось практически ничего – только «кое-какие её записи». Можно было биться об заклад – речь шла именно о том самом дневнике. Тогда же она вскользь упомянула, что сильно разругалась с отцом несколько лет назад, и с тех пор больше с ним не общалась. По всей видимости, именно момент ссоры мне и довелось увидеть в её воспоминаниях.

– Может, дневник остался где-то в комнате Алисы в общежитии, – предположил я.

– Ты же говорил, что обыскал её, – Ольга повернулась ко мне с переднего пассажирского сиденья.

– Обыскал, – немного смущенно согласился я. – Но не очень тщательно. А что, если дневник был спрятан?

– Нет, – возразил Максим. – Вонты давно там всё осмотрели. Ещё до тебя.

– Как это? – удивился я. – Не было ни намека, что вонты побывали в комнате до меня.

– А ты думаешь, они перевернули бы всё вверх дном? – всё так же сухо спрашивал Максим. – Уронили бы шкафы, продырявили матрасы, вытряхнули бы всё из ящиков?

Честно говоря, именно так я и думал, но вслух этого говорить не стал.

– В своё время вонты завоевали могущество не только с помощью собственных магических способностей, – пояснил Максим. – Конечно, они всегда были хорошими магами и обладали поистине колоссальными знаниями о волшебстве. Но куда важнее то, что их орден предпочитал мыслить стратегически. Они использовали все доступные ресурсы – как внешние, так и внутренние. И не стеснялись нанимать помощников. Десятки гильдий и простых магов за большие деньги выполняли их поручения.

– И что с того? – я не очень улавливал суть этого рассказа.

– А то, что опытный волшебник-детектив с помощью специальных заклинаний способен обыскать обычную комнату за пару минут. И ему даже не понадобится что-то в ней трогать. У вонтов на контракте сидит несколько хороших сыщиков. Так что не сомневайся – комнату Алисы обыскали задолго до твоего визита.

Когда мы въехали в город, стрелки на часах перевалили за полдень. Максим отвез нас в просторную, хотя и не очень ухоженную трехкомнатную квартиру на окраине, которая на некоторое время превратилась и в наш дом, и в наш штаб.

– Ну и дыра, – Ольга с недовольством оглядела пыльные апартаменты, нуждавшиеся в капитальном ремонте: советские обои, кусками отходившие от стен, неприятно контрастировали со старинным мебельным гарнитуром. Половицы паркета скрипели и местами вываливались, а на сантехнику трудно было смотреть без слез. Даже удивительно, что в квартире работал свет, а из кранов текла вода.

– Да что бы ты понимала в настоящем винтажном декоре, – со свойственным нахальством ответил Максим, и тут же задел ногой отломанный кусок паркета, который с неприятным деревянным стуком отлетел в сторону.

– Прямо настоящий ампир, – скривила губы Ольга.

Мы кое-как обустроились в новом жилище. Каждый занял по комнате, а общая гостиная стала идеальным местом для совещаний. Дорога изрядно вымотала нас, и дальнейшие шаги было решено предпринимать только после отдыха.

Через несколько часов, поспав и немного восстановив силы, мы собрались за столом и, то ли завтракая, то ли обедая дрянной уличной едой, которую Максим притащил из близлежащей торговой палатки, принялись обсуждать текущее положение дел.

– Итак, ваши предложения? – Ольга крутила в руках бумажный стакан с кофе. – Как нам отыскать этот дневник? И какова вероятность, что он ещё не у вонтов в лапах?

– Вонты точно не нашли дневник. – Максим развалился в кресле, вытянув ноги вперед. – И даже понятия о нем не имеют.

– Почему ты так уверен?

– Знаю, – уклончиво ответил Максим.

– Откуда?

– Не важно.

– Тебе не кажется, что сейчас может быть важно всё? – спросила Ольга. – Или ты нам не доверяешь.

Их взгляды столкнулись.

– Дело не в доверии, – не отводя глаз, сказал Максим, – а в обычном прагматизме. Чем меньше знаете вы, тем меньше узнают и вонты, если смогут вас схватить.

– А если схватят тебя? – резко парировала Ольга.

– Меня схватить не так просто, – огрызнулся Максим.

– А меня, значит, легко? – с вызовом бросила девушка.

– Хватит собачиться, – я решительным голосом разорвал эту пикировку. – Давайте лучше подумаем, что делать дальше.

Каждый из нашей троицы ненадолго углубился в свои мысли.

– Ты лучше всех знал эту девчонку, – Максим посмотрел на меня. – Есть мысли, где она могла спрятать дневник.

– Нет, – ответил я.

Как будто я и сам не ломал голову над этим же вопросом.

– Можем попробовать проследить её передвижения, – предложила Ольга. – След её ауры пока что не исчез до конца.

– Не поможет, – Максим и Ольга явно обсуждали заклинание, о котором я не имел ни малейшего понятия. – След уже еле-еле теплится. Но я вот думаю, если попробовать…

Внезапный стук во входную дверь оборвал его мысль. Мы, не сговариваясь, повернулись на звук. Жестом велев сохранять тишину, Максим умело вытащил пистолет из болтавшейся на стуле кобуры. Затем поднялся с кресла, прокрался в прихожую, посмотрел в глазок на незваного гостя и приоткрыл щелочку в двери, незаметно держа пистолет наготове.

– Служба доставки, – донесся до меня незнакомый молодой голос. – Вам пакет.

Максим взял в руки плотный матовый конверт и, расписавшись в бумагах курьера без лишних церемоний, захлопнул дверь перед самым его носом.

Мы с Ольгой удивленно уставились на него.

– Я думал, об этом месте никто не знает, – тихо сказал я.

Максим не ответил.

Он оторвал защитную ленту клапана и вынул оттуда сложенный пополам лист бумаги. Развернув его, Максим забегал глазами по тексту. Губы его напряженно сжались.

– Что там? – спросил я.

Пропустив мимо ушей вопрос, Максим скомкал лист, затем подобрал со стола Ольгину зажигалку, поджег образовавшийся целлюлозный клубок и бросил его догорать в пепельнице.

Комнату наполнил тяжелый запах паленой бумаги.

– От кого это письмо? – на этот раз вопрос задала Ольга, но Максим снова промолчал.

Ничего не говоря, он накинул на ноги ботинки.

– Ждите здесь, никуда не выходите, – приказал он. – Вернусь через пару часов.

– Может, объяснишь, что происходит? – мы с Ольгой поднялись со своих мест.

Максим посмотрел на нас.

– Нет, – жестко ответил он и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

– Вот же козел, – крепко сжав кулаки, выругалась Ольга.

С ней было трудно не согласиться – Максим, действительно, производил не самое приятное впечатление. Тем более после событий в деревне я ждал, что Максим начнет проявлять большую учтивость.

Но скрытность нашего негласного лидера тоже можно было понять. Мне уже довелось видеть, на что способны вонты. Эти жестокие, опасные и беспринципные люди могли смело пойти на любые жертвы ради достижения своих непонятных целей. А значит, попади к ним в руки я, Ольга или даже сам Максим, вероятность утаить хоть какие-то секреты выглядела весьма и весьма туманной.

К тому моменту я уже окончательно осознал, что вляпался в сложную и опасную игру. В ней пытали, допрашивали и убивали, а правила ежеминутно менялись. И сколько я ни пытался – так и не мог увидеть финишную черту. Как можно было остановить могущественный орден магов, который непонятно почему нацелился на меня и шел по нашим стопам с твердыми и неприятными намерениями?

Но отступать теперь было то ли поздно, то ли некуда. Оставалось сжать в кулак страхи и двигаться вперед.

Причина всех наших злоключений скрывалась в секрете Алисы. И я бежал к разгадке этой тайны с такой силой, словно она могла в один миг всё изменить: убрать с лица земли преследовавших нас вонтов, воскресить мертвых, выкинуть прочь из моей головы страшные воспоминания обо всех этих событиях. Как будто узнай я правду – и жизнь сразу откатилась бы к тому моменту, когда все пошло наперекосяк, и вновь стала бы тихой и спокойной.

Но разве такое могло случиться?

Максим вернулся через несколько часов, держа в руках тяжелую спортивную сумку. Ольга со злобой смотрела на него, всем своим видом показывая, что требует объяснений.

– Я знаю, где дневник, – положив сумку в сторону, сказал Максим.

– Откуда такая уверенность? – недоверчиво спросила Ольга. – И что, черт возьми, там было за письмо? Ты ведь говорил, что об этом месте никто не знает!

– Неважно, – Максим по-прежнему отказывался раскрывать свои тайны.

Ольга смерила его сердитым взглядом. Ей, как и мне, не нравились эти замалчивания. Но было очевидно, что Максим пока не собирался погружать нас во все секреты.

– Пёс с тобой, – выдохнула она. – Давай рассказывай, что ты там узнал.

– У Алисы есть ячейка в банке. Дневник должен быть там.

– Должен?

– Я уверен, что дневник там.

– И вонты до сих пор не нашли его? – включился в разговор я. – С их-то возможностями?

– Твоя подруга была не так уж проста. Ячейку она арендовала на чужое имя.

– И ты знаешь, что это за банк? – Ольга подалась вперед.

– Да, – кивнул Максим. – И не только – я знаю даже номер этой ячейки.

Ольга достала сигарету и молча закурила, обдумывая эту новость.

– Теперь ясно, куда ты убежал, как ошпаренный, – сказал я. – Хорошо, где дневник мы знаем. Но как ты предлагаешь его оттуда достать?

Максим хмуро посмотрел на меня.

– Я разберусь, – ответил он.

От этих слов Ольга подавилась дымом.

– Ясно, что ты задумал, – откашлявшись, глазами вцепилась она в Максима.

Ольга подошла к принесенной в квартиру сумке и без спроса расстегнула молнию. Внутри лежали небольшие брикеты с маркировкой «Тротиловая шашка».

– Взрывчатка? Планируешь вломиться туда, вырубить охрану, взломать ячейку и убежать? – она гневно смотрела на Максима.

– Не лезь, – по взгляду Максима было ясно, что Ольга полностью предугадала его план. – У меня уже был опыт подобных операций. Я знаю, что делаю.

– Совсем рехнулся? – злилась Ольга.

Намерения Максима были предельно ясны – и не нравились никому из нас.

– Послушай, – уже более спокойно продолжила девушка. – Есть и другой выход.

– Какой? – спросил Максим.

– Более деликатный, – уверенно ответила Ольга. – Прежде чем играть в Рэмбо, дай мне сутки, хорошо? До завтрашнего вечера я постараюсь кое-что придумать. Если не выйдет – делай по-своему. Договорились?

Максим не ответил.

– Слушай, – Ольга строго посмотрела на него, – я хочу понять, что происходит. Ради чего погиб Андрей и все остальные. И раз для этого надо достать чертов дневник из чертового банка, то мы это сделаем. Но давай сделаем это так, чтобы никто не погиб и не угодил за решетку, хорошо? Обещай, что дашь мне день и не начнешь воротить глупости. Обещаешь?

– По рукам, – с явным недовольством ответил Максим.

– Тогда не буду терять времени, – Ольга тут же зашла в свою комнату и, судя по звукам, начала копаться в своих вещах. – Адрес банка сбрось мне сообщением на телефон. Номер ячейки можешь пока не говорить – ты ведь у нас любишь конспирацию.

Через минуту она вышла оттуда с небольшим рюкзаком за спиной, накинула кроссовки, ещё раз недоверчиво посмотрела на Максима, а затем – на меня.

– Не дай ему наделать глупостей, – сказала она, после чего вышла из квартиры.

Мы с Максимом переглянулись.

– «Не дай ему наделать глупостей», – передразнивающе буркнул Максим и ушел в свою комнату.