Тень дьявола

– Извините, Тиффани. Но, мало ли в жизни бывает…

– Знаю! Просто, на следующей неделе у нас намечался новый ритуал. Балдер обещал нам помочь с новой жертвой. У него там вроде был кто-то на примете, хотел от кого-то избавиться.

– Я сам уже нашёл кое-кого!– произнёс другой мужчина, в черной футболке. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и его холодные, серые глаза, на бледном, холеном лице бесстрастно смотрели на красивую женщину, сидевшую недалеко от него.

– А что вы нам об этом сразу не сказали, Виджей?– удивилась Тифани. – Мы бы и не ждали тогда Балдера.

– Но мы же все равно, не будем без него проводить обряд?– отвечал холеный мужчина, которого назвали Виджеем.

– Зато установили бы за новой жертвой слежку! И позже выкрали его. Это, кстати, мужчина или женщина? Просто последняя жертва, была женщина, как её там звали, Клер Симонс кажется, она вызвала во мне что-то вроде жалости.

За столом послышался тихий смешок. Холодные глаза Виджея блеснули лукаво.

– Не смеши меня, Тиффани. Два месяца назад, ты сама перерезала горло той молоденькой девочке, приехавшей сюда из Мексики, на заработки. Тогда я не заметил в тебе жалости. А ведь ей не было и двадцати.

Женщина скривила красный, в дорогой «помаде» рот.

– Нашёл о ком говорить! Эти чёртовы эмигранты, заполонили собою все западное побережье. Это же не люди…отбросы. Так же как и те два, последних мексиканца,– Тиффани не стала говорить, что Клер Сименс, сильно напоминала ей её сестру Паулу, которая погибла двадцать лет назад. И поэтому, что-то вроде жалости кольнуло в её затвердевшей груди.

– О да. Над ними ты тоже потрудилась не плохо,– бросил Виджей, с усмешкой глянув на соседа за столом, полного мужчину со вторым подбородком, в синей рубашке. Толстяк ответил ему такой же ухмылкой. Пухлые губы разжались, обнажив мелкие, отбеленные губы.

– Нет. Эту бедняжку мне было немного жаль…

– Ну да, ну да…– глядя в стол, пробубнил толстяк в синей рубашке, расстегнутой чуть ли не до половины груди,– Мы все тут садисты-мазохисты. И вряд ли кого-то из нас интересуют чьи-то чувства …

– Ты ошибаешься, Марвин!– покачала головой женщина.– В любом случае, как-нибудь я сама выберу новую жертву. Хорошо?– Тифани вопросительно посмотрела на каждого из четверых мужчин,– Никто не против?

Мужчины закивали головами.

– Кстати, кто, ты говорил, следующая жертва у нас?– заинтересованно спросила Тиффани у Виджея.

– Да есть у меня один…хозяин обувного магазина,– усмехнулся мужчина, барабаня пальцами по столу.– Я вспомнил про него как-то. Его душечку, я бы принес в жертву нашим богам…

– Он вам что, дорогу перешел?– бросил азиат.

– Да. На мою жену засматривался.

– О. Ну тогда это очень весомый повод!– хихикнула женщина.– Кстати,– Тиффани нагнула шею и снова охватила одним быстрым, как у змеи взглядом всех мужчин,– Почему снова опаздывает…

Она не договорила, так как дверь в комнату неожиданно открылась, и вошёл высокий молодой мужчина в спортивном трико и чёрной футболке.

– Извините, что опять опоздал,– произнёс он, сразу подойдя к столу и усаживаясь за свободный стул,– Работа как всегда задержала.

Пять пар глаз уставились на вошедшего мужчину. Глаза Тиффани на какое-то мгновение заинтересованно блеснули. Мужчина нравился ей. Это было хорошо заметно.

– Купер,– мягко, но с некоторой властностью в голосе произнесла Тиффани,– У тебя уже вошло в привычку опаздывать на собрание.

Мужчина глянул на пустой стол, потом на всех собравшихся и недовольно произнес:

– Вы бы хоть кофе заказали. У меня полное бессилие. Я с утра на ногах. Почти ничего не ел.

– Бедняжка!– поддела женщина, доставая из сумочки, висевшей на стуле, золотой портсигар. Легким движением тонких, изящных пальцев она открыла дорогой портсигар и достала из него тоненькую сигарету. Сидевший рядом азиат уловил её желание, и тут же чиркнул перед ней зажигалкой. Тифани затянулась и не сводя похотливого взгляда с Купера сказала,– Позвонил бы! Я бы лично распорядилась, что бы нам сюда доставили горячий кофе.

– Ясно!– устало ответил мужчина.

– Ладно! Давай уже, рассказывай. Что у тебя там с нашим Полом Риверой. Есть какие-нибудь догадки, кто мог это сделать… Кто убил его?

Лейтенант отрешенно посмотрел на темное окно и уставшим голосом отчеканил:

– Нет пока ничего!– покачал головой Купер.– У меня тут произошло новое убийство, на сорок второй улице прошлой ночью. Не знаю, слышали вы уже, или нет. Кто-то укокошил пятерых местных бандитов. Я только успел приехать ночью на место преступления, как тут же, следом, нагрянули люди из ФБР и сказали, что это дело они забирают себе. Но, не в этом дело. Пусть себе забирают. Мне ещё лучше. Тут дело в другом. Оказывается, Риверу и этих пятерых отморозков убили из одного и того же пистолета.

– Интересно!– воскликнул худой мужчина.

– Да!– поднял озадаченно бровь Купер,– Меня это очень сильно удивило. И ещё. Я еле успел забрать из магазина видеозапись, на которой я засветился в момент своего знакомства с Клер Сименс. Я уничтожил её…слава Богу!

– В этом ты молодец!– похвалила Тиффани,– Но, а по поводу Риверы. Сам ты что думаешь, кто его убил?

Купер заерзал на стуле, почесав небритый подбородок.

– Ну, сначала у меня были подозрения. Думал, что это кто-то из его команды. Зависть, или ссора…Но, тут это неожиданное убийство на сорок второй улице. Даже и не знаю, что теперь думать. Мне кажется, это киллер. Во всяком сам буду заниматься этим делом, правда, сообща, вместе с нашими друзьями из ФБР.

– Найди эту тварь!– проговорил Виджей.

– Я постараюсь!

Купер поджал губы и сжал со злостью кулаки.

Тиффани Джексон встала из-за стола и подошла к окну. Она занервничала, щуря глаза, часто затягивалась, машинально выпуская перед собой дым, который тут же, тонкой струйкой, словно джин из бутылки уползал в щель приоткрытого окна.

– Жаль, конечно, Пола!– негромко произнесла она.– Он был такой выдумщик! Я тоже, через свои каналы постараюсь что-нибудь узнать.

– И я тоже подключусь к этому!– добавил Виджей, гордо подняв подбородок,– У меня имеются связи в ФБР.

– Ну и отлично!– подхватила женщина.

– Черт возьми,– психанул вдруг Купер, уставившись на Тиффани,– я хочу кофе. Я до ужаса устал…

Женщина выкинула одним резким движением недокуренную сигарету в окно.

– Сейчас я тебе его приготовлю,– сказала она и быстро пошла в конец гостиной, где и скрылась за дверью.

Все замолчали, а лейтенант резко встал со своего стула, и подошёл к окну, где замер, вперившись немигающими глазами на мерцающий город. Психоз напал на него неожиданно. Наверное, сказывалась усталость. Целый день на ногах. Прикусив недовольно губу, он повернулся к собеседникам, которые в свою очередь смотрели на него, повернув головы. Перед Купером сидели четыре человека. Люди, богатые и влиятельные, и… до омерзения жестокие. Даже, пожалуй, жестокие – это слабо сказано. Точнее было бы сказать, садисты – ублюдки, и ублюдки с большой буквы. Такие же садисты, и люди с больной психикой, как и сам Купер. В напряженной, и зловещей тишине, лейтенант пробуравил взглядом каждого из мужчин. Вот сидит маленького роста китаец, Шон Ли, хозяин целой сети ресторанов и суши баров. Рядом с ним Алестер Вуд, владелец компании грузоперевозок. Напротив него Виджей Гарсиа, сенатор, хоть и бывший. Через стол от него жирный, словно болотная жаба банкир по имени Марвин Белл. И ушла готовить кофе Тиффани Джексон, зам. министра образования. Не хватало еще Балдера Росса, бизнесмена, сколотившего состояние на ловле рыбы, а так же Пола Риверы, игрока в бейсбол, который, к несчастью был недавно убит. Купер смотрел на всех этих сильных мира сего, и поражался лишь одному; как могла их всех вместе, вот так объединить жизнь, богатых, и влиятельных людей. Как их притянуло друг к другу жгучее желание создать секту, цель которой была одна; безжалостное истребление людей, так сказать отбросов общества. И ладно бы если просто убивать, а то ведь убивать с особой жестокостью, издеваться самым невообразимым образом. Что самое интересное, это всем очень нравилось. И Купер был не исключением. Надо же. И как это только пришло это ему в голову. Ведь вдохновителем создания секты был именно он. И в каких-то случаях изощренным изобретателем убийств тоже. Идея пришла сама по себе как-то…после их знакомства с Тиффани, случайно, там, в департаменте полиции, куда она приезжала по служебным делам. Они с первого взгляда понравились друг другу, и вскоре стали любовниками. И, наверное, через месяц, нет, даже раньше, в голове созрела вдруг эта идея создания что-то вроде секты, что бы вовлечь в нее богатых людей, с садистскими наклонностями, которых можно будет понемногу доить на бабки. Надо же было такому случиться, что предложение очень быстро нашло отклик среди зажравшихся и уставших от безделья и денег богатеев. Убийство, с особой жестокостью, при чем, совершенно безнаказанно, что может быть лучше. Жертв выслеживали двое отморозков, которых Купер вытащил из тюрьмы, с очень большого срока. Людей отвозили за город, в заброшенный дом в лесу, где над ними очень долго издевались, а после расчленяли. От тел избавлялись, выкидывая чаще всего в реку. Купер и сам тогда не мог предположить, что расчленение людей, живых, лежащих перед тобой, с выпученными от страха глазами, трясущих головами, гадивших под себя, умолявших не убивать, пощадить, мужчин и женщин может доставить такое удовольствие. Он понимал, у него не в порядке с головой, как и у этих идиотов, сидевших за столом, напыщенных и трусливых. Но Куперу, было на это наплевать. Он садист, до самых мозгов. Что поделать, если ему это нравится. Это ведь такое удовольствие, причинять кому-нибудь боль, испытывая при этом почти оргазм. Кто бы мог о нем такое подумать, о нём, человеке, ни один год прослужившего в полиции, охранявшего покой людей, ловившего преступников, и к тому же ещё имевшего семью. Да. Людей не понять, не понять того, что творится в их безумных головах. Куперу никогда не снились его жертвы. А этим лживым толстосумам? Интересно, снятся им их замученные жертвы? Да в принципе наплевать. Главное, что они выделяют каждый месяц хорошие суммы, якобы на выслеживание потенциальных жертв и на другие, нужные расходы…

Дверь соседней комнаты открылась и вошла Тиффани, держа в руках поднос с дымящимися двумя чашками кофе и тарелкой, на которой лежал один единственный круассан. Она поставила поднос на стол, на то место, где сидел Купер.

– Иди, Харви!– мягко произнесла женщина,– Кофе подано. Даже круассан нашла тебе. Он достаточно свежий. Лежал в холодильнике. Тебя ждал.

Купер не заставил себя долго ждать. Он вернулся на своё место, где перед ним, приятно щекоча ноздри, источал ароматом горячий кофе. Тиффани поставила с подноса перед изголодавшимся лейтенантом чашку с напитком и тарелку с круассаном и понесла поднос к себе. Поставив вторую чашку кофе у себя, Тиффани отнесла поднос обратно на кухню. Она вернулась и сев на свой стул, медленно, подув на горячий напиток, вытянув накрашенные губы, сделала глоток. Глаза её при этом глядели на лейтенанта, который с жадностью, словно голодный волк набросился на круассан. Все мужчины, с интересом смотрели, то на Тиффани, то на Купера. Лейтенант быстро уничтожил свой скудный ужин, отпил пару глотков из чашки, и вытерев ладонью рот сказал: