Сборник рассказов. Настоящая фантастика

Пробираясь через заснеженные холмы и кусты, он, наконец, видит источник света: – Черт возьми, это же наши враги. Из сугроба торчал массивный космический корабль. Вмятины, обгорелые края и трещины на корпусе говорили о том, что этот корабль давно здесь и едва ли уже может летать. Но кое-где мерцали огоньки на его корпусе, а из одного из боковых окон, с трудом, но пробивался свет. Неужели кто-то здесь всё-таки есть?

«Какой-никакой, а гостеприимный прием…» – пробормотал он, вытаскивая нож, который всё это время был прикреплен к ремню на груди. Клинок оказался на удивление холодным – словно сам был сделан из льда. Тихо, стараясь не выдавать ни шагом, ни шорохом, он начал подкрадываться к кораблю, понимая, что шутки кончились.

Однако через мгновение его кровавые фантазии прерывает резкий, металлический звук позади. Звук заряжаемого бластера – явно направленного в его спину.

– Брось нож, – произнес женский голос с явной долей раздражения, но без злобы. – А то отправишься в еще более прохладное место, чем это.

Он застыл, пытаясь обернуться, но тут же услышал:

– Не двигайся, слышишь? Брось. Нож.

– Слушай, я и сам не в восторге от этого скребка, – он отпустил нож, и тот мягко утонул в снегу. – Просто я… я думал, здесь никого нет.

– О, какой самонадеянный гость, – голос звучал насмешливо, но сдержанно. – Все думают, что никого нет, пока не начинают красться вокруг со всякими железяками.

– Ну а ты чего сама тут шастаешь? Огоньки включила, словно это домик для гостей, – попытался оправдаться он, оборачиваясь.

Повернувшись, он увидел перед собой женщину, укутанную в темное снаряжение, которое явно уже повидало немало сражений. В одной руке она держала бластер, направленный прямо ему в грудь, а её выражение лица говорило о том, что она не особо терпелива к объяснениям.

– Ах, так значит, домик для гостей? – её губы чуть приподнялись в усмешке. – Если это домик, то я – добродушная хозяйка, а ты, дорогой незнакомец, очень не вовремя решил наведаться на огонек.

– Ну, знаете, в такой пустыне любой свет кажется приглашением… – он развёл руки в стороны, будто показывая свою безобидность. – Да и не каждый день встречаешь тут кого-то с хорошим вкусом в освещении. Слушай, может, опустим это… – он кивнул на её бластер.

Она вздохнула, но оружие не опустила.

– Так ты просто заблудился, пилот? – она окинула его взглядом, явно скептически настроенная к его истории.

– Да-да, клянусь, – он натянуто улыбнулся, стараясь казаться как можно более добродушным. – Только что вышел из гиперпрыжка и… ну, корабль не пережил посадку. Так что я тут исключительно по недоразумению. Сдается мне, вы и сами понимаете, что иногда техника любит подвести в самый неподходящий момент.

Её взгляд смягчился, но лишь немного.

– Ладно, «по недоразумению», – её голос стал чуть менее жестким, хотя бластер всё еще был направлен в него. – Идем. Только не вздумай схватить еще что-то острое по пути. Моё гостеприимство не безгранично.

Он кивнул и последовал за ней, поглядывая вокруг: корабль был действительно изрядно поврежден, но внутри всё ещё теплилась какая-то жизнь – огни освещения на потолке местами мерцали, создавая эффект тени и света. На полу он заметил разбросанные инструменты, куски обшивки и остатки какого-то оружия, давно выведенного из строя. Всё говорило о том, что она здесь давно и явно привыкла справляться с трудностями.

Когда они наконец вошли в одну из освещенных комнат, она жестом указала ему на место у стены, в стороне от выхода. Он уселся, стараясь держаться спокойно, хотя сердце всё еще колотилось от адреналина.

– Значит, как тебя зовут, «случайный гость»? – спросила она, опуская бластер, но не убирая его слишком далеко.

– Макс, – он коротко кивнул. – А ты, видимо, местная звезда?

Она усмехнулась, впервые демонстрируя нечто, похожее на настоящую улыбку.

– Можно и так сказать. Зовут меня Лея. Ну что, Макс, добро пожаловать…

Макс наблюдал за Леей, которая, несмотря на долгие дни в изоляции, казалась удивительно спокойной и даже бодрой. Она глубоко вздохнула, словно собираясь с мыслями, и улыбнулась, будто они просто беседовали у костра.

– Так, – начала она, обводя рукой обломки корабля. – Я, как и ты, когда-то потерпела крушение. Поначалу была в панике, конечно. Но знаешь, оказалось, что здесь не так уж и плохо.

– Значит, ты… не послала сигнал? – Макс попытался уловить смысл.

Лея покачала головой и с горечью усмехнулась.

– Сигнал, да. В этом вся проблема. Питания у корабля почти не осталось. Если я пошлю хоть один мощный сигнал, его едва хватит, чтобы пережить ещё одну зиму. А зима здесь – это не просто холод, это настоящий ад.

Макс нахмурился, пытаясь представить себе опасности.

– Ад?

– Эта планета необычна, – она говорила это с каким-то мрачным фатализмом. – Каждый сезон здесь длится примерно четыре месяца. Сначала тут слякоть и дожди, потом наступает жара, потом снова нормальная температура, но зима… Зима здесь не просто холодная. Она полна тварей, которые просыпаются и ищут себе добычу.

Макс покачал головой, обдумывая услышанное.

– И ты выжила здесь… два года?

– Две тысячи дней, если считать по-своему, – поправила она. – Я потеряла счет времени, но примерно да, два года.

Макс всмотрелся в неё с новым интересом и недоверием.

– Так почему же ты не отправила сигнал?

Она отвела взгляд, прежде чем ответить:

– Для моей расы изменение, даже такое, как это, – преступление, караемое смертью. Мутации у нас всегда считались знаком проклятия. Если бы они нашли меня, то уничтожили бы, как ненужный отход.

Одновременно вместе с этим, Лея (Leia) вздохнула и откинула капюшон, обнажив бледные, желтоватые черты своего лица. Её глаза, в которых проблескивали оттенки синего и серого, кожа была желтого цвета как и у всех представителей этой цивилизации, но помимо этого, проступали пятна с цветом человеческой кожи.

– Я решила, что раз уж судьба привела меня сюда, то постараюсь полюбить это место.

Макс, с воодушевлением поднявшись, посмотрел на обломки корабля и предложил:

– Давай я осмотрю твой корабль. Может, удастся что-нибудь починить! А что у нас по запасам? С едой и водой как?

Лея с легкой улыбкой махнула рукой в сторону снега. – Вода тут.

– Еды еще на пару месяцев хватит, а вода… Да тут её хоть залейся!

Снег – это же просто вода, замерзшая, так что с этим всё нормально. Зима, конечно, всё пока прикрыла, но подожди пару месяцев – тут столько воды появится, что можно будет устраивать заплывы!

Она посмотрела на сверкающие сугробы вокруг и добавила, широко улыбаясь:

– Летом здесь настоящие озера – вот такой подарок от этой планеты!

Макс, не теряя надежды, продолжал:

– А что у тебя с галактической базой, кстати? Есть доступ?

Лея вздохнула и пожала плечами.