Под защитой бандита

– Он пообещал забрать дочь и отдать в закрытый пансион, – тихо говорю. – Сказал, что выбраковка ему не нужна. Он хочет сына.

Конечно, я ни за что не расскажу ему, что вдобавок он скоро начнёт подозревать, что Даша не его дочь, и тогда…

Все эти месяцы я послушно вела себя, терпела его издевательства только с одной целью – подготовить побег. И если бы не прослушанный вчера разговор, я бы не бросила все на полпути. У нас с Дашей была бы нормальная жизнь, а Рязанов с его безумной семейкой остались бы где-то там, далеко.

– И ты за него вышла замуж, – криво ухмыляется Паша. – На что же ты повелась, если твой супруг такой никчемный? А? Ради чего побежала с ним шлепать штамп в паспорт?

Его голос пропитан злостью, ядом. Князев пытается держать лицо, но я чувствую – мой поступок до сих пор его задевает. И это дает крохотную надежду, что он ещё не остыл ко мне полностью.

– У меня не было выбора, Паш. Мне пришлось.

– Выбор есть всегда, – жестко чеканит он.

– Ты ошибаешься! – впервые вот так позволяю себе огрызнуться на его слова. Потому что… – Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти. Меня не спросили. Продали словно племенную кобылу на рынке!

– Ты могла прийти ко мне, – повышает голос Князев. – А не сбегать, обрывая связи.

– Не могла, Паш, – устало качаю головой. – Когда на кону жизнь матери, приходится делать выбор.

Поднимаю на него взгляд. Понимаю, что придётся рассказать хотя бы часть правды.

– Рязановы держали мою мать в заложниках, чтобы я согласилась выйти замуж за Николая.

Выражение лица Паши неуловимо меняется. В глазах будто бездна отражается, настолько темным и страшным становится взгляд.

– Ты замужем за Рязановым? С этого стоило начинать, Нина…

– Почему? – спрашиваю упавшим голосом. – Ты не поможешь? Это что-то меняет?

– Это меняет все…

– 3 Нина -

Это меняет все…

Три слова звучат для меня как приговор. Выходит, я зря пришла к нему. Зря рискнула остаться в городе. Надо было бежать сразу же. Тогда был бы хотя бы минимальный шанс, что мы скроемся от погони. А теперь время упущено – наверняка цепные псы Рязанова уже рыщут по городу. Без денег, без вещей – как долго мы с Дашей сможем прятаться?

– Нина!

Вздрагиваю, невольно вжимаю голову в плечи. Неспециально, но эта привычка уже стала частью меня. Живя рядом с Николаем, по-другому не получается себя вести.

– Посмотри на меня, – чуть мягче добавляет Паша.

Поднимаю взгляд, и слёзы отчаяния все же скатываться по щекам.

– Помоги, Паш, – шепчу едва слышно. – Я прошу… Я на что угодно готова… Только спаси ее.

– Он тебя бил?

– Что?

– Рязанов бил тебя?

Мне так стыдно отвечать. Отворачиваюсь, стирая дорожки слез со щек. Говорят, жертвам насилия стыдно рассказывать о том, что с ними было. Говорят, что это неправильно. Что в этом нет их вины.

Наверное, так и есть. Я не должна стыдиться. Это был не мой выбор.

И все же мне стыдно. Стыдно перед мужчиной, чувства к которому я заперла где-то глубоко в сердце. Я не хочу, чтобы он видел меня такой жалкой и поломанной, чтобы считал окончательно униженной.

– Это неважно…

Резкий звук отодвигаемого стула, а в следующее мгновение я тоже уже стою на ногах. Не сама. А потому что Паша меня буквально силой держит.

– Неважно? – цедит он, нависая надо мной. – Ты правда считаешь, что придя сюда за помощью можешь не отвечать на мои вопросы?!

Его агрессия пугает, и во мне срабатывает условный рефлекс, выработанный за эти полтора года, когда муж вот точно так же злился и орал на меня.

Сжимаюсь и замираю. В голове только одна мысль – переждать. Надо просто переждать вспышку. И не усугубить.

– Нина! Нинель!

Так звал меня только он…

– Ты меня слышишь?

– Да, прости, – едва шепчу. – Я больше так не буду. Я исправлюсь. Ты прав.

Заученные фразу привычно слетают с губ. Я будто снова стою перед Николаем, когда он ругает и готовит наказание.

А потом происходит странное. Паша громко чертыхается и обнимает меня. Я оказываюсь прижата к его груди, и впервые за полтора года ада, в котором единственный светом была дочь, я дышу. Не пытаюсь урвать вдох, пока хищник не видит, а именно дышу.

Соблазн плюнуть на предосторожности и рассказать всю правду становится практически осязаемым. И мне приходится буквально причинять себе боль, чтобы отрезвить.

Князев тоже мужчина. И тоже умеет мстить. Он тоже сильнее меня, и неизвестно, как поведёт себя, когда все узнает.

Поэтому я молчу.

– Я больше не буду, – бесцветно повторяю, сознательно отстраняюсь, удерживая между нами расстояние.

– Не будешь, – соглашается Князев. – Сейчас ты расскажешь мне все как есть. Я должен понимать расклад от и до.

Он, наконец, отпускает меня, отходит к окну.

– Ты поможешь?

– Помогу.

Всего одно слово, но оно словно возрождает меня.