Тотем

Я закатила глаза и закрыла лицо ладонями, погрузившись на дно ванны. Вынырнув из этого омута, я обнаружила, что Джейн пристально смотрит на меня, стоя совсем рядом и облокотившись на край ванны. Её буквально трясёт от предвкушения вымышленной свадьбы.

– Джейн, успокойся. Ты сейчас, кажется, вот-вот взорвешься. А что касается предложения руки и сердца… Я лучше сломаю руку, чем выйду за этого самовлюблённого павлина, – ответила я.

– Не говори глупостей, – ответила Джейн. – Ты, наверное, просто волнуешься перед свадьбой. Не переживай, я всегда рядом и обо всём позабочусь.

Всё. Я больше не вынесу этого…

– Пожалуйста, замолчи и внимательно меня выслушай, потому что я больше не хочу слышать этот бред …

И я рассказала ей всё. Всё, что произошло на том танце, всё, что скрывали мои родители, и всё, к чему я пришла, согласившись с решением отца.

Когда я говорила, Джейн переживала те же эмоции, что бурлили во мне в те моменты. Она то и дело ахала, охала и хмурила брови. Мой рассказ был долгим и эмоциональным, и я заметила, что вода в ванне уже остыла, только когда закончила говорить. Я вылезла из ванны и укуталась в полотенце, которое протянула мне Джейн.

– Они всё равно придут за тобой сюда, – произнесла моя сестра, лежа рядом со мной на кровати.

– Да… и Тримирия будет готова к этому. Это будет единственный раз, потому что они осознают, что меня здесь больше нет, – произнесла я, облегчённо вздохнув.

– Тиана, мне так жаль…

– Не надо, – прервала я Джейн.

Единственная, кто меня понимает, – это черноволосая бестия. В детстве, после долгих и утомительных тренировок, только она могла облегчить мою душу, залечить мои раны и разделить со мной слёзы. Хотя Джейн может казаться легкомысленной, она искренне переживает за меня и глубоко меня понимает. Именно благодаря Джейн я могла чувствовать себя ребёнком.

Я повернулась набок и подложила руку под голову. Джейн повторила мой жест, только в мою сторону. Мы лежали и смотрели друг на друга. У неё скатилась слезинка и упала на подушку, а моя покатилась ближе к уху.

– Если ты не захочешь, я пойму. Я знаю, как сильно ты не хочешь оставлять родителей, – прошептала я.

– Мои родители будут в порядке, а вот за тобой нужно присмотреть, – прошептала моя сестра. Я улыбнулась в ответ. Она протянула руку к моим волосам, взяла один кудрявый локон и стала накручивать его на свой палец. Затем, посмотрев на меня, нахмурилась.

– Я всё не могу понять, как ты стала такой кудрявой и белобрысой?

– Не знаю, возможно, это тоже дело рук Додолы, – ответила я, пожимая плечами.

– Слава богам, что Невса никто не потревожил в невидимом мире, пока он придавал форму Янисии, – с улыбкой произнесла она.

– Скоро закат, – сказала я Джейн. – Ты собрала вещи?

– О, боги! – воскликнула она и вскочила с постели.

Я смеялась изо всех сил, когда Джейн убежала собираться, сверкая пятками. А через несколько минут вошла служанка Мери и помогла собрать мои вещи.

Мери выбрала не слишком много платьев, зато прихватила достаточное количество охотничьей и тренировочной одежды. Она положила одну пару туфель и несколько пар ботинок. В чемоданы было уложено множество предметов нижнего белья и носков. В итоге я забрала с собой больше половины вещей, находившихся в моих покоях.

Мы с Мери даже свернули ковёр, который был единственной важной и любимой вещью моего тотема.

Я сидела на кровати, наблюдая, как солнце начинает клониться к закату. Мэри, пыхтя и отдуваясь, закрывала чемоданы. В дверь постучали. Служанка поспешила открыть. В покои вошли стражники и громила Майк.

Как же я буду скучать по нему – единственному большому и суровому человеку, в душе которого живёт маленький и весёлый мальчишка. Стражники забрали вещи и покинули покои, а Майк остался стоять рядом со мной, смотря в тоже самое окно.

За окном пролетел ястреб, издав пронзительный крик. Видимо, его тотем сообщил нам, что время пришло.

– Тиана, пожалуйста, дайте знать, если вам с Джейн будет угрожать опасность, – произнес Майк с теплотой в голосе.

– Мы не маленькие девочки. Справимся с любой опасностью сами. И я обязательно сообщу, если что-то произойдёт, – сказала я с улыбкой, взглянув на Майка. Он хмыкнул и улыбнулся в ответ.

Я поднялась с края кровати, окинула взглядом свои апартаменты и направилась к выходу.

Мы вышли на улицу и направились к тёмной арке. Там меня ожидала Сибира. На её загривке восседала Янисия. Сиба выглядела счастливой. Должно быть, охота прошла замечательно, и кто-то был особенно вкусен.

Рядом с ней стояли мои родители. Мама держала отца под руку, и глаза обоих были влажными и покрасневшими. Джейн, заключённая в объятия своих родителей, что-то говорила. За моими родителями стоял король Найт со своим шаманом. Они о чём-то перешёптывались.

Я уже почти дошла до них, когда меня под руку взял Невс и, замедлив шаг, последовал за мной. Он был одет в коричневую форму шаманов, украшенную серебряными узорами. Воротник был аккуратно завязан, а камзол доходил до ягодиц. Его седая борода была аккуратно подстрижена, а седые волосы собраны в хвост. Его глаза, прищуренные и бегающие по сторонам, создавали впечатление безумца.

– Там ты должна осознать, что только ты способна спасти наш мир. Никогда не забывай об этом, Тиана, – тихо сказал шаман, и мы остановились.

Я не стала ничего отвечать, лишь взглянула на него и кивнула. Невс ответил тем же и посмотрел в сторону. Я увидела, как к шаману приближается Дригут. Когда они поравнялись, то обнялись и пожали друг другу руки.

Повернувшись вперед, увидела, как ко мне приближаются родители. Мама вытирала слезы, а отец старался держать себя в руках.

– Я рад, что ты приняла такое решение, – с уверенностью произнес король.

– Я тоже теперь считаю, что это лучший выход из сложившейся ситуации. Надеюсь, там я узнаю больше, чем здесь, – ответила я с такой же уверенностью.

– Прости нас, дочка… – произнесла мама.

Она не успела договорить, как я резко кинулась к ним в объятия. Я встала между родителями, обвила их шеи руками и, сдвинув наши головы, прижалась к ним. Мы дышали в унисон, а родители обнимали меня и друг друга. Это было похоже на бесконечный круг любви и заботы.

Несмотря на все усилия, из моих глаз всё же скатилась слезинка. Расставаться с родителями всегда тяжело, но особенно трудно, когда это происходит в первый раз.

– Пообещай нам, что с тобой всё будет хорошо, – сказал отец, прерывая наше молчание.

– Обещаю, – сказала я.

Обернувшись, я увидела, как Джейн весело улыбается в компании с Майком, который, несмотря на свои внушительные габариты, выглядел довольно добродушно. Когда я подошла к ним, Майк, казалось, был на грани смеха. Он крепко обнял нас обеих, и я с трудом хватала воздух.

– Ты же нас сейчас сломаешь! – завопила Джейн.

– Я буду скучать по вам, малышня! – хохотал Майк.

Король Найт сообщил, что нам пора и он будет ждать нас за аркой. Он прошел сквозь нее и исчез. Шаманы снова обнялись и кивнули друг другу. Затем Дригут последовал за своим королем.

Мы с Сибирой подошли к арке. Мое сердце забилось чаще, волосы на теле встали дыбом, и я с трудом сглотнула. В голове пронеслись мысли о том, как я буду жить в этом ужасном королевстве, которое казалось мне мрачным и зловещим.

«Надеюсь, ты не забыла мой коврик, иначе мне придётся сделать его из шкуры чёрного тигра», – сказала Сибира и первой вошла в арку.

Я улыбнулась и пошла за ней. Никогда раньше перемещения не вызывали у меня ни боли, ни страха. Арка, созданная шаманами, была предназначена для того, чтобы воины могли быстро и безопасно добираться до военных точек.

Когда я вышла из арки, то ожидала увидеть нечто ужасное, но перед моими глазами предстала прекрасная картина. Я заморгала и начала вглядываться в роскошь этого королевства.

Впереди меня ждало лазурное море, тихое и спокойное. Берег, на котором мы оказались, был усыпан песчаной галькой. Я прошла немного дальше от арки, присела на корточки и набрала в руку песок, чтобы убедиться, что всё это не сон. Песок был холодным, поблескивал в моей ладони и осыпался по бокам.

Я обернулась на шум воды и не поверила своим глазам. Это был водопад! Вода с шумом падала вниз, образуя пену у подножия высокой скалы, по которой вилась каменная лестница, ведущая наверх. Примерно на середине скалы она исчезала под завесой водопада. Я задрала голову и посмотрела на вершину скалы. Там, кажется, виднелась стена, сложенная из крупных и ровных камней.

Мне стало не хватать воздуха, и я начала дышать глубже. В нос ударил солоноватый запах, видимо это был запах моря. Я вдохнула ещё раз и закрыла глаза, не в силах насытиться этим ароматом.

Открыв глаза, я обнаружила, что солнце стоит прямо над моей головой. Это означало, что сейчас ещё день. Нахмурив брови, я поняла, что начинаю замерзать. По телу пробежала волна мурашек, и меня охватил озноб. Зубы начали стучать друг о друга.

Обхватив себя руками, я вспомнила о своём королевстве. У нас всегда тепло, а иногда даже жарко. Мы привыкли к этому климату и могли носить камзолы и форму даже в самые жаркие дни. Однако бывают и прохладные месяцы, когда дожди льют без перерыва. Но сейчас не должно быть так холодно, даже здесь. А я стою и дрожу от озноба.

«Расслабься. Я слышу, как стучат твои зубы», – прорычала Сибира.

«Где ты?» – спросила я и начинала искать её глазами.

«Наверху», – ответила Сибира.

Я резко обернулась в сторону арки, потому что почувствовала тотема в этом направлении. Арка была высечена в небольшой скале, расположенной в центре песчаного берега. Подняв взгляд, я увидела снежного барса. Сибира, расположившись на самом верхушке скалы, с наслаждением смотрела на море. Её глаза медленно моргали, а шерсть колыхалась на ветру, словно она наслаждалась этим чудесным видом. Сибира была такой красивой, и это место на скале словно было создано для неё.

Я поспешно перевела взгляд на арку, откуда только что появилась Джейн, а за ней – орлица. Джейн остановилась и, кажется, перестала моргать. Янисия, не мешкая, взмыла в небо, издав пронзительный крик. Я подошла ближе к Джейн.

– Как же красиво, – тихо произнесла Джейн.

– Да, – согласилась я.

Джейн всё ещё стояла и любовалась морем, когда я решила обратить её внимание на ещё более прекрасное творение природы, находящееся у неё за спиной.

– Это же водопад! – воскликнула Джейн, раскинув руки в стороны. – Мне не кажется? Ты видишь его?

– Да, вижу. И мне кажется, что я замёрзла, – сказала я.

– Я так и знала, что это королевство мне понравится! Когда ты соберешься домой, не зови меня с собой. Я остаюсь здесь! Навсегда! – ликовала сестра, восхищаясь видом.

Изо скалы, где находилась арка, появился король Найт в сопровождении черной пантеры, которая плавно перебирала лапами. За ними следовали двое слуг, держа в руках что-то пушистое. Очевидно, это было что-то теплое, и именно то, что мне сейчас так необходимо. Ведь я уже продрогла до основания костей.

– Вы, должно быть, замёрзли. Возьмите и наденьте это, – предложил Найт, внимательно наблюдая за мной.

Затем он обернулся и кивнул своим слугам. Едва они сделали шаг в нашу сторону, как передо мной приземлилась Сибира. Она спрыгнула со скалы и издала рык, который, как я полагаю, предназначался для тотема короля. Слуги вздрогнули и замерли, но Найт снова кивнул им. Пантера же сидела, безразлично взирая на снежного барса.

Две женщины осторожно подошли к нам с Джейн и накинули на наши спины тёплые мягкие накидки. Сразу стало гораздо теплее, и я кивнула королю в знак благодарности. Он улыбнулся и жестом пригласил нас следовать за ним. Мне было немного неловко за представление Сибиры, поэтому я решила заговорить первой…

– Прошу прощения за поведение своего тотема, – обратилась я к Королю.

– Не стоит беспокоиться, Тиана. Барсу нужно было проявить себя, чтобы обозначить свои границы. И она это сделала, – ответил король с лёгкой улыбкой на губах, сохраняя спокойствие.

Король был одет в чёрный мундир, украшенный золотыми линиями. Особенно привлекали внимание два ряда пуговиц на груди. Воротник был высоким и строгим. Брюки были чёрного цвета, но по бокам проходила золотая полоса, которая продолжалась вдоль ноги.

Мы прошли мимо скалы, с которой недавно спрыгнула Сибира. Мой взгляд был прикован к подножию каменной лестницы, которую охраняли два каменных воина с мечами в руках. Когда мы подошли ближе, мне пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть их лица. Они были выполнены с удивительной точностью и мощью, словно настоящие. Их взгляды были устремлены вниз, на середину дороги. Любой человек, увидев их, невольно остановился бы, ведь они внушали страх и были в три раза выше человеческого роста.

Мы добрались до места, где водопад скрывал часть лестницы. Это было завораживающее зрелище – сильное и шумное. Я облокотилась на каменные перила, чтобы перевести дыхание и насладиться этим видом как можно дольше.

Король Найт и служанки, следовавшие за нами с Джейн, остановились. Вероятно, король таким образом давал нам возможность осмотреться. Сибира подошла ближе и встала на задние лапы, а передние свесила на перила рядом со мной. В таком положении она была выше меня в два раза – большая и красивая, пушистая и сильная. Джейн сделал то же самое, только с другой стороны от меня. Мы молча смотрели на радующую воду, которая была от нас на расстоянии вытянутой руки.

Мне так захотелось прикоснуться к воде, что я протянула руку и почувствовала, как мощный поток обтекает её. Вода была холодной, и я водила рукой из стороны в сторону, словно пытаясь поймать её. Как такая сила может дарить спокойствие душе?

Я слушала шум воды и ощущала, как уходит моё волнение, которое появилось, когда я поднималась по каменной лестнице. Сейчас я чувствовала себя спокойно.

– Я всё больше и больше влюбляюсь в это королевство. А ведь нам ещё столько всего предстоит увидеть! Кажется, я скоро потеряю сознание от переполняющих меня эмоций, – произнесла Джейн, обращаясь сама к себе.

Сибира приземлилась на четыре лапы с фырканьем. Я повернулась, прислонилась спиной к перилам и взглянула на неё. Она слегка дернула головой, давая понять, что нам пора продолжать путь.

Удивительно, но глаза Сибиры были того же цвета, что и водопад. Раньше я никогда не видела его в живую, поэтому не могла сравнить их. Но теперь я с уверенностью могу сказать, что цвет глаз снежного барса был в точности подобен цвету водопада.

Мы уже достигли конца лестницы, и перед нами открылись огромные деревянные ворота. Ворота и стены достигали метров двадцати в высоту. Я широко раскрыла глаза, когда увидела красочный мир, скрывающийся за темными стенами. Яркие, но теплые краски поразили меня, ведь не этого я ожидала увидеть.

Жители королевства быстро передвигались, явно радуясь жизни здесь. Они были одеты в теплые вещи. Например, женщина, которая поклонилась и поприветствовала своего короля и нас, была одета в шерстяное пальто, которое явно согревало её тело. Её щёчки были розовыми, а тело не тощим, что говорило о достатке еды.

Одежда людей была простенькой, но они явно отличались от нас. Их кожа была бледнее, чем у наших жителей, но это не означает, что они больны или голодны. Я сама ощущала погоду и могу сказать, что такой цвет кожи был из-за прохладного воздуха.

– Ваше величество, могу я задать вопрос? – спросила я короля.

– Это только приветствуется, Тиана, – ответил он.

– Здесь всегда так холодно? – спросила я, обняв себя руками, чтобы согреться.

– Конечно, нет! Сейчас ноябрь, и погода в это время года прохладная и ветреная. А вскоре эти земли покроет снег, – ответил король.

Мы с Джейн обменялись взглядами и вместе посмотрели на короля. Я никогда раньше не видела снега. Как много я упустила в этой жизни! В зимние месяцы у нас не было снега, но шли холодные дожди. Мы носили тёплую одежду, но она не была ни меховой, ни такой же тёплой, как пальто той женщины. Что ещё приготовил для нас этот таинственный мир королевства Линара?

– Земли покроет снегом? – спросила я, чтобы убедиться, что мне не послышалось.

– Ой, я забыла взять тёплые вещи! – воскликнула Джейн. Король рассмеялся.

– И это хорошо, ведь ваши тёплые вещи не подойдут для предстоящей холодной погоды. Климат нашего королевства сильно отличается от вашего, и вам ещё предстоит в этом убедиться. Но не переживайте, тёплые вещи уже ждут вас в ваших покоях, – с улыбкой сказал король.

Мне никогда не было интересно это королевство, поэтому я никогда не читала о нём и не интересовалась. Однако я точно знала, что оно расположено очень далеко от нашего, и, конечно, климат там должен быть другим. Я улыбнулась, потому что уже предвкушала возможность увидеть ещё больше чудес природы, а королевство Линара, вероятно, было ими богато.

Мы шли и не могли налюбоваться окружающей красотой, стараясь запомнить каждый фрагмент этой чудесной картины. Дома жителей стояли близко друг к другу и выглядели ухоженными и аккуратными.

Я увидела лазурную реку, над которой возвышался широкий и длинный мост, соединяющий жителей королевства с королевским дворцом. Дворец, окружённый семью башнями, самой длинной из которых, вероятно, принадлежали королевские покои, был построен из того же камня, что и стены вокруг королевства. Его тёмный цвет и роскошь создавали атмосферу величия и тайны.

Издалека были видны золотые пики на башнях и окна с золотыми обрамлениями, которые поблескивали в лучах солнца. Дворец словно светился, но в то же время сохранял свою таинственность. Это придавало ему ещё большую величественность и загадочность.

Мы уже шли по мосту, а дворец, к которому мы приближались, становился всё больше и величественнее. Когда подошли к нему, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы осмотреть его высоты. Между двумя башнями виднелись открытые золотые ворота. И я не ошиблась – окна и балконы действительно были обрамлены золотом.

Дворец был прекрасен, и это развеяло во мне страх, который я испытывала при мысли о невежестве в этом королевстве. Видимо, здесь был только один человек, который был невежествен, – и это наследник этого прекрасного королевства.