Утром всё будет иначе

– Отлично, – объявила девочка, – тогда я сяду здесь.

– А почему именно здесь? – улыбнулся Дилан.

– Здесь не занято? – с напором переспросила она.

– Я же сказал, нет.

– Именно поэтому я тут и сяду, – поставила точку кроха.

Впрочем, никакой крохой она, конечно, не была.

Просто тогда она показалась Дилану такой трогательной и беззащитной одновременно.

Сама она, конечно, отнюдь не считала себя беззащитной.

– А почему я тебя раньше в этом автобусе не видел? – поинтересовался Дилан.

– Мы переехали в новый дом, – объяснила она, – поэтому теперь нужно ходить в другую школу.

– Понятно.

– Меня зовут Паола, – сообщила она. – Паола Хоггарт.

– Очень приятно. Я Дилан, – серьезно ответил он.

– Ты мне понравился, вот я к тебе и села.

Дилан чуть не прыснул.

Зафиксировать бы этот момент тогда, на видео например. А по прошествии стольких лет показать Паоле. Наверное, она ни за что бы не поверила, что в свое время была способна на такие скоропалительные откровения в адрес понравившегося ей парня.

Ничего, один-два неудачных опыта – и она научится хоть немного придерживать свою природную пылкость.

Девочка тем временем продолжала:

– Ты симпатичный и, наверное, очень сильный. Играешь в бейсбол?

– Могу и в бейсбол, – согласился Дилан.

– Так ты спортсмен?!

– Спортсмен. Но специализируюсь не на бейсболе.

– Как интересно! А на чем?

Дилан стал перечислять:

– Плавание, баскетбол. По баскетболу у меня разряд. Еще люблю регби… – Регби его любимая игра. Только чудом ему удалось избежать обычной травмы регбистов – сломанного носа. Зато растяжений, ушибов и прочих мелких неприятностей было предостаточно.

Паола с уважением уставилась на него.

– А давай ты будешь словно мой брат? – предложила она.

– Брат? Почему именно брат?

– Ну, ты красивый, смелый. У меня нет брата, давай ты будешь вместо него? Будешь мне как брат. Согласен?

Вот это быстрота и натиск, подумал Дилан.

Устоять перед обаянием Паолы в ее детском возрасте было невозможно, а вот изумляться непосредственности и простоте можно было сколь угодно долго.

Не дожидаясь ответа, Паола протянула Дилану руку.

– Согласен?

– Согласен, – со вздохом сказал Дилан и засмеялся. Куда ему было деваться?

– Тогда дай пять!

И они ударили по рукам.

…Прошло столько лет, а он все никак не может выйти из роли старшего брата.

Никто не мог назвать Дилана нерешительным, медлительным или, того хуже, трусом. Но в данной ситуации он ничего не мог с собой поделать. Он не мог повернуть ее в нужном направлении. Прекрасно понимая, что время работает против него, он думал, что не способен что-либо изменить в их с Паолой отношениях.

В их горячей, надежной, крепкой, неизменной, важной для обоих дружбе.

Ненавистной ему дружбе.

Дружбе, которая является источником самых нежных и противоречивых чувств в его жизни.

5

– Паола, ты там что, спишь?

– Мм…

– Давай, просыпайся. Ты знаешь, который сейчас час?

– Понятия не имею. А что такое?

– Половина первого, – вздохнула Бекки.

Накануне Паола, случайно столкнувшись с двумя бывшими приятелями по колледжу, неожиданно для себя пустилась во все тяжкие.

Тяжкие включали в себя посещение трех сеансов в кинотеатре подряд, обед, состоявший из одной картошки фри, горчицы и светлого пива, кормление чаек на набережной попкорном, плетение венка из цветов с городских клумб (от венка потом пришлось избавиться). Веселый вечер завершился азартным ночным сражением в боулинге.

Все было вполне невинно, весело, безбашенно и легкомысленно. Все трое притворялись гораздо более пьяными, чем были на самом деле, просто потому, что это было веселее. На деле же они как следует развеялись и отдохнули.