Нескромный выбор

И как вернуть душе былой покой…»

– Ты готова?

Кэтрин вздрогнула, словно от испуга, закрыв шкатулку, улыбнулась брату.

– Да, поехали. – Она взяла с постели шляпку, перчатки и пошла вниз.

Ноэль подошёл к комоду и приоткрыл шкатулку. – Очки? «То, что с такой грустью рассматривала Кэтрин, были обычные очки. Не слишком ли это странно?» задумался маркиз. «Кэтрин внезапно вернулась домой, якобы Эмили, уже вполне освоилась и дальше справиться сама». Вот только, глубокая грусть в глазах сестры, говорит совсем о другом. Возможно, она и думает, что удачно это скрывает, но Ноэль слишком хорошо её знает, чтобы поверить в то, что просто нет настроения. У кого-кого, а у Кэтрин, его всегда хватало на двоих, а то и троих точно.

Совпало так, что практически сразу, после её возвращения они с братом отправились к Шеридан Бломфирд. Это старшая дочь, графини Хоксуорт, а так как виделись они уже давно, еще до замужества оной, Шеридан пригласила Кэтрин и её брата немного погостить.

Разве можно представить лучший шанс для Кэтрин, отвлечься от терзающих душу, воспоминаний. Они остановились в загородном поместье, Бломфирд. Огромнейший особняк, окружённый лесными насаждениями и не большим озерцом, которое своим видом напоминало запятую.

Кэтрин нравилось сидеть на его берегу, наблюдая как Кейт, младшая дочь, четы Хоксуортов, строит замки из песка, а иногда дурачиться со своим братом. Джордж, средний ребёнок в семействе всё тех же Хоксуортов, был пятнадцати лет от роду. Вполне умный мальчуган, крайне не любил, когда его называли ребёнком, особенно при Кэтрин. Он всегда находился поблизости, светловолосой красавицы, явно в тайне страдающий от любви. Хотя, вряд ли это можно было назвать тайной. Всё было слишком очевидно.

Ещё Кэтрин любила проводить время с малышкой Оливией, годовалой дочерью Шеридан, эта любовь была взаимной. Поначалу это имя, терзало сердце девушки, так как неизменно напоминало о графине Ливингстон, а значит и о нём. Но, со временем стало легче, плюс ко всему, Кэтрин не звала её так, ей больше было по душе, « Оливка», или «Оливочка».

Ноэль вскоре уехал по делам, а Кэтрин осталась у Бломфирдов, у них было спокойно, а главное она практически никогда не оставалась одна. Либо «Оливочка» с Кейт помогали девушке не думать о нём, либо её галантный «кавалер» Джордж, всегда был рядом. Так и прошло, немногим больше двух месяцев…

– Я вижу, пребывание здесь Кэтрин, пошло ей на пользу, – Ноэль отошёл от окна, где последние несколько минут, наблюдал за резвившейся сестрой, вместе с Кейт и Джорджем. – Об этом свидетельствует искренняя улыбка на её лице.

– Надеюсь, – проговорила Шеридан, с толикой сомнения. – Возможно, стоит ей вернуться в то окружение и всё вернётся тоже. Мы же не знаем, что именно произошло.

– Я этого и боюсь, – маркиз задумчиво посмотрел в сторону окна.

Пока Ноэль был в Лондоне, нанёс визит графу Ливингстон, ему было необходимо узнать, что творится с его сестрой. Но, нанёс визит, это громко сказано, как оказалось, граф никого не принимает, по крайней мере, так ему поведала его мать, Оливия Ливингстон. А ещё через неделю, Ноэль имел честь видеть того за игрой в покер, изрядно набирающимся виски. Ещё позднее, он стал свидетелем потасовки, которую затеял сам Ливингстон. Ноэль тогда был лишь сторонним наблюдателем, но подумал, что тот играет с огнём, рискуя в один прекрасный день, покинуть это заведение как минимум, с поломанным носом, как максимум с пробитым черепом.

В общем, красоты или ясности, это не прибавило. Поэтому сейчас, наблюдая радостную улыбку на лице сестры, Ноэль также испытывал радость и облегчение. Хотя, коварные страхи и подкрадывались, не вернётся ли всё на круги своя, после их возвращения. Как и предположила Шеридан…

***

Седьмого дня, после возвращения из Бломфирд-холла, Кэтрин спокойно разливала чай в библиотеке, графини Хоксуорт.

Каландра затеяла грандиозный приём, в честь дня рождения своего мужа, а Кэтрин соответственно, всецело ей помогала.

– Так, Эристон последний, – бормотала себе под нос графиня, перепроверяя список приглашённых. – С герцогами всё, теперь графы, – Она отложила один лист и взяла другой. – Хорошо, а Оллфорда внёс? – спросила она глядя на супруга.

– Прошу, дочитайте до конца.

– Хорошо, – Каландра продолжила изучение списка, – О Боже! – ужаснулась она, через несколько секунд.

Кэтрин машинально на неё посмотрела, «Что же могло, так напугать тетю Каландру».

– Вы с ума сошли?! – спросила она мужа, с совершенно серьёзным видом. – Зачем вы позвали его?!

– Кого именно? – усмехнулся граф, – может я и прожил с вами достаточно долго, но читать ваши мысли так и не научился.

Смерив супруга грозным взглядом она произнесла, – Ливингстона, кого же ещё.

Кэтрин чуть не выронила чашку, сердце забилось с удвоенной силой. Она аккуратно поставила фарфор на разнос.

– И что же с ним, не так? – спросил ничего непонимающий граф.

– А то, – Она посмотрела на Кэтрин. – О, кстати дорогая, налей и мне чашечку, ужасно пить хочется. – И продолжила, – Я не хочу, чтобы мой приём, был испорчен. Разве вы не слыхали, что граф Ливингстон, последнее время, как взбесился?

Прислушиваясь к разговору тёти Каландры, Кэтрин пыталась изо всех сил, взять себя в руки.

– Мне рассказывала наша горничная, её сестра работает у Ливингстона.

– О Господи, – взмолился граф, – опять сплетни.

– Это не сплетни, – обиженно произнесла графиня, – она говорила, что около двух месяцев назад, граф пил не просыхая. Не выходил из своей комнаты, а когда вышел, все стали его бояться, словно в него вселился сам дьявол.

– Ну, и что из этого, не сплетни?

– А ещё, он отменил свадьбу, – серьёзно ответила Каландра.

«Два месяца назад», мысли одна за другой проносились в голове девушки, «Пил не просыхая, сам дьявол, отменил свадьбу».

– Я думаю достаточно, для одной чашки, – Хью коснулся руки Кэтрин, пробудив её от мучительных мыслей.

– Вероятно, вы задумались. Но, думаю в неё больше не влезет, – он кивнул и Кэтрин в ужасе увидела, что натворила, даже не заметила когда наполнилась чашка, а она продолжает лить и лить в неё воду.

– Простите, – дрожащими руками поставила чайник на место.

– Ничего, – успокоил Хью, и перевёл взгляд на жену. – Вот видишь, что ты натворила, совсем напугала девушку.

– Нет, всё хорошо, я действительно просто задумалась, – она посмотрела на графиню, – Вы сказали, что граф Ливингстон отменил свадьбу?

– Ну да, хотя как отменил, ведь о ней никто особо и не знал.

– А из-за чего? – спросила девушка, боясь даже представить ответ.

Каландра переглянулась с мужем, – Горничная говорила, – продолжила та медленно, – что подслушала разговор графини с её светлостью, о каком-то затонувшем корабле. Мол, там погибла некая дама, в которую влюблён граф. Никак не могу вспомнить её имени, – она задумалась, – мисс Уитни или Уилни, точно не помню.

– Уилсолн, – проговорила девушка.

– Да, именно так, – сказала Каландра и замолчала, – А ты откуда знаешь?

– Я была с ней знакома, – ответила Кэтрин.

– О, это ужасно, – посочувствовала графиня.

Кэтрин поднялась, – Прошу прошения за чай. Я, наверное уже пойду.

– С тобой всё хорошо? – забеспокоилась Каландра. – Может тебе лучше остаться? – «Вероятнее всего, такое поведение Кэтрин связано, со знакомством с погибшей девушкой», решила для себя графиня.

– Всё хорошо, вам не о чем беспокоиться, – заверила девушка, – я лучше поеду домой.