Фиолана

К нему сразу устремилась жена, а за ней и слуги. На столе появились оловянные чаши с тушёным мясом и рыбой, маринованные грибы, мочёная пшеница. Темный эль из кувшина был спешно налит в серебряный кубок. Королева Катании заняла место рядом с супругом.

– Я нашёл Никосу жену, – взяв мясо рукой и положив на хлеб, сказал Эрл. – Король Молдана отдаёт за нашего сына свою единственную дочь, – он взял кубок с элем и сделал несколько глотков.

– Но Эрл, девочка не привыкла к нашему укладу жизни!

– А чем наши условия хуже, чем у Молдана? – гневно спросил мужчина. Королева опустила глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– То-то же.

Женщина облегченно вздохнула. Ей совсем не хотелось получить оплеуху.

В зал вошли сыновья, высокие, мощные воины. У короля не было дочери, чему он был рад. За девчонками нужно давать приданное, которое Эрл не хотел выделять. А сыновья всегда оставались при нём, совершая набеги, обогащая тем самым семью.

Граат, самый младший, стоял немного в стороне от остальных. Этот сын у Эрла, как он сам считал, не получился. Парня тянуло малевать свои рисунки везде, где только можно. Он всё время читал одну-единственную книгу. Других книг просто не было. Сам Эрл не умел ни читать, ни писать. Зачем становиться грамотеем, если пиратство не предусматривает наличие высокого интеллекта?

Граат пошёл в мать, что была из Заморья, где жили более образованные женщины, чем Катании. Однажды, совершая очередной набег, Эрл не стал грабить Заморье, а попросил в жены дочь короля. И получил её. В Катании женщин было мало, за исключением тех, что захватывали в плен.

– Я подыскал тебе невесту, – подходя к Никосу. Тот в свои пятнадцать лет уже догнал в росте своих братьев. Сын довольно заулыбался. Старшие уже имели жён, оставались только он и Граат.

– Кто она, отец? – спросил Никос.

– Дочь короля Молдана. Не помню, как её имя.

– Она красивая?

– А тебе какая разница?

Никос пожал плечами. Отцу лучше не перечить.

– Красивая и рыжая, – засмеялся Эрл. – страстная будет девка.

Улыбка сползла с лица Никоса, когда он услышал:

– Сейчас ей всего пять, через одиннадцать лет увидишь свою женушку. Парень вздохнул. Одиннадцать лет – это так долго…

– Не вздыхай так, сын, – похлопал его по плечу король. – В приданное король Молдана даёт крепость Эрдан.

Остальные сыновья зашушукались и с завистью уставились на брата. Никос распрямил плечи. Эрдан считалась лакомым кусочком.

Глава 5. Молдан, три года спустя

Нянька молнией пронеслась по двору замка в направлении конюшни, подобрав пышные юбки и сверкая пятками, что было удивительно для её возраста.

– Принцесса Фиолана! – произнесла Грида так громко, что девочка вздрогнула, чистя скребком шкуру своей лошади.

– Я здесь, что ты кричишь? – так же звонко ответила девочка, отчего Сол прихватила легонько её руку своими зубами нервничая. – Тихо, тихо, – поглаживая лошадь по бархатной шее, успокаивала принцесса.

– Куда это вы собрались, позвольте вас спросить? – Грида стояла у ворот конюшни, пытаясь отдышаться.

– Я еду не одна, – уклончиво ответила Фиолана. – Со мной Рикон и Бранц.

– Я спросила куда, а не с кем, – настаивала на своём нянька.

Принцесса вздохнула. Придётся сказать правду. Не скажет она – скажет Рикон.

– Мы едем к Серебряному Озеру.

– Нет!

– Да!

– Если бы ваш отец сейчас был дома, вы бы не посмели туда отправиться!

– Поэтому я и еду туда, пока отец с братьями в походе. – Ну пожалуйста, Грида, я так давно хотела побывать там!

– Я тебе говорила, что это земли Снежной горы, туда нельзя! – не отступала воспитательница.

– Да кто верит уже в эти твои сказки, – отмахнулась принцесса. – Тем более, Бранц уже ездил туда и знает дорогу, а Рикон и сам хотел отправиться.

– Я все расскажу вашему отцу, когда он вернется! – пообещала нянька.

– Да, рассказывай, – радостно согласилась Фиолана. Когда король прибудет обратно в замок, Грида уже забудет давным-давно.

В конюшню вошёл Рикон: высокий, с соломенными кудрями, из-за которых его часто дразнили старшие братья, но лишь до пятнадцати лет. Потом брат быстро вытянулся, плечи стали шире, и теперь он мог ответить на любую шутку в свой адрес. Отец уже нашёл Рикону невесту из Приграничья, что располагалось недалеко от Молдана. Сейчас Тарлан как раз отлучился для того, чтобы обсудить брачный договор и дату приезда невесты.

– Ты еще не готова? – недовольно сказал сестре Рикон.

– Да меня Грида отвлекла, – пожаловалась Фиолана, отчего нянька, что все еще стояла в воротах, уперла руки в бока, но промолчала.

Принцесса оседлала лошадь, брат помог ей достать и водрузить седло. На улице их уже ждал Бранц, рыжий бородатый конюший, а сейчас и их проводник.

Погода была замечательная. Весна в самом разгаре, снег почти сошел с полей, появилась первая травка. Деревья стояли ещё голые, но почки уже набухали, готовые вот-вот выпустить нежные первые листочки. Фиолана и её сопровождающие ехали, не торопясь. Путь к озеру был неблизкий, но им все равно придётся заночевать в горах, так что смысла спешить не было.

Принцесса ехала позади, так как Сол постоянно останавливалась у особо дерзких кустиков молодой травки, что вытянулись выше своих сородичей. Казалось, она специально высматривает их, чтобы не ехать дальше.

– Так, мы до вечера не доберёмся, – проворчал Рикон, останавливая свою лошадь. – Заставь свою лошадь отвлечься от этой травы.

– Не могу, – ответила Фиолана. – Это первая трава за зиму, самая вкусная.

– Принцесса, его высочество прав, – сказал своё слово конюший. – Если мы хотим утром добраться до озера, нам надо поторопиться. Я чувствую бурю, нам нужно поспешить.

Фиолана послушалась Бранца и пришпорила лошадь, что недовольно тряхнула головой, отрываясь от лакомства. Ближе к вечеру они добрались до хижины, сделанной специально для путешественников, чтобы было где укрыться в случае непогоды. В крепкой каменной постройке имелось все необходимое: очаг, пара топчанов, кадка с водой и навес для лошадей. Путники успели развести огонь и напоить своих скакунов, настелив им свежей соломы. Животные нервно вздрагивали, предчувствуя начало бури. И действительно, вскоре снаружи завыл сильный ветер. Фиолана и остальные расположились у очага, разложив еду, чтобы перекусить.

– Да, ветер поднялся будь здоров, будто и не весна вовсе, – проворчал Бранц, снимая с огня котелок с напитком, куда он бросил сухие травы.

– Я пробовал открыть дверь, но ее чуть не сорвало с петель, – согласился Рикон. – Лошади, конечно, беспокоятся, но укрыты надежно стеной навеса.

– Сколько нам осталось до озера? – спросила Фиолана, запивая хлеб с сыром душистым кипятком.