На чёрных крыльях феникс

– Разберись с ней, помощник Чан. Но не переусердствуй.

Лицо помощника вмиг изменилось, будто он сбросил маску. Обескровленное лицо больше даже не походило на человеческое. Глаза оказались вдруг пустыми.

«Что это?! Что?! Монстр?!» – вопила в мыслях Суа.

Как ни странно, вслух она не проронила ни звука. Даже дыхание спёрло. Вдруг мир вокруг изменился, все цвета исказились. Вместо напавшего помощника перед девушкой был сгусток полупрозрачного серого цвета. Он, словно дыра, засасывал в себя энергию вокруг.

«Призрак, квищин?» – отчётливо поняла Суа.

Почему-то вдруг помощник Чан замедлился. Причина была неважна. Воспользовавшись ситуацией, Суа оттолкнула его, но даже она не ожидала того эффекта, которое возымело её касание. Её рука на мгновение озарилась небесно-голубой вспышкой и, стоило ей коснуться серого сгустка, как тот тут же взвыл и вдруг взорвался. Тело помощника с глухим стуком упало на пол. Мир снова стал прежним, явив картину чистого убийства. Едва не свалившаяся с ног Суа заметила краем глаза Ли Борома. Лицо его окаменело. Маг оцепенел в шоке, уставившись на девушку со смешанным выражением ужаса и любопытства. Пока он не пришёл в себя, кисэн выскочила за дверь. Подгоняемая инстинктом самосохранения, девушка бросилась наутёк. Оступилась и кубарем покатилась по лестнице, привлекая всеобщее внимание. Даже отточенные годами практики рефлексы не спасли от ушибов.

– Схватить!

Шлейфом пронёсся запоздалый крик. Разгневанный Ли Бором выскочил за ней следом. Кисэн едва успела встать на ноги, когда воздух за спиной собрался в незримый кулак. Суа спас лишь случайно упавший шкаф. Беды на этом не закончились. Не устояв, тело девушки повелось в сторону и врезалось в мужчину. Через долгополый халат прощупывалось его твёрдое подтянутое тело. Суа запрокинула голову и столкнулась со злым недовольным взглядом молодого мужчины. Его чёрные волосы были распущены, и, свисая, локоны щекотали его щёки. Мужчина отреагировал первым:

– В окно, – едва слышно произнёс он.

– Что?

Его рукой тело Суа направило в сторону окна. Девушка вовремя успела собраться и выпрыгнуть. К счастью, это был всего лишь второй этаж, да и трюкачка Суа умела прыгать. Пришлось неприлично задрать юбку, чтобы случайно не зацепиться. В два счёта Суа оказалась на улице. Распрямив ноги, она тут же скрылась в боковой улочке.

Когда маг добрался до окна, было уже поздно. Разгневанный, он обернулся на столпившихся внутри заведения людей. Подбежавшая стража запоздало ждала приказа.

– Схватить! – отрезал «правая рука» Главы ордена Дракона.

Глава 2

«Добро пожаловать в мир Сэге» – среди облаков возникло системное окно, а когда оно исчезло, мы устремились вниз. Карта мира росла на глазах, становилась всё более объёмной и живой. Под эпичную музыку появился текст, который в моей голове звучал почему-то низким и размеренным мужским голосом.

Чёрт, похоже, я жертва стереотипов!

«Период войн страны Сэге закончился с победой Основателей. Четыре друга основали секты, в которых развивали определённые способности. Так, орден Черепахи состоял из целителей. В ордене Тигра достигали совершенства владения оружием. В ордене Дракона занимались магией. А в ордене Феникса жрецы познавали божественные силы. На четырёх столпах в стране был построен мир. Ордены были нужны друг другу, главы домов вместе вели Сэге к процветанию. Но шли годы. Отцы-основатели покинули этот мир.

Время неумолимо, а изменения неизбежны. Первоначальные заветы Основателей стали забываться. Ордены отдалились друг от друга. От дома Тигра отделилась фракция Змеи, ставшая её презираемой тенью. Люди этой фракции были высококлассными скрытными убийцами и шпионами. И сколько бы с ней ни боролись, Змея всегда выживала. Орден Феникса всё больше замыкался в себе. А дом Дракона становился всё влиятельнее. И тогда появилось пророчество, которое увидел мудрый Ли Дэхён – глава ордена Феникса: «Если жители Сэге забудут наставления Основателей, то явится за ними кара божественная». Орден Дракона, объединившись с другими, напал на Фениксов, когда те попытались привести пророчество в исполнение и вызвали демонического феникса. Так с лица этой страны исчезли все божественные силы. Ваша история происходит через восемнадцать лет после этих событий…».

Не так давно я наткнулась на романтический симулятор под названием «Легенда Сэге». Не знаю, что конкретно меня привлекло: великолепные иллюстрации, формат новеллы с различными вариантами выбора и мини-играми, фантастический сеттинг с корейскими мотивами (или просто подавляемое желание романтических отношений). В общем, я скачала её. Удивительно, но с первых же мгновений эта игра влила в мою обесцвеченную жизнь краски.

Она предлагала на выбор несколько образов главной героини, которую звали Суа. Также можно было выбрать путь навыков персонажа. Я сразу определилась, что хочу стать мастером меча. Во-первых, это красиво и эпично. Во-вторых, если мне по сюжету игры придётся возглавить орден, то я хотела бы именно Тигра – любимое животное. Выбранная мной героиня была высокой, с волевыми чертами лица и решительным взглядом. Наверное, это то, чего не хватало мне. С самого начала я одела её в мужской костюм и даже причёску ей сделала соответствующую – высокий пучок со стальной шпилькой. А что? Сразу видно независимый и пробивной характер! Довольная, я приступила к самому сюжету. Сразу погрузилась в атмосферу постоялого двора благодаря столь кропотливым иллюстрациям.

Божечки, как хорошо! Глаз прям радуется!

Я знала, о чём говорю, так как сама училась в институте изобразительных искусств. Низкий поклон художнику! Уже только ради него эта игра стоит своих денег. Хотя подождите, я ничего не платила. Конечно, как и у всякой игры, у неё был платный контент, но пока играть можно было и без него. Главное, заходить в игру надо было каждый день, чтобы получать «силу воли». Да, странное наименование для, по сути, валюты, за которую можно приобретать всякие секретные и не очень сцены (если вы понимаете, о чём я). Конечно, «силу воли» можно было купить за реальные деньги, но… это не мой случай. Так или иначе, игра произвела на меня впечатление с самого начала. А увидев, очевидно, одного из главных мужских персонажей, с которым можно замутить отношения, я тут же определилась:

«Парень в чёрном – хочу тебя!».

Конечно, если его характер совсем гадким не окажется (я за здоровые отношения!). Взгляд действительно казался «вредным и недовольным». Ну, может, это так только из-за иллюстратора. В целом, образ невероятно сексу… то есть привлекательный. Для меня.

После заставки выскочило предупреждение:

«Уважаемый игрок, благодарим за интерес к «Легенда Сэге». Постарайтесь определиться с фаворитом как можно раньше. Как и в жизни, это позволит Вам выстроить с персонажами более надёжные отношения. Второй поцелуй с одним и тем же любовным интересом закроет все другие любовные ветки».

Наверное, в этом был смысл, хотя в других подобных играх можно было бросаться от одного фаворита к другому до самого конца. Но такое условие идеально подходило общей атмосфере сдержанной развратности. И если подумать, то требование побыстрее определиться с фаворитом было выгодно и разработчикам, и игрокам. Первым, чтобы не тратиться на сложный сюжет и дополнительные прорисовки. А вторым – получить доступ к большему количеству романтических сцен. Ну, не вопрос! Второй поцелуй, так второй. Кроме того, игра предупредила о возможности накопления статов за счёт моих выборов в игре. Одним из таких статов был характер героини. Она могла быть более эмоциональной или же более холодной. Впрочем, это распространённая механика в романтических симуляторах. Мой первый выбор состоялся на постоялом дворе и, конечно же, это была эмоциональность. Я решила, что буду копить его. Может, это повлияет на интимные сцены? Как никак игра же «18+». Так, ну что же там в игре? Когда я уже встречу того красавчика снова?

Суа петляла по улочкам, боясь попасться поднятой на уши страже в городе, где каждый второй мужчина являлся воином. Душа горела от переживаний. Вдруг взгляд девушки зацепился за одежду, висящую на сушке в одном из двориков. Судя по ткани и цветам, одежда принадлежала кому-то из среднего сословия – юнгин.

Системное окно: «Переодеться в чужую одежду? Да / Нет».

Значит, кража? Интересно получается. Героиня пошла во все тяжкие? Сначала завалила друга высокопоставленного мага… Хотя бы свидетеля ещё убрала что ли. Будь я на её месте, так бы и сделала. А теперь будем воровать. Тогда уж не одежду, а деньги надо. Хотя они будут без надобности, если Суа поймают. Что поделать? Героиня в любом случае не может быть плохой, правда?

Подумав немного, я решила всё-таки забраться в чужой двор и переодеться. Интерфейс сменился на симулятор гардероба. Можно было выбрать, что надеть. Система предупредила, что от моего выбора зависит маскировка героини. Что ж, тогда надо выбрать что-то отличающееся от того, в чём я сейчас. А это что в углу?

Тик-так.

Таймер?! Похоже, он отсчитывает время до того, как меня кто-то заметит. Но, чёрт, некоторые части костюма предлагают купить за «силу волю». Э? Что за развод?! Я собрала идеальную маскировку, но у меня не хватает «силы воли», потому что я только недавно начала играть. Зачем добавлять в игру выбор, который бесплатный игрок в любом случае не сможет сделать? Хитрые разработчики, а ещё писали «уважаемый игрок»! Я быстренько пересмотрела элементы наряда. Процесс напоминал мои утренние переодевания, когда я уже куда-то опаздывала: «Хочу этот пиджак, но он не сочетается с этими кроссовками. Чёрт, сегодня зачёт – нельзя выглядеть слишком ярко, а то влетит от препода». Что-то в этом духе. Наряд Суа не должен был вызывать подозрения, но должен был отличаться от надетого. Была ни была, буду косить под мальчика-крестьянина.

Тик-так. Чёрт!

– Ты что, паршивец, тут забыл?! Лови вора!

Какой-то дед замахнулся на Суа палкой. По крайней мере, он был так нарисован. И вдруг интерфейс сменился на мини-игру. Я воспарила над улицами, подобным незамысловатому лабиринту, а вокруг красным выделялись ближайшие стражи. Неактивные враги были чёрными, я могла следить за их перемещениями по другим улицам. Три, два, один.

Погодите, я не готова!

Первая попытка – провал. Меня, то есть Суа, поймали. Но вскоре я приноровилась к мини-игре, в которой даже правила не удосужились объяснить (мол, интуитивно понятны?), и нашла идеальный маршрут.

Суа продолжала петлять по грязным во всех смыслах улочкам, чтобы не попадаться лишний раз никому на глаза, пока не вышла к знакомой кибитке. Руководитель крутился возле. Подкравшись, актриса шёпотом поприветствовала старика, некогда заменившего ей отца. Тот встревоженно обернулся, а увидев Суа, так и вовсе обезумел. Он, больно схватив девушку под мышку, затолкал в кибитку.

– С ума сошла? – прошипел он. – Хочешь беду на нашу семью накликать?

Суа непонимающе склонила голову на бок. Именно этот старик всегда учил её, что театралы своих не бросают при любом раскладе. Однако сейчас он не просто прогонял её, но уже и вычеркнул Суа из «семьи».

– Знаешь, какие о тебе слухи ходят? – продолжал руководитель. – Ты убила помощника Ли Борома.

Он не спрашивал, а констатировал.

– Это не… Мы же «семья», – проронила Суа.

– Плачу словно Пёк Ми, но всё, что я могу для тебя сделать, это попрощаться.

Наверху появилось объяснение: «От легенды о невероятно талантливом министре с белыми бровями Пёк Ми, который был вынужден казнить провинившегося младшего брата».

Не мешкая, управляющий достал увесистый мешок с монетами и всучил его Суа.

– Я скажу, что не видел тебя.

– Но куда я пойду?

– Девочка моя, неужели ты ещё не поняла ситуацию? Наша репутация уже растоптана. Если ты останешься, умрём все вместе. Разве это не эгоистично? Уходи. Возьми всё, что нужно, и исчезни. Только так мы сохраним друг другу жизни.