Сандра и другие. Часть первая

– Милости просим, ваше высочество!

– Очень рад, – принц передал каравай с солонкой старшему ловчему, а здоровенный хрустальный кубок – друзьям. Тут-то откуда ни возьмись и пронесся вихрем кот. Грациан не удержался, и кубок с вином полетел на утоптанный снег.

– Ах ты, скотина! – не удержалась Дана.

– Данушка, ну как же ты? Да и кубок-то не разбился, – Сандра присела, подобрала его. – Тут только откололся кусочек, но его и приклеить можно. Или аккуратно подпилить.

– Посуда, говорят, к счастью бьётся, – усмехнулся старший ловчий. – А где ж кот-то сам?

– Да он вроде и не из наших, – начала было Дана, но мать так «ласково» посмотрела на неё, что она притихла.

Чезаре (а это был именно он) благополучно уже скрылся в хозяйственных постройках. Там его уже поджидал ворон.

– Ну как? – спросил кот.

– Достойно, сосед, – отозвался Абраган, отряхивая снег с перьев. – По-моему, первое впечатление о сёстрах все могли составить.

– А что принц?

Ворон смущённо промолчал. Кот неодобрительно посмотрел на друга, прищурил жёлтые глаза…

– Эх, сосед, сосед… В нашем деле одно слово, один взгляд имеют такое значение! А мы пропустили первое впечатление. Вот если не получится ничего, что тогда?

– Во-первых, мы только начали, – заметил Абраган. – Во-вторых, людям порой важно не только самое первое впечатление, но и второе, и третье… Не по любви же с первого взгляда эти двулапые выбирают себе пару.

– По-разному выбир-рают, – сухо проурчал Чезаре. – Вы хотите умным показаться или как?

[1 - *во избежание путаницы читателем понятий «лесничий» и «лесник» автор в дальнейшем будет именовать отца главных героинь – «сеньор лесничий». Для тех, кто хоть немного разбирается в системе воинских и аналогичных им званий, можно пояснить, что разница между лесничим и лесником практически как между капитаном и рядовым. Для иных – лесничий есть лесной инспектор, лесоуправитель, лесной менеджер. Лесник – обыкновенно лесной сторож.]

*** ***

Три десятка молодых мужчин – придворных, офицеров, музыкантов, прислуги – произвели фурор в небольшом поместье сеньора лесничего. Сандра и Дана подвергались ухаживаниям и самого принца (друзья его обычно называли Леоном), и прежде всего его друзей, и их товарищей – охотников и офицеров, что в детстве учились у старого мудрого Шута, который служил ещё при дедушке нынешнего принца. И если Сандра выбрала тактику то и дело скрываться от настойчивых ухажеров на кухне или в кладовых, то Дана, впервые попав под такой поток внимания, явно получала удовольствие.

Впрочем, не прошло и трех дней, как младшая из сестёр стала предпочитать всем остальным общество принца Леона. Сандра сама как-то наткнулась на них, сидящих молчаливо на террасе. Напряжение меж ними висело, как топор в свеженакуренной комнате, и звенело подобно натянутой до предела струне.

– Ну вот что хотите делайте, не верю я вам, – говорила Дана. – Вы принц, вам девушке голову вскружить ничего не стоит. А сами женитесь потом на королевне заморской.

– На какой такой королевне? Понимаешь, я без тебя жить не могу, – хмуро говорил принц. – Ну вот что прикажешь делать?

– Ничего приказывать не буду! – психанула девушка. – Добром у вас со мной ничего не кончится, чует моё сердце.

Подобный разговор и подобный тон всегда легкой в общении Дануськи заставлял задуматься…