Время для стали

Примерно зная как работает модуль, я прогнозирую, что после того, что они здесь увидят, станцию по протоколу зачистят, а остатки инсектов сожгут. Но это вряд ли удовлетворит модуль, он, потупив, поймёт, что информации недостаточно, после чего решит допросить присутствующего в секторе Игрока через офицерский состав элитных ботов, да, есть и такие и они не обычные железяки, а весьма сообразительные парни, кстати, очень любят пошлые анекдоты и беседы на религиозные темы. И да, информация о том, что ты каким-то образом причастен к ночным событиям в Системе имеется.

Теперь отвечу на не заданный тобой вопрос, почему я вынужден связаться с тобой лично? Выданный тебе квест относится к моменту нашего Администраторского противодействия Системе. Ты удивишься, но она о выданном тебе квесте даже не знает, точнее видит его условия немного другими: мы подшаманили слегка, чтобы оно так выглядело. Подытожу, нам не выгодно чтобы тебя повязали элитные боты, отчего хватай руки в ноги и немедленно спускайся под землю, внизу тебя вряд ли достанут, ботам вниз путь закрыт. Срок отмены текущего протокола двадцать один день, не высовывайся всё это время. Ты меня понял?»

Виктор, панически переваривая услышанное, спросил:

– А что будет с остальными? Что им делать?

«А теперь самое интересное, то, о чём бы ты уже знал, будь на твоей голове противогаз, – хмыкнул невидимый собеседник. – Не знай я тех, кто рулит Системой, долго бы вздыхал на тему «как же сошлись звёзды на местном небе». Твои товарищи хотели статус игроков? У них есть целых два способа его получить, здесь и сейчас получить. Старший администратор запустил в вашем секторе локальный ивент. Примерно через два часа полис атакуют шесть тысяч мертвецов. Да, да, самые обычные, хотя совершенно не киношные зомби. После того как они разделаются с полисом, а я уверен, они с ним разделаются, мертвецы разделятся на четыре кучи и побегут утюжить станции, после чего в них останутся. Далее, завтра с утра, их должны были зачистить боты с пострадавшей от ваших действий базы, отчасти от этого Система так «заволновалась».

Хочешь моё мнение? На мой взгляд пути у вас два. Первый, попытаться отбиться от ботов, а после, в случае удачи конечно, помочь полису, либо же другим станциям. Может даже собрать весь народ на какой-то одной из четырёх станций. Событие ивентовое, штрафы привязки отсутствуют. Второй вариант – смыться на пару суток в другой сектор. Жнецов за вами не вышлют, как я и сказал, событие не плановое. Но я советую вам отбиваться, кое-какие возможности, я подозреваю, у вас есть, а боты прилетят не сильно зубастые и, если так можно выразиться, расслабленные. Уж поверь, в конце месяца будет тяжелее. Если твои товарищи выживут, пусть хватают подгруженное ивентовое снаряжение и мчатся на подмогу полису. И если к этому моменту они получат статус игроков, всем будет легче. А ты, немедленно марш под землю!»

– Какое такое дополнительное снаряжение?.. – ухватил показавшийся важным момент Виктор.

«Виктор, не тупи! – буквально рявкнули с той стороны. – Если тебя схватят элитники, бить по почкам не буду, тебе вскроют черепную коробку и навтыкают туда электродов, после чего посмотрят кино «Виктор и его жизнь за неделю». Гарантирую, кино всем понравится, но Оскар ты за него не получишь: посмертно его вроде ещё никому не давали. Поторопись, до прибытия на вашу станцию следственной группы где-то тридцать минут, до отправки за тобой элитных ботов, примерно двенадцать часов. И да, тебе лучше не находиться на станции во время атаки ботов, иначе Система, точнее отвечающий за игроков модуль, может зажать бонусы. Всё, действуй!»

Перед глазами, на виртуальном меню, возникла надпись: [Собеседник покинул беседу].

Стянув противогаз, молодой человек взял себя в руки (его начало трясти от услышанного), после чего обратился к товарищам, которые не слышали, что говорил Администратор, но по коротким фразам Виктора сообразили, что что-то не так. Сильно не так.

Сняв противогаз, Виктор заговорил:

– Мы все в очень большой заднице: через тридцать минут на станцию прилетят боты и это, похоже, только начало. Есть много чего ещё кроме, что вам необходимо срочно узнать, после чего оперативно принять решение отбиваться или уходить. На всё у нас где-то двадцать минут. Ламир, – повернулся Виктор к «сектанту», – срочно скрывай танк и автоматические турели, остальные слушайте…

***

Сбивчиво, но в целом ясно пересказав товарищам услышанное от администратора, Виктор растерялся: необходимо было суетиться и что-то делать, но суетиться не хотелось, а что делать он не знал. Точнее знал конечно: уходить надо и срочно, вот только неправильно оно как-то, не по-людски.

Стоило ему закончить, как вместо положенного бурного обсуждения, повисла молчаливая пауза. Длилась она, однако, недолго, заговорил Док. Заговорил спокойно, как говорил, наверно, раздавая указания фельдшерам перед внезапной и сложной операцией:

– Гена, сколько снарядов в танке?

– Два десятка где-то осталось, хватит думаю, – ответил на это круглолицый технарь.

– Оксана сможет включить турели? – опять обратился Док к Гене.

– Легко, там, считай, две кнопки нажать, – ответила за Гену женщина.

Получив ответ, Док, который в кризисных ситуациях без всякого обсуждения и споров становился лидером, произнёс:

– Тогда всё просто: Сергей, Эдик и Гена – экипаж танка, Я, Ламир и Оксана встречаем врагов в штабе. Машенька?.. Наверно тоже в штабе. Оксана, принеси Виктору бутылку воды, живчика и пару сухпайков, Виктор, ты заберёшь винтовку?

– Нет, мне хватит одного аннигилятора, – без раздумий ответил молодой человек.

Винтовка была грузом, не сильно эффективным и при наличии более совершенного оружия излишним. Да и что душой кривить, Виктор переживал за товарищей. Им она сейчас нужнее.

Оксана, понимая, что времени мало, бегом побежала на склад. Машенька же зачем-то торопливо направилась к зданию штаба.

Ламир, которого Виктор отправил скрывать и уже сокрытые с вечера турели и который, конечно, никуда не пошёл, хихикнул, залез рукой в карман, и достав из него небольшой холщовый мешочек, вытряхнул на ладонь две жемчужины. Красную он протянул Виктору, чёрную Хмурому.

– Глотайте, – вздохнув, произнёс Ламир.

– Но это же? – запротестовал было Виктор.

– Красный жемчуг не только на двенадцать часов сделает из тебя сверхчеловека: он в этом смысле посильнее чёрного будет, но и значительно усилит твои умения, как и сократит время их восстановления. Давай, нет времени корчить из себя великодушного человека. Мне он сейчас, строго говоря, ни к чему: сил моего умения хватить за глаза, а тебе, я чувствую, не помешает.

– А мне то зачем? – как-то обречённо, спросил Хмурый.

– Затем, что надо, плюс я хочу кое-что проверить, – хихикнув, ответил «сектант».

Произнеся это, Ламир развернулся и уверенной походкой направился к танку.

Если администратор сказал всё верно, времени до прилёта «гостей» осталось что-то около пятнадцати минут.

– Давайте внутрь, вы должны залезть в танк и закрыть люк, иначе не будете видеть друг друга, – обернувшись, кинул Ламир стоявшим перед штабом мужчинам.

И правда, танк стоит сокрыть заранее.

– Ну давай Виктор, а нам тоже надо подготовиться, удачи тебе, – произнёс Док.

– Ага, ты за нас не волнуйся, всё к лучшему. Мы то думали придётся с этими ботами ночью возиться, а тут вон всё как хорошо обернулось, – вставил Гена, после чего пожал Виктору руку и не забыв улыбнуться в свои тридцать два, направился к танку.

Хмурый, закинув в рот чёрный шарик, подошёл к молодому человеку, похлопал его по плечу и произнёс:

– Ты это, извини если что…

После чего обратился к Доку:

– Автомат?

– Пусть один будет у вас, – ответил на это Док. – Я возьму винтовку, она мне привычней, а Ламир второй автомат. Наши женщины стрелки не очень.

Последним, улыбаясь, пожал руку Виктору Эдик.

– Это хорошо, сейчас хорошо, – сбивчиво заговорил он. – По сравнению с моими прошлыми встречами с ботами даже очень, – выдав данную, прощальную речь, «баловень» также направился к танку.

Виктор с полминуты глядел на забирающихся внутрь танка товарищей. Забравшись, они закрыли за собой люк, после чего Ламир приложил к корпусу боевой машины обе ладони.

Танк исчез. Навык всё же попахивал откровенной магией, ведь то, что находилось за танком, стало прекрасно видно, словно и не было в воротах никакой многотонной затычки.

Закончив с танком, Ламир обратился к Виктору:

– Ты готов?

К чему он должен быть готов всем было понятно: глупо уходить со станции, не получив свою порцию невидимости.

Виктор посмотрел на красную жемчужину, которую до сих пор держал в руке, после чего честно признался:

– Не знаю…

И наконец отправил красный шарик в рот.

Из здания склада выскочила Оксана с туго набитым вещмешком. Подойдя к оставшимся мужчинам, она затараторила:

– Я тебе две сотни винтовочных патронов положила и консервов рыбных ещё. Бутылка у нас пластиковая только одна правда, но на два литра.

– Патронов не надо, – ответил на это Виктор.

– Тогда сам потом выкинешь, они на самом дне.

Вручив молодому человеку рюкзак, Оксана приблизилась к Виктору вплотную, поцеловала его в щёку и умудрилась прошептать на ухо:

– Если Хмурый начнёт приставать, я смоюсь в двадцать шестой сектор, и попробуй туда не приди после, убью…

Сложно сказать, что это было – признание в любви или что-то более приземлённое, но часть, которая угроза, прозвучала очень серьёзно.

Из-за угла штаба появилась Машенька, подошла к остальным и протянула Виктору сшитый из простыней пустынный плащ. И здесь Виктора накрыло… Но дело было не в плаще и даже не в Машеньке, а в том, что принятый жемчуг начал действовать. Голова стала ясной, а в известном месте засвербел атомный буравчик. Встрепенувшись, молодой человек подумал:

«Я не только туплю, но и задерживаю остальных».

В миг стряхнув с плеч висящий на них пустой вещмешок с аннигилятором, он вынул из него оружие, надел собранный Оксаной баул и накинув сверху принесённый Машенькой пустынный плащ, собирался было надеть противогаз, как заработавшая на второй передаче голова подкинула хорошую мысль.

Указав на лежавшие у ворот куски арматуры, молодой человек произнёс:

– Выйдя со станции, я запущу сканирование, если что-то найду поблизости, то воткну поверх арматуру.

– Хорошая идея, только арматуру возьмёшь после навыка. И поторопись, – произнёс Ламир.

Кивнув, Виктор надел противогаз и держа в одной руке аннигилятор, протянул вторую руку «сектанту», после чего произнёс:

– Готов.

Ламир, взяв руку Виктора своей, наложил на молодого человека невидимость.

Сделав это, он хмыкнул:

– Забудь про сканирование, эффект же собьёшь…

«И правда», – поразился своей недальновидности Виктор.

– Удачи вам, – произнёс он уже в спины торопливо направившихся к штабу товарищей, после чего понял, что они его не слышат. Лишь Машенька обернулась и улыбнулась Виктору. Хотя нет, это она так, от своей деревенской глупости. Не может же она видеть его в сокрытии, которое не только невидимость, но и блокировка звуков и запахов.

Схватив зачем-то пару кусков арматуры, сокрытый невидимостью молодой человек бросился к воротам. Нащупав невидимый танк, он протиснулся между ним и приоткрытой створкой, после чего оказался за пределами станции.

Принятый жемчуг тем временем разгорался в теле медленно «тлеющей» термоядерной бомбой. От ночной усталости не осталось и следа, голова работала прекрасно, тело казалось невесомым, как и не чувствовался надетый на плечи рюкзак. Живчик, как и принятая до этого чёрная жемчужина, казались растворимым кофе по сравнению с ядрёной боевой химией. Но если последнюю сложно назвать полезной, то сейчас тело буквально ликовало, каждой своей клеткой сообщая, что оно становится лучше.

Добраться до башни было не сложно, скорее даже очень легко: ведь точка её нахождения была помечена на карте одним из десяти имеющихся в распоряжении флажков. Однако Виктор, не понимая ещё толком зачем он это делает, отбежал от станции метров на сто, а отбежав, начал обходить её по кругу, желая оказаться с тыла.

Уже в процессе он понял, что подчиняется интуиции, которая, наконец, соизволила объяснить разуму, что сейчас делает тело:

«Перед входом на станцию стоит танк, а тыл, считай, голый. Если транспортёров будет несколько, то один или два, возможно, решат сесть с тыла. Надо бы подстраховать».

Стоило только данной мысли оформиться в голове, как сбоку донёсся равномерный гул. Подняв голову, Виктор увидел быстро приближающиеся объекты весьма непривычной для глаза формы. Нет, любители фантастики вряд ли удивятся летающим заострённым «кирпичам», но вот взгляд реалиста требовал наличие крыльев или хотя бы реактивных турбин.

Похожие по форме на бронетранспортёры, три чёрные коробки крыльев не имели, лишь на их днищах ярко светились две параллельные полосы. Явно не реактивные, но и не декоративные точно. Наверно…

Разделившись на лету, транспорты начали снижаться. Два из них направились к воротам станции, туда, где лежала куча недоразобранных инсектов, а один, отделившись, полетел на противоположную от ворот сторону, начав снижаться метрах в пятидесяти от задней стены.

Строго говоря перед Виктором стояла дилемма: пожертвовать невидимостью, рискнуть и попытаться помочь товарищам, или же не пытаться, а спокойно добраться до башни под уютным покровом сокрытия.

Ладно, будем честными, никакой дилеммы не было, да и грех не попытаться при текущем багаже навыков и «плюшек».

Положив на песок прихваченную арматуру, молодой человек стряхнул с плеч рюкзак, после чего бросился к приземляющемуся транспорту. На ходу перенастроив аннигилятор, он солидно прибавил мощности и увеличил площадь импульса поражения, выставив задержку где-то в районе трёх секунд.

Транспорт тем временем мягко опустился на песок, не подняв при этом ни песчинки, замер и преподнёс неприятный сюрприз: его боковая стенка сложилась, открыв полость с рядом кресел, с которых резво выскочили четыре бота.

Оказавшись на песке, боты взяли на изготовку свои пустынной раскраски винтовки и вереницей направились к станции. Ко всему, противников оказалось не четыре, а восемь: с противоположной, недоступной взгляду стороны «кирпича» вышли ещё четверо. Двумя шеренгами, они сноровисто направились в сторону станции.

Увы, но вариант пальнуть из аннигилятора на полную мощность перспективным не выглядел. В прошлый раз подготовка к мощному выстрелу заняла что-то около шести секунд, да и момент упущен: противники рассредоточились и отделились от транспортёра. Придётся делать ставку на манёвренный бой.

Вложив все силы в бег, молодой человек нагнал приближающиеся к станции шеренги ботов и встав в линию с их спинами, выстелил в левую шеренгу, умудрившись прожечь четыре спины сразу.

Невидимость спала, оставшиеся четыре бота синхронно развернулись и, чтоб их, ринулись в рассыпную.

Применив неуязвимость и умудрившись на бегу перекрутить настройки оружия: первый выстрел «скушал» чуть ли не половину заряда, Виктор поменял направление и бросился бежать, петляя и стремясь скрыться за металлическим телом транспортёра от уже открытого по нему огня.

Вместе с неуязвимостью и так ясный разум ускорился, началась новая порция «пытки» не поспевающего за мыслями тела.

Три секунды, столько времени потребовалось аннигилятору чтобы вернуть боеспособность после мощного выстрела. За эти секунды молодой человек добежал до транспортёра и укрылся за его кормой, успев поймать по пути несколько пуль, которые не причиняли изменённому телу ровно никакого ощутимого ущерба, лишь выбивали из него фонтанчики чёрного тумана.

Прицельная рамка перед глазами стала зелёной, сообщив о том, что аннигилятор готов к бою. В один прыжок запрыгнув на крышу транспортёра, чем поразил сам себя, Виктор в ещё один прыжок оказался на его носу, и метко прострелив голову одного из ботов, метнулся вправо, дабы спрыгнуть с корпуса и опять оказаться прикрытым от обрушившегося на него града пуль.

Это удалось не полностью: боты разделились на пары, которые оперативно начали обходить транспорт и врага за ним, отчего оставшийся справа противник начал остервенело опустошать в Виктора бездонный похоже магазин своей штурмовой винтовки.

Разогнанный разум ждал лишь одного – того момента, когда рамка захвата станет зелёной. Напитанное жемчугом тело двигалось словно пуля, выбирая самую выгодную для себя траекторию. Увернуться от пуль полностью было невозможно, да и такой задачи не стояло, необходимо лишь наловить их поменьше, дотянув неуязвимость до конца боя.

Новый выстрел аннигилятора. Промахнуться сложно и дело не в только в меткости, а в том, что разум работает на «второй передаче» эффективно управляя не поспевающим за ним телом.

Сделав дырку в голове второго бота, Виктор начал оббегать транспорт по кругу, желая зайти со спины оставшимся двум противникам. Переведя внимание на полосу заряда, он чуть не застонал. Пусть он и уменьшил мощность после первого выстрела, но всё же скорострельность взяла совою дань: заряда осталось неприлично мало.

Придётся рисковать!

Выскочив из-за транспорта, молодой человек начал обходить противников по кругу, слегка разрывая при этом дистанцию. Боты не зевали ни мгновения, развернувшись, они немедленно открыли огонь, заставив пожалеть об излишней вере в дарованную «богом» неуязвимость.

Теряя силы и оставляя за собой выбитый из тела пулями чёрный туманный след, молодой человек бежал ровно до того момента пока одна из винтовок не замолкла. Да и как ей стрелять, если между Виктором и дальним ботом, оказалось препятствие в виде железного собрата. Боты соображали быстро, отчего начали рассредоточиваться, но поздно. Выстрел! Аннигилятор прожог корпуса обоим, сделав в противниках дырку чуть более кулака. Благо её хватило: словно потерявшие нити куклы, железные тела безвольно упали на песок.

Транспортёр вздрогнул, равномерно загудел и начал взлетать. Чисто на автоматизме, Виктор развернулся, подкрутил ползунок площади поражения и выстрелил в поднявшийся уже на метр «кирпич» остатками заряда. Закончился ли заряд или же цель оказалась крепким орешком, но сквозного отверстия не вышло. В летающую машину словно чем-то ткнули, оставив круглое, уходящее на метр вглубь отверстие. Затихнув, транспортёр бухнулся на песок с такой силой, что в ноги передался хороший такой толчок. «Железяка» явно весила не один десяток тонн.

Коротко оглядевшись и отменив неуязвимость, молодой человек обессиленно опустился на песок.

Внезапно с той стороны станции бабахнул оглушительный выстрел, после чего раздался рёв заводящегося танкового двигателя. Заревел мощный мотор, заскрежетали остатки баррикады, застрекотали винтовки ботов. Бабахнуло во второй раз.

«Это не мой бой, я уже сделал достаточно, возможно даже слишком», – подумал Виктор и сделав над собой моральное усилие, абстрагировался от всяческих переживаний о товарищах, после чего запустил сканирование местности.

Сложно сказать везло ли ему во время закончившегося минуту назад боя. Наверно нет, здесь сработали навыки, внезапность и сноровка, но вот сейчас, вероятно, повезло. Упомянутое администратором «подгруженное снаряжение» оказалось недалеко, буквально за двадцать метров от места боя и где-то за шестьдесят от стены станции.

За обычным сканированием последовало углублённое, после чего был установлен имеющийся в наличии свободный флажок.

Заставив себя встать: после отмены неуязвимости возник провал по силам, который уже почти исчез, Виктор бегом направился к брошенной арматуре, подхватил её и ставший видимым рюкзак и принялся на ходу отрывать от плаща лоскут, дабы повязать его на арматуру, а то мало ли, не заметят.

Со стороны станции громыхнуло, на этот раз спаренно, грохот танковой пушки слился с грохотом разорвавшегося снаряда. Выходило первые разы стреляли бронебойными и только сейчас в дело пошли разрывные. Судя по рёву двигателя, танк заполз к ангарам, заманивая ботов под турели и стрелков в окнах второго этажа.

Установив над тайником арматуру, молодой человек бросился обратно к транспортёру, собираясь поднять винтовку бота и проверить её на боеспособность. То, что оружие будет стрелять в чужих руках верилось слабо, однако попробовать стоит. Но ничего поднять не удалось: чёрные металлические тела боевых роботов гуманоидного типа как по команде рассыпались кучами тёмно-серой пыли, которая быстро словно впиталась в песок.

Заставив Виктора резко обернуться, то же самое сделал и транспортёр. Возникло ощущение, что кто-то слепил из мокрого песка муляж, который высох на солнце, после чего скульптура рассыпалась от одного лёгкого дуновения ветерка.

Однако кое-что осталось. На месте четырёх последних убитых ботов, на песке лежали продолговатые, похожие на пистолетные обоймы, чёрные прямоугольные предметы. Такой-же предмет, но только больше по длине, лежал и на месте рассыпавшегося транспортёра. Что странно, четвёрка уничтоженных в одну атаку ботов ничего после себя не оставила. Может быть дело в том, что их практически пережгло пополам?

Сноровисто похватав непонятные пока трофеи, Виктор на прощание повернулся к станции и вняв звукам доносившегося с её территории горячего боя, успокоился.

Турели на крыше стали видимыми, видать их включили лишь после того, как боты хорошенько завязли на станции. Машинки суетливо задёргались, стреляя по невидимому Виктору противнику. Долго проработать им не дали, турели одна за другой выплюнули из себя порции ошмётков и замолкли. Козыря сброшены и побиты.

Спустя секунды послышались разрывы, но не танковые, более тихие, гранаты. Вот они – настоящая имба! Ведь когда гранату бросает Ламир, скрывая её перед броском невидимостью, она становится видимой лишь за мгновение до взрыва. Лишь бы только гранаты наносили ботам хоть какой-то урон.

Танк бабахнул ещё раз, взвыл двигателем, после чего плиты стены содрогнулись. Не иначе пошёл на таран. А нет, видать ударил стену задом: сладкой ушам музыкой, почти сразу грохнула танковая пушка.

Но вот звуки боя начали затихать, но не потому, что сражение закончилось, просто молодой человек быстро отдалялся от станции. Это не его битва, он там сейчас только помеха, особенно с разряженным в ноль аннигилятором и с находящейся в откате неуязвимостью.

Да и у него уже есть новая цель, осталось только понять, как воплотить её в действительность и стоит ли воплощать вообще. Перед глазами вспыхнула табличка:

[Система предлагает вам задание: помогите «Полису 17» отбиться от орды нежити. Награда будет начислена по результатам выполнения задания. Для активации задания, приблизьтесь к территории полиса и убейте хотя бы одного мертвеца]

Так сколько там осталось времени до визита элитных ботов?