Принцесса Настиль. Необыкновенное приключение в стране Фиалия

– Стоп-стоп-стоп, – Настя остановилась и удивленно посмотрела на своего попутчика. – А как же ты тогда собирался охотиться? Ты же сам сказал!

– Я обманул, – смутился волкан. – Я просто не хотел, чтобы ты подумала, что я буду жить за твой счет. У нас это не принято.

– Ты обманул, когда глаза не закрыл и смотрел, потом обманул, что охотиться будешь… Может, ты просто обманщик?

– Нет! – волкан замахал своими руками-лапищами. Это само так вышло, я не хотел. Я не люблю обманывать.

– Будем надеяться, что сейчас ты точно не соврал, – Настя улыбнулась. На самом деле, она и не думала, что её новый друг обманщик, но просто хотела в этом убедиться. И, судя по реакции волкана на её слова, он и в самом деле очень переживал за то, что пришлось говорить неправду. – Расскажи еще о волканах.

– Ну, что рассказывать? – ее попутчик пожал плечами. – Меня, кстати, зовут Альмарт, – неожиданно уйдя от вопроса, представился он. – А тебя как?

– Меня Настя.

– Странное имя. Ни разу не слышал такого у людей. Ах-да, – он хлопнул себя лапищей по лбу. – Ты же из другого мира. Совсем забыл.

– Вот-вот, – Настя снова зашагала по тропинке. – Но, наверное, лучше называй меня Настиль. Чтобы никто ничего не заподозрил.

– Да, – согласился волкан. – Я тоже так подумал…

Они одновременно остановились у кромки леса и посмотрели на далекие домики деревеньки, которые, благодаря солнечной погоде, были видны отчетливо. Хотя до них было еще шагать и шагать.

– Больша-ая, – протянула Настя, быстро пересчитав все домики, а точнее, досчитав до пятнадцати и бросив. – Домов сто, наверное. Интересно, в ней тоже живут груфы?

– Груфы и люди, – ответил Альмарт.

– А кто такие груфы? – решила выпытать Настя у местного жителя Фиалии. Сами братцы Жур и Зур ничего вразумительного о себе так и не рассказали.

– Люди поговаривают, что груфы – это какие-то магические существа… Не в том смысле, что они сами владеют магией, а в том, что их сделали какие-то маги. Одному королю понадобились рабочие для добычи камня и глины. Он тогда строил новый замок и стену вокруг него. И один из магов предложил ему сделать таких специальных существ, которые будут трудолюбивы и покорны. Король согласился. Потом этот король внезапно умер, так и не достроив замок, а груфы разбрелись по восточной Фиалии… Ну что, пойдем? – Альмарт кивнул в сторону деревеньки.

– Пойдем, – согласилась Настя и зашагала дальше.

– Разбрелись по восточной Фиалии, – продолжил волкан, поравнявшись с Настей и пристраиваясь в её шаг. – И с тех пор живут вместе с людьми.

– А как это – создал? – стало интересно Насте.

– Если честно, не знаю, – Альмарт пожал плечами. – Мы, волканы, не очень разбираемся в магии. Но знаю одно, сделал он их из какого-то крепкого камня, из этого камня теперь еще делают мечи.

– Из железа, – сказала Настя.

– Да-да, из железа, – кивнул Альмарт. – Мы им тоже не пользуемся. Железо – это не для волканов.

– А я вот думаю, как же они едят и откуда у них сопли, если они из железа?

– теперь уже вслух удивилась Настя. – Это же поразительно!

– Магия, – ответил Альмарт и вздохнул. – Все беды от магии.

– Почему беды? – Настя округлила глаза. – Магия – это же, наоборот, что-то сказочное и хорошее!

– Это если магия добрая, а если она злая – то что же от неё хорошего? Одно зло только и идет.

– Значит, у вас в Фиалии только злые маги остались?

– Нет, есть и добрые. Но их очень мало.

«Наверное, Мудрое Облако – это добрый маг, – подумала Настя. – И магия у него добрая. Что злого в том, чтобы позволять грибам петь?»

Деревенька приближалась очень быстро, и от неё уже потянулись запахи. Пахло сеном, чем-то вкусным и немного коровьим молоком. Настя помнила этот запах еще с самого-самого раннего детства. До того, как переехать к ним, прабабушка жила за городом, в небольшом селе, и там пахло точно также. Особенно по вечерам, когда стадо коров возвращалось сытое и довольное с луга. Сказать по правде, коров она немного побаивалась, а вот запах молока ей нравился.

Уже в ста шагах от деревеньки им стали попадаться первые жители, которые что-то делали в полях. Завидев их, они прекращали работу, прикладывали ладони ко лбу и смотрели на пришлых. Пару раз Настя оборачивалась и замечала, что они так и продолжали внимательно смотреть им вслед. Или странники в эту деревеньку приходили очень редко, или всё дело было в волкане. Этого Настя понять не могла, а спрашивать у Альмарта не решилась. Вдруг обидится.

Уже у самой деревеньки им пришлось прижаться к краю дороги, так как мимо них проехала телега, запряженная двумя низкорослыми и упитанными лошадками, которые плелись еле-еле. На телеге сидел старик. Он бросил испуганный взгляд на волкана, а затем посмотрел на Настю и, сняв шляпу, поприветствовал её. Настя улыбнулась в ответ и помахала рукой, решив, что надо быть дружелюбной с незнакомцами, а особенно, если эти незнакомцы живут в сказочном мире, и у них могут быть свои правила и традиции.

– Силки, – прочитал Альмарт надпись на деревянном указателе, когда телега проехала. – У меня от этого названия какие-то нехорошие предчувствия.

– Перестань, – успокоила его Настя. – Название, как название. И люди вроде дружелюбные. Вот дедушка на телеге даже шляпу снял.

Они зашагали дальше. По обеим сторонам от них потянулись красивые, но немного одинаковые, дома с двускатными крышами и резными ставнями. Перед каждым домом был невысокий штакетник, а за ним красивая лужайка. И только один дом был совсем не таким. Самый первый.

Настя даже почувствовала, как по спине побежали мурашки, когда увидела его. Покосившийся, с закрытыми ставнями, которые были черными от копоти, и лужайка… Перед этим домом вместо зеленой травы росли какие-то черные растения с колючками.

«Интересно, кто по своей воле захочет жить в таком некрасивом и страшном доме?» – подумала Настя, когда смотрела на этот дом.

Но память о нем быстро стерлась, ведь остальные домики были куда лучше.

Они сделали еще несколько шагов, а потом их остановил груф, похожий на братьев в лесной избушке. Настя сначала даже подумала, что это братец Зур или Жур, но груф тут же заговорил и по голосу стало понятно, что это совсем не один из них.

– Вы идете с той стороны, где живут два моих братца, возможно вы видели их?

– спросил он, и Настя удивилась. Надо же, это не один из них, а третий из них.

– Видели, – сказала Настя, решив не рассказывать, что жила в их избушке. – Просто видели.

– И как они?

– Отлично. Кушают жульен, – ответила Настя.

– Вот и хорошо, – сказал груф и как ни в чём не бывало зашагал дальше. «Странно, – подумала Настя, посмотрев ему в спину. – Как-то это странно.

Спросил про своих братьев и просто пошел дальше».

– Нам нужно где-то переночевать, – проговорил Альмарт, тоже глядя на уходящего груфа. – Но никто из людей не позволит поселиться у себя волкану. Поэтому я, наверное, вернусь к тому полузаброшенному дому в самом начале улицы и проведу ночь в нем. А ты можешь выбирать любой домик. Узнав, что у тебя есть монетки, тебя любой здесь приютит.

– Нет, я так не хочу, – покачала головой Настя. – Мы друзья, и поэтому я буду настаивать, чтобы и тебя за мои монетки приняли в хороший дом…

– Ну вот, – сказала Настя через час, обойдя почти дюжину домов. Солнце уже приблизилось к горизонту и с минуты на минуту должно было начать темнеть. – Никто нас двоих не пустил.

– Ну я же говорил, – устало проговорил волкан.