Красная галактика

– И… и что нам делать? – Было непонятно, у кого растерянный Гриша спрашивает совета.

– Работать, мои дорогие клиенты! Зарабатывать креды! Готов вам в этом всесторонне помогать. Мои сканеры показывают, что у вас развернуто добывающее оборудование. Нашли уже что-нибудь ценное?

– Да пока не особо и искали, – решил скрыть неприятную правду Егор.

– Зря, зря. Если хотите выжить в нашем секторе, первое, о чем надо задумываться, это креды. У вас есть ресурсы – у меня есть каналы продаж!

– Каналы продаж?

– Ну вы же не думаете, что добытые ресурсы будут волшебным образом исчезать с вашего склада? И что вместо них будут появляться креды? Это реальный мир, а не симулятор. Важна не только сама добыча, но и сбыт.

– И в этом гикане тоже смогут нам помочь? – догадался Егор, к чему ведет инопланетянин.

– Мы всегда с радостью помогаем нашим клиентам! И готовы организовать сбыт ваших ресурсов всего за сорок процентов от их биржевой стоимости.

– Сколько?! Нам такие посредники даром не нужны!

– Что мы получим за эту комиссию? – В отличие от Гриши, Егору необходимо было понять, как работает экономика этого нового мира.

– Как я уже говорил – торговые пошлины, охрана от пиратов, расходы на перелеты, поиск клиентуры…

Гиканин настолько подробно и в деталях начал описывать межзвездную логистику, что Семенович откровенно заскучал. Но даже на его неискушенный взгляд, гикане бабло гребли лопатами обоснованно. По словам пришельца, прямо за границей их уютной безопасной системы начинался настоящий дикий запад и ядовитые джунгли в одном флаконе. Егор кое-как сбил комиссию на два процента, и гиканский корабль, разогнавшись, ушел в прыжок. Гиканин же сообщил, что будет счастлив вернуться за первой партией груза.

– Мы в жопе, – горестно выдохнул Егор.

Гриша же отреагировал на свалившиеся новости не сразу.

– Старик! Это мегакруто! – Его радостный рев в закрытом пространстве кокпита звучал оглушающе. – Это… это то, о чем я даже мечтать не мог! Космос, корабли, инопланетяне! Тут есть все!

– Ошибаешься. Здесь нет многого, что тебе очень дорого.

– К примеру?

– Пива. Одиноких вдовушек. Скандалов в собесе, – произнес Егор.

И после каждого названного пункта радость Гриши Семеновича потихоньку гасла.

Коварный удар судьбы Гриша пережил с достоинством и по дороге к «Крузенштерну» принял самое живое участие в обсуждении будущего человеческой колонии на краю галактики. На удивление, острых противоречий в том, что же делать дальше, между приятелями не возникло. Чтобы лететь к алгонианцам с вопросами, чтобы попытаться найти Землю или других людей, чтобы просто с уютом обустроиться в новой системе, им нужен был флот. Причем флот боевой. Который позволит и по мордасам надавать непрошеным гостям, и самим по Галактике путешествовать в относительной безопасности.

– Итак, нам нужна верфь, – подытожил Семенович, припарковывая «Бестию» внутри «Крузенштерна».

– И чертежи для кораблей, – напомнил Егор.

Верфь в трюме «Крузенштерна» имелась. Получая необходимые ресурсы, верфь и фабрикатор могли собрать все что угодно. Но для работы им требовалась программа-чертеж, которая на наноуровне описывала создаваемый предмет.

– Запрашиваем у гиканина чертежи кораблей?

– Не сегодня, – мотнул головой Егор. – И даже не завтра. Неужели ты не понял, с какой акулой мы дело имеем? Это он только на первый взгляд выглядит как мягкая подушечка. Но если мы покажем заинтересованность в какой-нибудь покупке, он будет вытрясать с нас все до последнего креда. Да и потом кое-что у нас выпало из лотерейных билетов. На первое время хватит.

– А у кого нам еще закупаться, если не у этой сопли?! С выбором у нас как-то не очень. Можно, конечно, по базару походить, поспрашивать, – хитро улыбнулся Семенович.

– Будем делать большие комплексные заказы, чтобы этот желтый жлоб не догадался о тех позициях, которые нам нужны позарез. Но для покупок надо организовать добычу ресурсов. К чему, дорогой друг, мы и должны приступить.

– Да когда мы работы пугались? Это она нас должна бояться!

– Я взорву эти дурацкие железки! Торпедирую к чертовой матери! – орал в эфире через пару часов Семенович.

– Отпустил штурвал. Глубокий вдох. Выдох. Вдох-выдох. Уже лучше? Кстати, возле очистительной станции два добывающих дрона опять антеннами сцепились. Слетай разберись. Заодно и заправишься.

Приятели не долго думали, на кого какие обязанности повесить. Егор спустился на Викторию-1 и первым же делом приступил к развертыванию комнаты клонирования. С одной стороны, он вздохнул с облегчением, увидев, как возле купола жилого модуля появилась небольшая пристройка. Конечно, клон – это всего лишь его копия, случись что, оригинал-то умрет. С другой стороны, обнаружилась еще одна неприятная деталь – в комплекте к комнате шло всего два браслета. То есть погибнуть и воскреснуть они с Гришей смогут всего по два раза. Егор, вопреки своим же ранее приведенным доводам, отправил гиканину запрос по гиперволновой сети с просьбой выслать цену на реинкарнационные браслеты. Маскируй не маскируй свои намерения, но гиканин не идиот, должен понимать, что браслеты для землян сейчас в приоритете. Инопланетянин с «огромной радостью» тут же прислал прайсы. Но огромной радости от ознакомления с ними Егор не испытал. Один браслетик стоил пятьдесят тысяч кредов, а ценник на чертеж для их изготовления в фабрикаторе вообще переваливал за полмиллиона. Но и это еще было полбеды – кроме солидных финансовых вливаний, в производстве браслетов использовался фетуций. Редчайший элемент, который рождался только в ядрах умирающих звезд. Он даже выходил за рамки стандартной оценки ресурсов. Есть фетуций, а есть все остальные. Энергии этот элемент давал неиссякаемую прорву, микрокристалл в браслете позволял передавать цифровой слепок личности на практически неограниченные расстояния. Кристаллы побольше устанавливались в трансфер-генераторах на кораблях и только благодаря им стало возможным прорубать тоннели от звезды к звезде. Залезать в звезды за этим ценным ресурсом желающих не находилось, поэтому добытчикам приходилось ждать спорадических выбросов фетуция. Чтобы не расстраиваться, цену на него Егор у гиканина запрашивать не стал.

На орбиту он не вернулся, оставшись управлять процессами из наземного ЦОПа. Гриша же возжелал на «Бестии» «покорять опасные, но бесконечно прекрасные просторы космоса». Покорение проходило весело – Семенович носился как ужаленный по всей системе, едва успевая устранять все возникающие в рабочем процессе косяки. Дроны, ковырявшие глыбы в поясе астероидов, могли напрямую управляться оператором. А могли и просто получать приказы из ЦОПа – лети туда, бури найденную жилу цинка, как забьешь свой бункер – возвращайся и сгружай добытое, к примеру. Но в таком случае эффективность работы добытчиков падала до пятидесяти процентов. Они могли набить свой трюм бесполезными камнями, сбиться с маршрута или вовсе во что-нибудь врезаться. Ретрансляторы энергии постоянно теряли фокусировку луча и требовали калибровки. Человек пять дежурных механиков легко справились бы с этими постоянно возникающими мелочами, а вот одному Семеновичу приходилось разрываться на несколько частей.

– Пообещай мне, что мы всем нашим роботам при первой же возможности мозги заменим!

– Хорошо, поставим в приоритет, – пообещал Егор и отрубил связь.

На самом деле он если напрямую и не обманывал друга, то однозначно слегка кривил душой. Ведь, по его мнению, весь первый заработок они должны были пустить на браслеты возрождения. Семенович может и потерпеть… если жив будет.

– Возвращаюсь на базу. Готовь ужин, дорогая! – снова Гриша появился в эфире.

С ужином это он хорошо пошутил. Жилой модуль, посаженный на Викторию-1, был стандартной моделью. Зал управления, рассчитанный на пять операторов, четыре секции отдыха с пятью койками и одним санузлом в каждой, пристроенная комната клонирования да комбинированная зал-кухня-столовая – вот, в принципе, и вся скромная обитель на планете. Жилой модуль обеспечивал людей едой, водой и пригодным для дыхания воздухом. Правда, ту серую липкую массу, которую в столовой выдавал автомат, назвать едой можно было лишь с большой натяжкой. В конвертер кухни загружались добытые элементы, из них это чудо техники и выдавливало пасту, перекрывающую все потребности человеческого организма в белках, жирах и углеводах, а также витаминах и микроэлементах. Существовать на таком пайке можно, но именно что существовать, забыв о прелестях жизни.

– Я сегодня тебе двойную порцию слизи наготовил. Поторапливайся, а то остынет… Семеныч, стой, – внимание Егора привлекла моргнувшая на экране метка, – к нам, кажется, гости, что-то мельтешит на границе системы. Передаю тебе координаты.

– Знаешь, нам надо пересмотреть организацию рабочих смен, – проворчал Гриша в ответ.

– Но ты сначала слетай и посмотри, что там.

– Естественно. Отбой связи.

Как Егор ни старался понять с помощью сканеров, кто же к ним наведался в гости, у него ничего не получалось. Системы не могли не то чтобы определить тип судна, а даже дать точного ответа, является ли этот объект искусственным или в Викторию-13 залетело какое-то необъяснимое чудо природы. Сигнал был слишком слабый, энергетические всплески едва улавливаемые. Создавалось впечатление, что гость использует продвинутые системы маскировки.

– Гриш, ты там поаккуратнее, – вышел на связь Егор. – Хрень эта плохо сканируется. Скорее всего, маскируется. А раз маскируется, значит, что-то плохое задумала.

– Справлюсь, не переживай. А если не справлюсь, будешь называть меня Григорий-Два.

До Егора не сразу дошло, что Семенович имеет в виду своего клона из клонирующей капсулы. И как относиться к другу, если в капсуле его соберут из тех же ресурсов, из которых кухонный комбайн собирает еду? И пусть даже клон будет Гришиной копией вплоть до атома… но будет ли он все равно тем самым Гришей?!

– Егор, ты уснул? – выдернул его из мыслей о бренности бытия голос Семеновича. – А у нас тут, между прочим, вторжение!

Егор встрепенулся и замахал руками, фокусируя сканеры на «Бестии». Как будто у них других проблем мало! Какое еще, блин, вторжение, если они с Гришей еще защитные турели не расставили! Все свое время они вбухали в разработку ресурсов, забыв, что добытое надо бы и охранять.

– Гриш, я никого рядом с «Бестией» не вижу. – Судя по поступающим со сканеров данным, рядом с компактным истребителем Гриши никого не было.

– Разуй глаза, старик! Тут целый линейный крейсер висит!

Сердце Егора рухнуло куда-то в желудок. Как бывший кораблестроитель, он понимал, что такое линейный крейсер. Этот тип кораблей мог на равных с тяжелыми неповоротливыми линкорами рубиться стена на стену в масштабных космических побоищах. А мог и совершать молниеносные набеги на вражеские базы и линии снабжения, разрывая на части корабли прикрытия и уничтожая всю инфраструктуру и склады. Этот зверь успевал нанести удар, посеять тотальный хаос и сбежать, и укрыться от преследователей. Что же могло заинтересовать этого матерого хищника в совсем непримечательной системе? Но что бы его сюда ни привело, сдержать они его не в состоянии. На «Бестию» крейсер мог вообще внимания не обращать, истребитель Гриши может палить из всех стволов, но даже на полпроцента щиты не просадит. Турели, которые они не успели развернуть, в предстоящем побоище также бы погоды не сделали. Крейсер бы просто расстрелял неподвижные огневые точки из главного калибра, не входя в зону их действия.