Игра с магом тьмы

– Рай! – донеслось в спину. – Любовь моя, постойте.

Рай просочилась в толпу девиц в маскарадных масках. Она пыталась затеряться среди одинаково молодых девушек, что прятались под бархатными масками, прикрывались веерами и кокетливо и неискренне смеялись. Каждая в лучшем платье, в расцвете нежных лет. Все они выставляли себя на показ. Мужчины рассматривали леди, обсуждали, словно мясо на базаре.

Рай поморщилась, проходя мимо очередной группы мужчин.

– Я приметил вон ту прелестницу в розовом платье… Да-да, прекрасный экспонат. Мы провели два танца, – донесся до ее слуха разговор. – Она точно назовет мне сегодня свое имя.

– Граф Траумский, думаете она вас не узнала? – хохотнул высокий полный мужчина.

– Осмелюсь предположить, что в этом случае охота идет на вас, – пискляво произнес еще один.

Рай с любопытством оглянулась, выискивая взглядом графа Траумского. Из-под бордовой тряпочной маски проглядывал облик старика, к тому же уже скрюченного под тяжестью лет. Как он только смог оттанцевать два вальса. Рай прыснула, пряча лицо. Мужчины слишком самонадеяны.

Рай шла мимо стаек девушек, нервно одергивая серебристое платье, со струящимся, словно чистейшие родник, подолом. Платье ей сшила мама два года назад на ее шестнадцатилетние. Именно тогда Рай должна была отправиться на свой первый бал невест. Но Рай убедила родителей не посылать ее на это сборище идиотов мужланов и восторженных девиц, как и год назад. Но в этом году…

Рай не должна была быть здесь. Она должна была готовиться к поступлению в магическую академию. В очередной раз.

– Рай, не убегайте от меня! – схватила ее за локоть сухая морщинистая рука, впиваясь в кожу длинными желтыми ногтями.

Рай дернулась, попыталась вырвать руку. Но граф Альбинский держал цепко, словно коршун свою добычу. Рай сглотнула, прикрывая глаза. Нет, все это происходит не с ней.

Несколько недель назад Мэри, сестра Рай, достигла брачного возраста и с радостью засобиралась в столицу королевства Ногиль на свой первый бал невест. Чемодан с вещами уже стоял в ее комнате, оставалось получить от мамы новое прелестное платье и красивую, расшитую камнями маску. Мэри, любительница женских романов, грезила об этом, казалось, с самых пеленок.

Бал невест проводили ежегодно, в первую пятницу лета. Со всего королевства Ногиль собирали благородных девушек, которые достигли брачного возраста, но не перешагнули двадцатый год жизни. Старших на бал не приглашали, так же не допускались и матушки или более старшие, под чьим присмотром должны были оставаться молодые леди. Полная свобода для девиц.

Мужчины же здесь были всех возрастов. Вдовцы, старики, те кто не мог найти себе жену в течении жизни. Изредка попадались и молодые люди, что пришли сюда за своей любовью, которую, конечно же, встретили не здесь. Любовь на балу невест не находилась, вопреки книжкам о любви, что дурили мозги таких девиц, как Мэри.

Рай презирала такие сборища. А Мэри каждый день жужжала, как должно быть хорошо на этом балу. Мэри стремилась замуж, спешила найти свою первую и единственную любовь. Каждый день она кружила по дому в новеньком нежно-розовом платье цвета летнего рассвета.

– Еще немного и тебя никто не возьмет, ты останешься старой девой, – говорила леди Камелия Никонс, смотря строго на свою старшую дочь. – Мэри поедет только с тобой. Ты же не хочешь расстраивать сестру?

Леди Камелия Никонс стояла посреди гостиной, сложив руки на груди. Рай знала, что мама играет из себя строгую леди. На самом деле ей будет тяжело прощаться с дочерями. Так же Рай знала, что за дверями сдерживает дыхание Мэри, подслушивая этот долгий разговор.

Графство Никонс было удалено от столицы – четыре дня пути в карете, запряженной четверкой лошадей. Графство не отличалось богатством, живя только благодаря урожаю с полей и постоянной работе графа Никонс.

Небольшое поместье с давно не обновлявшимся ремонтом и скудной мебелью. Даже приданого было мало и все оно выглядело довольно-таки невзрачно. Однако, все исправлял тонкий вкус мамы и ее способность из того, что есть под рукой создать необычайную красоту. Не смотря на стесненность в деньгах, Рай и Мэри жили в любви и заботе, не зная горя и отказа в чем-либо.

– Не всем суждено быть женами, – пожала плечами Рай, бесстрашно смотря на мать. – Я не хочу на этот бал. Вы же знаете, матушка.

– Тебя уже два года не берут в Академию Семи Ветров и, хвала богам светлым, богам темным, в военную академию тоже. В тебе недостаточно магии, – резанула мама правдой, на ее лице промелькнуло сожаление. – Как и недостаточно физической силы и выносливости. И в третий раз ничего не изменится – не возьмут. Зачем только тратить свои нервы? В твоем нежном возрасте это вредно.

– Мам, – всхлипнула Рай, переходя к последнему методу убеждения.

– Не пройдет, – отрезала леди Камелия Никонс. – Во всяком случае, просто никому не говори своего имени.

И вот, спустя несколько недель, они уже тряслись в карете по пути в столицу, в гости к их тетушке Нолле Пресидски. К тетушке Рай ехала уже третий раз, переживая все тягости дороги. А вот Мэри была в восторге и от дороги, и от конечной их цели. И каждый день в жесткой карете, что неслась по выбоинам дороги, подбрасывая хрупкие тела девушек, для нее мелькал незаметно. В своем воображении она уже кружила на балу среди изящных девушек и симпатичных мужчин.

Прошлые два визита в столицу, Рай переживала так же. Только стремилась она не на бал, а на экзамены в магическую Академию Семи Ветров, на худой конец в военную академию и, если все шло совсем тяжело, то в школу бытовой магии. В этот же, ужасный год, она, сжав зубы, ехала на бал. Но несмотря ни на что, столица королевства Ногиль поражала ее каждый раз своим размером и своей красотой. Дома, всевозможных цветов и отделок, здесь высились больше, чем на этаж, выходя огромными окнами на проспект. По широким проспектам носились кареты и телеги, среди них мелькала детвора и прислуга. А по мощенным камнем тротуарам прогуливались леди, прячась от солнца под ажурными белоснежными зонтиками.

Здесь же были и большие торговые улицы. Рестораны и театры, которых не было в их графстве. А также волшебные магические магазины, в которых было невозможно что-то выбрать из-за огромного разнообразия всего.

Через два дня после приезда, не успев прийти в себя и, как следует, отдохнуть от долгой дороги, Рай уже пробивалась среди девушек, наряженных по последней моде, что выставляли себя напоказ. Она пыталась скрыться в суматохе, но была поймана.

– Леди Рай Никонс, дорогая, – брызгал слюной через неровный ряд черно-желтых зубов граф Альбинский. – О, моя Рай, моя любовь. Я так долго этого ждал.

Девушка отшатнулась, пытаясь вырвать руки из захвата.

– Вы ошиблись, – проговорила она дрожащим голосом.

Граф Альбинский имел соседнее с ними графство. Куда больше, куда богаче. С раннего детства, тогда уже старик, относился к ней со странным вожделением, он часто посещал их поместье. И кого бы Рай не хотела видеть больше всего на этом балу, так это его.

– Дорогая Рай, я так вас люблю. Люблю с вашего детства и по сей день. Я никому вас не отдам, – слюнявил короткие сетчатые перчатки граф Альбинский.

– Это неподобающе, – извивалась в его руках Рай.

– Я назову сегодня ваше имя, – тусклыми глазами из-под маски взглянул на нее граф Альбинский.

– Право, не стоит, – Рай хотела провалиться сквозь пол, пускай там будет сама тьма и ее твари. Сейчас она готова была оказаться там, а не здесь.

– Я вас люблю. Всем сердцем. Вы знаете, я богат. Наша связь поможет вашему отцу, вашему графству. Я очень выгодная партия. Вам ли не знать?

– Батюшка ни за что не позволит! – Рай вырвалась из захвата графа.

– Он уже ничего не решает, – крикнул граф Альбинский вслед удаляющей Рай. – Я вас узнал на балу невест. По обычаям…

Рай неслась все дальше, не слыша слов графа. На глаза наворачивались слезы, скапливались в уголках. Рай сглатывала тягучий ком в горле и пыталась остановить слезы.

Граф Альбинский был прав. По обычаям на балу невест девушки произносили свои имена только тем, за которых стремились выйти замуж. И эта связь считалась официальной и нерушимой. Так девушки спасали себя, выходя за тех, кого любили, вопреки родительскому мнению.

По окончанию бала на помост в начале залы выходили мужчины. Говорили конферансье имена леди, что выбрали, и надевали на девушек тонкие серебряные венечные браслеты. Бал завершался и наступала неделя невест. Пять встреч, пять свиданий, день на обдумывание и окончательный бал во дворце всех, кто нашел друг друга на балу или на неделе невест. Ровно на седьмой день на балу подтверждалось бракосочетание.

По традициям на втором балу отказаться от связи мог только мужчина, что означало позор девушке и всему ее роду. Если девушка была против, это уже не имело никакого значения.

Рай бежала к дверям из зала, задевая девушек. Под их вздохи и возмущения она искала выход, зная, что до полночи все двери закрыты. Выхода не было.

Рай кружила по залу, чувствуя себя грязной и опороченной. Она никогда не стремилась замуж, никогда не хотела в это женское рабство, которое называли счастьем. Она видела любовь родителей друг к другу, чувствовала любовь к себе. Но ее стремление было стать стражем или боевым магом, как королева Диана. Первая девушка, что закончила боевой факультет Академии Семи Ветров.

Но ни магических, ни физических сил у нее не хватало. Мама была права. Рай только расстраивалась, получая отказ за отказом.

Она уже взрослая. Прошло несколько месяцев, как она перешагнула восемнадцатый год рождения. Она уже должна понимать, что в академии ей не попасть, что она из удаленного маленького графства. У них было мало денег. Даже на бал невест платье не покупалось в модных бутиках, его шила мама. Отец в последнее время имел плохое здоровье и несмотря на это постоянно был загружен работой, стараясь на благо своих дочерей.

И несмотря ни на что, он не сватал своих дочерей за богатых соседей. Граф Альбинский за эти два года ни раз подходил к графу Никонс с просьбой руки Рай, то угрожая, то умоляя. И каждый раз отец отказывал. Но сейчас…

На балу у Рай не оставалось выбора. Если она не выйдет добровольно на зов, ее вытащат с полным позором.

Она кружила по залу, среди этого маскарада. Среди страшного выбора молодых девушек богатыми и некрасивыми. Среди девушек, которые глупо смеялись, наслаждаясь балом, кокетничали и заигрывали. Она хотела кричать. Развернувшись, она заметила тяжелые портьеры, скрывающие балкон. Расталкивая людей, Рай поспешила туда, за глотком свежего воздуха.

Оглянувшись, выискивая взглядом ненавистного графа, Рай спиной просочилась между тяжелых штор. Замерла, наткнувшись на что-то твердое и, судя по всему, – живое.

– К-хм, – кашлянули у нее за спиной.

Рай медленно развернулась и оказалась лицом к груди с высоким мужчиной. Строгий черный костюм подчеркивал широкие плечи. Презрительно фыркнув на очередного мужчину, она подняла взгляд. Красиво уложенная прическа коротких густых волос, цвета воронова крыла. На бледном лице черная бархатная маска, хорошо скрывающая верхнюю половину. Искривленные брезгливостью тонкие губы. В темно-карих, почти черных, глазах скука.

Мысль возникла в голове сразу же и, не откладывая, Рай схватила странного мужчину за руку, в которой он держал бокал с рубиновым вином.

– Прошу, выручите меня, – спешно говорила она, оглядываясь на зал через щель между портьерами. – Скажите, что возьмете меня замуж.

– Зачем же мне это? – усмехнулся мужчина, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.

В глазах мужчины Рай заметила едва уловимый миг заинтересованности. Она снова угадала. Сердце забилось сильнее.

– По вам видно – вы здесь не в поисках невесты, вам это не нужно. Значит, вы здесь по принуждению, как и я. Вы одеты дорого, браслет на руке явно не простой, предположу, – артефакт древних. А такие могут быть только у влиятельных родов.

– Например, – склонил голову незнакомец.

– Нам придется потерпеть друг друга всего семь дней и после мы расстанемся, словно никогда не виделись. Я обещаю. Маленькая невинная игра, – шептала Рай, снова оглядываясь на зал, в котором виднелся граф Альбинский. Приземистый мужчина уже лобызал ладони какой-то несчастной девушки.

– А вы не хотите выходить замуж за графа Альбинского, – утвердительно произнес мужчина. – Зря вы, жених состоятельный.

– Как вы? – выдохнула Рай.

– Тоже бываю наблюдательным, – мужчина обогнул девушку и пошел вон с балкона, в зал.

– Меня зовут Рай Никонс, – крикнула она. Мужчина остановился, склонив голову, и через мгновение исчез среди людей.

Глубоко вздохнув, Рай прошла к балюстраде, всматриваясь в сумрак вечера. Под балконом стояли лошади, запряженные каретами. Перекрикивались кучера. Девушка обняла себя за плечи, ей было холодно и одиноко. Она желала нестись в одной из карет прочь с этого бала, в далекое графство Никонс, в теплые объятия мамы.

– Рай? Вот ты где, – на балкон влетела Мэри. – Скажи же, какой прелестный бал. Просто невероятно, – кружилась вокруг себя младшая сестра. – Я столько танцевала, столько танцевала, у меня уже все плывет перед глазами.

– Мэри, дорогая, скажи, что ты никому не называла своего имени, – подбежала к ней Рай.

– Я же не глупая, – хихикнула Мэри в ладошку. – Нет, только не говори, что ты… Ты же умная. Куда умнее меня.

– Здесь граф Альбинский, – шепнула Рай, снова чувствуя, как слезы скапливаются в уголках глаз.

– Нет, – выдохнула Мэри. – Мы проверяли. Его не должно было быть.

– Что? – удивилась Рай.

– Мы с матушкой и отцом проверили планы графа Альбинского. Мы специально пустили слух по его графству, что в этом году ты снова не поедешь на бал, – быстро тараторила Мэри. – Я не понимаю, что он тут делает. Как он узнал тебя?

– Как узнал? Ты смеешься, Мэри? Эти маски не скрывают лиц, – воскликнула Рай.

– Прости, – поникла Мэри.

По залу прокатился звон колокольчиков. Музыка затихла. Настало время формирования пар. Сразу же конферансье начал вызывать леди, одну за другой.

– Что, если ты не выйдешь? – смахнула слезы Мэри.

– Ты знаешь, что не получится.

– Рай Никонс, – раздался громогласный зов. – Граф Альбинский выбрал Рай Никонс.

– Прости, Рай – Мэри опустила лицо в ладони. – Это все из-за меня. Я виновата. Это я вытащила тебя на этот бал. Я хотела, как лучше… Думала ты развеешься и наконец забудешь про свои академии.

– Рай Никонс, – прозвучало настойчивее.

– Мне пора, нельзя посрамить, – вытирая глаза, Рай выпрямила спину.

– Ты что-нибудь придумаешь, – шла за ней Мэри.

– Никогда не рано остаться вдовой, – прошипела Рай, гордо выходя в зал.

– Рай! – возмутилась Мэри, следуя за ней.

Рай медленно шла мимо прелестных девушек и застывших мужчин. Она знала, что на балу строится не так уж и много пар. В основном, это простое развлечение. Девушки, которых не выбрали, за предстоящую неделю невест будут получать приглашения на свидания от разных мужчин. Флиртовать со всеми и выбирать достойного. Или за них будут выбирать родители.

Только у тех, кого выберут сегодня предстоит выбор только один. Выбор без выбора. Она надеялась, что сейчас проснется от кошмара, побежит к матушке и они посмеются над этой глупостью. Она мечтала, что разверзнется ткань мироздания, выпуская тварей прямо в зал. Она ждала, что появится тот мужчина, ведь более высокий статус мог забрать невесту себе. А он точно не был графом, Рай хотела в это верить.

Рай стояла рядом с графом Альбинским, который что-то шептал ей, облизывая потрескавшиеся губы. Она не слышала, выстраивая в голове несчастные случаи, которые могли бы произойти с ее женихом за предстоящую неделю. Сил, может, у нее было и мало, как и магии, но хватит на то, чтобы убить. Только вот, Рай еще никого не убивала и не знала, как это провернуть. Чтобы наверняка, и чтобы не испугаться в последний момент.

Выходили мужчины, объявляли свои пары. Из зала выпархивали девушки. Обычно по договоренности, чтобы расстроить планы родителей, чтобы выйти за любимого. Но были и такие, как Рай. Те, у которых веселье бала превратилось в траур.

Девушка выглядывала в зале высокого мужчину в черной маске, в черном костюме. Его нигде не было. Она еле сдерживала слезы, когда закончили перечислять девушек. Конферансье читал правила, с которыми был знаком каждый. Пять свиданий, на которых пары должны точно определиться со своим выбором, один день на обдумывание. Через неделю бал и объявление мужем и женой, всех согласных.

– Кажется, я опоздал, – раскатилось по залу.

В конце зала, у самых дверей, из теней штор, появился мужчина. Снимая маску, он шел через расступающуюся толпу. Девушки старались быстрее отскочить с дороги, некоторые падали в театральный обморок, осмотревшись перед этим, – поймают или нет.

Рай тоже стало дурно, по спине пробежал холодок, сердце заколотилось, как сумасшедшее. Мужчина приближался к помосту. Поправив волосы, он поднял взгляд на Рай. У девушки сперло дыхание.

Вокруг глаз мужчины разливалась чернь, узорами заплеталась, уходила на виски и скрывалась под волосами. Главного мага королевства Ногиль было невозможно не узнать. Рай не хватало воздуха, казалось, платье слишком затянуто. Перед глазами возник туман.

Вдох-выдох.

Маг тьмы – лорд Деймонд Тогнан – медленно приближался, не обращая внимания на девушек, что падали в обморок и бледнеющих мужчин, стоило ему пройти мимо. Он неотрывно смотрел на Рай, пригвождая ее взглядом. Рай не заметила, как оперлась на графа Альбинского, стараясь не упасть, – ноги были словно вата.

Вдох-выдох.

Лорд Деймонд Тогнан остановился перед конферансье. Последний поклонился.

– Я выбираю Рай, – громко произнес маг.

Где-то в зале раздались возгласы. Рай посмотрела на девушек, которые посыпались в обморок, словно капли дождя.

– Какую? – уточнил конферансье.

– Вот эту, – мужчина кивнул на Рай.

– Вы будете оспаривать? – конферансье провернулся к графу Альбинскому.

– Нет-нет, как можно… – граф посмотрел на Рай: – Прости, моя девочка. Знай, моя любовь была искренней. И останется со мной до конца моей скромной жизни. Но я не хочу, чтобы жизнь моя оборвалась здесь и сейчас. Прости, меня еще раз.

Граф поспешил прочь, мелко перебирая ножками. Лорд Деймонд Тогнан подошел к Рай, доставая из воздуха черную шкатулку.

– Забыл дома браслеты, – усмехнулся он, надевая на дрожащие руки девушки тонкие золотые пластины.

Оказавшись на руках, пластины сверкнули и стянулись, плотно обвивая запястья. Рай как в тумане, смотрела на все происходящее, до конца не понимая всего, что натворила. Лорд Деймонд Тогнан развернулся и пошел прочь из зала. Рай обвела взглядом девушек, нашла Мэри. Сестра стояла, облокотившись на какого-то мужчину. От ее щек отлила краска.

***

Рай ходила взад вперед по гостиной. Тетушка, осеняя себя крестом и сразу полумесяцем, сидела в глубоком кресле. Подле нее стояла Мэри. Вчера Рай отказалась от всех разговоров и сразу после бала убежала к себе в комнату, сославшись на плохое самочувствие. Сон не шел. Перед глазами стояли черные глаза, обвитые черными узорами. Как она могла не узнать его под маской? Как смела просить его о таком?

– Если он откажется, это не будет позором для семьи, – говорила она утром, зная, что молчать уже не получится.

– Будет, это будет самым большим позором, – промакивала слезы на глазах тетушка.

– Почему? Ведь все его боятся, никто не станет даже думать, что что-то возможно, – сбивчиво убеждала их Рай.

– Тебя точно никто не возьмет замуж, если от тебя откажется главный маг Раун-силь и всего королевства, – уходя в рыдания, произнесла тетушка.

Королевство Ногиль было небольшим, со всех сторон подпираемое другими королевствами, с которыми давно укоренился мир. Но этот мир возник из-за появления магов, которым повиновалась сама тьма. Они были сильны везде, где есть темнота, а темные углы существуют в углах каждого дома. Таких магов было немного и один из сильнейших – Лорд Деймонд Тогнан. Сын леди Лиззи Тогнан, которая в свое время, еще будучи маленькой девочкой и установила этот мир, показав всем свои силы.

Лорда Деймонда Тогнан небезосновательно опасались и слагали про него истории все ужаснее с каждым годом. Маг тьмы не был человеком, он был духом, что проникнет в любой, даже самый защищенный дом. Он скармливал младенцев тьме и портил девушек, приходя к ним в комнату из темноты. Маг тьмы мог убить любого, кого пожелает и ему за это ничего не будет, ведь он правая рука самого короля.

Рай было до ужаса страшно связываться с магом несмотря на то, что она никогда не верила в слухи. Ей казалось, вчера на балу она заглянула в глаза своей смерти. Ведь лорд Деймонд Тогнан был на балу явно не ради выбора невесты. Он искал очередную жертву, корм для своей магии. Поднимающаяся волнами паника, не помогала ей объясниться с родными. Но порождать еще большую панику она не хотела.

– Я и не хочу замуж, – остановилась Рай, понимая, что плюсы все-таки есть, если она выживет. – Это же прекрасно. Вот только Мэри…

– Если он не откажется, многие семейства захотят стать родственниками самому лорду Деймонду Тогнан, – глаза тетушки высохли от слез. – Мы сможем найти Мэри выгодную партию.

– А если откажется? – тихо спросила Рай.

– Он еще не отказался, – ответила тетушка. – Давайте решать проблемы по мере поступления. Вам нужно одеваться, скоро скачки.

– Скачки, – Рай презрительно фыркнула.

– Ты поедешь в карете одна. Он должен будет тебя встретить там. Я не хочу подвергать жизнь Мэри опасности.

– А мою? – ужаснулась Рай.

– Ты у нас сильная, справишься. Надеюсь, я очень и очень на это надеюсь, – снова зашлась рыданиями тетушка. – За что же такое горе? Сам он. Лучше бы граф Альбинский.

– Не лучше, – вылетая из гостиной, крикнула Рай.

Девушка вернулась к себе в комнату, хлопнув дверью. Новая служка вздрогнула и отошла от Рай подальше, застыв у окна.

– Ты помогать мне будешь тоже от окна? – грубо спросила Рай, злясь на всех.

Служка осенила себя крестом и подошла к туалетному столику, возле которого уже висело голубое платье, с твердым крестом и тяжелой юбкой. Сверху свисала шляпка с темной вуалью.

С помощью служки Рай разделась и прошла в купель. Зайдя в воду, она легла, облокотившись на край, и прикрыла глаза. Бессонная ночь давала о себе знать. Перед глазами стояло лицо мужчины: высокий лоб, волевой подбородок, тонкие губы, прямой нос, и черные глаза с узорами вокруг. Рай дернулась. Кто-то провел по ее телу мочалкой. Девушка подскочила на ноги, разбрызгивая воду.

– Что ты делаешь? – спросила она у хрупкой помощницы.

– Мою вас, – тихо ответила служка.

– Не нужно, – Рай вырвала мочалку из рук девушки. – Я и сама могу помыться.

Рай фыркнула, указав девушке на выход из ванной. Та послушно удалилась. Дома у них не было личных служек. Только несколько служанок, которые могли помочь с тяжелыми платьями на выход. В остальном Рай привыкла к самостоятельности. Приняв ванную, она обмоталась полотенцами и вернулась в комнату. Хрупкая девушка застыла, словно статуя, у окна.

– Как тебя зовут? – спросила Рай.

– Кера.

– Сколько тебе лет?

– Пятнадцать, – склонив голову, ответила она. – Только не говорите леди Нолле Пресидски, что я вас оставила одну в ванной. Она меня уволит, а мне никак нельзя.

– Не скажу, – махнула рукой Рай, присаживаясь у зеркала. – А где Нане? Она была до тебя?

– У нее был припадок. Она ни в какую не хотела сюда идти, – перекрестилась Кера.

– Повезло мне, – вздохнула Рай. – Давай творить чудеса?

Рай широко улыбнулась, снимая кокон полотенца с головы. По плечам рассыпались черные волнистые волосы.

– Сухие? – удивилась Кера, подходя ближе.

– Да, это заклинание сушки, – кивнула Рай. – Я сама придумала и наложила на полотенце, а оно высушило мои волосы, – она довольно улыбнулась.

– Что вы… Здесь нельзя, – зашептала Кера.

Тетушка Нолла Пресидски была против магии в любом ее проявлении. Особенно в своем доме.

В королевстве Ногиль и в соседних королевствах грань, отделяющая их мир от мира тьмы истончалась. Случались прорывы, из которых выходили твари, уничтожая всех вокруг. Им было все равно, кто перед ними, главное, чтобы у этого существа билось сердце. Они рвали стариков, грызли детей. Они проходили через прорывы бесконечным потоком и только стража во главе с магами могла их остановить. Но без жертв не обходилось.

В королевстве давно шли споры из-за чего рвется грань. Одни настаивали на том, что это из-за использования природной магии, которая и держит эту материю, разделяющую миры. Другие же утверждали наоборот, что свободной магии становится все больше, ведь одаренных магией рождается с каждым годом меньше. Из-за переизбытка магии грань, по их мнению, и рвалась. Третьи же старались не думать ни о чем, занимая обе стороны.