Маги и люди

– Сквозняки! – мрачно ответила Ася. – Закрой рот, Йети – простудишься!

Лори слегка повела пальцем – свечи и факелы снова вспыхнули. Вся троица в удивлении уставилась на гостью, появившуюся невесть откуда. Женщина стояла на каменных ступенях, держа за волосы головы. Несколько часов назад эти головы были на стройных телах двух служанок, улыбчивых и кротких. Теперь же они вращали мутными глазами, окровавленные рты раскрывались, с шипением выпуская раздвоенные змеиные языки.

– Ирина?! – вскрикнула Лори, отступая на шаг.

Гостья медленно спустилась в зал, швырнула головы к ногам Лори.

– А ты не ожидала? – спокойно спросила она.

Внимательно посмотрела на напуганную Еву, прикрывающуюся руками. Перевела взгляд на напрягшихся помощников Лори.

Лори повернула голову в сторону Аси и властно махнула рукой.

Девочка тут же взвилась вверх и стала стремительно вращаться вокруг оси, словно маленький смерч. В свисте рассекаемого воздуха вдруг отчетливо стал пробиваться странный металлический звук, словно огромная железная птица хлопала крыльями. Через несколько секунд Ася приземлилась на пол, звякнув доспехами. Да, это были самые настоящие рыцарские доспехи: стальные кирасы на груди и спине, латная юбка, на руках – сверкающие налокотники и перчатки, на ногах – наколенники и стальные башмаки. Шею обвивала кольчуга из мелких колец, голову прикрывал шлем с открытым забралом. Девчонка резко кивнула, и забрало с лязгом упало – лишь сквозь узкую щель полыхали желтым огнем глаза. Она вытянула руку, и в перчатку упал длинный, с ее рост двуручный меч с двумя полукружьями на гарде. Бросилась на Ирину, крутя тяжелым эспадоном с такой же легкостью, с какой гимнастка крутит своей лентой, будто он не весил пять килограммов, а был легкой пластмассовой игрушкой.

Стремительно приблизившись к Ирине, девочка взлетела метров на пять, к самому своду и обрушила меч сверху. Эспадон звякнул, ударившись о прозрачную полусферу, образовавшуюся над головой соперницы. Ася, лязгнув стальными башмаками, приземлилась и, замахнувшись, ударила мечом сбоку. Но сфера выдержала – лишь слегка содрогнулась и пошла мелкой рябью. Женщина спокойно и даже с жалостью взирала на нее сквозь прозрачную стену.

Ася присела на одно колено и дважды стукнула рукояткой в пол, покрывая плиту сетью трещин. Меч замерцал слабым голубоватым свечением. Перехватила его одной рукой и, провернувшись на одном наколеннике вокруг своей оси, с разворота ударила по сфере. Та рассыпалась с хрустальным звоном, разбрызгивая осколки, которые, так и не достигнув пола, растворились в воздухе. Девочка подлетела и, размахнувшись, рубанула сверху. Силы чудовищного удара хватило бы, чтобы разрубить пополам взрослого буйвола, но клинок застрял между плотно сжатыми ладонями Ирины и быстро покрылся синим инеем. Ладони резко дернулись, и меч сломался у самой гарды. Маленький рыцарь отлетел назад, покрутил в руках бесполезную рукоятку, отшвырнул ее. Ладони в стальных печатках схлопнулись, затем разошлись в стороны. Между ними вспыхнул шар ослепительно-белого цвета, гудевший словно трансформатор. Шар метнулся в Ирину с ревом и скоростью гоночного болида. Ира мотнула головой, и шар, резко сменив траекторию, влетел в каменную колонну, которая тут же развалилась на части.

– Только не заиграйся, Аластриона, – предупредила Ирина. – Я даю тебе шанс уйти, мне нужна не ты. Живи.

– Спасибо за заботу, Иделла! Или как тебя там сейчас? Ирина? – донеслось из-под забрала глухое, но от того не менее язвительное. – Но я сама решу. Грохнуть сильного мага – да я за тысячу шестьсот лет о таком и мечтать не могла!

– А как же Мерлин? Твоя же работа? – ухмыльнулась Ирина. – А он был великим волшебником.

– Кто?! Этот старый мошенник?! – ответила девочка. Стальные доспехи затряслись от ее смеха. – Да его волшебства хватило, только чтобы помочь Артуру вытянуть меч из камня! Видела бы ты, как бритты пытались вытащить посох из его задницы! Жалко в летописи это не вошло – посмеялись бы потомки.

– Я видела, – вздохнула Ирина. – И это было не смешно.

– Ой, вот только не надо! – Ася приподняла забрало. – А что ты тут делаешь?!

– Она знает, что я тут делаю! – отрезала Ирина и глянула на стоящую в стороне Лори.

Та внешне выглядела спокойной, видно, нисколько не сомневаясь в исходе битвы. Ева уже отползла в сторону и теперь сидела, испуганно выглядывая из-за широкой спины Йети.

– Впрочем, какая разница? – Ася пожала стальными плечами. – Будем считать, что ты пришла за собственной смертью.

Глаза девочки вновь полыхнули желтым. Она развела руки и быстро заговорила, приподнимаясь в воздух. Чем выше она поднималась, тем громче становилась речь – непонятная, режущая слух, словно острый камень царапал стекло. Сверкающие доспехи вдруг обрели черный цвет. Речь Аси прервалась гортанным выкриком, и тело ее разлетелось на десятки воронов со стальными клювами и сапфировыми глазами. Сложив острые, как бритва, крылья, они черной молнией устремились к противнице. Ирина вскинула руки, и с потолка со свистящим звуком посыпался град стрел. Они пробивали воронов насквозь, пригвождая их к полу – зал заполнило душераздирающее предсмертное карканье. Стальные птицы извивались под стрелами, из ран текла кровь.

Ирина повернулась к Лори.

– Отдай мне девочку, и я уйду! – сказала она. Шагнула к напуганной Еве, протягивая к ней руку. – Ева, я твоя…

Но Йети загородил девушку своим телом, одновременно трансформируясь. Мантия на его теле вдруг растянулась и стала лопаться. К звуку рвущейся материи присоединился хруст костей. Йети согнуло, туфли сорок пятого размера лопнули, из дыр полезли пальцы с длинными ногтями, руки становились толще и покрывались длинными грязно-белыми волосами. Лицо исказилось, зарастая короткой шерстью, глаза стали проваливаться и наливаться кровью, нос расширяться, а лоб, словно сминаясь, становился плоским и покатым. Он выгнулся, срывая с себя остатки одежды. И вот уже перед Ириной стоял трехметровый Снежный человек с красно-желтыми глазами, с шумом выпускающий воздух из широких обезьяньих ноздрей.

Он гулко ударил кулаком в пол, затем, угрожающе рыча, надвинулся на непрошенную гостью. Ирина резко присела, приложила ладонь к полу. Плиты треснули и провалились, образовывая черную воронку. Йети удивленно склонился над бездной и тут же еле увернулся от клыков вылетевшего из черноты огромного саблезубого тигра. Они покатились по полу, глухо рыча и разрывая плоть друг друга зубами и когтями.

Ирина повернулась к Лори.

– Не вынуждай меня, Лори! – процедила она.

Карлица хлопнула ладонями. Колонны, оторвавшись от пола, с грохотом съехались вместе, ударив Ирину с обеих сторон. Зал заволокло дымом, который быстро рассеялся, будто его всосала мощная вытяжка. На полу грудой камней лежали разрушенные колонны. Ирины не было. Лори топнула в раздражении.

– Йети, заканчивай! – с досадой приказала она.

Повернулась к Еве. Сверху плавно опустилась мантия и легла на голые плечи девушки.

Грязно-белые волосы Йети окрасились красным, по располосованным груди и спине струилась кровь, на лице пролегли глубокие продольные борозды от когтистой лапы. Саблезубая кошка выглядела не лучше. Они кружили друг напротив друга, хищно скалясь и глухо рыча. Кровь, хлещущая из ран обоих, нисколько не мешала продолжать рвать друг друга на куски, впиваться в глотки и раздавать мощные удары.

Челюсти тигра сомкнулись на его волосатом предплечье, он схватил его за шею и буквально оторвал от себя. Тигр выплюнул кусок мяса и поджал задние лапы, готовясь к очередному прыжку. Йети резво для своих габаритов отпрыгнул в сторону и перехватил его за длинный хвост. С диким ревом, вложив всю силу, приложил его об стену, ломая острые как бритва клыки. Кошка жалобно рыкнула, помотала головой, пытаясь прийти в себя. Не давай ей опомниться, Йети подскочил, схватился за мощные челюсти и, глядя в потолок безумными глазами, резко дернул, разрывая пасть. Откинул бездыханное пятнистое тело и уселся рядом, тяжело дыша и прижимая окровавленную руку. Бросил хмурый взгляд на усеянный мертвыми птичьими телами пол. Свирепое выражение на израненном лице вдруг стало жалостливым, красно-желтые глаза заблестели от слез. Он, припадая на прокушенную ногу, подковылял к ближайшему ворону, поднял и аккуратно вытащил стрелу. Бережно положил на пол, взял следующего.

– Что ты делаешь? – спросила Лори.

– Верни ее! – глухо прорычал Йети, вытаскивая стрелы и складируя трупы стальных птиц в одну кучу.

– Это не так просто, – пожала покатыми плечами карлица. – Это не просто стрелы – Ася убита Силой. Смирись.

– Но ведь это возможно?! – взревел Йети. – Ты можешь, я знаю! Верни ее! Или я убью тебя!

Лори в недоумении приподняла бровь. Выставила перед собой пальцы, резко дернула ими вверх. Огромный Снежный человек повис в воздухе, словно тряпичная кукла, удерживаемый за горло невидимой рукой.

Круглые глаза карлицы смотрели с холодным любопытством.

– Ты, примат, совсем уже охренел? – прошипела она. – Кого ты убить собрался?

Йети хрипел, болтая ногами, уже почти теряя сознание. Карлица тряхнула пальцами, и он рухнул на пол, задыхаясь и держась за горло. Сверху рядом с ним упала метла.

– Прибери здесь! – приказала Лори. – Как известно, труд сделал из обезьяны человека. И не бузи больше.

Потеряв всяческий интерес к нему, повернулась к Еве.

– Нас прервали, но обряд надо завершить. Позже. А сейчас пойдем отсюда.

Девушка упрямо замотала головой. Карлица нахмурилась.

– Кто она?! – закричала Ева. – Она сказала, что она моя… Моя кто?! Моя мама?! Отвечай! Сейчас же!

– Я тебе потом все объясню, – неожиданно мягко, даже дружелюбно, ответила Лори. Протянула свою короткую пухлую руку. – Пойдем, Ева.

– Нет! – закричала девушка, отползая в угол. – Ты мне сейчас все объяснишь!

Лори поджала тонкие губы. Круглые глаза хищно сузились.

– Да!!! – взорвалась она, и крик заметался гулким эхом в стенах. – Это твоя мать!!! И она опять сбежала, как видишь!!! И бросила тебя!!! Во второй раз!!!

Ева вскочила, сбрасывая мантию. Синие глаза полыхнули ледяным холодом.

– Тихо-тихо, – успокаивающим тоном сказала Лори, отступив на шаг.