Баррикады

– Стыковка разрешена. Автопилот включён.

Ангар станции, в которую залетел Роман, был рассчитан на где-то десять кораблей разных классов. Многие из ячеек были заняты как боронскими, так и аргонскими судами.

Небольшая площадь около них – своеобразное фойе станции – была заполнена кучей вывесок и маленьких магазинчиков. Повсюду сновали бороны, облаченные в белоснежные скафандры; они медленно парили над землёй.

Пройдя несколько метров по площади, над одним из магазинов Роман увидел надпись «Модули. Навигационные и боевые». То, что нужно! Он заглянул внутрь.

Интерьер помещения, куда попал пилот, был максимально прост: серые стены с большими голубыми лампами вдоль потолка и прилавок, усеянный металлическими пластинами, испещрёнными голубыми линиями – как можно было предположить, это и были те боевые и навигационные корабельные модули; за ним стоял невысокий человекоподобный ящер с большой пластиной на лбу. Он взглянул на Романа; его глаза засверкали.

– Здравс-ствуйте! Интерес-суют модули? – прошипел, по всей видимости, телади.

– Да, добрый день. Сколько стоит навигационный?

– Две с-с половиной тыс-сячи кредитов, – довольно ответил ящер.

Романа распирало от кучи вопросов. Две с половиной тысячи… Много ли это или мало? Как быстро можно достать столько денег?..

Летать по космосу абсолютно вслепую не представлялось пилоту возможным. Он ещё раз взглянул на телади – тот всё также послушно стоял за прилавком.

–Проблемы с-с деньгами? – пластина на голове продавца поменяла свой цвет.

– Да, – с Романа будто сняли валун проблем. – Да. Не знаете, где можно достать? Не могу никуда улететь без навигационного модуля.

– Знаю, – засиял ящер. – Ждите здесь.

Он поспешно засеменил лапами в заднюю дверь, пропав на несколько минут. Наконец он вернулся и протянул пилоту маленькую свёрнутую бумажку.

– Вот. Как выйдете, с-сразу обходите магазин с-слева и дальше до второй двери с-справа. С-скажете, ч-ш-ш-то вы от Йоземадус-са.

Роман взял бумажку и поспешил к выходу.

– Спасибо!

…– Ну, чего надо?

Дверь открыл грузный лысый мужчина. Половина лица его была татуирована; одетый в ярко-коричневую кожаную куртку, чёрные шорты и с шипованными перчатками на руках, он показался Роману полнейшим чудаком.

– Я от Йоземадуса. Мне нужны деньги.

Человек за дверью осмотрел Романа с ног до головы. Тот протянул ему бумажку, которую получатель сразу же развернул, прочитал, скомкал и издевательски ухмыльнулся.

– Ты?

– Я, – мужчина начал действовать пилоту на нервы.

– Ну, проходи.

Помещение за дверью представляло собой небольшую жилую комнату. Практически пустая, сырая и грязная, она была наполнена лишь обветшавшим диваном и покосившимся столом. Чудак порылся в карманах и достал оттуда небольшое устройство.

– Какую скорость развивает твой корабль? – с усталостью в голосе спросил он.

– Двести девяносто с хвостиком метров в секунду, – ответил Роман. Его собеседник, характерно шмыгнув, сплюнул.

– Ладно, сойдёт. Слушай сюда. Я просто так первым встречным не доверяю, поэтому для начала тебе нужно будет выполнить… …скажем, предварительное задание. Итак, у меня в руках – устройство хранения данных. Его нужно доставить моему хорошему другу в сектор «Семья Ню». Справишься – допущу к выполнению более сложной задачи. Уяснил?

– Уяснил, – кивнул пилот, взяв из рук мужчины устройство. – Только нужен навигационный модуль; без него не смогу лететь.

Чудак почесал затылок. Застыв на недолгое время, он открыл ящик стола, вытащил оттуда небольшую пластину, наподобие тех, что продавал телади, и протянул её Роману.

– Твой залог. Учти, у меня и моего начальства много ведомых по всей округе. Не пытайся сбежать, а тем более сбагрить устройство.

– Понял, – ещё раз кивнул пилот. Он поспешил выйти из помещения и пошёл к кораблю, ни о чём не задумываясь, словно запрограммированный.

К счастью для Романа, навигационный модуль кое-как удалось внедрить в систему «Интегры», и она, проклиная своего владельца бесконечными полосами загрузочных экранов, наконец сумела расширить собственную базу данных.

Корабль Романа вылетел из ангара станции и остановился. На смотровом экране замелькали значки. Бороны, аргонцы, реже сплиты неторопливо пересекали сектор, не боясь быть сожжёнными заживо кипящими океанами планеты. Изредка из-под их поверхности взметались лавовые гейзеры, но они тут же исчезали обратно, зловеще пуская гнойные пузыри.

Пилот вгляделся в мрак, кровавый оттенок которому придавала раскалённая планета, на мгновение уронив взгляд на неряшливо брошенный навигационный модуль, и его мысли наполнились страхом. Всё казалось таким странным, неправильным, ужасающе пугающим… Никаким авантюризмом нельзя было заглушить тот возглас, ту до костей пробирающую фразу, короткую и убийственную.

«Пути назад нет».

Глава 10

«Мы не можем не допускать версии о том, что владельцы неизвестных кораблей, или, говоря проще, инопланетяне, контролируют флот терраформеров для расширения своих территорий. Я уверен, что они, несмотря на все наши старания, знают о нашем существовании и намеренно истребляют нас как биологический вид. Но всё одно! Всё лишь догадки…»

– На заседании правительства Эртана, 2914 год

Маленький истребитель, затерянный в бесконечном мраке Вселенной, пролетал через западные Врата сектора «Океан фантазии», в систему «Радость Хила». Покорёженные детали кораблей и сооружений дрейфовали вокруг, то и дело угрожающе вспыхивая электрическими разрядами. Та же картина предстала глазам пилота и по другую сторону Врат.

Система «Радость Хила», мрачная и суровая, в отличие от всех предыдущих посещённых Романом секторов казалась абсолютно безжизненной. Лишь где-то в её уголке мрак вокруг одинокой планеты имел огромный шрам, сочащийся ярко-оранжевыми лучами. Мерцали огни большого сооружения, которое в базе данных корабля значилось, как военный аванпост. Где-то вдали будто плыло созвездие – это корабль внушительных размеров кружил вокруг противоположных в сектор «Океан фантазии» Врат, по всей видимости, патрулируя территорию.

Согласно полученному от странного работодателя маршруту, Роману требовалось двигаться в сектор, называемый «Семья Ню», что находился на юго-западе от «Океана фантазии». Там ему было необходимо сесть на местный торговый пост (благо, стыковочные коды пилот получил вместе с навигационной системой), и найти сплита по имени Хот’Cст, которому и следовало вручить устройство хранения данных. Всё было предельно просто.

– Нас сканируют, – весело пропел женский голос в кабине истребителя.

На радаре, помимо точек, обозначающих обломки, появились два перехватчика. Они выстроились максимально близко к кораблю Романа, однако визуально ничего не происходило.

– Это королевская полиция, вы просканированы, нелегальных грузов не обнаружено, благодарим за сотрудничество, – максимально быстро проговорил появившийся на смотровом окне борон. Если бы он был человеком, то его лицо выражало бы крайнюю степень взволнованности. Однако Роман, не будучи экспертом в анатомии этих существ, решил не делать поспешных выводов.

Полицейские корабли быстро обогнали его «Интегру», летящую, что называется, вполсилы, и устремились в сторону аванпоста. Из пылевого тумана гордо выплыл тот самый некогда кажущийся созвездием корабль, наподобие тех, что некогда были страшным сном жителей Атлантиса и других пограничных союзных систем. Вблизи он всё так же напоминал невероятных размеров космического кита. Корпус, выглядящий, как чешуя морского монстра, изредка блестел зелёными пластинами.

До Врат отсюда было около пятнадцати километров, и из них появилось другое судно, не меньших размеров. Его можно было считать абсолютной противоположностью боронского корабля: он был полон острых углов, а его корпус всем своим видом и формой напоминал остриё кинжала. За ним из Врат высыпал десяток-другой истребителей разных размеров, мгновенно образовав строевую формацию. Роман предположил, что этот флот принадлежит сплитам. Ввязываться в сражение ему не очень-то и хотелось, поэтому он повысил скорость корабля: повреждённые двигатели взвыли, лишь незначительно ускорив истребитель.

Тем временем обстановке в секторе накалялась. Боронская эскадра резко повернула в сторону сплитов, группы малых кораблей, до этого летевшие хаотично, составили между собой небольшие соединения. Неожиданно один из сплитских истребителей открыл огонь, ознаменовав конец жестокому танцу смерти. Тут же началось сражение.

Роман надеялся проскочить через поле битвы незамеченным: внешне «Интегра» была абсолютно не похожа ни на боронские, ни на сплитские корабли. Он пролетел мимо открывших обоюдный огонь эсминцев и уже было взял прямой курс на Врата, как на смотровом окне вспыхнули пролетающие над обшивкой его истребителя заряды. Резко развернувшись, он увидел корабль нападавшего: небольшой боронский перехватчик, расправившись со своим врагом, начал активный обстрел «Интегры». Роман увернулся от очередного залпа и, сделав бочку, увёл истребитель вверх; на долю секунды заметив соперника, пилот дёрнул ручку акселератора назад и сделал по его кораблю несколько выстрелов, затем, обратно разогнав корабль, еще раз ударил по развернувшемуся в его сторону борону, пока тот не начал ответный огонь. Но этого оказалось крайне недостаточно: мощности орудия «Интегры» хватило лишь на снятие половины щита перехватчика. Борон заходил слева, лишь иногда делая короткие паузы между очередями – по всей видимости, восстанавливая истощающуюся энергосистему. Уворачиваясь, Роман петлял то вверх, то вниз, выжидая, когда подвернётся случай открыть огонь по неприятелю. Наконец, во время одного из перерывов между залпами, пилот применил одну из излюбленных тактик солдат Легиона: повернул корабль лоб-в-лоб перехватчику и открыл огонь. Затем, когда борон вновь начал стрельбу, Роман ушёл резко вниз, ещё раз остановил «Интегру» и сделал залп. Не успевающий за маленьким манёвренным кораблём враг не смог также резко уйти от обстрела и потерял несколько роковых для него секунд: перехватчик, на мгновение вспыхнув, развалился на части. Пилот выдохнул.

В кабине проскрипел машинный голос переводчика.