Грань забытых земель

– Ты идешь с нами до конца – подтвердил я наши договоренности.

– Без обмана?

– Ты уже спрашивала. И мой ответ не изменился – без обмана. Расскажешь про Пущу за Рачьими Озерами?

– Пора в дорогу! Если доберетесь хотя бы до середины Большого Рачьего – расскажу и о Пуще.

– Так ведь никто не знает где его середина, коль оно меняется туда-обратно в размерах…

– А ты на глазах умнеешь, Росгард Мудрый – она звонка рассмеялась и вскочила – Вперед! Вперед! В пучину приключений!

– Да! – рявкнул Бом и поспешно добавил – Но только после ограбления первого кургана…

– Это ведь как русская рулетка, Бомыч – простонал лекарь и вцепился полуорку в плечо – Как русская рулетка! Что если Мертвожуй окажется в первом же выбранном кургане?! Он же нас сожрет!

– Он жует только мертвое!

– Убьет и сжует!

– Пусть попробует! – Бом выпятил мускулистую грудь и подбоченился – Мы с голоду и нищеты сами кого хочешь сожрем! И вообще нам повезет и никого там не будет!

– Да когда нам так везло?! Никогда! Нам даже в Карстовых пещерах вместо стада слабых протеев и кучки кобольдов пришлось смахнуться с серебряным оборотнем! Который туда вместе с нами же и пришел, похлебывая по пути шардоне!

С презрением отвернувшись от паникера, Бом повернулся ко мне:

– Рос! Пошли копать могилы?

– Пошли – кивнул я, бережно складывая бумажный лист с ценной информацией.

Что ж… теперь нам известно куда больше.

Долгая долина – Курганное Всхолмье – Рачьи озера – Страннорослая Пуща – горная гряда Гнилые Клыки и лежащие под ней Мерзозвонкие Врата… а там дальше посмотрим, ведь сначала надо выжить…

?

До первого кургана, представляющего собой поросший цветами и мягкой травой холм, мы добрались без малейших трудностей, проследовав одной из условно безопасных троп. По пути нам встретилось несколько крыс, четыре здешних хорька и аж семь разноцветных ядовитых змей. Со всем этим мы справились, действуя строго как боевая группа – в связи с чем монстры погибли почти мгновенно.

Поднявшись на вершину холма, я осмотрелся, убедился, что нас пока никто не атакует и задумчиво взглянул себе под ноги. Мои пятки попирали мягкий дерн, затем шло метра два-три почвы и глины, и наконец толстая каменная крыша резной гробницы, под которой находилась нужная нам опасная и богатая на наживу темнота могилы.

Речь шла не совсем о королевской династии, как по пути пояснила нам Затти. Да здесь лежат предки одного из правителей Акальроума, но в те легендарные далекие времена они были столь же далеки от любого королевского трона как богомол от жизни после встречи с суженной. В те времена они были разбойниками с большой дороги, грабя обозы, вырезая караваны и добывая заветное золотишко любыми способами, не заморачиваясь о такой странной штуке как карма. Так вот богатея на чужой крови год за годом, они быстро превратились сначала в законопослушных с виду богатеев, затем купили дворянский титул и… в итоге оказались в королевском дворце Акальроума, где сумели однажды дотянуться и до трона – чтобы больше никогда не выпустить его из цепких лап. Так вот и рождаются могущественные династии, что позже уничтожают свое грязное прошлое, выжигая всю грязь из учебников по истории. И это не мои мысли – это опять же пояснила нам Затти, прочтя подобие быстрой емкой лекции. Она не знала правят ли наследники династии по сию пору, но Бом, расспросив про них, кивнул – да, правят по сию пору. И король Акальроума считается одним из самых милостивых и либеральных монархов.

Свои лекции неугомонная воровка и грабительница курганов Затти то и дело прерывала деловитыми и пугающе полными указаниями о том, как правильно добираться до вкусного могильного содержимого гробницы. Она пояснила простую истину – чем ниже земляная горка, тем она древнее, но не по причине выветривания, а потому что там закопаны еще не дворяне, а простые разбойники, погибшие во время налетов. Под землей скорей всего обычный гроб или несколько, а внутри ничего особо ценного – кости, прах, ржавое и сломанное оружие и почти наверняка там нет, и не предвидится Мертвожуя. А вот чем выше курган, тем просторней в нем гробница и тем больше ценностей там сокрыто.

Я стоял на действительно высоком холме. Но едва заметил проявленный к нему жадный интерес Бома, тут же грозно заворчал как перепуганный щенок и ткнул пальцем в едва-едва приметную земляную горку, украшенную двумя большими березами.

– Березы срубить и повалить, к берегу оттащить – мудро решил я и добавил – Я копать не стану.

– Хочешь чистеньким остаться, босс? – нарочито кривя губы, прохрипел прищурившийся орк – Боишься лапки прахом могильным испачкать и смерти в глаза заглянуть? Аль об осуждении за разграбление могилок переживаешь? А как же нам прожить тогда, коль чужих злых взглядов страшиться станем? На что вина сладкого в таверне купим? Не дело это, атаман! Бери лопату поскорее!

– Красиво сказано – признал я – Красиво… Но копать не буду. И Док не будет.

– У медицины аллергия на лопату?

– Я вместе с ним займусь плотом и попутно буду кулинарить. Завали мне пару хорьков на стейки, Бом. Вам же их и приготовлю.

– Это дело! – согласился полуорк – Двинулись тогда ближе к берегу – разобьем там лагерь.

– Но не слишком ближе! – предупредил Храбр – Помните про лягушек? Утащат и сожрут!

– Так мы копаем или нет? – уставшая ждать Затти раздосадовано топнула ногой – Хочу выкапывать мертвецов и злато!

– Копайте-копайте – великодушно разрешил я, сбегая вниз по склону – Копайте…

Я не останавливался, пока не пересек линию курганов поперек и не остановился на обычной широкой тропе, сливавшейся с уходящей в сторону товаркой – ведущей круто в сторону и начинающей оббегать достаточно внушительное озеро – Малое Рачье. Выбранное мной место находилось метрах в трех над уровнем воды – все Забытые Земли являлись нисходящей широченной полосой локаций, о чем не следовало забыть и чем надо было пользоваться. Услышав стук топора, я глянул на покачивающиеся ветви березы, мелькающие меж двух высоких курганов, посмотрел на тащащего остатки наших пожитков лекаря и снова повернулся к посверкивающей водной глади.