Дьявол моего рода. 1 том

Послышались приближающиеся шаги. Затем в коридоре показались пара стражников и Ларем. По их напуганным лицам я понял, что они были поражены увиденным. А картина была действительно не самая привлекательная: весь коридор залит кровью, в моей комнате рядом с кроватью лежит обезглавленный человек, а подо мной безногий, с обезображенный гримасой ужаса и боли, с кровавой пеной на губах. Стражники немедленно унесли трупы, и мы с Ларем остались одни.

– Юджин, – почти шёпотом произнесла она, – с тобой всё хорошо?

Я ничего не слышал и не воспринимал, что она мне говорила. Я понимал только то, что в таком состоянии я способен на ужасные вещи, способен совершить всё что угодно, всё, что могло кончиться плачевно для неё. Поэтому я сказал ей:

– Уходи…

Я старался не двигаться, пытаясь контролировать остатки разума и случайно не сорваться.

Но она не собиралась меня слушать, а медленно наступала на меня, протянув руку. Я не помню, что тогда на меня нашло, мною снова овладела злоба, к счастью, рядом не нашлось ничего, чем бы я мог серьёзно навредить ей.

– Я сказал, уходи!!! – Заорал я, схватил её за руки, развернул и с силой вытолкнул из комнаты. Она сопротивлялась, пыталась коснуться меня, продолжая что-то говорить, но мои уши словно заложило, я лишь только с силой прогонял её, требуя уйти.

В один момент я не рассчитал силу, толкнул так, что она потеряла равновесие и упала на пол, ударившись спиной о стену коридора. Как ни странно, но я услышал, как она заплакала. Потом посмотрела на меня и произнесла то, что повергло меня в шок и окончательно убило.

– Юджин, я тебя боюсь. – Она медленно поднялась, и, сорвавшись с места, унеслась прочь.

Я бросился за ней вслед и услышал медленные хлопки.

– Браво, племянничек, браво! – Возле моей двери, скрестив ноги, оперевшись спиной на стену, стоял Велл. – Ты раскрыл свою сущность. Признайся, что тебе это даже понравилось. – По его лицу скользнула издевательская ухмылка. – Но это лишь маленькая толика того, на что ты способен. И если бы ты, скажем, отдал мне свою душу, я мог бы многому тебя научить. – Всем своим видом, источая безразличие, он лишь украдкой бросил на остолбеневшего меня снисходительный взгляд.

– Пошёл вон! Убирайся! Оставь меня в покое! – Я рванул в свою комнату и с силой захлопнул за собой дверь. Но в ту же секунду Велл возник передо мной, и я врезался в него. Он по-отцовски прижал меня к груди и ласково потрепал мои волосы.

– Что ты так распереживался? Вместе мы могли бы свершить многое, мы могли бы править этим миром, как сын и отец, которого у тебя не было.

Я с трудом вырвался из фальшиво ласковых объятий Велла и, сквозь слёзы и подступающий к горлу ком, закричал.

– Зачем ты это делал? Я всё знаю! Все эти похищения и мои страдания – твоих рук дело! И не смей отрицать, что ты к этому не причастен!

– Что ты, мой мальчик, как можно отрицать очевидное?! – Благодушное выражение лица Велла изменилось. Тень от чёлки

скрывало его лицо, лишь глаза хищно уставились на меня. – Конечно, всё это моих рук дело!

– Но зачем?!

– Ты действительно хочешь знать правду, какой бы горькой она ни была? Я всё это делал для тебя… чтобы ты стал сильнее… – С каждым словом он медленно приближался ко мне, – …посмотри на себя, ты вынес нечеловеческие страдания и без труда ушел от своих похитителей, которые истязали тебя. – Велл приблизился ещё на шаг. – Чтобы ты стал жёстче… меня поистине привело в восторг то, с каким хладнокровием ты расправился с убийцами, которые прокрались к тебе в комнату под покровом ночи… – Всё вокруг потемнело и потеряло очертания, цвета и краски в моей комнате поблёкли, когда лицо Велла приблизилось вплотную к моему. Лишь его слова гвоздями вколачивались в мой мозг. Вертикальные зрачки его глаз гипнотизировали. – Ты стал… вкуссснее!!! – По-змеиному прошипел Велл. – Ты словно молочный поросёночек, который томился на медленном огне унижения, приправленный тонкими специями боли и страдания, сбрызнутый терпким соусом сумасшествия! Я долго ждал и готовил тебя, чтобы твоя душа стала идеальной! Так отдай же мне её и давай заключим сделку!!!

Он снисходительно протянул мне свою ладонь.

– Никогда!!! – Я хлёстко, наотмашь оттолкнул его руку. – Никогда я не буду твоим, хоть в лепёшку разбейся! Что ты сделаешь со мной, ведь я бессмертный! Я никогда не стану таким как ты, даже не надейся!

– Уже стал, мой мальчик. – Спокойно пропел Велл. – Глянь на себя, кем ты стал, в кого ты превратился. Да, я постарался на славу. – Велл начал также медленно отступать спиной к двери. – Я, конечно, ожидал подобного эффекта, но, чтобы ты так тронулся мозгом! Поверь мне, мой мальчик, ты приползёшь ко мне сам, когда родные и близкие отвернутся от тебя.

– Они никогда от меня не отвернутся! – В сердцах крикнул я.

– Посмотри на себя в зеркало, юный принц. – Уже с порога произнёс Велл и медленно прикрыл за собой дверь.

Я посмотрел в зеркало и вскрикнул от ужаса: я не сразу узнал себя, моя одежда была в крови, но не это напугало меня. Мои руки были покрыты чем-то чёрным, тянущимся по ним, словно по венам, волосы почернели, а вместе с ними и добрая половина моего лица, словно на нём расплылось огромное пигментное пятно. А на этой поражённой половине лица было совершенно невозможно разглядеть мой и без того чёрный глаз, который полностью заплыл этой субстанцией в области белка, создавая впечатление пустой глазницы. На минуту мне показалось, что я видел нечто подобное в далёком детстве, когда я… я не могу вспомнить… что тогда было, почему это зрелище кажется мне таким знакомым.

***

Юджин не ожидал увидеть на себе признаки целителя, поражённого скверной. Скверна – это чёрная материя, поражающая тело и ядро целителя, наносящая огромный вред его здоровью и угнетающая жизненные процессы. Происходит это следующим образом. Изначально ядро всех целителей чисто и не тронуто тьмой, но это не значит, что оно останется таким навсегда. Рано или поздно, абсолютно любой человек в своей жизни совершает дурной и непростительный поступок, будь то убийство, воровство или же открытое проявление ненависти, ярости и гнева. Всё это незамедлительно отражается на нём в виде скверны. Скверна проявляется на нём в большей или меньшей степени, в зависимости от количества совершённых целителем грехов. И, конечно же, чем тяжелее совершённый поступок, тем явственнее проявляется загрязнение. Но целитель может приостановить процесс загрязнения, исправившись и воздержавшись от дурных дел, но избавиться от загрязнения совсем невозможно. Единственная возможность уменьшить её концентрацию, это попросить помощи у целителей, владеющих магией очищения, но и те не способны до конца избавить носителя от неё. В противном же случае целитель рискует поплатиться жизнью, так как, если совсем запустить процесс, в организме происходят необратимые последствия: понижается способность к регенерации, кровь перестаёт обладать целебными свойствами, начинается процесс старения и значительно укорачивается продолжительность жизни. Также это обычно сопровождается такими симптомами, как головокружение, общая слабость, боль на поражённых участках кожи, сопровождаемые резким запахом гари от плоти, и частичная потеря дара магии. Но это ещё не самое страшное по сравнению с тем, что происходит с ядром. Поскольку изначально ядро заряжено светлой и положительной энергией, то при столкновении с большим количеством скверны оно оказывается под серьёзной угрозой: оно не способно с ним бороться. На первой стадии заражения ядра скверна сначала его обволакивает, лишая целителя части магических сил, не позволяя ядру вырабатывать энергию. Следующая стадия – проникновение, это когда загрязнение проникает в камень, сливаясь с его энергией, заменяя её собой, в результате подобного смешения светлая магия превращается в тёмную и разрушительную. На третьей стадии происходит самое ужасное – разрушение камня. Обратив светлую энергию в энергию уничтожения, скверна, таким образом, причиняет вред в первую очередь камню, начиная пожирать и уничтожать его, медленно образуя на нём сколы и трещины. Происходит это обычно с разной скоростью, опять же, в зависимости от тяжести греха. В конце концов, ядро просто раскалывается на мелкие кусочки, а если ядро разрушается, то целитель без него умирает. Смерть от скверны является не только самой мучительной, но и самой позорной, ведь она доказывает то, что человек практически добровольно довёл себя до такого состояния, совершая ужасные вещи, и даже не попытался как-то с этим бороться. Но даже если целитель в этом положении и пытается исправиться, стать лучше и изо всех сил старается бороться с этим, то его всё равно будут избегать и даже ненавидеть, ведь факт того, что этот человек совершал зло, виден абсолютно всем. К оскверненным целителям, как правило, стараются вообще не подходить, потому что некоторые доводят себя до такого состояния, когда скверна достигает мозга и повреждает рассудок настолько, что люди совершенно перестают себя контролировать, и могут неосознанно в приступе ярости причинить вред окружающим. Единственным плюсом является то, что ты больше не являешься для воинов потенциальной жертвой, ведь твои кровь и плоть больше не способны даровать исцеление, магия начала причинять только зло, в итоге для них ты всего лишь бесполезный заражённый кусок мяса.

Но не всё так плохо, как кажется на первый взгляд. Ведь бывает и такое, что человек просто вынужден поступить так, а не иначе, при этом, не желая никому зла и не имея недобрых намерений. В этом случае концентрация загрязнения будет немного меньше, чем в случае добровольного и намеренного совершения злодеяния, и на самой ранней стадии целитель способен избавиться от неё полностью, пока ещё не поздно. Ведь стоит признать, что далеко не все люди, а тем более целители со своей самой большой продолжительностью жизни, способны прожить, не совершая чего-то дурного или не тая на кого-то зла.

Хотелось бы вернуться к обратной, светлой стороне монеты. Давайте вспомним о том, из каких именно людей состоит новоиспечённая Гвариторская армия, созданная Юджином. Большинство людей в ней – осквернённые, чёрные маги, ведьмы, и колдуны. Ведь они, в отличие от нормальных целителей, способны к самообороне и защите, имея способность атаковать противника и нанести ему вред, в то время как магия, не тронутая скверной, не способна нанести непоправимый вред противнику. И выходит, что за многие годы существования осквернённых практически никто не додумался использовать их в качестве защитников и использовать их силу, как ударную мощь страны против захватчиков?! Конечно же, это не так. Сами загрязнённые понимали, что они ещё могут послужить на благо обществу, но их просто никто не поддерживал и не расценивал как общественно важных субъектов. С другой стороны, целители просто на просто боялись оказывать какое-либо сопротивление, ссылаясь на ненадёжность этой затеи. Но Юджин понимал это совсем по-другому, он видел, что происходит с теми, кто обделён поддержкой и становится забытым, поэтому решил исправить такое положение, дав шанс людям проявить свои сокрушительные способности, использовать их во благо своей расы и таким образом помочь им заслужить доверие остальных людей. Остальные же люди армии Юджина – совершенно здоровые целители, призванные исцелять воюющих, поскольку те не способны к регенерации.

***

Юноша очень удивился тому, что увидел, он ведь знал, что никакого ядра в нём нет, а значит, скверне просто негде размножаться. Но испугался совсем не этого. Зная, как в его стране относятся к подобному, он не мог представить себе, что о нём подумают люди, когда узнают, во что превратился их принц. С самого своего приезда он много раз представлял себе момент, когда весь народ разочаруется в нём и хотел, чтобы подобного никогда не случилось, но сейчас сбылся его самый наихудший кошмар, сам принц Гваритор стал осквернённым, а значит, в одночасье лишился доверия всех. В глубине души ещё таилась мысль, что от этого можно как-то избавиться, но здравый смысл твердил, что такое количество заражения уже ничем не скрыть, и, тем более, не вылечить.

Вот тогда у Юджина окончательно опустились руки. Он медленно отвернулся от зеркала, сделал от него пару шагов и упал на колени, безвольно уронив голову. На этот раз он лишился надежды, понял, что жить дальше ему уже нет смысла. Он хотел покончить со всем этим. Он подумал, что скверна могла повлиять на его способность к регенерации и подорвать дар бессмертия, могла послужить шансом не воскреснуть. С такой мыслью он затянул петлю на своей шее, надеясь, уж на этот раз у него получится.

Ничего не помогает, абсолютно ничего. Я не могу умереть, даже со скверной, которая должна помочь! Мне надоело возвращаться сюда, почему судьба так жестока со мной, почему не может просто взять и отпустить меня?! Я уже перестал питаться, перестал спать, я делаю всё для того, чтобы просто умереть. Почему остальные люди так легко уходят из жизни, почему я не могу, как они? Я уже много чего перепробовал за довольно долгое время, и за всё это время в мою комнату никто не заходил, даже не постучался. Меня забыли? Бросили? А может быть, я как раз умер, но просто не осознаю этого? Нет, я прекрасно понимаю, что живой, я дышу и чувствую, чувствую боль, руки, лицо обжигает, словно раскалённым металлом, а в воздухе застыл запах гари. Я ничего не делаю, только лежу и кричу, а когда у меня срывается голос, я плачу и шёпотом прошу кого-то невидимого убить меня. Почти вся моя одежда изодрана и пропитана кровью из-за многочисленных попыток суицида, но на теле не единого шрама, будто я и ничего с собой не делал. Я так ослабел, меня практически не держат ноги. Ну, и не надо, мне уже всё равно. Весь пол моей комнаты в засохших пятнах крови, но и на это мне плевать. Да… но если дядя увидит, то… Ах, какая теперь разница.

В последнее время я слышу крики, доносящиеся за моим окном, они кажутся такими реальными, будто это не мои галлюцинации, а на самом деле. Странно, они не прекращаются, я ничего не могу с ними поделать, как с другими видениями. Постепенно я начал осознавать, что это далеко не плод моего воображения, но, чтобы удостовериться, решил всё же выглянуть в окно. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но все-таки я смог подняться и даже подойти к окну. Я одёрнул занавески и увидел нечто ужасное: всё небо застлано чёрными тучами, кругом полыхают пожары и отовсюду раздаются крики людей. Я осмотрелся и заметил, что чуть ли не прямо под моим окном ползёт огромный змей. Я отшатнулся от оконного проёма и отступил глубже в комнату. В следующую секунду я подумал о Ларем, что с ней, где она может быть, вдруг и она в опасности! Неведомая сила заставила меня выйти из комнаты и проверить комнату сестры, как я и ожидал, её там не оказалось. Вскоре я убедился, что весь замок пустует. На минуту в моей голове промелькнула мысль, что я должен сделать… что я обязан сделать!

***

– Велл, что ты творишь?! Что тебе сделали эти невинные люди?!

– Я устал ждать, пока ты занимаешься самобичеванием и саморазрушением в своей комнатке. Я же говорил, что ты приползёшь ко мне, но надеялся, что это произойдёт гораздо быстрее. Ты, мой мальчик, оказался поистине крепким орешком. Потому, я устал ждать и начал действовать! Теперь другие условия. Твоя жизнь взамен на жизни твоих подданных. Ты же всё ещё считаешь себя их принцем? – Змей демонстративно сжал в стальное кольцо пробегавшего мимо горожанина и с размаху размозжил его о стену. – Сколько ещё жертв нужно, чтобы ты согласился?!

Юджин в слезах, содрогаясь, упал на колени. – Хватит, прекрати это! Они ни в чём не виноваты! Я согласен, согласен!

Змей метнулся в сторону Юджина и обвил его хвостом.

– Что-что? Повтори… – Его узкие зрачки сощурились ещё сильнее. – Я не расслышал…

– Я… согласен… – Натужно выдавил Юджин, сжимаемый стальной хваткой змея. – Делай, что хочешь, только поклянись, что оставишь Гваритор… в покое…

– Разумеется, мой мальчик. Потерпи, скоро всё закончится…

***

Контракт был заключен, и я отдал ему свою душу. В этот момент я вспомнил сон, который приснился мне когда-то в детстве про то, как мой дядя превратился в змея и убил меня. Но что удивительно, всё было один в один, даже боль была такой же мучительной. Пока я умирал, я находился в каком-то очень странном состоянии, я почувствовал такое облегчение, что я наконец-то смогу умереть, и что я одновременно спас своих людей. Но что-то в глубине души заставило меня засомневаться в правильности принятого решения, заставило мысленно искать иные пути решения проблемы, заставило внутренне испытать страх, совсем как раньше, когда я был…

Я очнулся. Неужели, снова? Я очень сильно испугался, что даже сам демон не смог меня убить, но осмотревшись, понял, что подобного я точно ещё не встречал после воскрешения. Я очутился в очень странном лесу, совершенно чёрно-белом, словно мир лишился красок, а в остальном абсолютно обычным. Я поднялся и, осмотрев себя, обнаружил, что мои руки совершенно чисты от скверны, я стал прежним. Осмотревшись ещё раз, я не заметил ничего особенного – куда ни посмотри, всюду однотипные деревья, можно даже сказать, будто я и не осматривался, так как картинка не менялась. Я решил пойти вперёд по единственной тропинке, но по мере продвижения мне казалось, что я совсем не двигался с места, и это однообразие уже начинало вызывать тревогу своей тишиной и подозрительностью. Но, как оказалось, я ошибался. Очень скоро я наткнулся на сломанный рояль, у которого отсутствовали ножки, и тот брюхом распластался на траве. Что в нём привлекло, так это то, что рояль имел цвет! Пока что, единственный цветной предмет в этом лесу. Я подошёл поближе и обнаружил, что внутри инструмент был совершенно пуст, и, значит, издать какой-либо звук уже не способен. Удовлетворив свой интерес, я собрался отправиться дальше, как вдруг за моей спиной раздался очень громкий, резкий и фальшивый аккорд, который эхом пронёсся над лесом, наполнив его неприятным звуком. А вот это уже что-то новенькое, пусть и не самое приятное. Пока я шёл, этот одичавший инструмент продолжал надрываться, да так громко и отчётливо, словно я всё ещё стоял рядом с ним, хотя он давно уже пропал из моего поля зрения. Но чем дальше, тем странней. По ходу следования мне стало попадаться такое количество вещей, что можно было сказать – в этом лесу есть абсолютно всё, от книг до всевозможной мебели. Кроме того, в отличие от самого леса, цветными были только предметы, поведение самих предметов было совершенно неестественным. Если лес можно было с уверенностью назвать замеревшим, то вещи были живыми из живых, а некоторые даже агрессивно настроенными против меня! Чем дальше я продвигался вперёд, тем чаще мне попадало то книгой по голове, то полкой по ноге, то ножкой дивана по мизинцу! О месторасположении предметов я и вовсе молчу! Всё происходящее очень сильно напоминало какую-то свалку сломанных предметов, которые, мало того, что решили ожить, так ещё и забыли своё предназначение. Ну, где вы хоть раз видели, чтобы перья для письма, чашки и прочая мелочь использовались как снаряды для стрельбы по человеку. Ладно, пропустим. Но кому пришло в голову развесить на деревьях занавески и прочее шмотье, как, например, сумки, разного рода верёвки или куски ткани?

Но что более всего странно – меня совершенно не пугал весь этот погром, сильно напоминавший беспорядок в моей собственной комнате, и предметы были исключительно те, которыми я пользуюсь лично, ни одного незнакомого предмета мне ещё не встретилось. Если честно, мне здесь даже нравилось, думаю, если бы не такие большие размеры жилплощади, то я бы с радостью согласился тут жить. Но если я и был не против остаться, то окружающая меня утварь была другого мнения. С каждым моим шагом она атаковала меня всё сильней и сильней, из-за чего пришлось перейти на бег, что, впрочем, спасало недолго. Вскоре я перестал различать дорогу, не в силах что-либо разглядеть сквозь шквал обезумевших предметов. Я бежал, размахивая руками в разные стороны, а мне то и дело прилетало по разным частям тела чем-то тяжёлым. Тут я налетел всем телом и лицом на что-то твёрдое, и как только это произошло, обстрел моментально прекратился, и все вещи оказались неподвижно лежащими на земле.

Я увидел перед собой нереальных размеров стену, у которой даже не смог разглядеть верха. Я провёл по ней рукой: она была сделана из какого-то белого камня, настолько гладкого и приятного на ощупь, что казалась совсем хрупкой, однако это было не так. Постучав, почувствовал, что толщина её не один метр, но за ней однозначно что-то было, и мне очень хотелось узнать, что именно. Я пошёл вдоль стены, поражаясь, насколько она идеальна, без единой царапины и трещины, казавшейся отсюда даже величественной. Но так было только первые несколько метров, пока вдруг я не наткнулся на один изъян, портивший всю картину. От самого подножья и, скорее всего, до самого верха тянулась глубокая трещина, из которой сыпались мелкие камешки и песок. Трещина смотрелась ужасно, так и хотелось взять и чем-нибудь замазать её. Но когда я отошёл довольно далеко от стены, мне почудилась на самой её вершине тощая фигурка существа, напоминавшего человека. Позвольте, ведь совсем недавно я вообще не мог увидеть верх этой стены! Хотя чего удивляться, к местным странностям пора бы уже привыкнуть. В следующую секунду существо спрыгнуло со стены и приземлилось позади меня. Я обернулся и чуть не потерял дар речи. Передо мной стоял я сам, только «я» напоминало меня весьма отдалённо: оно больше походило на меня, ещё поражённого скверной. Мой визави был одет в какие-то грубые несуразные лохмотья, как если бы одежда неоднократно перешивалась. Я взглянул ему в лицо: он смотрел на меня своими чёрными глазами с укором, словно я виноват в чём-то, а он знал, в чём именно. Мысли в моей голове окончательно спутались, мгновенно в голову ворвались воспоминания из детства, но я до сих пор ещё не мог догадаться, кого именно напоминает мне тот, кто стоит сейчас передо мной. Я понимал, что возможно, это «я», но этот «я» сильно от меня отличался, а если быть точнее, отличается от меня такого, какой я сейчас. Я чувствовал себя разбитым и подавленным, а от него исходили сила и уверенность, присущие мне когда-то. Наконец, я решился первым нарушить молчание.

– Кто ты? почему ты так похож на меня?

Он усмехнулся уголком губ и ответил.

– Надо же, до чего дошло. Даже встретив, не можешь меня узнать. – Его голос звучал не так, как мой, не дрожал, наоборот, был громким и чётким.