Эхо шума

– Возможно.

– Тем лучше для нас.

– Возможно, хуже для наших. Хотя бы часть его экипажа, но должна была высадиться на станцию. Не для красоты же он там пришвартованным висел.

– Факт, – Син нахмурился. – Ненавижу ЦБ. А его влияние здесь точно есть, я в этом стопроцентно уверен. Мерзость.

– Никто его не любит, – Энси прикусила палец. – Но это же был тот Ястреб, который нас преследовал?

– Ну, похож. Был.

Осколки боевого корабля волнами разлетались от места крушения.

Глава 04. Гости всегда ждут

Сбой системы: точное местоположение неизвестно

Станция

Нагнать остальных Азамату с ассистентом получилось быстро. Цинь стоял посреди коридора, а его выражение не предвещало ничего хорошего. Гаджет в его руках трещал и слабо вибрировал.

– Что у вас там? – спросил Азамат.

– А на что это похоже? – процедил Цинь.

– На то, что домой мы отправимся пешком, – вздохнул ассистент, заглянувший в экран планшета Циня.

– Сто баллов! – воскликнул Цинь, выглядевший так, будто с трудом подавил желание раздербанить расстроившее его устройство о стену.

Не сказать, что Азамат подобного ожидал, но он успел заметить, что Цинь был магнитом на неудачливые ситуации. Успокаивало, что буйный парень до сих пор умудрялся из каждой такой ситуации выкарабкиваться, чего однако нельзя было сказать о его спутниках. Задания от босса исправно выполнялись, но возвращался с них Цинь, как правило, один. До сих пор лишь Азамат оставался счастливым исключением.

Он взял планшет из чужих рук; пластик был почти горячим на ощупь. Увиденное на экране расстроило, но на его невыразительном лице это никак не отразилось. Их мост был только что разрушен. Вместе с кораблем.

Станция двигалась. По оси. Планомерно, не принимая в расчет ничего и никого.

Никто не мог гарантировать, не понесет ли ее куда-то еще. Например, на звезду неподалеку. Ну или в черную дыру. Почему бы и нет, а?

В определенном роде, экспедиция более не имела смысла. Если на станции не осталось рабочих шлюпок, у них были все шансы прописаться на пожизненное место жительства в консервной банке, которая с минуты на минуту должна была полыхнуть. И шансы эти были весьма неплохие.

Планшет загудел, затем – пиликнул.

– Тут новое сообщение, – сказал Азамат. – Мы идем не туда.

– Дай мне, – сказал Цинь.

Оказавшись в руках хозяина, гаджет затрещал еще сильней, а затем – вырубился. Цинь разразился бранью. Азамат пожал плечами. Профессорша не понимала, что происходит, но не рисковала подходить. На лице ассистента была всё та же радостная и любопытная улыбка. Азамату хотелось по ней врезать.

– Есть еще один момент, – сказал раздражающий лыбящийся элемент и ткнул на что-то впереди.

Еще одна радость. Покореженный щиток снова был перед ними, ровно в том же состоянии, в котором они его оставили. С одним нюансом. Назад они не возвращались. Они просто шли прямо по забитым стойлам с вольерами, тщась откопать несчастный переход наверх. Не было ни малейшего шанса, что они могли заблудиться и вышагать обратно сюда. Сделали бы круг – уперлись бы снова в столовку. Станция напоминала лук, отсеки шли разделенными кольцами, слой за слоем, насаженные на гигантскую шпажку–аквариум в центре. Они из внешнего среднего отсека в основной попали только благодаря непонятной дыре, что им ранее встретилась.

– ЦБ шалит, что ли? – Азамат почесал свои моржовые усы.

Цинь на этой фразе нехорошо сощурился.

– Вообще, все шансы есть. В этой Туманности всякого разного пруд пруди. Если еще и черная дыра где открылась – запросто, – беспечно сообщил ассистент.

Цинь глухо застонал, получив подтверждение своим догадкам. Он бессознательно принялся скрести безымянным пальцем по большому. Он всегда так делал, когда нервничал, но сейчас самоистязанием ему мешал предаваться покрывавший в пару сантиметров кожу слой стандартной космической защиты.

– Попробуем по-другому, – сказал Цинь. Простучав то с одной, то с другой стороны по стене слева от щитка, отошел назад. – Аз, давай.

Немного удивленно приподняв бровь, Тугуши без возражений достал из сумки несколько полупрозрачных белых коробочек с темно-фиолетовой вязкой субстанцией.

– Вы, – Цинь окликнул гражданских, – назад.

Ассистент открыл было рот, чтобы начать спрашивать, но профессорша успела молча оттащить его за локоть. Зачатки разума у нее были, это радовало.

– За те вольеры.

– Как скажете, – ядом из этого вымученного «Вы» можно было отравить небольшую планету.

Азамат закончил обрабатывать стену, и тоже отошел на безопасное расстояние.

– На счет три.

Рычание вентиляции, которое они уже слышали раньше, будто стало громче. Будто там кто-то был. Кто-то вроде сущностей, порожденных ЦБ. Например, ссэра.

– Три, – выдернув из рук напарника детонатор, Цинь выкрутил до упора ручку. Послушалось два коротких писка, после чего рвануло.

Проход был открыт. Поднявшийся дым, следуя сквозняку, утёк в неизвестность. Ощерившаяся неровными краями дыра печально роняла на пол куски штукатурки.

Переведя идентификатор в начальную позицию, Цинь вернул прибор владельцу, на ходу ногой придавая ускорения их человеческому балласту и доставая винтовку из-за плеча. Махнул Азамату. Тот кивнул, и вырвался вперед, под локти подхватив за собой едва справляющихся с темпом исследователей.

– Что вы себе позволяете?!

– Эй-эй, с чего переполох?

Ни Тугуши, ни Цинь им не ответили. Цинь остался позади, отступая медленно и аккуратно. Они его быстро потеряли из виду, но Тугуши в напарнике не сомневался – тот был живучим тараканом.

По ту сторону стены было темно, а коридор был узким. Белые зайцы фонариков скакали по лампам на стенах и декоративной мозаике по низу, вспыхивая на железных ручках дверей. Мебели не было. Это было на руку.

Под ногами что-то шуршало, но Азамат старался не обращать на это внимания.

Позади раздался взрыв. Почти наверняка – цинева работа. Может, проход за собой загородил, может, встретился с рычальником из вентиляции или чем другим. Добежит – расскажет.

Главное, чтобы ссэра, если это были ссэра, были попроще, поприземлённей. Нечто клыкасто-зубастое. Что-то, что можно легко грохнуть с помощью, к примеру, гранаты плана «ф1». Глючных ссэра не любил не только Цинь. А при скачках ЦБ именно глючные вылезать и любили.

Звуки позади стихли. Но их группа не стала останавливаться. Коридор расходился, пришлось пару раз повернуть – Азамат каждый раз оставлял на углах условные заточки. Темп он не сбавлял и гражданским не позволял. Нужно было найти какое-то укрытие. Или, как вариант, отбежать достаточно далеко. Сколько «далеко» необходимо, чтобы стало «достаточно», он представлял весьма примерно.