Город Трех районов

– Вот и договорились! – сказал Светлый, подмигнув Аде. – Как только Максима портируют ко мне, я вас вызову. Держите поисковики наготове.

Троица вышла из кабинета. Александр еще раз посмотрел на мониторы, потом достал сигарету и закурил.

– …Почему именно ты?..

Максим уснул на дереве. Ну как уснул, просто закрыл глаза и провалился в сон. И не упал. Ему очень повезло. Пробуждение оказалось не совсем радужным. Все тело затекло, глаза отказывались открываться. И правильно делали, ведь то, что им предстояло увидеть, очень расстроило их хозяина. Но, когда бороться уже стало бесполезно, веки все-таки распахнулись, и Максим посмотрел во тьму. Первое, что он увидел, – вороны. Они сидели на соседних деревьях, окружив парня со всех сторон. Он вздохнул, поняв, что шугать птиц – дело бессмысленное. Потом осмотрелся и вспомнил, что специально выбрал это высокое дерево с крепкими ветвями и густой листвой, чтобы никто не смог его найти.

Разглядеть хоть что-то оказалось не так-то просто. Внизу, прямо под деревом, молодой человек увидел огромного серого волчищу и чуть не упал, от страха сломав ветку. Волк встрепенулся и, посмотрев вверх, зарычал. Парочка ворон взлетели. Зверь смотрел в другую сторону, но Максиму все равно стало не по себе. Он вдруг вспомнил, что Мрачный назвал того парня, Русака, ищейкой. Издалека доносились чьи-то голоса, и один из них точно принадлежал Бруно. Не оставалось сомнений в том, что люди Мрачного ищут его. Максим не знал, сколько по времени спал, но, наверное, не меньше получаса, раз эта банда уже настигла его. Парень принял решение ни в коем случае не предпринимать попыток бегства, потому как чувствовал большую усталость и слабость. Он был в себе не уверен, напуган и разбит, поэтому думать о том, чтобы перепрыгнуть на другое дерево, а уж тем более взлететь, не было смысла. Он притих и затаился.

Через какое-то время неподалеку он увидел Бруно, Ворона и Марию, после чего дождался, пока они скроются в глубине леса вместе с волком, который частенько с жутким рычанием поглядывал на деревья, и решился спуститься. Хочется сказать, что Максим был простым человеком с обычным страхом высоты – и для него это оказалось настоящим испытанием. Это вам не с садовой яблони прыгать. Тут метров этак двадцать пришлось бы лететь. Но через каких-то тридцать минут он все-таки сделал это. Вы спросите: «Каких-то?! Да он слезал целых полчаса!» На что я отвечу – попробуйте сами.

Итак, наш герой оказался на любимой матушке-земле, которую был готов целовать или даже съесть, так как был очень голоден. Он прекрасно понимал, что где-то рядом снуют нехорошие люди и страшные звери. Также он осознавал, что залезть обратно на дерево ему не суждено. В данный момент Максим даже не мог представить, как такое вообще возможно, но все препятствия казались не такими значимыми, как голод. Парень тихо шел по темному лесу, пробираясь сквозь кусты малины. Она была, наверное, самой вкусной ягодой на свете. Сил у него не прибавилось, зато пришло чувство насыщения. Молодой человек скушал очень много. «Никогда не ел столько малины!» – подумал он, потом услышал какой-то шелест, вспомнил, что ягодой любят полакомиться не только свалившиеся с дерева путники, но и милые бурые медведи, и решил побыстрее ретироваться. Вороны следовали за ним.

Максим долго бродил по лесу, пиная шишки и веточки, пока не наткнулся на коробок спичек. Это было так странно – найти его в глубокой чаще. Если бы дело происходило в обычном лесу, то неподалеку обязательно бы обнаружился хозяин вещи – и, возможно, уже холодненький. Максим взял спички. Они немного отсырели, но одна все-таки зажглась. Он положил коробок в карман и двинулся дальше. Тут парень наткнулся на разодранный предмет одежды, возможно клочок рубашки или платка. Максим осмотрелся и, не заметив никаких следов ищейки, пошел дальше, прислушиваясь к каждому шороху. Обычно шум исходил от ветвей деревьев, на которые перелетали птицы. Беглецу начинало казаться, что крылатые следят за ним.

Незаметно для самого себя он пришел к длинному высокому забору, сделанному из толстых бревен. Путник очень обрадовался, решив, что набрел на поселение, и двинулся вдоль ограды в поисках двери. И нашел ее. Постучав, Максим осмотрелся, сзади никого не было, но от жутковатого вида мрачного леса по спине пробегал холодок. Сверху кто-то крикнул:

– Эй, ты кто такой? И что тебе здесь нужно?!

– Меня зовут Максим… Мне бы посидеть у вас до утра, а то по лесу ходят страшные звери!

– Ты что тут делаешь, недотепа, и как сюда попал?! – послышался другой голос.

Максим услышал какое-то шушуканье, потом первый голос заговорил:

– Постой тут минутку!

– Хорошо! Если волки не сожрут…

Через некоторое время – а надо сказать, прошло более минутки, которая показалась вечностью, дверь с ревом отворилась.

– Заходи, – сказал властный женский голос.

Максим вошел и увидел короткостриженую даму, а рядом с ней двоих парней, один из которых был очень крупным и толстым, а второй – наоборот, мелким и худым.

– Идем за мной, Максим, – сказала она.

Он повиновался и пошел следом. Парни же остались на стреме возле ворот.

Деревня представляла собой обыкновенное захолустье: много грязи, какие-то дряхлые и неухоженные землянки. Здесь не было ни фонарей, ни факелов, ничего, что могло бы осветить дорогу. Но этого и не требовалось: деревьев почти не было, луну закрывать нечем, и она как раз служила эдаким фонарем. И, кстати говоря, прекрасно справлялась с этой задачей.

Они спустились в какую-то уж очень захудалую землянку с вывеской «Трактир ангелов революции». И правда, эта древняя развалина оказалась трактиром. Можно сказать, здесь было даже уютно. Народу много, и, когда Максим и его сопровождающая вошли, никто на них даже не взглянул. Они прошли между рядами и сели за пустой стол недалеко от камина. Женщина щелкнула пальцами и что-то сказала на ухо подошедшей официантке, которая кивнула и быстро удалилась.

– Ну здравствуй, дорогой друг. Меня зовут Натали, – женщина показала удостоверение патрульного. – Оговорюсь сразу: я в курсе всего, что с тобой произошло, поэтому ничему не удивляйся. Хм, скажу даже так: я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Точнее, я знаю больше, чем ты.

– Тогда, может, объясните, что происходит? – спросил Максим. Если честно, эта Натали не особо ему понравилась, она было немного грубовата, но не в плане внешности, отнюдь – дама очень женственная, статная и эффектная, но ее властный тон заставлял задуматься. Также у нее был достаточно тяжелый взгляд, который добавлял строгости.

Официантка принесла на подносе гору еды и оставила ее на столе. У Максима потекли слюни. Натали подмигнула ему и вышла из-за стола, сказав: «Наслаждайся!» Максим налетел на еду и через какие-то пару минут уже откинулся на спинку стула, вытирая салфеткой рот. В этот момент поднесли пиво, и он чуть ли не залпом выпил его, а как только поставил пустую кружку на стол, рядом тут же появилась полная. Пришла Натали.

– Я думаю, теперь ты созрел для полезного разговора и переваривания новой информации. – Он кивнул, а Натали, которой парень теперь симпатизировал, продолжила: – Мне тоже приятно с тобой познакомиться, – с улыбкой сказала она и протянула руку. Молодой человек улыбнулся и пожал ее.