В стразах только девушки

Это прозвучало так серьезно, что Анжелика окончательно растерялась.

Сергей еще о чем-то поговорил, кажется, давал советы, как Анжелике лучше справиться с порученной ей работой, говорил долго, словно добрый терпеливый учитель.

А потом объявил:

– К выходным жду тебя в гости вместе с домашним заданием!

Анжелика закончила разговор, подсела к столу, и они с Констанцией махнули еще по рюмке. Похрустели, пожевали, и само собой к Анжелике пришло решение, что не видать Сергею ее ни на этих выходных, ни на следующих, ни на каких-либо других.

– Не мое это! – возбужденно доказывала она больше самой себе, чем Констанции.

Последняя и не думала спорить с подругой. Знай кивала да таскала один помидорчик за другим.

– Не знаю, дело твое, решать тебе, но маринад у этого типа очень вкусный. Он сказал тебе рецепт?

– Нет. Заявил, что это тайна и я должна придумать что-нибудь свое и его поразить. Подозреваю, он просто хочет надо мной поиздеваться. Типа, я ему принесу свое изделие, он все раскритикует, а потом снова начнет хвастаться своими заготовками. И будет прав, потому что кулинар из меня еще тот.

Констанция захихикала, вспомнив кулинарные шедевры своей подруги.

Потом спохватилась и предложила:

– Что это я все одна ем. Ты тоже угощайся!

– Спасибо, уже не лезет.

– А в меня лезет!

И Констанция снова полезла за очередным помидором. Вытащила, заглянула в банку, чтобы определить, сколько еще там осталось, и очень удивилась:

– Ой! А что это там такое?

– Что?

– Похоже на клочок бумаги.

Анжелика тоже заглянула в банку. Действительно, под ближайшим к ним помидором притаился кусочек белой бумаги. Был он невелик, размером с пластиковую карту. И на нем что-то было написано.

– Что это может быть?

– Инструкция? Или рецепт?

– Только осторожнее! – воскликнула Констанция, заметив, что подруга запустила в банку свою пятерню. – Смотри не порви его! Вдруг это и впрямь рецепт? Тогда отнесу его моей маме, пусть она наделает таких вкусняшек. К каждому празднику по баночке будет в самый раз.

Анжелика извлекла бумажку и с недоумением поднесла ее поближе к глазам.

От долгого нахождения в маринаде бумажка стала почти прозрачной, но все-таки написанные на ней карандашом слова были хорошо видны и сейчас.

– «Помогите! – прочитала Анжелика. – Умоляю, спасите, или мне конец!»

После прочитанного возникла пауза.

Констанция вернула на тарелку надкушенный ею огурец и теперь испуганно поглядывала на банку.

– Это что, шутка такая?

– Я не знаю. Но если человеку нужна помощь, мы должны ему помочь.

Констанция взглянула на крышку, на которой значилась дата.

– Двадцать восьмое августа этого года. Эта записка попала в банку почти два месяца назад!

– И что из этого?

– Если автор опасается за свою жизнь, возможно… его или ее уже нет в живых.

– Тогда нужно разузнать, что случилось с этим человеком.

– А как?

– Через Сергея! Как-то же эта записка попала в банку! Я же сразу обратила внимание, что между слоями виднеется что-то беленькое, но я только сейчас поняла, что это такое было. Письмо с мольбой о спасении! Этому человеку явно угрожает опасность. И я – его единственная надежда.

– Не скажи, – покачала головой Констанция. – Неизвестно, может, он во все банки подряд запихивал эти записки с просьбой о помощи. Может, их уже куча народу нашла. Может, этого человека уже давно спасли.

– Что-то никого я из этой кучи спасателей возле дома Сергея не наблюдала.

– Так это тебе невтерпеж бежать и спасать. А те люди спокойные да разумные, нашли, прочитали, помогли.

– Ага! – хмыкнула Анжелика. – Или прочитали и выкинули. Их это не касается напрямую, так нечего и голову забивать.

– Вот-вот, разумные люди именно так и поступают.

И Констанция замолчала, всем своим видом желая показать, что и им с Анжеликой нужно поступить спокойно и разумно. Выкинуть записку и забыть о ее существовании.

Но Анжелика в ответ ТАК взглянула на подругу, что Констанции все стало ясно – ни спокойствия, ни разумности в решении Анжелики не предвидится.

Вздохнув, Констанция спросила:

– А этот Сергей не говорил тебе, кто ему закатывал банки?

– Говорил, что раньше жена заготовками занималась.

– Жена! А где сейчас находится его жена?

– Сбежала. Во всяком случае, так он мне сказал.

– Я все поняла! – воскликнула Констанция. – Жена никуда от него не убегала! Ей просто надоело возиться с тоннами овощей для заготовок, и она взбунтовалась. И тогда… тогда он посадил ее в какой-нибудь подвал, запер на замок и заставил заниматься заготовками по двадцать четыре часа в сутки. И тебе это тоже грозит! Недаром он потребовал, чтобы ты привезла ему образчик своего искусства. Попробовать хочет, какая ты мастерица! Если хорошая, в подвал! Ты боялась, что он за невкусный маринад тебя критиковать станет, а не подумала, что за вкусный ты и вовсе в темницу угодить можешь! В пожизненное рабство к этому ненормальному попадешь!

– Я уверена, что есть другое объяснение тому, как эта записка оказалась в банке.