Библиотека царя Гороха

Владислав погрузился в задумчивость. А Саша посмотрел на свою маму.

– У вас в семье был такой учебник?

– Может, и был, я уже и не помню.

– А если бы был, то почему тетя Ира хотела оставить его у себя?

Они принялись строить гипотезы о том, по какой причине Ирине Аркадьевне мог так остро понадобиться учебник химии, но так ни к какому определенному выводу и не пришли.

За разговорами время пролетело незаметно, вскоре им позвонила Настя, которая уже приехала и теперь ждала их внизу у подъезда. Падчерица тетки Иры не скрывала своего нетерпения, когда же они все вместе смогут подняться в квартиру и посмотреть, что там и как.

Глава 3

На первый взгляд Настя казалась лишь немногим моложе своей мачехи. Она и не скрывала, что ее отец женился на Ирине, будучи уже в глубоко преклонном возрасте.

– Никто из нас ничего хорошего от этого союза не ждал. Папе было уже к семидесяти, Ирине около пятидесяти, но папа был твердо уверен, что доживет до ста лет. По его словам, все мужчины в его роду были долгожителями и доживали до глубокой старости. О том, что у папы были проблемы с сердцем, мы узнали уже после его кончины. Он перенес на ногах два инфаркта, даже не поняв, что с ним произошло. Но третий его прикончил. Я никогда не винила Иру в том, что случилось. Папа сам должен был подумать о своем здоровье. Но он предпочитал занятия наукой всему на свете.

– И зачем он женился на Ирине?

– Ему была нужна кухарка и домработница.

– Можно было кого-нибудь нанять!

– Папа решил иначе. Ирина выполняла эти обязанности безукоризненно. Папина квартира, которую он после смерти мамы здорово запустил, при появлении Иры буквально засверкала. У папы всегда был горячий ужин и обед из трех блюд. Одним словом, Ирина заботилась о нем, как умела. Не ее вина, что папа прожил так мало.

За такое короткое время Настя дважды упомянула о том, что не имеет претензий к мачехе. Это напоминало сеанс самовнушения и заставляло думать, что где-то глубоко в душе Настя все-таки считает Ирину, пусть и косвенно, виновной в слишком скором уходе из жизни ее отца.

С ключами Настя справиться не смогла. Она путалась в замках, не могла повернуть ключ в скважине. Пришлось Саше взять дело в свои руки, и замки начали открываться один за другим.

– Похоже, что Ирины все-таки нет дома.

Так оно и оказалось. Квартира оказалась пуста. На ковре аккуратными стопками были сложены книги, в которых Владислав опознал те, что предназначались для продажи. Они были перевязаны бечевкой, чтобы удобней было носить. Отдельно стояло собрание сочинений Александра Сергеевича, эти книги также были схвачены бечевкой. Больше никаких других книг в квартире не оказалось. И книжный шкаф зиял пустыми полками.

– Видимо, Ирина Аркадьевна вынесла все остальные книги на мусорку, как и собиралась сделать вчера.

– Да, вероятно. Но куда она направилась потом?

Саша с мамой успели обойти всю квартиру, и у них создалось ощущение, что Ирина дома и не ночевала.

– На плите стоит кастрюля с борщом и сковорода с тушеной курицей, Ирина никогда не оставила бы их на ночь в тепле, ведь так продукты быстрей испортятся. И завтракать борщом или курицей Ирина бы никогда не стала, на завтрак она предпочитала что-нибудь легкое – яйцо всмятку или кашку.

Но следов такого завтрака на кухне не наблюдалось.

– Хотите сказать, что она вчера вечером куда-то вышла из дома и до сих пор не вернулась назад?

– Мне кажется, что это так и есть.

Владислав заявил, что Ирина Аркадьевна взрослая женщина, имеет право проводить свое свободное время, как ей угодно, ни перед кем не отчитываясь. Но раз уж он тут, то возьмет все приготовленные для библиотеки его клиента книги.

Настя не возражала, по ее словам, она была даже рада, что книги ее папы могут еще кому-нибудь послужить.

– Учебник Хомченко – это тоже книга вашего батюшки? – вспомнив их недавний разговор в кафе, спросил Саша у женщины.

Но та в ответ удивилась.

– Хомченко – это же химия, я не ошибаюсь?

– Совершенно верно.

– Нет, вряд ли учебник принадлежит нам. Сама я в школе была к химии равнодушна, меня увлекала история.

– А ваш папа? Он же был ученым?

– Дело в том, что папа занимался изучением плазмы. Темой его научной работы были разряды плазмы, выделяющиеся в атмосферу во время грозы. Школьный учебник по химии ему в работе вряд ли мог быть полезен.

Тем не менее Саша осмотрел все книги, который Владислав забирал с собой. Учебника химии среди них не оказалось.

– Чего ты прицепился к этому учебнику? – спросила у него мама.

– Не знаю. Мне кажется, что в этом его исчезновении есть нечто странное.

– Если ты не заметил, то тут не только учебник химии исчез, тут и все прочие книги тоже исчезли.

– Точно! – воскликнул Саша. – Надо посмотреть среди мусора. Где тут у тетки находится ближайшая помойка? Покажи мне!

Мама выразительно закатила глаза к потолку, мол, не так она планировала провести выходной день. Но возражать вслух не стала. Она лучше других знала, если сыну что-то пришло в голову, то пока само не выветрится, предпринимать что-либо не стоит.

Ближайшие мусорные баки нашлись сразу же за домом. Вот только книг там не оказалось. Зато обнаружилась парочка замызганных личностей, которые тыкали палками в бак, надеясь разыскать в его внутренностях что-нибудь вкусненькое.

Личности проявили большой интерес к рассказу Саши. И у них было на то свои причины.

– Книги? – переспросил один из них, одетый в оранжевую спецовку и черную шапочку. – Нет, книг мы не видели.

– А они точно тут были?

Второй маргинал был одет поприличней. Никакой спецодежды, исключительно гражданская форма одежды. Кургузый пиджачок, вздувшиеся на коленях пузырями брюки и даже шляпа, а на шее щегольски повязанный шарф. Ален Делон местного разлива, да и только.

– Я тебе говорил, что эта курва Петровна успела тут вчера вечером пошарить. Воспользовалась тем, что мы с тобой решили передохнуть чуток от работы, и шмыг сюда! Она это! Ее рук дело! А много ли тех книжек было, молодой человек?

– Много. Сотни две, если не больше. Целый огромный книжный шкаф.

– Тогда Петровна одна бы не справилась. У нее спина слабая. Она мне жаловалась, врачи у нее и грыжу, и остеохондроз нашли. Чтобы тяжести таскать самой, на это она не способна.

– Кирюшку должна была к делу привлечь.

Мужики переглянулись и стали кликать третьего.

– Кирилл Иванович, появитесь!