Последняя ночь под звездами

Но мужчины твердо стояли на своем:

– Это их работа! И вообще, предоставьте это нам. Говорите, хотите на ужин белых грибов?

– Конечно, хотим!

– Все! – воскликнул Лисица и заверил подруг: – Вы их получите! И даже если для этого надо накормить еще несколько сотен наших отдыхающих, я согласен. Лишь бы грибы были, а уж как их использовать, мы придумаем.

Видимо, существует все-таки некий грибной бог, которому пришлись по душе восторженные слова Лисицы. Потому что, когда ребята отправились за грибами, им, следуя указаниям Сергея Фадеевича, удалось собрать целых пять корзинок. Пятую корзину тащили Эдик с Лисицей вдвоем, и она была набита самыми отборными молоденькими моховичками.

– Эх, их бы в соленья или в маринад!

Все найденные сегодня друзьями грибы были совсем маленькими, еще не червивыми и потому в чистке практически не нуждающимися. Ребята старались срезать грибы повыше, чтобы в земле оставался еще приличный кусок грибной ножки и, следовательно, было бы лакомство и для червяков.

Но все же даже такая коротенькая экспедиция стоила Сергею Фадеевичу слишком большого напряжения его сил. Хромота стала более заметна. На лбу выступил пот. И сам Сергей Фадеевич выглядел бледным и изможденным.

Вопреки настояниям друзей и собственным планам, он не захотел остаться в машине и отправился вместе с ребятами в лес. И надо сказать, не без пользы. Фадеич нашел много грибов, каким-то образом видя их там, где уже прошли Эдик с Лисицей. Но для Фадеича каждая новая находка была сущей мукой. Ведь за каждым грибом приходилось наклоняться. Не всегда рядом был кто-то из молодежи, чтобы избавить больного от лишней нагрузки.

Да еще в лесу они задержались дольше, чем намеревались. Застряли в грязи, с огромным трудом выбрались из вязкой лужи. И на обратном пути Леся с тревогой наблюдала за Сергеем Фадеевичем.

– Как же это вас угораздило так упасть? – спросила она у него наконец. – Говорите, вчера после обеда это случилось?

– Да.

– Наверное, перемена погоды так на вас сказалась. Давление подскочило или, наоборот, упало, что-нибудь такое, как вы думаете?

– Честно говоря, я в замешательстве, – произнес Сергей Фадеевич. – Давлением я особым не страдаю. Чувствовал себя прекрасно. Шел, по сторонам глазел. Но вдруг словно бы запнулся обо что-то. Упал, а потом еще и сверху удар получил.

– Сверху? – изумилась Леся.

– А как иначе шишку на затылке объяснить?

И Сергей Фадеевич наклонил голову. На затылке под редкими волосами и впрямь просматривалась внушительных размеров гематома.

– Наверное, вы когда падали, о камень на дороге ударились.

– Может, вы и правы, Лесенька. Только мне казалось, что я ничком падаю. И ссадина на лбу тому подтверждение. Лбом я к земле приложился, а кто меня по затылку ударил, я без понятия.

– Вам не кажется, что это похоже на покушение? – встревожилась Кира, тоже слышавшая этот разговор.

Но Сергей Фадеевич поднял ее предположение на смех.

– Да кому я нужен, девочки мои дорогие?

– Не скажите, вид у вас респектабельный. Часы дорогие носите.

– Это мне на работе подарили, – оправдывался Сергей Фадеевич. – На юбилей.

– На них же об этом не написано. Наверное, злодей рассчитывал, что у вас в кармане с собой и бумажник может оказаться.

– Зачем я бы стал брать бумажник с собой? – внезапно разозлился мужчина. – Скажете тоже глупость! Я к источнику шел! А там, к счастью, еще не догадались поставить будку с кассой!

Видя, что этот разговор неприятен их знакомому, подруги переключились на грибную тему. И Сергей Фадеевич постепенно успокоился и перестал сверкать глазами. А подругам только того и надо было. Они стали строить догадки, как и каким образом лучше приготовить получившийся улов.

– Жарить!

– Тушить!

– Варить!

– Запекать!

Окончательного согласия между собой друзья так и не достигли. Но все же пришли к общему выводу, что такое богатство можно и нужно использовать все целиком и как можно скорей.

Грибов в лесу сегодня было так много, что друзья брали только благородные. Всякими там горькушками, серушками и прочими солонушками они откровенно брезговали.

И все же, обсуждая различные рецепты приготовления грибных блюд, подруги не могли не думать о недавнем происшествии с Сергеем Фадеевичем. Чего он так обозлился? Ему есть что скрывать? Если так, то тетя Галя правильно нервничает, есть что-то странное в поступках и поведении мужчины.

К примеру, зачем он пошел к источнику в такое неподходящее для этого время? Да еще сделал это один, тогда как всегда и всюду он раньше появлялся исключительно под ручку с женой. Подруги даже окрестили их «парочкой неразлучников», и вдруг Сергей Фадеевич оставляет свою Галю и топает на прогулку один. И еще важный вопрос, кто ударил его сзади по затылку? И самое главное, почему мужчину так раздражают расспросы об этом несчастном случае?

Уж не потому ли он так себя ведет, что знает или, во всяком случае, догадывается о том, кто мог на него напасть? Но если так, то эту тайну Сергей Фадеевич прочно держит в себе, скрывая ее ото всех вокруг. И его жена точно так же не в курсе происходящего, как и сами подруги. Они могут лишь догадываться, что дело тут явно нечисто. Но в чем именно подвох, объяснить мог им только сам Сергей Фадеевич.

И подруги решили, что сразу же после ужина, когда любитель белых грибов наестся своим любимым блюдом до отвала, а следовательно, будет в благодушном настроении, они подойдут и побеседуют с ним еще раз. Жизнь научила подруг, что если возникает проблема, от нее нельзя просто так отмахнуться. Так проблема никуда не исчезнет, а лишь наберет обороты. И если одно покушение на свою жизнь Сергею Фадеевичу удалось благополучно пережить, то как знать, переживет ли он следующее?

Если бы подруги могли предвидеть свое будущее или будущее окружающих их людей, наверное, они не стали бы откладывать разговоры в столь долгий ящик. Они побеседовали бы с Сергеем Фадеевичем еще по дороге домой. И, возможно, смогли бы предотвратить те события, которые уже неуклонно и неумолимо надвигались на них.

Глава 2

Стараниями грибников в этот день на обед в пансионате был подан благоухающий суп из белых грибов. Он был приготовлен менее чем за час. Ведь белые грибы не надо было чистить, как подберезовики или подосиновики. Их достаточно было просто вымыть, порезать и кинуть в уже закипающую воду. Картошка и лук добавлялись в конце получасовой варки. А разварившиеся белые грибы выделяли особую клейкую субстанцию, и суп получался густым без всякой муки или крахмала.

Все согласились, что собственный сок благородного белого гриба придал похлебке необычайный аромат и вкус. Кастрюлька с грибным супом, выставленная поварами в общий зал, опустела в одно мгновение. Все отдыхающие, распробовав вкуснятину, брали по две, а то и по три порции. И конечно, кому-то из опоздавших на обед гостей супа уже не хватило, остались недовольные. И тогда Лисице пришлось сделать заявление.

Он поднялся со своего места и громко произнес, чтобы его могли расслышать все в ресторане:

– Вечером нас всех ждут тушеные грибы, я лично их собирал сегодня утром и могу гарантировать, что их очень много и вечером угощенья хватит уже всем!

Поднялся гул восторженных голосов. Оказалось, что Сергей Фадеевич не одинок в своем пристрастии к белым грибам.

– Вот и прекрасно, – улыбнулся Лисица. – Значит, вечером увидимся за ужином.

Время до ужина было решено провести в тишине и уединении своих номеров. После лесной прогулки и поиска грибов тело настойчиво требовало отдыха.

– Поспим пару часиков, – предложил Эдик, уже заранее сладко зевая. – Встали-то рано, не грех и поспать перед ужином.

– Ты как жаба из «Дюймовочки», – поддразнила его Кира. – «Поели, можно и поспать. Поспали, можно и поесть».

Но Эдик ни чуточки на нее не обиделся. Он вообще не умел обижаться, а уж на сытый желудок и подавно. В общем, мужчины отправились спать, а вот подругам что-то не хотелось. Беспокойство за свои фигуры не давало им заснуть. Ведь если после обеда ложиться на боковую, тут лишние килограммы обязательно подкрадутся и устроятся где-нибудь на бедрах или талии.

В первую очередь эта проблема касалась Леси, которая от природы была полновата. Но она всю свою жизнь вела мужественную борьбу со своей полнотой. И Кира подругу в этом очень поддерживала.