Игры любвеобильных фей. Рай в неглиже

Это совсем не утешало путешественников. К счастью, лес вскоре закончился, и идти стало значительно легче. Заросшие травой холмы и сопки все же преодолеть было проще, чем густые заросли. В лесу путешественников, хотя они и захватили с собой всевозможные средства от комаров, москитов, клещей и прочей мелкой лесной живности, доводили до исступления укусы насекомых.

Здешние паразиты, видимо, были совсем отсталые от жизни. Они и знать не знали о том, что репеллентов полагается бояться. Жрали и кусали все опрысканные химикатами поверхности за милую душу. Так что, когда люди выбрались из лесных зарослей, то оказалось, что все жестоко искусаны и чешутся просто до крови. А Лисица, которого по какой-то причине комары полюбили особенно сильно, еще и распух. Руки у него стали красными. Пальцы превратились в толстенькие сосиски, которые плохо шевелились и совсем его не слушались.

– Я в лес больше не сунусь! – решительно заявил он, когда путешественники выбрались из зарослей и всеми единодушно было решено сделать привал.

Андрей, которого комары почему-то не тронули – на парне не было ни единого укуса, расстелил на траве большую карту и невозмутимо принялся изучать дальнейший маршрут.

– Не представлял, что будет так трудно, – признался он подругам, также подсевшим к нему. – Да еще с нами старик и вы, женщины.

– А мы-то что? Мы не жалуемся!

– Зато Соня с матерью не замолкают! – с досадой произнес Андрей. – Достали!

И снова на его красивом лице мелькнуло какое-то странное выражение, которое бы подруги предпочли не видеть. Что это было? Злость? Ярость? Раздражение? Как бы там ни было, Андрей явно не испытывал в данный момент прилива теплых чувств в отношении своей невесты и будущей тещи. А вообще хоть когда-то он любил этих женщин? Мечтал стать мужем и защитником одной и добрым сыном другой?

– Сопки закончатся, – озабоченно продолжал Андрей, не обращая внимания на подсевшую к нему Соню. – И будет лес.

– Как? Опять?

Андрей непроизвольно отодвинулся от Сони. Ее громкий и визгливый голос резанул ему ухо. И снова девушки подумали, что Андрей совсем не испытывает к Соне тех чувств, о которых было им заявлено ранее.

– Предлагаю в лес больше не соваться, – деловито сверившись с картой, сказал парень.

– А как же тогда?

– Мы можем обойти его по периметру. А разницу во времени мы должны компенсировать завтра.

– Но тогда мы окажемся на нужном нам месте не на восходе, а днем.

– И что? Не думаю, что это принципиально.

– А мне как раз кажется, что очень важно соблюдать все указания старика Морозова, которые нам известны, – сказала Леся.

– Да, да! – поддержала подругу и Кира. – Нам и так известно о его указаниях до обидного мало. А если мы еще станем филонить и…

– Мы все равно уже потратили на дорогу больше времени, чем это ушло бы у старика и его обоза! Они-то шли по дороге, а мы продираемся через чащу. А сейчас будем шагать по траве. А она-то там по пояс!

Андрей был прав. Времени действительно уходило слишком много. Куда больше, чем рассчитывали в начале пути друзья.

– И что же нам делать? – спросил Лисица, который намазался всеми мазями и гелями от укусов насекомых, какие имелись в распоряжении маленького отряда, и теперь выглядел немного лучше.

Во всяком случае, он получил возможность свободно двигать губами и частично шевелить пальцами.

– Есть у меня запасной план, – взглянув на Лисицу, произнес Андрей. – Я оставлял его про запас, но теперь вижу, что придется его задействовать.

И расстелив карту ровнее, он положил на нее линейку.

– Вот наш маршрут, – произнес он. – Мы идем на закат, то есть на запад. Вот наша траектория. День пути – это по четыре-пять километров в час, где-то здесь. И как раз тут находится старый рудник.

Слова Андрея вызвали оживление у членов маленькой экспедиции. Наконец-то впереди блеснуло что-то такое, что было привлекательнее бесконечных деревьев, гнуса и чавкающей под ногами жижи.

– Рудник?

– Золотой?

– Там добывают золото?

Но Андрей быстро погасил энтузиазм своих союзников.

– Золотая жила там иссякла еще при старике Морозове. Рудник был заброшен старателями и больше никогда не разрабатывался. Но старик мог использовать его в качестве места для хранения своего сокровища.

– Великолепно! Это как раз то, что нам нужно.

Кира обратила внимание, что изображение на карте Андрея явно снято со спутника. Очень подробная карта именно этого участка местности. Не всей области, а данного конкретного квадрата. На ней был указан и сам Морозовск, и еловая роща, и даже, как оказалось, справа от них за сопкой было маленькое озерцо, почти лужа. Да, парень подготовился к экспедиции очень старательно.

– Предлагаю, не напрягаясь, добраться до рудника, – говорил между тем Андрей. – Пусть не за день, а за два. Но зато мы пойдем по такой местности, которая будет нам удобна.

– Тогда вообще надо было поехать на машине.

Но Андрей эту идею отверг сразу же.

– Невозможно! На машинах туда не пробраться. Разве что на вездеходах или на вертолете. Говорю вам, дорог там нет. Это дикая местность. И случись что, помощи нам ждать неоткуда.

Его последние слова прозвучали весьма зловеще. И подруги почувствовали, как холодный озноб пробирает их до костей, несмотря на то что был день и солнце светило необычайно ярко.

– Значит, решено! – громко произнес Андрей. – Мы пойдем в обход. Потеряем на этом день или чуть меньше. И восход возле старого рудника – конечной цели нашего предприятия – встретим не завтра, а послезавтра утром. Согласны?

– Выходит, эту ночь мы проведем в лесу?

– Повторяю для глухих и слабо соображающих, – с раздражением отозвался Андрей. – В лес мы больше не сунемся. Пойдем по открытой местности. Так удобнее.

Но удобнее это оказалось лишь отчасти. Конечно, если сравнивать дорогу по открытой местности с тем отрезком, который они преодолели по лесу, было гораздо легче. Но чем дальше шли путники, тем чаще им встречались деревья и даже целые заросли. Путники их огибали, стараясь не соваться в самую гущу растительности. Но все равно Андрей останавливался все чаще, сверяясь с картой и мрачнея с каждым часом.

– Боюсь, – произнес он наконец, – что я ошибся. Мы очень существенно отклонились от курса. Надо возвращаться назад. Иначе даже за весь завтрашний день мы не успеем нагнать разницу во времени.

– Но ведь ты говорил…

– Когда я говорил, я рассчитывал, что мы будем идти, а не плестись! – огрызнулся Андрей. – Но мы даже не плетемся, мы просто тащимся, как черепахи! Что ни шаг, то чей-то стон! У меня такое ощущение, что я вышел в поход с целой больничной палатой калек!

Все пристыженно молчали, потому что в словах Андрея была своя правда. Кира ныла, что натерла ногу. Леся прихрамывала, неудачно упав и подвернув лодыжку. Лисица расчесал свои комариные укусы и снова распух. Дядя Коля жаловался на давление. Тетка Настасья на духоту. Соня… Ну, а Соня жаловалась на все и всех вместе и сразу. Одной ее хватило бы для того, чтобы довести Андрея до белого каления.

– В общем, мы идем туда! – ткнул Андрей пальцем в карту, а потом в сторону виднеющихся на горизонте деревьев.

– Снова в лес! – ахнула Кира, проследив за его пальцем.

– Это совсем небольшой лесок, – успокоил ее Андрей. – И мы пройдем через него вот тут. Видите? Форма леса напоминает восьмерку. Мы пересечем его в самом узком месте.

Кира со страхом смотрела на это «узкое» место. Судя по масштабу карты, которую держал перед ними Андрей, пересечь им предстояло не меньше десяти километров зарослей. А это, судя по их прежнему опыту, было очень и очень много.