Казино «Пляшущий бегемот»

– Когда звонили?

– Да вот только что, перед вашим приходом.

– Первый раз?

– Первый!

– Странно, – заметила Леся. – Наташа, по вашим словам, пропадает уже третьи сутки. Письмо пришло вчера. А ее похитители только сейчас удосужились вам позвонить.

– И главное, что за странное требование? Что вы должны им вернуть?

– Не знаю. Они сказали, спросить у Вениамина!

– Вениамин? А это еще кто такой?

В списке кавалеров Жоржи, который продиктовала им тетя Клава, такого персонажа не значилось.

– Вениамин, Вениамин, – терзалась тетя Клава. – Это кто же такой? Нет, не упомню!

– Тетя Клава! Ну, постарайтесь!

– Да я что, не понимаю, что ли! – сердилась на подруг несчастная женщина. – Говорю вам, не рассказывала мне Наташка про такого кадра. Даже не заикалась о нем!

– Ну а эти?

– Что – эти?

– Ну, похитители, которые вам звонили. Что они сказали? Вспомните подробно.

– Да нечего вспоминать. Позвонили. Сказали, что Наташка у них.

– Так прямо и сказали?

Нет, похитители выразились иначе. Когда тетя Клава сняла трубку, ее сразу же неприятно поразил грубый мужской голос.

– Слышь, тетка, – сказал он и, как показалось тете Клаве, пьяно хохотнул: – Небось дочку свою обыскалась? Так не ищи. Она у нас.

Тетя Клава замерла. И буквально потеряла дар речи. А неизвестный ей похититель продолжал:

– У нас, у нас. Не сомневайся. Мы ее пока что сильно не обижаем. Но если ты не вернешь нам то, что дружок твоей дочки у нас взял, то тут уж не взыщи. Обидим твою дочурку по полной программе. Так что спроси у Вениамина, зачем он это сделал. И передай ему, что твоя дочка у нас.

После этого похититель повесил трубку. А тетя Клава без сил сползла на пол.

– Так и сидела, пока вы не пришли. Что делать, прямо не знаю!

– Искать этого Вениамина.

Кира произнесла это подчеркнуто бодрым тоном. Но, признаться, на душе у нее было нелегко. Здрасьте, пожалуйста. Не успели худо-бедно разобраться с прежними ухажерами Жоржеты, с этими ее Пашами, Димами, Ванями и Костями, как на горизонте нарисовался новый – Вениамин.

– Печатала она их, что ли? – сердито прошептала себе под нос Кира. – Что за Вениамин такой? Откуда он взялся? Ухажер? Любовник? Что его связывало с Наташей?

Внезапно тетя Клава сдавленно ойкнула. Схватилась за сердце. И снова стала оседать на пол.

– Что? Что с вами? – кинулись к ней подруги.

Но и без расспросов было видно, что дела у тети Клавы плохи. Ее лицо не просто побледнело, а буквально посинело. Нос заострился. И девушкам стало ясно, что обычными подручными средствами вроде корвалола или валокордина с валерьянкой тут не обойдешься.

– Врача! Немедленно!

Врачи приехали неожиданно быстро.

– Сердечный приступ, – едва приложив стетоскоп к груди больной, сказала пожилая врач. – Как бы не инфаркт.

– Инфаркт? – метнулась Леся. – Она умрет?

– Раз мы здесь, значит, все будет в порядке. Вам повезло, что мы как раз находились неподалеку. А ну, девочки, давайте-ка грузить больную!

Санитара в бригаде не полагалось. И подруги вдвоем с помощью доктора и подоспевшего шофера вынесли тетю Клаву во двор и загрузили в машину. Шофер оказался полной противоположностью седовласой докторши. И человеком противным, поэтому всю дорогу от квартиры тети Клавы вниз во двор ворчал на подруг, не останавливаясь:

– Вот девки, довели мать. Помрет теперь, будете знать. До старости кровавыми слезами умываться станете, на могилку ее глядючи. Все беды в мире от вас, бабье! Довели тетку! Радуйтесь теперь!

Наконец Кира не выдержала. И, запихивая носилки с неподвижной тетей Клавой в машину, воскликнула:

– Мы ей не дочери! Мы просто соседки!

– Ну, значит, родная доченька постаралась! – буркнул шофер и пошел себе за баранку.

Не успел он уйти, как послышался слабый, едва слышный голос, звавший подруг:

– Девочки. Девочки, подойдите сюда.

– Тетя Клава! – обрадовались девушки тому, что женщина очнулась. – Как вы?

– Неважно. Но речь не обо мне. Найдите Наташку!

– Обязательно! – затараторила Кира. – Обязательно найдем! Даже не сомневайтесь! Будем искать и найдем.

– Вениамин… – прошептала тетя Клава, снова теряя сознание. – Я вам не сказала. Отец Наташи… Он… пропал… сначала он… теперь она… Найдите его. Спросите. За что?!

Это были последние слова, которые услышали подруги от тети Клавы. Затем двери машины «Скорой помощи» захлопнулись. И машина, гудя и светя своей мигалкой, умчалась прочь.

Глава 4

На следующий день рано утром подруги, как и планировали, выехали в деревню Козельки. Вчера вечером после того, как тетя Клава легла в больницу, мнения подруг разделились. Кира стояла за поездку в Козельки. А Леся настаивала на том, чтобы разыскать отца Жоржеты.

– Ну, не глупость ли! – возмущалась в ответ Кира. – Чего его искать?

– Тетя Клава велела его найти.